Когда четыре пары глаз уставились на него пристально, господин расстроенно крякнул и поманил к себе хозяина ателье. Тот качнулся к нему, они зашептались, а я провела ладонью по пышной юбке, пытаясь определить ткань. И по виду, и по ощущениям было похоже на атлас, такая же гладкая и глянцево-сверкающая поверхность.
– Мадам, – кашлянул у меня над ухом портной Откутюр, – господин просит разрешения присутствовать при примерке в обмен на оплату трети стоимости платья в случае, если оно вам подойдёт.
Смысл оферты дошёл до меня не сразу.
– Это он хочет посмотреть на меня голую за деньги? – моргнув, уточнила дотошно.
Потенциальный инвестор зашёлся в удушливом кашле, а кутюрье в очередной раз красиво переплёл руки в экспрессивном жесте.
– Ах, не на голую, мадам, – пробормотал он, – на вас же будет нижнее бельё…
Тут клиент кашлянул дважды, уже намеренно, и господин Откутюр услужливо метнулся к нему, подставив ухо.
– Но если вы готовы на озвученный вами вариант, – начал он через минуту, – то платье не будет вам стоить ничего.
– Нет, не готова, – отвергла. В денежных средствах я не стеснена, а забрать из этого мира наличность всё равно не смогу, так какой смысл экономить?
Оба мужчины крайне разочарованно вздохнули, что натолкнуло на мысль, что и портной был бы не прочь за чужие деньги увидеть мою красоту в максимально полном объёме. Может, я зря сомневалась в его ориентации? Или это он чисто для творческого вдохновения?
– Тогда вернёмся к первому предложению, – с лёгкой грустинкой продолжил вести деловые переговоры кутюрье.
– Отрицательно, – покачала я головой и сделала нетерпеливый приглашающий жест, предлагая лишним покинуть помещение.
– Мадам, – кутюрье перешёл на горячечный шёпот, – вы знаете, кто этот человек?
– Нет, – равнодушно пожала плечами.
– Примите его предложение, – уговаривал Откутюр, – вам и в будущем покровительство пригодится…
Смерила мужчину в кресле продолжительным взглядом. Не то, чтобы имела что-то против него лично, но захотелось поупрямиться, как и полагается столичным красавицам. Ну а когда ещё доведётся?
– И не просите, – отвернулась демонстративно и задрала нос повыше.
Клиент сделал какой-то знак, и кутюрье чутко на него среагировал:
– Половина. Половина стоимости платья. Господин не будет мешать, просто тихо посидит в кресле… Ах, мадам, это очень хорошая сумма! Платье стоит безумно дорого.
В ответ на это я резко развернулась к кутюрье с едва сдерживаемым негодованием.
– Безумно дорого?! – вопросила зазвеневшим от эмоций голосом. – А разве вы, господин Откутюр, не собираетесь мне сделать приличную скидку? А лучше так и вообще отдать платье даром в благодарность за рекламу?
Нет, средства-то у меня есть, но вот заело как-то: неужели кутюрье противится моему гипнотическому обаянию? О какой-то Попагранд не смел и мечтать, а я чем, спрашивается, хуже?
Портной переменился в лице, взгляд его заметался и… драматично зацепился за зону декольте.
– Конечно, мадам, – судорожно выдохнул Откутюр, – сделаю скидку… неплохую… хорошую скидку… ах, но сама ткань очень модная и ценная! А золотое шитье?! Большую скидку дам… очень… но… но четыре месяца работы!
При каждом бормотании иномирец перебегал несчастными смятенными глазами со своего творения на меня и обратно.
Я с отстранённым, если не сказать, научным аналитическим интересом наблюдала за его внутренней борьбой. Неужели всё-таки кутюрье «голубой»? Или довольно закрытое скромное платье гасит исходящие от даров Богини эманации? Визуальный эффект, получается, самый сильный, да? В том, что господин Откутюр обладает внушительным магическим даром, помогающим ему сопротивляться мести Богини, я как-то сомневалась. Нахмурилась задумчиво. Надо будет вернуться к обсуждению цены, когда буду в придворном туалете лососевого… хм… эйдерхазового цвета. Очень хочется узнать о моём оружии массового поражения побольше.
Клиент ателье взволнованно поднялся с кресла и подошел ко мне, решив больше не доверять переговоры посреднику.
– Я заплачу за платье, – хрипловатым, но приятным голосом пообещал он, – и за каждую вещь, которую вы наденете в моем присутствии.
