Он судорожно сглотнул, уставившись перед собой в одну точку. Всё. Он опоздал. Эти мошенники добрались и до его лучшего друга, заставив поверить в призрачную мечту. Несколько долгих минут он лихорадочно обдумывал, что можно сделать, а затем порывисто вскочил на ноги и быстро выбежал на улицу.
Спустя час, машина домчала его к офису фирмы, расположенному в самом центре города. Вбежав по ступенькам, он открыл дверь и пораженно осмотрел дорогое убранство, только потом увидев милую девушку в красивом платье.
– Добрый день! – послышался звонкий голос, эхом прокатившийся по комнате – Чем я могу Вам помочь?
– Мне надо поговорить с вашим руководителем! Немедленно!!!
Не ожидая такого напора, девушка стушевалась.
– Конечно. Идёмте, я Вас провожу.
Она повела его на второй этаж, остановившись возле резной, дорогой двери.
– Проходите, Фёдор у себя.
Рывком открыв тяжёлую дверь, Никита со злостью уставился на огромного мужчину, который невозмутимо сидел за большим столом.
– Я требую, чтобы Вы немедленно сообщили, где мой друг!!! – яростно воскликнул он, сжав кулаки.
Но Фёдор даже бровью не повёл.
– Молодой человек, успокойтесь, и скажите внятно, о ком идёт речь.
Никита нервно прошёлся по комнате. Слишком спокойный вид этого негодяя раздражал невероятно.
– Мой друг Максим собирался воспользоваться вашими услугами! Только он не знал, что ваша фирма – это сплошной обман!
Глаза Фёдора предостерегающе сузились.
– Я попросил бы Вас выбирать выражения – сквозь зубы процедил он – Бывают слова, о которых можно сильно пожалеть.
– Да что Вы говорите!!! – вспыхнул Никита – Только мне не надо вешать лапшу на уши!!!
– У Вас есть доказательство, что наша деятельность нелегальная или мошенническая?!
Фёдор медленно вышел из-за стола, возвышаясь над парнем, словно гигант.
Но Никиту не смутил этот грозный вид. Он готов был идти до конца.
– Я непременно соберу эти доказательства, можете не сомневаться! И тогда вы дорого поплатитесь за обман!
– Ну вот когда соберёте, тогда и поговорим! А сейчас успокойтесь, и полюбуйтесь.
Фёдор вытащил из массивного сейфа документ, и затряс им возле самого носа Никиты.
– Видите, что здесь написано? «Обязуюсь не предпринимать попыток разорвать контракт раньше указанного срока. А также не разрешаю разрывать контракт моим родственникам, друзьям, знакомым и иным лицам, которые захотят вернуть меня обратно до окончания срока»! Так вот, Ваш друг подписал контракт на пять лет, соглашаясь на все условия! Узнаёте его подпись?
Сердце Никиты пропустило один удар, забившись быстрее. Подпись и в самом деле принадлежала Максу.
– Так что прежде чем приходить сюда с угрозами, надо лучше понимать своих друзей. Почему он решился на такое? – безжалостно продолжил Фёдор – И если Вы утверждаете, что его друг, то очень непонятно, почему не отговорили его, если действительно считаете нас мошенниками? Возможно, он решил изменить свою судьбу именно потому, что разочаровался во всех, в том числе и своих друзьях!!!
Этот мастерский перевод темы на обвинение, сработал. Никита почувствовал себя причастным к той роковой ошибке, которую совершил Макс. И от этого ему стало не по себе. Но здравый смысл подсказывал, что если подпись подлинная и действительно принадлежит Максу, доказать что-то будет очень сложно. Но он должен попытаться. Не здесь. Не сейчас. Но он обязательно вытащит друга из западни.
– Вы зря за него волнуетесь, молодой человек – мягким, вкрадчивым голосом, произнёс Фёдор, снова убирая документ в сейф – Максим решил изменить свою судьбу, начать всё с чистого листа. Он выбрал эпоху – Дикий Запад, захотел стать шерифом. Так что уважайте его выбор и не разрушайте то, к чему он так стремился. Уверен, что в новой жизни он счастлив.
