Теон наверняка не поверил бы ей, если бы не знал, что ее фрегат выбрался с той стороны Выжженого поля. Несколько дней назад начальник криминальной полиции был уверен, что отмеченная кодом имплементации землянка не сможет вернуться с той стороны. Однако – смогла.
Теон наверняка не поверил бы ей, если бы она не сказала слово «атавиты». «Ушедшие» – так древние обитатели сектора фигурировали во всех официальных сводках. «Атавиты» – это название Рогова могла почерпнуть только после прямого контакта с. А это уже представляло кое-какой интерес.
Что это – везение? Мощная мотивация? Происки полиции Коклурна или его Службы безопасности?
Все это еще предстояло понять. А для этого землянка нужна ему здесь, на «Тольде».
Он медленно выдохнул: понимал, каким рыжеволосая землянка стала разочарованием для всех.
Кромлех, который рассчитал все, включая время прилета Роговой на Тамту. Он надеялся, что она окажется максимально не готова к космическим реалиям. Старый интриган хотел добиться всего одним действием: избавиться от Паукова как руководителя перспективного проекта и прибрать разработку к своим рукам, очернить землян как неблагонадежных в глазах Совета, тот охотно поверил бы в любую предложенную версию. Одновременно Кромлех решал вопрос с изъятием энергона и устранением Намбула, который слишком много знал. Изящная комбинация, в духе старого интригана: подвести Паукова к мысли, что проект готовы закрыть, вынудить принять предложение на вылет с Тамту даже с неопытным навигатором и прихлопнуть фрегат на первом же транзакционном перегоне. Дальше – списать на погибший экипаж все грехи.
Но ни он, ни его соучастники не предусмотрели, что Рогова выведет из-под удара «Фокус», что экипаж объединится вокруг неопытного навигатора сразу, как только Кромлех предоставит им мандат.
Мотивы. Мотивы, как тонкое полотно, ускользали между пальцев. Почти тридцатилетний стаж следственной работы говорил Теону – кто разгадал мотивы, тот разгадал преступление. «Мотивы великих видны спустя мгновения. Старайся слышать», – так говорит древняя клириканская поговорка. И она как нельзя кстати подходит к его работе.
Внутренний следователь методично перебирал в голове факты, известные на этот момент.
«Что связало крохотный экипаж исследовательского фрегата?», – Теон вызвал на экран папку с личными делами землян, закрепил на мониторе шесть изображений: Пауков, Крыж, Авдеев, Фатеева, Резников… и Рогова.
Взгляд упал на ухмыляющуюся даже на официальном фото физиономию айтишника. Он старший из них. Не по званию, но по возрасту.
«Ну, с этим все понятно – прикрывал тылы своему другу и шефу, тем более, что повод отстранить Паукова от руководства проектом дал именно Крыж… Если верить отчету аналитиков, именно его самоуправство «оживило» фрегат и отправило скварру под хвост все расчеты и разработки. К тому же Крыж был лучше всех информирован и без сомнения знал о намерениях Кромлеха, о вызванной на Тамту комиссии. Вернуться на Тамту и попасть под ее нож ни Пауков, ни Крыж не хотели. – начальник криминальной полиции задержался взглядом на портрете Паукова. Сосредоточенный, целеустремленный парень, фанатик в лучшем смысле этого понятия. – В самом Паукове говорили, конечно, еще и амбиции исследователя и желание защитить проект… Фатеева… Она двигалась за новой подругой. Вернее всего, слепо, за компанию. В этой истории у нее нет личного интереса. Авдеев, если верить его анкете, приобщенной к делу, конформист, он подчиняется приказу и протоколу. А протокол говорил о том, что он должен подчиниться первому навигатору… Но что руководило самой Роговой?».
Он вглядывался в лицо землянки, вспоминал их первую встречу. Еще тогда он чувствовал, как она непроста.
С одной стороны, учитывая, что в начале пути ее никто не воспринимал всерьез, против нее всерьез никто не играл. Но, с другой стороны, отсутствие опыта только говорит за отсутствие страха. Ввязываясь в противостояние с Кромлехом, она еще не понимала, что ставки выше, чем жизнь. «Скорее всего, даже сейчас еще не понимает до конца», – отметил Теон. Вздохнул.
