– Заруби себе на носу. Ты – редактор, которому позволяют не просто делать свою работу, а работать со мной.
– Но я не рабыня, чтобы мной командовали.
«Какой же он всё-таки высокомерный! А я-то, дура, уже решила, что всё это ложь. Как же он меня бесит! Дьявол!» – мысленно чертыхаюсь я, сжимая пальцы травмированной руки в кулак.
– Я уже выше озвучил, что тебе не стоит пререкаться со мной.
– Так вам нравятся покорные женщины? – интересуюсь я и смотрю на него исподлобья.
– Тебе нужно обрезать язык. Волне возможно, что тогда, при очень незначительном проценте, ты всё же сможешь стать моей рабыней.
– Звучит цинично и высокомерно.
– Ты получаешь ноль баллов за красноречивость.
– Так чтобы расположить ваше внимание к себе, мне придётся зарабатывать баллы? Что за детский сад? – спрашиваю я и, усмехнувшись и цокнув языком, вновь отворачиваюсь к окну.
«Чёрт возьми. Тут даже некуда взгляд перевести в этой дьявольской машине», – мелькает у меня раздражённая мысль.
– Детский сад у тебя в голове. Видимо, ты промокла до такой степени, что мозги уже отказывают.
Майкл явно издевается надо мной. «Как говорится, от любви до ненависти один шаг», – мысленно отмечаю я, но ничего не говорю, а потому оставшуюся часть дороги мы молчим. Проклиная себя за то, что вообще согласилась поехать с ним, я не ищу себе оправданий, уже смирившись с допущенной мной оплошность.
«Пожалуй, это худшая поездка в моей жизни», – понимаю я, а он же, доехав до моего дома, удивлённо роняет:
поездка в моей жизни», – понимаю я, а он же, доехав до моего дома, удивлённо роняет:
– Ну и дыра.
Продолжая молчать, я просто мечтаю выйти из ЕГО машины, смыть с себя запах ЕГО сигарет, которыми пропахла в салоне, а ещё аромат ЕГО машины. И, при возможности, никогда больше ЕГО не видеть, однако увы. Последнее желание просто невыполнимо. По крайней мере, на данный момент. Когда Майкл паркуется на обочине около моего дома, то я быстро отстёгиваю ремень безопасности, а он выходит из машины, сняв с себя кожаную куртку. Мужчина идёт так стремительно, что я не успеваю опомниться, как тот появляется рядом с открывшейся дверью.
– Шевелись! – приказывает мне.
Я вылезаю из салона и оказываюсь под его мускулистыми руками, которыми он держит куртку над нами. На улице просто зверски холодно из-за непрекращающегося дождя, поэтому мы быстро доходим до дома и я, стоя уже около двери под козырьком, произношу:
– Спасибо.
– Если ты завтра свалишься с температурой, то я самостоятельно придушу тебя в твоей потной кровати. Поняла?
Его слова звучат настолько грубо, что я чуть ли не давлюсь собственной гордостью. «Да как он смеет так со мной разговаривать?» – возмущаюсь я про себя, желая открыть рот и сказать ему пару ласковых слов, но Майкл быстро разворачивается и уходит.
– Наконец-то, – со свистом вырывается у меня.
Найдя ключи в сумочке и зайдя в дом, я ощущаю долгожданное спокойствие. Запершись на все замки и раздевшись, первым делом бегу ставить телефон на зарядку, ведь переживаю, что могу пропустить важные звонки от своих авторов. Впрочем, все мои переживания совершенно напрасны. Через пару минут мой телефон приветливо пиликает, и я проверяю пропущенные вызовы и звонки, после чего окончательно успокаиваюсь. Еле поднявшись на второй этаж, чувствую слабость во всём теле и знаю, что моя заветная мечта вот-вот свершится. Зайдя в свою скромную спальню и раздевшись, я быстрым шагом направляюсь в ванную, которая находится за соседней дверью. Тёплые струи воды расслабляют мои мышцы, но в голове у меня вертится мысль о сегодняшнем поведении Майкла. «Что его сподвигло так агрессивно отнестись ко мне?» – не понимаю я, а его образ не выходит из моей головы. «Тучные брови, тёмные глаза с холодным блеском, мокрая рубашка, что прилипла к накачанному телу, а ещё сильная рука, сжимающая моё запястье…» – наспех вспоминаю я, но потом мотаю головой, чтобы отбросить все мысли, и пытаюсь сконцентрироваться на струях горячей воды, которые нежно ласкают мне кожу.