Ха, однако! Перед внутренним взором игриво промелькнули бирюзовые штанишки, и я хихикнула им вслед.
– Не сомневайтесь, мадам, – некстати встрял портной Откутюр, многозначительно понизив голос, – господин очень даже платежеспособен.
– А я, по-вашему, нет?! – тут же взвилась уязвлённо и доходчиво им так на дверь, то есть шторку, указала.
Состоятельный иномирец попытался оттеснить портного от меня в сторону:
– Мадам, прошу вас…
– Не просите.
– Умоляю…
– Не умоляйте.
– Но я хочу…
– Не смейте!
– Дайте хоть распустить вам шнуровку! – с отчаянием воскликнул мужчина.
– Ни за что!
– И правильно, – снова влез и снова некстати, господин Откутюр, – я сделаю это сам.
– Да сколько можно?! – взревела. – Вон отсюда оба, или уйду я и куплю себе платье в другом месте!
То ли сработало зверское выражение лица, то ли разгневанно вздымающиеся дары Богини придали убедительности, но мужчины, жалобно причитая, поспешно покинули примерочную.
– И дверь закройте! – крикнула вдогонку.
Поморщилась и исправилась:
– В смысле, штору задерните. Да не наполовину, а полностью!
Вздохнула утомлённо и заметила, как прячет иронично-удовлетворённую улыбку одна из девушек, а вторая шепчет:
– Слава Богине.
Исторгла ещё один вздох. Видимо, как бы я не поступила, это даёт в этом мире резонанс. Причем задействованы и мужчины, и женщины, но по-своему. А ведь я в отпуске. И, возможно, в этом мире нахожусь нелегально. Я впервые задумалась, а не станет ли моя неоспоримая заметность препоном к спокойному полноценному отдыху и не доставит ли больше хлопот, чем удовольствия?
Впрочем, всякая озабоченность покинула меня, стоило только взглянуть на отражение в зеркале. Цвет, может, и хитовый в этой реальности, но явно не в нашей, фасон откровенно старомодный и юбка в своей чрезмерной пышности даже нелепа, но вот смотрю я на себя и чувствую, как сами собой расползаются губы в счастливой очарованной улыбке, а сердце переполняется восхитительной легкостью. С чего бы это? А, вспомнила. Мечта детства. Альда Принцессина.
– Мадам, вы неотразимы! – восторженно выдохнула одна из прислужниц, а вторая ожидаемо подтвердила:
– Слава Богине.
Да, подумала с глубоким удовлетворением, вот и ещё один плюс попадан-путешествия, который следует обязательно отразить в отчёте: возможность побыть сказочной принцессой и не почувствовать себя при этом глупо. Взять в аренду или даже сшить роскошное длинное платье по старинным выкройкам можно и у нас дома, но это будет маскарад, и удовольствие тоже будет… не вполне настоящим, что ли? Наигранным. Придуманным. А здесь… здесь это смотрится аутентично и гармонично, и от этого испытываемые ощущения гораздо ярче и подлиннее.
Ну вот я и принцесса. Вся такая в розовом и золотом. Может, я слегка с реализацией детской мечты подзадержалась, но как гласит народная мудрость, лучше поздно, чем никогда.
– В главном зале у нас тройное зеркало, не желаете ли взглянуть? – любезно предложила одна из девушек, а вторая тихой скороговоркой произнесла, когда я уже направлялась к шторке:
– Мадам, позвольте высказать вам свое глубокое уважение.
Эти слова привлекли внимание и заставили остановиться: ведь если к восхищению в этой реальности я привыкла, то чем можно было успеть заслужить уважение?
– Мало кто рискнёт отказаться от покровительства виконта дер Гордон-Шарт, – сказала девушка и пояснила, заметив мой вопросительный взгляд: – Это господин, что ждёт вас вместе с владельцем ателье.
– А что с ним не так? – не поняла. – Мне он показался вполне симпатичным и адекватным.
Это если опустить шаловливую склонность к подглядыванию за красивыми дамами, что в мире без интернета и со скудной развлекательной программой можно считать извинительной слабостью. К тому же он заявил о своих намерениях открыто, обозначив актуальную для данной реальности цену.
– Не принято, чтобы незамужние женщины отказывались от покровительства столь знатных особ, да и мужчин вообще, – присоединилась к обсуждению первая и тоже шёпотом, – а ведь на вас нет брачного клейма.
