– Стоять! – скомандовал Нирих, взмахом руки дал команду бойцам заблокировать вход за землянами. – Всем оставаться на своих местах, гражданским рекомендую не дергаться.
Гродо Галан устало вздохнул:
– Ну, вот, собственно, и господа земляне, – он неопределенно ткнул в окруженную спецназовцами группу: – руководитель проекта и бортовой медик Пауков, старший помощник и системный аналитик Крыж, навигаторы Авдеев и Фатеева, консультанты Резников и Танакэ.
– Ну и дисциплинка у вас, чего они у тебя по кораблю шатаются-то? – Нирих прищурился. Кивнул на землян: – Этих забираю с собой. Где капитан Рогова?
Он почувствовал, как земляне затаили дыхание. Капитан «Берга» пожал плечами:
– Со спецпредставителем Сабо. Они не вернулись на борт «Берга».
Нирих заметил, с какими лицами переглянулись Пауков и Крыж. Земляне молчали, прислушиваясь к их разговору. Гродо Галан, подумав, добавил:
– Его шлюпка не выходила на связь. Перед транзакцией на координатах «Фокуса», бортовой компьютер шлюпки спецпосланника отправил отказ от стыковки.
– То есть они еще могут быть на координатах «Фокуса»? – подал голос Пауков, хрипло.
Нирих пригляделся к парню: он думал, что знаменитый Пауков старше. Но опытный взгляд бойца спецназа увидел в нем родную душу – во взгляде, в плотно сомкнутых губах и интонации, в выправке и непоколебимой уверенности в своей силе и правоте.
Командир «Ягеля», не спуская глаз с землянина, поднес к губам коммуникатор:
– «Трол». Говорит Нирих. Что катер Нау́ра? Вышел на координаты «Фокуса»?
– Да, господин Нирих.
– Что сообщает? Фрегат там?
– Нет. Смоделирован вектор транзакции на XZ-215…
Нирих нахмурился, уточнил:
– К границе Выжженного поля?
Земляне, услышав последнюю фразу, тревожно переглянулись.
– Борт спецпосланника Сабо обнаружен?
– Нет, господин капитан Нирих. Топливный след ведет к «Фокусу». Далее исчезает.
– Ему нужен энергон, – проговорил слышавший переговоры Пауков. – Все это затеяно, чтобы заполучить энергон.
Нирих отключил связь с крейсером, заложил руки за пояс. Посмотрел искоса:
– Артефакт на борту? – спецназовец не столько спрашивал, сколько утверждал. Смотрел, криво усмехаясь. Темно-серые глаза перечеркнула тонкая линия зрачка.
Пауков медленно качнул головой.
– Нет. Мы вернули его Коклурну. Это было их условие выхода на безопасный фарватер.
Нирих мрачно окинул взглядом притихший экипаж «Фокуса».
– Я руководитель спецподразделения «Ягель», мое имя Яль Нирих. В настоящий момент я действую на основании приказа начальника криминальной полиции Тиль Теона. В соответствии с ним я забираю вас на борт крейсера Управления сопровождения следственных действий. Выдвигаемся на «Трол». Немедленно.
Группа бойцов, окружившая землян, расступилась.
Нирих ткнул пальцем на Паукова, Авдеева и Крыжа:
– Вы трое со мной, остальные с группой Павловой.
Спецназ пришел в движение. Высокий женский голос коротко скомандовал:
– Вперед, – сильная рука подтолкнула Ираля к ближайшему шлюзу. – Иали́с! Во́ле!
Клириканец оглянулся, вгляделся сквозь темное стекло забрала. С удивлением увидел светлые глаза с круглым зрачком.
«Землянка? В «Ягеле?» – догадка лишила дара речи, клириканец озадаченно потянул за собой Наталью и Резникова.
Пауков не тронулся с места:
– Куда вы нас забираете? Кого представляет ваша группа?
Яль Нирих оглянулся на него:
– Ваш борт шел под мою охрану. Повторяю, я действую согласно мандату Трибунала и лично начальника криминальной полиции Тиль Теона. Этого достаточно? Более подробная информация вам будет сообщена по прибытии на борт «Тольды».
Землянин неохотно кивнул, направился за Крыжем и Авдеевым. Яль Нирих удовлетворенно выдохнул, дал команду бойцам возвращаться на борт. Заметно повеселел – дело прошло быстрее, чем он рассчитывал.
