– Спасибо, Дилан, – его комплимент, такой простой, безобидный, был как нельзя кстати. – Не теряй надежды, быть может однажды, мы сможем что-то изменить, я всеми фибрами души за тебя болею.
Мою вдохновляющую тираду прервал голос главного менеджера отеля, вооружившегося микрофоном на сцене.
– Дорогие гости и друзья Кристал Бэй Парадиз. Десять лет назад, не без поддержки моей дорогой Люсии, – менеджер одарил влюбленным взглядом свою жену, стоящую по правую руку от него, – я положил начало своему детищу. Сколько уже было пройдено, сколько еще впереди, но эти десять лет я наблюдал, как еще один мой ребенок растет и развивается, заводит новых друзей и становится неотъемлемой частью не только моей жизни. Не только моей, я не зря обратил на это внимание – спасибо всем и каждому: тем, кто поддерживал мое дело в трудные моменты, – кивнул какому-то вип-столику подле сцены, – и тем, кто озарял своим появлением все остальные дни после. Наслаждайтесь каждым днем здесь, каждой минутой, пусть ваша жизнь будет наполненной смыслом, переполненной счастьем и гордостью за все, что вы делаете.
Менеджер и его жена подняли в воздух искрящиеся пузырьками бокалы шампанского, зал ресторана ответил одобряющими откликами и аплодисментами.
– И раз уж мой ребенок, мое детище, Кристал Бэй Парадиз, вступает в период взросления, он заслуживает достойного подарка. Сегодня, всю ночь напролет, до самого рассвета, только для вас – моя семья, мои друзья, лучшая музыка и, я надеюсь, один из самых запоминающихся вечеров в вашей жизни. Наслаждайтесь. С Днем рождения, Кристал Бэй Парадиз.
Зал снова зашелся одобряющими аплодисментами и возгласами, наполнив ресторан звоном бокалов. Ди-джей наконец взошел на свой трон, заиграла приятная музыка, и, без того уютная атмосфера ресторана, залитого миллионами огоньков гирлянд, стала поистине волшебной.
Официанты ловко сновали меж столами, подливая напитки, наш огромный стол совершенно незаметно для меня обогатился с десятком тарелок изысканных закусок и парой ведерок с ледяным шампанским.
– За нас. За наше блестящее будущее, – хитро подмигнул мне Дилан, подняв бокал в очередном тосте.
Едва я успела чекнуться с ним, между нами материализовался незнакомый парень, вклиниваясь третьим бокалом в наше пиршество.
– Вы не против? – загорелый высокий блондин в белой рубашке и коричневых брюках деликатно присел на стул между мной и Диланом.
– Конечно же нет! Присаживайся! – воодушевленно проскандировал Дилан. – Я видел тебя за тем столом, вы из спонсоров? Ох, что ж это я. Я Стивен, можно просто Стив, приятно познакомиться.
Само собой, за полтора месяца, с горем пополам, мы уже привыкли к нашим фальшивым именам. Хотя без осечек никогда не обходилось: наедине друг с другом мы оставались теми, кто мы есть, и это только мешало.
– Чарльз, мне тоже очень приятно, – парень одобрительно пожал Дилану руку. – Да, мои родители в свое время вложили не мало денег в детище Толби и его семьи. К слову, не зря. С юношества Кристал Бэй Парадиз связан с лучшими воспоминаниями для меня. Как вам отель? Как проходит медовый месяц?
– О, нет, не медовый месяц, мы давние друзья. Примерно, как у тебя: лучшие детские воспоминания связаны друг с другом. Как сошлись на одном горшке, так и не можем расстаться, – безмятежно протянул Дилан, потягивая шампанское.
В очередной раз я мысленно поблагодарила Дилана за его находчивость в таких щепетильных ситуациях, удивляясь тому, как ловко он научился лгать.
– О, простите, но правда – выглядите, как сладкая парочка. Чертовы предрассудки. Редкость встретить искреннюю дружбу мужчины и женщины. Так вы вдвоем здесь отдыхаете?
Как-то слишком многозначительно он подчеркнул последнюю фразу, повернувшись своей сияющей белоснежной улыбкой в мою сторону, загнав меня в тупик.
– Нет, мы не вдвоем, втроем здесь. Скажем так, тоже друзья семьи, с самых темных времен вместе, вот и сдружились. Познакомься, Софи, – снова нашелся Дилан, кивнув в мою сторону.