– Метка могла бы быть спрятана под нижним бельем, хотя мужья предпочитают её ставить на видное место, – подхватила вторая, – но и в вашем запахе, мадам, я не уловила нужного компонента.
Ой, мамочки! У меня лицо одеревенело. Совсем упустила из виду местные особенности! Этак во мне опять скоро наиле распознают или вообще нелегальную попаданку, и прощай все надежды на полноценный качественный отдых! Так, значит, первое: близко к себе никого не подпускать, чтобы обнюхать хорошенько не смогли, второе: купить духи с убойным запахом, и третье, на крайний случай: обратиться к Дитриху с просьбой обновить его офлакторную маскировку, похоже, она начинает таять. Ну и хм… Качнулась с пятки на носок, обдумывая пришедшую в голову спасительную мысль. Есть ещё и четвертое: обзавестись любовником, и настолько высокопоставленным, чтобы никто ко мне и сунуться не посмел. Последний вариант как раз согласуется с отпускными планами.
Девушки заглянули в моё напряжённое лицо, и одна из них, истолковав его выражение превратно, с сочувствующим пониманием произнесла:
– Теперь вы вспомнили, мадам, да? Дело даже не в виконте дер Гордон-Шарт, а в его брате.
Хм. Трудно вспомнить то, чего не знаешь. Я сделала лёгкое неопределённое движение бровями, которое можно было трактовать как угодно в зависимости от желания собеседниц.
– Сам Великий Приор Тёмного Ордена, – вздохнула прислужница слева, боязливо покосившись на пока ещё задёрнутую штору.
– Злые времена закончились сто лет назад, – подхватила девушка справа, – но память о них жива, как и некоторые традиции темной магии. И Великий Приор с приверженцами Тёмного Бога хранит их.
– Об этом поподробнее, – попросила, усмотрев возможность получше сориентироваться в ситуации. В общем-то, в моей реальности кто проинформирован, тот и вооружён. – Я впервые в столице.
– Культ Богини восстановлен, – мои добровольные информаторы заговорили поочередно. – Главное средоточие силы – это Храм. Храм Тёмного Бога отстоит от столицы не так уж далеко, почти в предместье, тогда как Храм Богини с её истинными дочерьми сокрыт где-то на севере, среди древних развалин и непроходимых лесов.
– Так уж получилось, – развела руками одна из девушек.
Ну, это понятно. Насколько я помню из предыдущих рассказов, на магичек и просто симпатичных женщин были гонения, поэтому логично, что они спрятались там, где их трудно было найти. А вот темным магам прятаться было не надо, и они построили свою основную резиденцию поближе к столице. А когда всё закончилось, решили, видимо, всё оставить, как есть.
– Святилища Богини разбросаны по всей стране, но вот про её Храм больше легенд, чем точных сведений.
– После восстановления равновесия многие святилища Тёмного Бога закрыли, но главный Храм остался там, где и был.
– Это равновесие – скорее условное, – дёрнула плечом прислужница справа, – и я иногда ворочаюсь без сна, думая, что урочище Тёмного Бога и его последователи находятся так близко от столицы.
Хотела было спросить, почему после победы всех тёмных магов не ликвидировали подчистую, а Храм не разрушили до основания, ну, как у нас, на Земле, принято, где каждая новая власть старается полностью уничтожить всякое напоминание о предыдущей, стирая и перевирая и плохое, и хорошее. Но, коротко подумав, решила, что знаю ответ: в мире, где так уверенно доминируют мужчины, по определению не может быть стопроцентного культа женского божества, а иначе бабы во власть полезут. Так что обязательно нужен противовес: настоящий суровый мужик, Тёмный Бог. Ну и, может, этот мир оказался цивилизованнее нашего и просто проявил толерантность, позволив сосуществовать двум культам одновременно, уравновешивая один другой? Не знаю, не знаю. Чужой мир – потёмки. Главное, чем это грозит лично мне? И не скажется ли, упаси Богиня, на продуктивности моего выстраданного отпуска?
– Великий Приор гордится, что в его роду был сам тёмный маг Аттард, именем которого до сих пор пугают непослушных девочек, – выдала ещё порцию сведений девушка слева, а та, что и затеяла весь этот разговор, подытожила:
– Насколько известно, братья мало общаются: виконт ведет светский образ жизни в столице, приор сосредоточен на духовной и магической в Храме. Но ни одна женщина не рискнёт бросить вызов мужчине из рода дер Гордон, и тем более, служителю Тёмного Бога.