Капитан «Берга» задержал его, перехватил за локоть.
– Что происходит, Яль?
Спецназовец посмотрел на руку, лежавшую на кителе, неохотно поднял глаза:
– Действуйте в соответствии с присягой и внутренним убеждением, – отозвался вместо ответа. И тут же бросил своим бойцам: – Иалис! По машинам!
Глава 4. Первая транзакция
– Ну что, берешь меня в команду? А, капитан? – Сабо сверлил ее взглядом, смотрел липко, с издевкой.
Ульяна почувствовала, как задрожал под ногами пол – это «Фокус» завершил дозаправку и приготовился к возвращению на курс. На рабочем мониторе Артема обновился график нейроактивности Флиппера, курсив замер на строке «биотелеметрические данные Первого навигатора». На мониторах Васи Крыжа и Кира мигнули индикаторы готовности систем, загорелся зеленым проложенный Киром маршрут от СМ-444. Маршрут, на котором они должны были оказаться под защитой Трибунала и Тиль Теона. Ульяну не покидало ощущение, что Теон их предал, заманил, чтобы передать Граццу.
В висках пульсировали слова престарелого клириканца: команда «Фокуса» в его руках. Если Ульяна не подчинится, то что? Их отдадут под трибунал или просто убьют, как пытались убить ее в камере 614 на Тамту?
Если двигаться, то куда? Как? Как она сможет миновать Выжженное поле, сама выстроить навигацию, рассчитать курс и пройти по нему? Эти функции всегда выполняли Кир и Вася Крыж.
«Идти гравитационной стяжкой?» – мелькнула шальная мысль, но Ульяна отогнала ее – показать Сабо возможности «Фокуса» сейчас, когда она сама в его руках и ребята у Грацца, это все равно, что подписать и себе, и им смертный приговор. Грацц не остановится ни перед чем, чтобы вскрыть технологию.
«Значит, остается только привычная навигация».
Она покосилась на лениво ожидающего ее решения Сабо.
– С навигационными картами умеешь работать?
Креонидянин удивленно изогнул бровь, процедил презрительно:
– В отличии от некоторых, у меня шестьсот тридцать часов полетов навигатором военного линкора. Хотя, о чем это я? Тебе же это ни о чем не говорит…
– Понтоваться потом будешь… Курс при сложной навигации прокладывал?
Креонидянин усмехнулся:
– Естественно… Странно, что ты́ до сих пор не умеешь. Неужели Паук с Крыжем совсем тебя до полетов не допускали? Забавно наблюдать, до какой степени они тебе не доверяли.
Ульяна подавила в себе желание придушить Сабо, вцепиться в его нагловатую физиономию и выцарапать прозрачные ледяные глаза.
– Ты заткнешься или нет? – Медленно, с трудом заставила себя выдохнуть.
Ульяна в нерешительности кусала губы, упрямо смотрела на монитор Артема с пульсирующим курсивом напросив ее имени.
«Если допустить Сабо до управления Флиппером, он узнает о его способностях, о секретном фарватере, о способах прохождения через темную материю. Он сольет эту информацию Граццу и Креониде… Если вести «Фокус» стандартными лоциями, то Сабо все равно увидит гравитационную стяжку: Артем с Крыжем подгрузили карту ко всем мониторам. Как незаметно ее отключить?»
Она сжимала и разжимала кулаки. Но так и не могла принять решение.
«А если его высадить? Я сама справлюсь?»
Сабо зевнул:
– Ты так долго размышляешь, как будто у тебе есть чем, – отметил саркастически, медленно провел кончиком языка по губам. – Смотри, для облегчения задачи, поясню. Расклад такой. Каждые три часа я должен отправлять сигнал Граццу, – он продемонстрировал загруженную на креонике программу, которая светилась красной шкалой и подкрадывалась к отмеченной алым отметке. – Если ты меня блокируешь, высаживаешь и я не отправляю код подтверждения, то Грацц это интерпретирует, как твой побег или неподчинение его приказу. Твою банду тут же пускают в расход. – Он с издевкой усмехнулся: – Живые они ему без надобности. Надеюсь, ты это понимаешь. Если ты возвращаешься на Коклурн без меня, он сообщает кое-кому на той стороне о проникновении нарушителя, и тебя берут там. Тепленькую.