Да уж, темнее времена и придумать сложно.
Дилан одновременно и выручил меня в нелегкой ситуации и, в то же время, подставил. Вот не мог сказать, что мы парочка, обрубив этому странному загорелому красавчику все шансы на подкат, даже если он его не планировал. Хотя его жеманная многозначительная улыбочка только подтверждала мои опасения.
– Что ж, Софи, приятно вдвойне, – сказал незнакомец, как-бы невзначай подвигая свой стул ближе ко мне. Что ж ты задумал, кретин?
– Мне тоже, мне тоже, – как-бы прикинувшись недалекой курортницей я чокнулась с ним бокалом, словив искреннюю восхищенную улыбку. Уж не из-за меня ли ты сюда приперся через пол зала ресторана? Может и не такой уж кретин, глаза во всяком случае не такие плотоядные, как у Дерека, когда он выбирает очередную жертву.
Выход из зоны комфорта. Выход из зоны комфорта. Дыши, дыши спокойно. Вспомнить, как флиртовать, вспомнить, как становиться центром внимания… Обидно, что теперь я в таком ступоре, ведь раньше вообще даже не старалась – все получалось как-то само собой, а теперь стало казаться таким сложным… Вспомнить, как привлекать. Хотя с этим, черт возьми, я кажется уже справилась и так. Что там дальше говорят специалисты по нейро-лингвистическому программированию, будь оно не ладно?
– Так что же вы, Чарльз, покинули вип-ложе и решили присоединиться к праздным курортникам, – со своей самой обаятельной улыбкой выдавила я из себя.
– Софи, давай на ты? – мужчина встретил мой наивный взгляд, просияв будто мы знакомы сто лет. – Чак, просто Чак.
– Хорошо, Чак, – улыбнулась я в ответ, стараясь игнорировать двусмысленную ухмылку Дилана. Будет и дальше так ехидно лыбиться – получит леща.
– Впервые на Кубе? – как-бы невзначай, не ответив на мой вопрос, Чак перевел тему.
– Да, впервые. Долго боялись запретов, ну знаешь, последствия Карибского кризиса, хоть и не гласно, но все еще дают о себе знать, – тут же нашелся Дилан.
– О, так вы из штатов? А я из Канады. Да, знаю, не похож на коренного жителя северной страны, -весело усмехнулся Чак. – Последний год провел с миссией ООН в Кении, собственно, эта страна и стала спонсором моего загара, сбивающего всех с толку.
– В Кении? Круто! И как там? Жил прямо в племени этих… Как их там? – ой, Дилан, можно подумать, что такой заучка, как ты, и не знаешь.
– Масаи ты хотел сказать? Нет, совершенно нет. Жили в обычной штаб-квартире в Нейрубе, спать в их строениях из дерьма и палок не приходилось. В столице есть, конечно, подобие этнической деревни, но это так, скорее показуха для туристов за 25 долларов за вход. Чистой монеты обдираловка, честно говоря, – горько усмехнулся Чарльз.
– Миссии ООН? Серьезно! И в чем же она состояла? Налаживание мира во всем мире, – я неловко попыталась вступить в диалог, стараясь игнорировать сияющий взор Чарльза в мою сторону.
– Пожалуй, на этой ноте я могу сослаться на коммерческую тайну и закрыть эту скучную для тебя тему, – снова милая улыбка в мой адрес. – Ну так и как вам? Как впечатление о стране, наверняка запала в душу?
– Впечатляет. Не так уж и много мест, где я успел побывать…, – а по правде говоря нигде, кроме подземелий Ворлдчайлд да пустыни у черта на куличках, так и хотелось мне добавить пару слов в тираду Дилана, но я промолчала, уступив ему слово, – но я осмелюсь говорить не только за себя – нам определенно нравится. Природа, погода, незатейливая архитектура, да даже отголоски влияния советского союза сделали эту страну поистине уникальной. Особенно, если не светить перед местными своим гражданством.
Мы с Чарльзом в голос засмеялись.
– Уж это да, тут определенно не стоит этим кичиться на улицах, пока жизнь дорога. Когда планируете возвращаться домой? – Чарльз деликатно вернул разговор в мирное русло.
– Даже не знаю, как надоест отдыхать, так и вернемся. Мы определенно заслужили этот отдых, правда, Софи? – загадочно произнес Дилан, в очередной раз поднимая бокал в тосте.