Никита уныло отвернулся. Да, всё это ужасно неприятно. Но надо всё равно убедиться, что Максим подписал документ по собственной воле, а не по принуждению, и что он действительно живёт той жизнью, которую хотел. Но сейчас это не представлялось возможным. Надо всё обдумать, взвесить, ещё раз всё выяснить. Возможно, подключить полицию. В любом случае, здесь и сейчас узнать правду не удастся.
Направившись к двери, Никита угрюмо пошёл к выходу, не видя, с какой довольной и высокомерной улыбкой провожает его директор фирмы. Фёдор точно знал, что никакие усилия этого парня не смогут его разоблачить и тем более вернуть Максима назад.
*******
В голове пульсировала боль. Резкими спазмами она взрывала сосуды, распространяясь волной по каждой клетке. Не помогал даже холод, сковывающий немощное тело. Сознание медленно возвращалось, мелкими вкраплениями вырываясь из памяти. Спуск под землю… Укол… Облезлая дверь… Трясина…
С тихим стоном Максим открыл глаза, не сразу сфокусировав взгляд на бледной точке в небе. Солнце было затянуто грозовыми облаками, которые гнал вперёд сильный, пронизывающий ветер. Природа готовилась к дождю, и в воздухе уже чувствовалась гнетущая сырость.
Насколько Максим мог судить, тело его осталось прежним – он вытянул вперёд руки, увидев те же родинки и родимое пятно на запястье. Значит, всё было ложью. Нет никакого переноса сознания. Его просто обманули, как и предупреждал Никита.
Лёжа на спине и ощущая невероятный озноб, Максим с трудом попытался встать. Всё тело болело, словно от побоев, одежда была насквозь мокрой и пропитанной вязкой жижей. Еле поднявшись на ноги, Макс осмотрелся. Он стоял посреди безжизненной пустыни, которая утопала в полумраке сгущающихся сумерек. Ни одного дерева, ни холма. Только голая, словно выжженная земля.
«Как я здесь оказался?» – болезненно пронеслось в мыслях. Последние воспоминания подземелья никак не увязывались с этим пейзажем. «Наверное, меня увезли сюда после того, как я потерял сознание. И конечно, бросили умирать. Но зачем? Ведь я могу выбраться!».
Шатаясь, Максим кое-как побрёл вперёд, совершенно не представляя, куда идти. Ноги не слушались, а порывы ледяного ветра осложняли и без того нелёгкий путь. Стало невероятно холодно. Мокрая одежда задубела на ветру, заставляя дрожать всем телом. А когда, словно в насмешку, с неба полил сильный дождь, Максим чуть не разрыдался от отчаянья.
Яркие блики молний разрезали небеса на части, вспыхивая частыми импульсами среди туч. И это было единственным освещением в наступившей густой и кромешной тьме.
Макс, с трудом соображая, шёл вперёд. Он потерял счёт времени. Казалось, что прошло несколько долгих, мучительных часов. Дождь полил с такой силой, словно сплошная стена воды соединила небо и землю, превращая грунт под ногами в невероятно скользкую и липкую грязь. Сил идти дальше не осталось. Было невероятно трудно пытаться преодолеть собственную слабость, напор дождя и мощь беспощадного ветра. А когда, пошатнувшись в очередной раз, Максим не устоял и упал на землю, его, словно лавиной, накрыли комья грязи, перемешанные со странного вкуса водой. Или показалось, или она действительно была горько-солёная. Не в силах подняться, чувствуя, что теряет сознание, Максим беспомощно распластался посреди холодной пустыни, в который раз задавая один и тот же вопрос – за что они так с ним?
*******
Холод сменился сильным жаром, который сжигал изнутри. Максим с трудом открыл глаза, увидев над собою серое небо. Похоже, наступило утро. Очень хотелось пить. Даже сквозь полубред Макс понимал, что у него поднялась температура. Надо вставать. Надо идти. Нельзя сдаваться и просто ждать своей смерти. Нужно ещё раз попытаться.
С невероятным усилием, он медленно поднялся на ноги. Вокруг была та же пустыня, только теперь с оттенком зелёного цвета. Дождь закончился, оставив после себя странные зеленоватые лужи, которые ещё не успели высохнуть. Прищурившись, Максим заметил невдалеке очертания высоких деревьев. Да, это похоже на лес. Странно, почему его не было видно раньше? Ощущая, что там может быть спасение, Макс тяжело пошёл вперёд.