После душа, к великому сожалению, меня ждёт работа, которую хочется доделать до конца. Спустившись вниз с облегчением и зайдя в кухню, я ставлю чайник на плиту и, в ожидании его готовности, решаю разгрести почту. «Когда ты работаешь редактором, то свободного времени практически не бывает. Приходится быстро привыкать к тому, что у тебя нет понятия «выходной». Или мне так просто кажется», – размышляю про себя, устроившись за кухонным столом.
Пока загружается почта, свисток на чайнике радостно начинает посвистывать. Мои запасы чая просто огромны, а потому я, порыскав в них, замечаю чай с жасмином. Протянув руку к тому, я чувствую, что запястье снова начинает дёргать и ныть от боли. Не обращая на это внимания, принимаюсь заваривать чай, размышляя на отвлечённые темы. Отпечатки рук Майкла отчётливо виднеются на моей коже и я, рассматривая их, совершенно не замечаю, как переливаю кипяток через кружку.
– Да чтоб тебя! – ругаюсь сквозь зубы, а вода растекается по столешнице и начинает капать на паркет. Подхватив тканевую салфетку, я быстро убираю образовавшуюся лужу, а потом наконец-то сажусь за ноутбук и принимаюсь работать.
До конца недели мне требуется составить отчёты и таблицы, чтобы передать их своим коллегам. «Скоро моей головной болью должны стать романы Майкла Кима, да и он сам, твою мать», – тревожит меня мысль, которая не добавляет мне оптимизма.
Открыв почту, я вижу, что та буквально разрывается от рукописей молодых писателей. Вдобавок к последним, поверх всего оказывается ещё и конкурс на литературном сайте, где отбираются работы для дальнейшей публикации в разных сериях. Вздохнув, я принимаюсь за просмотр чужих текстов, работу за работой отправляя в корзину с пометками вроде: скучно, фанфик, слишком жёстко, не та категория, снова фанфик, жалкая пародия и так далее.
Когда я заканчиваю с работой и смотрю на время, то обнаруживаю, что прошло уже более четырёх часов, а на дворе практически два ночи. Решив, что мне требуется как следует выспаться, дав отдохнуть не только голове, но и телу, иду искать обезболивающую мазь. Перерыв всю аптечку и найдя заветный тюбик, я смазываю запястье и, почистив зубы на ночь, с облегчением выдыхаю и направляюсь в спальню.
– Надеюсь, что сегодня я высплюсь! – заявляю себе, мимоходом глянув на отражение в зеркале и, едва только ложусь в кровать, то сразу же проваливаюсь в сон.
***
Я просыпаюсь в незнакомой комнате, где плотные шторы не пропускают солнечный свет, отчего мне кажется, что на дворе ещё ночь. Дверь резко распахивается, и на пороге
показывается человек в чёрном одеянии, что представляет из себя кофту с капюшоном, из-под которого не видно лица, а ещё классические брюки. Проходит пара минут, в течении каковых мы внимательно смотрим друг на друга, а после неизвестный кидается в мою сторону.
Навалившись всем весом, он принимается душить меня, а его руки обвивают мою шею, надавливая на сонные артерии. Сопротивляясь нападавшему из всех сил, я бьюсь в конвульсиях и не могу издать ни единого звука, слыша противный звон в ушах.
Каким-то чудом всё же скинув незнакомца с себя, бросаюсь в кромешную тьму, где устремляюсь на едва уловимый свет в конце коридора. Впрочем, я не успеваю забежать за угол, так как ощущаю, что кто-то дёргает меня за плечи.