Нет ничего сложнее, чем искать логику там, где действуют инстинкты. Рогова действовала интуитивно, ориентируясь на давление извне, действуя наперекор – Кромлех перестарался, когда открыл за ними открытую охоту.
Упрямство капитана и ее умение выждать спасло их тогда: Кромлех начал плодить ошибки. И главная из них – подключение сенсоида уровня А с навыками адаптивной сенсоизации и личным кодом «омикрон» к нейросети флагмана креонидянского флота.
«Как знать, может, это спасет всех нас и сейчас».
Начальник криминальной полиции активировал отчет по делу «Немезиды», снял пометку о необходимости допроса капитана Короткова, выжившего при инциденте: эксперты-криминалисты подтвердили, что авария произошла из-за столкновения со стоковым трассовым течением и «аномалией РПС» (так было решено условно именовать тех странных тварей, которые выбирались из стокового потока). Далее – ошибка пилотирования и износ судна сыграли свое дело, крепления контейнеров с пиратрилом не выдержали нагрузки и сорвались. Последовал взрыв.
Аномалия плюс цепь трагических случайностей. Но это не его Управления дело, криминальной составляющей нет.
Еще раз просмотрев отчет и не обнаружив в нем никаких противоречий, недоработок и неточностей, Тиль Теон изменил маркировку и открепил значок Управления сопровождения следственных действий от папки, передал дело по подведомственности в Транспортную полицию.
Пролистал реестр незакрытых дел, которые курировал лично, вызвал отчет по концерну «Эспада»: креонидянская транспортная контора, недавно погоревшая на похищении и контрабанде землян, интересовала его гораздо больше. Особенно теперь, в свете обрывочных сведений от Роговой. Откуда у них данные по РПС маркерам, так и осталось неизвестным, но в деле оказались замешаны главы крупнейших кланов Креониды. После вскрытия попытки госпереворота и ареста Кромлеха, они стали сговорчивы и обходительны, будто влюбленные исидки[1].
Теон понимал, что они действовали сообща.
Но доказательств пока не было.
Пока.
Мысли то и дело отвлекались на размышления о Роговой и экипаже «Фокуса», ее намеках о случившемся столкновении с атавитами. И о том, что Яль Нирих прав – где-то произошла ошибка, и даже он, начальник криминальной полиции с высшей формой допуска к секретным и закрытым архивам, не владеет всей полнотой информации. В недавнем разговоре Яль со свойственной ему прямотой озвучил то, что сложно сбросить со счетов: Коклурн сохранил себя и защитился от имплементации. Получается, в уголовных делах с РПС маркерами фигурируют не рептилоиды Коклурна, а сами Ушедшие. А это означает то, что они возвращаются в сектор – обозленные, голодные, находящиеся на грани исчезновения.
Им нечего терять.
И от этого они еще более опасны.
«Хотя куда уж больше!» – Теон вздохнул, посмотрел на часы: «Фокус» уже давно должен был выйти на согласованные координаты. Капитан «Торпа́са» должен сразу сообщить о стыковке и фиксации корабля.
– Дежурный, что с «Торпасом»? Капитан выходил на связь?
– Нет, господин начальник криминальной полиции. Вызвать? – голос дежурного оператора, размеренный и деловитый, как залог того, что все под контролем.
Все и так под контролем. Тиль Теон приказал:
– Да, свяжитесь с бортом. Узнайте, что у них происходит. И сразу сообщите мне.
Он занес руку над информером, чтобы отключиться, когда услышал:
– Одна минута, господин Теон: капитан «Торпаса» направил вам личное сообщение. Декодирую…
Начальник криминальной полиции вздохнул с облегчением, попросил:
– Перешлите мне по завершении, – и отключился.
Откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. Удовлетворенно хмыкнул: кажется, он все-таки переиграл Грацца.
На экране появился значок видео сообщения, Теон активировал его. На экране распахнулось окно с видом на знакомую рубку «Торпаса», капитанский мостик, за которым тянулся ряд операторских кресел, рабочие мониторы команды управления корветом.