Лес всё не приближался. Расстояние оказалось намного больше, чем показалось сразу. У Максима начался кашель. Сухой, раздражающий и сильный, он сотрясал и без того ослабленное тело. Перед глазами появилась белая пелена, закрывающая собою мир. Это был новый этап болезни, который мог перерасти в трагический. И Макс это понимал.
Шаг, второй, третий. Шатаясь и спотыкаясь, он еле двигался вперёд. Он почти дошёл к лесу, понимая, что если упадёт, подняться уже не сможет. А спустя ещё полчаса, с трудом облокотился о ближайшее дерево. Тяжело переводя дыхание, Максим снова закашлялся. Грудь сдавил сильный спазм, мешая дышать. Хриплый стон то и дело срывался с потрескавшихся губ, растворяясь в звенящей лесной тишине.
Как привидение, измученный и чуть живой, Максим протискивался между густыми деревьями и колючими кустами, которые изрядно кромсали одежду и царапали кожу. Но он не чувствовал боли, не замечая, как из глубоких царапин стала сочиться кровь. Он не знал, куда идёт, и вообще плохо соображал, почти ничего не видя вокруг, находясь на тонкой грани бреда и реальности.
Но вот, оказавшись на небольшой поляне, он не поверил своим глазам. Свернувшись калачиком, и поджав под себя ноги, на земле лежал человек. Он мирно спал, словно в уютной постели, с безмятежной улыбкой на губах. Сделав к нему два тяжёлых шага, Макс впился взглядом в его лицо. Это был молодой парень, со знакомыми до боли чертами, которые вырвали из памяти один эпизод.
Часто заморгав, словно отгоняя видение, Максим узнал, кто перед ним. Это был тот самый бродяга, которого он встретил возле офиса фирмы «Новая судьба».
«Значит, он с ними заодно!» – пронеслось в воспалённом сознании – «Ну сейчас он мне всё расскажет!».
Приближаясь к несчастной жертве, Макс решил вытрясти правду любой ценой, даже, если придётся применить силу. Словно почувствовав грозящую опасность, парень резко распахнул веки. Увидев Макса – с безумными глазами, бледного, небритого, испачканного грязью и кровью, в изодранной одежде, которая лохмотьями висела на грязном теле, он чуть не закричал от испуга.
– Ты!!! Я узнал тебя!!! – заорал Макс, накинувшись на парня, и с невероятной силой схватив за шиворот, поднимая – Ты просил у меня деньги возле входа!!! Признавайся, ты их шпион?!!
Коля (а парня звали именно так) испугался не на шутку. Отчаянно сопротивляясь, он пытался вырваться, но Макс, как клешнями, вцепился в него.
– Тебя послали следить за мной?!! – не унимаясь, кричал он – Где я?!! Как мне вернуться?!! Отвечай или я за себя не ручаюсь!!!
Понимая, что этого человека охватило безумие, Коля истерично завопил:
– Да ты что?!! Я тут не причём!!! Я их вообще не знаю!!! Отстань от меня!!!
Но Максим, конечно же, не поверил. Он не сомневался, что именно этот тип причастен к его злоключениям, и не собирался его отпускать. Только болезнь решила по-другому. Внезапно появившиеся силы покинули так же резко. Этот последний рывок отнял все возможности чуть живого организма, и, почувствовав резкую боль, пронзившую всё тело, Макс обмяк. Руки его разжались, выпуская бедолагу, а сам он, уставившись перед собой невидящим взглядом, стоял ещё несколько секунд. Затем сознание погасло, и он тяжело рухнул на землю.
Едва успев отскочить в сторону, Коля презрительно фыркнул.
– Так тебе и надо! Нечего набрасываться на людей!
Удостоверившись, что Макс без сознания, он добавил чуть смелее.
– Я вообще из-за тебя попал сюда! Если бы не ты со своим проклятым буклетом, я так и жил спокойно в подворотне! Знаешь, какие мне подавали суммы? Мне вполне хватало на жизнь, даже когда я отдавал половину кентам, которые меня крышевали! А сейчас что? Я в такой же ловушке, из которой не выбраться! Спасибо! Помог изменить судьбу!