– Это точно, заслужили, как никто, – я и Чарльз подняли бокалы.
Незаметно для себя, мы с Диланом нашли вполне приятную компанию на этот вечер. Чак делился десятками интересных историй из своих путешествий по странам третьего мира, Дилан едва ли не в рот ему заглядывал, ловя каждое слово. Очевидно, что читать в сети информацию о племенах людоедов – все равно, что есть обертки от шоколада, в сравнении с хоть и с субъективным, но все же мнением очевидца. Официанты не забывали постоянно пополнять наши запасы шампанского и закусок, а чуть позже и вовсе принесли парням бутылку рома, что оба встретили одобрительными улюлюканьями.
Торжество проходило замечательно, в ресторане играла приятная музыка, с пляжа доносились отголоски настоящего рейва – там ди-джеи устроили феерию для всех любителей отвязных вечеринок. Наша троица окончательно расслабилась: проходя мимо, можно было подумать, что мы старые закадычные друзья. На мой истеричный хохот, да и не только мой, все чаще бросали свои назидательные взгляды старперы с соседних столиков. Но было абсолютно плевать. Оказывается, что общение гораздо приятнее, когда никто не портит своим сарказмом и пошлыми шуточками каждую сказанную тобой фразу. Куда интересно запропастился этот брюзжащий старик Дерек? А впрочем, и на него сегодня плевать: переживать, что однажды все его пассии соберутся вместе и утопят его в ближайшем бассейне, я тоже устала.
Когда закуски уже даже в горло не лезли, а наш новый знакомый порядком захмелел, заиграла медленная мелодия, заставив Чака встрепенуться и через чур медленно, манерно подняться из-за стола.
– Танцуешь? – просиял парень, протягивая мне руку.
Если бы у Дилана, как у акулы, было больше сотни зубов, он бы всех их сейчас обнажил своей широчайшей улыбкой. Мог бы хотя бы попытаться скрыть свое самодовольство, оставив мне пути отступления.
– С удовольствием, – просияла я в ответ, вложив свою ладонь в горящую руку Чарльза. Весь и без того явно меньший, чем у Чака, хмель в миг улетучился, но я твердо решила – сегодня я посылаю к черту все свои надуманные предрассудки. Просто танец, просто милый парень, которого я больше не увижу.
Приятная мелодия убаюкивала, навязывая романтичный лад покачивающимся в такт музыки парочкам. Но пальцы Чарльза, так неловко скользящие вдоль моего позвоночника, напротив внушали неприязнь, пробирая до неприятной липкой дрожи.
– Ну так, Софи, давно ты здесь? Судя по великолепному загару, твой отпуск, мягко говоря, затянулся, – прошептал Чарльз, едва касаясь губами моего уха, вызвав очередную порцию мурашек. Да что со мной творится? Ведь все в порядке, адекватный и веселый парень, на танец вот пригласил, руку подал, а все остальное – явное проявление излишнего количества выпитого.
Но какое-то предательское глубинное чувство все зудило меж лопаток, не позволяя мне расслабиться и отдаться моменту.
– Да уж, ты прав, давненько. Даже не знаю, настанет ли когда-нибудь конец этим каникулам, – беспечно бросила я, из последних сил стараясь игнорировать не весть откуда взявшееся отвращение.
Соберись. Никто не говорил, что все будет просто.
– Скрываешься от долгов? – ехидно проговорил Чарльз, прижимая меня ближе к своему телу, пока его пальцы прокладывали дорожку от моей оголенной спины к ягодицам.
Я бросила ищущий спасения взгляд в сторону нашего столика, борясь с нарастающим желанием сбежать с этого чертова танцпола, по пути накостыляв ди-джею за такую подставу и официантам за спаивание приличных людей, но Дилана там уже не было. Вот я вляпалась.
Я совершенно не понимала, как себя вести. Меня зверски взбесило то, как быстро учтивый посол ООН превратился в похотливого самца. Но ведь до этого он был мне даже немного симпатичен, не хотелось портить замечательный вечер своими неконтролируемыми истериками и применением своих навыков манипуляции. Не сегодня. Мне, как воздух, было необходимо забыть о нашей сущности хотя бы на время, не говоря уже о том, что этот Чак легко мог оказаться специально подосланным к нам соратниками Ворлдчайд. От одной мысли об этом волосы вставали дыбом.