– Добрый день, господин Теон. Сообщаю, что корвет Управления сопровождения следственных действий прибыл в заданную точку для встречи с научно-исследовательским фрегатом «Фокус». – Тиль Теон подался вперед, вслушиваясь. – В 07-15 по межгалактическому времени фрегат в заданных координатах не появился. Мы сканируем пространство, проверяем, не сбился ли корабль землян с курса, не оказались ли у них повреждены пеленг-системы и системы распознавания. Пытаемся удаленно активировать датчики слежения импульсного поля. Если они в зоне действия наших радаров, мы их увидим. Продолжаем курсировать в квадрате. Жду ваших дополнительных распоряжений. О новых данных сообщу незамедлительно. Конец связи.
Начальник криминальной полиции витиевато выругался. Долго смотрел в потемневший монитор. Черты лица обострились, светлая кожа, кажется, побелела еще сильнее, приобретя нездоровый, синюшный оттенок. Желваки на гладких, лишенных волос, скулах, ходили ходуном, ноздри жадно хватали воздух.
Несколько мгновений на раздумья – больше он позволить себе не мог.
Выпрямившись перед монитором, вызвал дежурного:
– Запросить диспетчерскую о передвижении в квадрате альфа-3-1-7 и соседних с ним квадратах всех судов с указанием бортовых номеров, станций приписки и именами капитанов. Срочно!
Сердце лихорадочно билось: что с ней? Не вышли из торсионных полей? Задержаны Коклурном? Захвачены клириканцами? Атавитами? Что происходит?
Пискнул сигнал внешней связи, выбросил информационное сообщение с картой трассировок судов в квадрате альфа-3-1-7. Сердце упало, перед глазами расплылись ярко-оранжевые круги: «Берг».
И это как приговор.
«Как они меня перехитрили? Как им удалось?» – в голове мелькали предположения о «кроте» в числе его операторов или о перехвате кодированного сигнала.
Церианец постарался взять себя в руки, вызвал дежурного:
– Капитану «Торпаса» – продолжить выполнение задания. Выяснить местонахождение фрегата «Фокус» и его экипажа, действовать по своему усмотрению. Задание отделению криптозащиты: проверить целостность кодов шифровки внутренних переговоров Управления, просмотреть возможности подключения к закрытому протоколу. Любые белые пятна признавать потенциально опасными и купировать. На время проведения проверки активировать резервные протоколы и запросить новые ключи формирования шифровых кодов досрочно.
Оператор принял к исполнению, сообщил:
– Господин Теон, обновленные данные по трассировке, от диспетчеров запрошенный вами квадратов. С данными визиров по веховым буям.
– Да, хорошо, присылайте, – Тиль Теон растер виски, справляясь с внезапно накатывающей головной болью.
Раскрыл карту и активировал дополнительную функцию – звездная карта ожила. Визиры приграничного сектора, настроенные на круглосуточное визуальное наблюдение, зафиксировали небольшой фрегат, по очертаниям Теон безошибочно узнал «Фокус». Судя по мигающим ходовым знакам, фрегат двигался на марше, торопился к точке встречи. Левее сформировалось окно транзакционного переходы, из которого черной сворой выскочил клириканский линкор «Берг». От него отделились штурмовики. Заблокировав двигатели движения «Фокуса», принудительно пристыковались. Далее, почти сразу, отстыковалась одна из шлюпок, но не вернулась на «Берг», а вышла в отдаление и там замерла. В это время остальные штурмовики также отстыковались от фрегата, вернулись на линкор. Тот без промедления включил маневровые и раскрыл транзакционный коридор. Громоздкому клириканскому судну потребовалось всего пара минут, чтобы скрыться в зоне транзакции.
– Ничего не понимаю.
Теон скользнул взглядом по координатам – получается, земляне не дошли до точки встречи буквально несколько милипарсек и застряли на выходе из соседнего квадрата в квадрат альфа-3-1-7.
Тем временем «Фокус» на экране мигал ходовыми огнями. Автоматически перешел в автономный режим и раскрыл паруса энергоемкостей.
Теон увеличил разрешение, чтобы увидеть бортовой номер задержавшейся шлюпки. Сверился с каталогом – стандартное судно, входит в комплектацию «Берга». С удивлением наблюдал, как она вернулась на «Фокус», пристыковалась по аварийному протоколу – к крайнему левому стыковочному узлу. Когда за шлюпкой закрылись стыковочные ворота, Теон тихо выругался.