И бормоча ругательства, Коля решил поскорее убраться прочь. Он знал, что здесь никому нельзя доверять. За неделю, что он здесь скрывался, усвоил он это хорошо.
Глава 6
День был в самом разгаре, когда Ина́ви и Дагс пробирались сквозь густую чащу леса. Они спешили, понимая, что до темноты нужно уйти как можно дальше, пока их не обнаружили. Ведь они посмели бросить вызов правителям и присоединились к бунтарям. А это – почти смерть.
Их простая, грубая одежда запылилась, покрывшись грязью и сухой травой. Всю дорогу они почти не разговаривали, каждый погружённый в свои безрадостные мысли. Невозможность помочь своим близким угнетала, как никогда. Все попытки протеста и сопротивления не приносили результатов, добавляя ещё большего уныния.
– Стой! – резко останавливаясь, вымолвила Инави.
Дагс послушно замер, машинально схватившись за рукоять ножа.
– Ты ничего не слышишь?
– Нет. Что тебя взволновало?
Инави замерла, прислушиваясь.
– Странно… Мне послышался чей-то стон.
– Тебе показалось – оглядываясь по сторонам, ответил Дагс – Здесь никого не может быть.
Но Инави сомневалась. Она знала, что чужаки всегда приходят с севера. Правда, так далеко они забредают редко. Обычно, их отлавливают сразу возле границы.
– А если… это чужестранец? – дрогнувшим голосом, прошептала она.
Дагс побледнел.
– Если это так, дело плохо. Надо убираться отсюда. Перевозчики будут здесь очень скоро.
Да, всё верно, и голос благоразумия шептал немедленно уйти как можно дальше. Но Инави подумала, вдруг судьба смилостивилась к ней? А что, если это один призрачный шанс, который бывает раз в жизни? Может ли она упустить его?
– Эй, ты чего стоишь? – услышала она недовольный голос, который вывел из размышлений. Дагс уже отошёл на несколько метров, не понимая, почему спутница не следует за ним.
– Я подумала… А что, если это действительно чужак? И он попадёт к нам, а не к перевозчикам? Он может спасти Ма́рикуса…
Дагс растерянно захлопал глазами.
– Ты спятила? Даже не думай об этом! Они доберутся и до нас! Мы не сможем сопротивляться!
Но безумная идея вдохнула в Инави ту твёрдость, которой так не хватало порой. В сердце зажглась искра – робкая, неуверенная, еле заметная, но погасить её теперь не удастся.
– Ради Марикуса, я готова на всё – решительно вымолвила девушка – И если есть хоть какой-нибудь шанс помочь, его надо использовать. Даже, если придётся скрываться от перевозчиков.
Дагс не мог поверить в услышанное. Но он видел горящие глаза Инави, и слишком хорошо знал, что она не отступит.
– Давай хотя бы осмотрим окрестности – желая сломить его сопротивление, тут же добавила она – Может, это вовсе не чужак
Всё это было неправильно. И очень опасно. Ну а вдруг, она права? Марикус был его другом и, понимая, что это может быть для него спасением, Дагс нехотя кивнул.
– Ладно. Только очень быстро.
Инави не пришлось повторять дважды. С какой-то отчаянной интуицией она бросилась вперёд, выискивая глазами того, кто дал надежду. Она заглядывала под каждый куст, под широкие коряги, смотрела за невысокими сопками. Но никого не было. Только холодный ветер шумел в кронах высоких деревьев, сбивая вниз сухую листву.
– Тебе послышалось – останавливаясь после очередного осмотренного оврага, произнёс Дагс – Только время потеряли.
Печально опустив голову, девушка чуть не заплакала.
– Видно, не судьба – еле слышно прошептала она, проклиная жестокое чувство юмора небес – А ведь всё могло получиться.
– Идём. Нам надо спешить.
Больше не сопротивляясь, Инави смирилась. Как же больно терять надежду, которая могла спасти дорогого ей человека. А теперь… жизнь Марикуса оборвётся намного быстрее.
Но в тот самый момент, когда она послушно последовала за Дагсом, до них отчётливо донёсся мужской стон. Переглянувшись, они рванулись направо.
– Мы же здесь смотрели! – недовольно проворчал Дагс, спускаясь в глубокий овраг.
Конец ознакомительного фрагмента.