В попытке как-то исправить ситуацию мирным путем и вернуть руки Чака в более приемлемое место, избавив меня от желания влепить ему пощечину, я изобразила изящный пируэт. Прокрутившись под его рукой, я снова вернулась в объятия парня, но эффекта неожиданности хватило на целых секунд десять.
– Софи? Не оценила мою шутку? Скрываешься здесь от долгов? – снова заговорщицки шепнул Чак мне прямо в ухо. Я клянусь, еще немного, и он бы вылизал всю мою ушную раковину вместе с волосами и половиной черепа.
– Будь все так просто, она бы здесь не танцевала с тобой, – спасительным кругом в воздухе вдруг материализовался Дерек, в своем неизменном черном комплекте джинсы-футболка-конверсы, положив свою ледяную руку мне на плечо.
Проделки Дилана? Или я так загналась в своих мыслях, что не заметила его появления? Скорее, второе.
– Простите? – Чарльз наконец прервал похотливый поход своими загребущими пальцами под мою юбку, вернув свою руку на талию.
– Саймон, парень Софи, – ухмыльнувшись, Дерек по хозяйки положил свою ладонь на мою оголенную спину, изгнав оттуда руку Чарльза, прошибая мою кожу свежей порцией электричества. Кажется, я никогда не была так рада его видеть, чтобы он там не говорил.
– Оу, прости, не знал, – все с той же обаятельной улыбкой Чарльз ретировался, уступая место моему спасителю.
Дерек кивнул и, бросая едва заметные гневные молнии в сторону паршивца, тут же пристроив мою руку на свое плечо и взяв свободную руку в свою ледяную ладонь, возвратился к танцу.
– Спасибо, – зардевшись краской пробормотала я.
– Ты либо конченая дура, либо тебе срочно нужно мужика, – Дерек одарил меня своей самой саркастичной улыбкой, хотя в этом ему и без того не было равных.
– С чего бы?
– Да с того, что рыбак рыбака видит издалека. Либо ты слепая, либо все настолько плохо, что твоя доступность переходит все мыслимые границы, и ты на все согласна, – угрюмо пробормотал Дерек, все еще озираясь на удаляющегося от нас Чарльза.
– Что ты сказал? – я было попыталась остановить наши покачивания в ритм мелодичной музыки, да только пальцы Дерека впились в мою кожу так, что выбора, кроме как продолжить это фарс, у меня осталось. Не будь я неуязвимой его ледяные фаланги оставили бы синяки.
Сожгу это платье к чертовой матери, вот прям торжественное жертвоприношение устрою. Надеть его сегодня было худшей идеей за последние… Вот конкретно сейчас – за всю жизнь самой худшей идеей. Сначала этот мерзкий Чарльз облапал, а теперь вот это вот все… Эти леденющие пальцы Дерека меня в могилу загонят, от его грубой силы на обнаженной коже вдоль позвоночника искрило электричество.
– Что слышала.
– Нет уж, будь добр, поясни. С каких это пор ты отказываешься от возможности ввернуть в разговор очередную пошлятину? А хотя – нет: чего это ты отвлекся от охмурения очередной курортницы? – врага его же оружием, так ведь в подобных случаях говорят?
– Хлоя, ты правда такая непрошибаемая, или так искусно притворяешься? – Дерек одарил меня гневным взглядом.
– Дерек, откуда такая спесь? Ты что, ревнуешь? – ехидно прошептала я ему в ответ, пропустив обвинения мимо ушей.
– Совсем с ума сошла?
– Решай сам, – наивно бросила я, тщетно пытаясь игнорировать то, как мое тело откликалось на его сжимающиеся от ярости пальцы. Может он прав, и мне правда пора завести любовника? Или может для него самого дело не только в беспокойстве за мое ментальное благополучие?
– Так вот, для таких идиоток, как ты, поясню. Тебе невероятно, я бы даже сказал – сказочно, повезло, что я застал это зрелище. Более того – повезло, что я понимаю в этом толк. Еще пара таких танцев, и блондинчик уже бы тащил тебя в свой номер, явно не преследуя цели напоить кофе, а такая слепая добрая и безотказная курица, как ты, даже бы не смекнула, в чем дело, – встретив мой гневный обиженный взгляд, он продолжил. – И я уверен на тысячу процентов, поутру от напускной романтики не осталось бы и следа.