– Господи, какие сложности… А этот «кое-кто» не может принести энергон Граццу?
Сабо сплюнул себе под ноги, с удовольствием наблюдая, как Ульяна гадостливо поморщилась, а плевок медленно растворился на самоочищающейся поверхности.
– Ты все-таки дура… Неужели ты еще не поняла, что такое энергон? Никто не будет мараться об эту вещицу.
Ульяна сглотнула, отвела взгляд.
Сабо удовлетворенно хмыкнул.
– То-то и оно…
– Зачем же Кромлеху был нужен энергон?
– Кромлех – фанатик, в голову которого вбили, что обладатель энергона получит безраздельную власть над сектором.
Ульяна насторожилась:
– То есть ты знаешь секрет энергона?
И тут же одернула себя – Сабо нельзя верить, ни в чем нельзя. Он просто провоцирует ее.
Креонидянин сунул руки в карманы брюк, шагнул к ней. Подошел вплотную, так близко, что она могла разглядеть мелкую капиллярную сетку на его шее и прозрачные, будто щупальца медузы, волокна радужки. Склонившись к ней, он прошептал в висок:
– Ты хочешь спросить, знаю ли я об имплементации?
– Я хочу понять, что ты знаешь о расе-наследнице, – она выдержала его взгляд, посмотрела прямо, надеясь, что жуткие, будто неживые, глаза скажут больше слов.
Сабо криво усмехался и молчал. Ульяна отсчитывала про себя мгновения.
В глазах креонидянина горела ирония, скользил взглядом по ее лицу, плечам, прощупывая, касаясь им осязаемо и душно. Девушка повела плечом и отстранилась.
– Ты же видела их? Коклурниан? – спросил, наконец. Ульяна неохотно кивнула. – Зачем тогда спрашиваешь?
– Господи, я уж надеялась, ты что-то знаешь, – девушка разочарованно отвернулась. – А корчить физиономию всезнайки любой идиот может. Хотя… Что, собственно, я от тебя ожидала…
Она пыталась справиться с раздражением. Безуспешно. Оно захлестывало, застилало глаза.
Сабо, кажется, наслаждался этим, как изысканным блюдом. Не вытаскивая рук из карманов и покачиваясь с носка на пятку, склонил голову к плечу и наблюдал:
– Не знаю, чем вызвал твое недовольство. Ты спросила, что я знаю о расе-наследнице. Я ответил.
– Вот именно, я спросила: ЧТО ты знаешь о расе-наследнице, – Ульяна порывисто запахнула спортивную кофту, разорванную на груди, спряталась от скользкого взгляда креонидянина.
Тот долго молчал. Изучал ее презрительно и пристально.
– Я знаю, что нет никакой расы-наследницы… Коклурн, будь он ей, как говорят хроники, давно бы нас в порошок стер… Ты это хотела услышать?
– Зачем тогда энергон Граццу? – она с опаской покосилась на Сабо.
Тот лениво почесал над бровью, присел на подлокотник кресла Авдеева, ногу поставил на рычаг управления пневматикой навигаторского кресла Ульяны, окончательно заблокировав землянку у демоэкрана.
– Я расскажу тебе кое-что. Из жалости. Потому что ты даже вопросы задаешь не те… Есть фрагмент случайно услышанного мною разговора Кромлеха и одного из членов Антанты…
– Антанты?
– Это союз четырех кланов, решившихся на госпереворот… Слушай и не перебивай, повторять не стану. Почти сто пятьдесят лет назад, после операции Иштиль, когда, собственно, и появилось Выжженное поле, были закрыты и частично переписаны архивы Единой галактики. Скрывалась информация о конфликте между рептилоидами и расой-прародительницей…
– Атавитами, – подсказала Ульяна.
Сабо кивнул:
– Именно. Атавиты давно утратили свою физическую оболочку. По сути, их эволюция – это эволюция света. Сейчас они – чистая энергия, эхоплазма.
Это вполне совпадало с описанием Химала-Чи и собственными наблюдениями Ульяны. Девушка кивнула.
– А зачем им теперь оболочка? – Перед глазами всплывало то существо, что преследовало ее у Дальней транзакции Тамту. И другое, что неторопливо выбиралось из рваного облака.