– Мадам, вы такая храбрая! – восхищённо всхлипнули обе.
Э-э-э… хм. Строго говоря, отказала я не высокопоставленному служителю. Не побежит же виконт жаловаться и ябедничать брату? Даже в моём мире мужчины не поступают так мелочно. Или мне просто до сих пор везло?
В любом случае я привыкла решать реальные проблемы, а не тревожиться из-за гипотетических. Так что тряхнула головой, упрямо отметая все переживания, и подала девушкам знак отдёрнуть штору. Надо всё-таки взглянуть на себя в тройное зеркало, а то я за этими историческими разговорами до него никак не дойду.
Моё торжественное шествие сопровождалась новой порцией восторженных охов и ахов, что, в общем-то, было ожидаемо, но вызвало ласковую полуулыбку. Пустячок, конечно, это всеобщее обожание, но приятно.
Господин Откутюр скакал вокруг меня, то и дело заламывая и переплетая верхние конечности в сложных композициях, и экзальтированно восклицал:
– Восхитительно! Неотразимо! Божественно! Вы выглядите непревзойденно, мадам! Вы вдохновляете меня на новую коллекцию! О, я уже вижу свои будущие шедевры!
– Любые платья на мадам будут смотреться шедеврами, – галантно вклинился виконт дер Гордон, подтверждая свою репутацию светского человека, и я кивнула ему благосклонно.
– Несомненно! – пылко подхватил кутюрье. – Мадам, я стану вашим личным портным! Я лично, и никто другой, буду снимать с вас мерки, взирая на щедрую вашу красоту и едва её касаясь с благоговением!
И его лицо приобрело возвышенное поэтическое выражение. Ну, видно, весь в мечтах. Хмыкнула снисходительно. Не пойму только, от чего такой экстаз: это потому что он представляет меня в одной сорочке или действительно высокая мода так и попёрла, мной спровоцированная?
– Мадам, – виконт дер Гордон-Шарт приблизился и взволнованно произнёс, – я с удовольствием стану вашим постоянным покровителем.
Покосилась на него изучающе: нормальный мужчина, ухоженный, лицо симпатичное и, если бы не падающий на него отсвет даров Богини, даже неглупое, богат и, как мне недавно донесли, обладает хорошими связями в столице и родственниками, которых лучше иметь в друзьях. Чем не отпускной вариант? Не так, чтобы сразу и серьёзно, но встретиться, узнать друг друга поближе? Правда, я собиралась поискать кого-нибудь на королевском приёме…
Отвела глаза в задумчивости и… едва не поперхнулась, наткнувшись на уставленные на меня в упор, немигающие взгляды обеих прислужниц. Ой, мамочки! Что ж они сверлят меня так прицельно? Кажись, даже дыхание затаили в ожидании.
– Нет, – сказала быстрее, чем дала себе в этом отчёт.
Виконт изумился. Господин Откутюр поразился, и откровенный шок потеснил поэтику на его лице. Обе девушки выдохнули долго и протяжно и обожгли меня беспредельным обожанием, заплескавшимся в похожих тёмных глазах. Вряд ли они были настроены против виконта лично, скорее, это вопросы идеологии и общего мироустройства, но мой ответ был важен для них.
– Мадам, я не назвал себя, – прокашлявшись, начал дер Гордон-Шарт, но я его остановила:
– Нет, виконт. Я знаю, кто вы, и мой ответ «нет».
Тут я взглянула на него и, не найдя следов упёртой фанатичности, приписываемой его брату, добавила, культурно смягчая отказ:
– Благодарю за предложение.
Повисла пауза. Мужчины пытались справиться с потрясением, девушки старались спрятать торжество, я непринужденно любовалась собой в зеркалах. Подумала вскользь, а не выпала ли на минуточку из образа? Ведь то, что снисходительно простят дураку, не спустят умному человеку, а здесь к тому же мужчины к отказам не привыкли. В общем-то, быть глупой очень удобно и выгодно, можно безнаказанно позволить себе то, что неглупый позволить себе не может. Вон, хамила же я от души Первой Ищейке королевства целую неделю и ничего, расстались добрыми друзьями. А если бы он заподозрил, что это я развлекаюсь? Вот то-то. Так что… продолжим наслаждаться ролью всепобеждающей мадам, без пяти минут герцогини.