– Что там происходит, мне интересно знать…
Он только хотел перебросить на «Торпас» координаты «Фокуса», как увидел на записи, что фрегат активировал маневровые и двинулся в неизвестном направлении.
– Рихта джаль, – начальник криминальной полиции тихо выругался. Выдохнул, мысленно отсчитав до пяти, и активировал связь с диспетчером: – Всем постам. Код 4. Приграничный сектор. Квадраты альфа-3-1-7, 4-1-8, бета-3-1-7, 4-1-8. Действовать на опережение. Объект поиска один: фрегат «Фокус»-01-00-15, станция приписки Тамту. Цель – задержание. Основание: захват судна неустановленными лицами, принудительный привод капитана Роговой в распоряжение Управления сопровождения следственных действий. Объект поиска два: линкор «Берг»-128-17-Фима. Цель – установление местонахождение. При обнаружении линкора установить наблюдение, пеленг-системой не обнаруживаться.
Глава 3. «Берг»
Артем бился в заблокированную дверь камеры, медленно опустился на пол. Ему досталось больше других – на щеке кровоподтек, рассеченная губа, на шее и запястьях – следы от ожогов, когда он пытался разорвать полевые наручники. Сейчас еще и костяшки пальцев оказались сбиты, из-под ногтевых пластин сочилась кровь. Он упрямо смотрел перед собой, в потемневших глазах – отчаяние. Ульяны не оказалось на «Берге». Никто из захвативших их безопасников не смог пояснить, где она. Но заработали двигатели, уводя линкор от дрейфующего «Фокуса».
Наташа подошла к нему, присела рядом. Положила узкую ладонь поверх его руки. Легонько сжала.
Экипаж «Фокуса» замер в растерянности: все понимали, что ситуация вышла из-под контроля, что с Ульяной, вероятнее всего, беда, с сочувствием поглядывали на Артема.
Кроме Крыжа. Айтишник стоял на коленях у экрана доступа – пытался вскрыть короб, чтобы изменить код блокировки. Ему бы помог креоник, но персональные коммуникаторы у них отобрали еще на «Фокусе» – Тим видел, как их выбросили там же, в стыковочном отсеке. Тихо чертыхаясь и смахивая пот со лба, Василий уже успел аккуратно выдвинуть монитор из углубления в стене и сейчас пытался подсмотреть разводку электроники.
– Черт, ни фига не видно, – подслеповато проморгался, выдохнул. – Народ, фонарик, спички, коробок – хоть что-нибудь светящееся есть с собой?
Парни покачали головами, Наташа молчала.
– Ребят, может Ульяну поместили отдельно? Или ее Сабо допрашивает? – с тревогой спросила, уставившись на Паукова.
Крыж окинул взглядом ребят, на Наташу посмотрел с осуждением, повторил вопрос:
– Острого и длинного ничего нет? Сантиметров пять хотя бы… Народ, думайте.
– Фигню не спрашивай! – вспылил Артем. – Сам же знаешь – все забрали…
Наташа встала, подошла к Василию.
– Тебе зачем длинное и тонкое? Вытащить что-то надо?
Айтишник кивнул. Прислонился щекой к стене, заглядывая за плоскую панель допуска:
– Мне надо вон тот кабель подтянуть, красный. Я его перемкну и обесточу пульт. Должна сработать аварийная автоматика. Пока будет перегружаться, можно попробовать раздвинуть створки вручную. Нас пятеро парней, должны справиться, блин.
Девушка опустилась рядом с ним на колени, толкнула в плечо:
– Подвинься, пожалуйста… Давай я попробую, ничего тоньше и длиннее моих пальцев у нас все равно нет.
Заняв его место, заглянула за экран, прищурилась.
Затаив дыхание, осторожно скользнула двумя пальцами за панель.
– Красный, он у квадратного крепления. Чуешь? – Василий шептал у ее виска, пытался заглянуть поверх ее головы и терся о девичье плечо.
Девушка раздраженно выдохнула:
– Отойди, Барсик, пожалуйста. Реально мешаешь.
Он подчинился. Покосился на наблюдавшего за ними Ираля, отвернулся.