– Для сохранения формы. Свет, лишившийся формы, истончается и исчезает. Атавитам грозит провал в подпространство. Безвременье. Они немного против, считая, что мы им задолжали, они все-таки считаются нашими создателями. Операция Иштиль дала нам небольшое преимущество во времени, позволив разбираться с атавитами кланам Коклурна…
Ульяна понимала, что сейчас Сабо рассказывает ей ту версию истории, которая доминирует в закрытых архивах Единой галактики. И понимала, насколько она отличается от рассказанного Химала-Чи. По его словам, именно клириканцы приняли адмицию, именно чтобы оградить остальные роды было создано Выжженное поле. И создано оно Коклурном.
Мама много раз говорила: хочешь узнать правду в споре, выслушай обе стороны. Скорее всего истина посередине.
Вот и сейчас она чувствовала, что история не сходится. И искала ту самую середину, прощупывала тонкую материю откровенности Паля Сабо и совмещала услышанное с собственными воспоминаниями.
– То есть это было банальное бегство?
Сабо ухмыльнулся:
– Выжженное поле сформировало по границам Единой галактики что-то вроде кармана, в который атавиты не могли пробраться. До определенного времени. Буквально недавно их следы стали обнаруживать всюду. Никто не знает как, но они смогли пробить брешь.
Ульяна промолчала о стоковых трассовых течениях, закусила губу. Если Клирик принял адмицию, то почему атавиты оставили их на сто пятьдесят лет? Или их присутствие в секторе скрывалось? Так сильно скрывалось, что даже Теон оказался не в курсе. Или он тоже скрывал и жонглировал фактами? Голова готова была взорваться от предположений.
Девушка взвешивала каждое слово креонидянина, надеялась, что сможет повторить все ребятам, когда они снова окажутся вместе, за одном столом в переговорной зоне кают-компании.
– Ты знаешь про летучие голландцы? Про земные корабли без земных экипажей, – проговорила тихо, сама удивляясь, как сердце замирает в надежде, что креонидянин расскажет нечто важное, что можно узнать только от него. – Кое-кто в секторе считает, что землян назначили наследниками атавитов… И исчезновения – это поиск объекта имплементации.
Креонидянин поморщился, из-за чего его сахарно белая кожа покрылась мелкими пятнами, будто крапивницей.
– Я знаю, что семь из десяти зафиксированных нападений – фальсификация моего родственника, Курта Флема.
– А остальные три?
– Три – это слишком мало для анализа и предположений… Хотя следствие вроде эти нападения связывает через РПС-маркеры, это выделения, которые оставляют после себя атавиты.
– Ты сказал они бестелесны.
– И что? – он посмотрел с вызовом. – Это не повод не оставлять материальных следов.
Ульяна придвинулась к нему, забывая об опасности и неприязни, которая по-прежнему тлела между ними:
– Но почему земляне, зачем именно мы?
Он зло прищурился:
– Потому что вы – слабое звено Единой галактики. Вас мало, проживаете очень компактно, занимая всего один мир, одну планету. Вы слабы, ваше тщеславие делает вас легкой добычей, а ваше невежество делает вас опасными. Но именно на вас сосредоточен технический прогресс Единой галактики, устройства, аппараты.
– Ты об управлении судами?
Он смотрел на нее исподлобья, жестко пронизывая насквозь, будто бабочку иглой.
– Нас ведь можно заменить… – Ульяна прошептала, с трудом выдерживая его взгляд, боясь спугнуть, дать замкнуться и не рассказать того, что уже вертелось у креонидянина на языке, уже искрилось во взгляде.
– Из 440 экипажей первого дивизиона Космофлота 380 базируются на операторах с Земли. Да, есть клириканский флот, но это в основном патрули и суда в структуре Трибунала, перебрось их оттуда – и завалится все чертово государственное устройство конфедерации.
Ульяна округлила глаза:
– Смешанные экипажи запрещены… – прошептала с удивлением.
Он закатил глаза:
– Черт, неужели за месяц с лишним ты так и не сунула нос дальше инструкции по управлению этой посудиной?! – он рассмеялся ей в лицо. Помолчав, холодно добавил: – На операторов искинов кораблей это правило не распространяется, поправка 4/1 к протоколу. Восемьдесят процентов курсантов факультета сенсорной навигации – земляне. Уже лет семь как.
– То есть земляне – уязвимость Единой галактики? Поэтому мишенью для нападений выбраны именно мы?