Потеряв равновесие и ударившись об стену, падаю на паркет, отчего сильная боль пронзает мне спину. Всё моё сознание охватывает дикая паника, но я всё равно пытаюсь встать на ноги. Сильные руки вновь дёргают меня и прижимают к стене спиной, обвивая моё горло, словно удавкой.
Я снова сопротивляюсь, но неизвестный тяжело дышит и, прильнув к моему уху губами, еле слышно шепчет: «Ты будешь служить мне, сучка!»
Забившись в агонии, я дёргаю ногой вверх, целясь в пах, чем заставляю скорчиться нападавшего от удара. Секундная заминка даёт мне маленький шанс, чтобы сбежать от того, поэтому я незамедлительно этим пользуюсь, через острую боль в спине спускаясь с лестницы.
Чувствуя босыми ногами ледяной пол в гостиной, бросаюсь на кухню, где пробую включить свет, однако ничего не выходит.
«Как ожидаемо», – мелькает мысль, и я ощущаю, как моя кожа покрывается мурашками от холода, а меня колотит лёгкий озноб. «Нужно что-то делать дальше!» – думаю я и бегу к входной двери, но дёргаю ручку той и понимаю, что она заперта. Неизвестный поднимается на ноги, а затем медленно начинает спускаться по лестнице, пока я пытаюсь сообразить, как выбраться из дома.
Убегая обратно в гостиную, я пытаюсь открыть окно, но не успеваю поднять створку и чувствую, как сильные руки обвивают мои плечи, чтобы одним лишь движением бросить меня на диван.
Оказываясь под нападавшим, я пытаюсь скинуть его ногами и чувствую, что мной овладевает усталость, а потому из последних сил набираю воздух в лёгкие и кричу.
Незнакомец надавливает одной рукой мне на горло, а второй прикрывает мой рот, но меня это не останавливает. От него пахнет машинным маслом и сигаретами, а я продолжаю брыкаться под ним, пытаясь укусить его за ладонь.
Даже несмотря на то, что он оказывается сильнее меня, я продолжаю сопротивляться, прикладывая все силы, чтобы вырваться из чужой хватки. Надавив на меня посильнее, он отпускает руку, что сдавливала мою шею, а затем скидывает с себя капюшон.
Взвизгнув от ужаса, я улавливаю в кромешной тьме знакомый мне силуэт. Что до него же, то он нагибается к моему лицу и тихо шепчет: «Выбирай: покорность или смерть?»
***
Очнувшись, я кричу во всё горло, но оглядевшись и придя в себя, наконец осознаю, что нахожусь в безопасности. «Это был кошмар», – осознаю я и сажусь на кровати в своей спальне, будучи вся в поту, а ещё чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. «Чай с жасмином мне не помог. Очередной маркетинговый ход, сука!» – мысленно определяю про себя, а потом кошусь на часы, что показывают пять часов. Сон окончательно пропадает, и я прихожу к выводу, что мне не уснуть, а потому направляюсь на кухню. Выходя в коридор, чувствую небольшую панику и хорошенько осматриваюсь по сторонам, ожидая самого разного. «Это был сон или явь?» – задаюсь вопросом, ведь комната, в которой всё происходило, точно не моя, но всё остальное в точности находится передо мной. В прихожей, что является разделительным помещением между гостиной и кухней, я смотрю в зеркало. Внимательно рассмотрев шею, убеждаюсь в том, что произошедшее всё-таки сон, и с облегчением выдыхаю.
Всыпав молотый кофе в кофеварку и сварив ароматный кофе, я беру кружку и подхожу к столу. Дождь наконец прекращается, и за окном царит полная тишина. «По утру прекрасны два аромата: свежесть и кофе. Большего для счастья не нужно», – размышляю я и делаю глоток обжигающего напитка, после чего начинаю неспешно готовить завтрак. «Не кладите в утренний кофе прошлых воспоминаний. Лучше добавьте в него сахар будущих надежд», – придумываю неожиданную цитату, которую так и тянется записать рука, но потом останавливаюсь и растерянно бормочу, вновь вернувшись в мыслях к недавнему сну:
– Давно мне не снились кошмары.
До начала рабочего дня остаётся четыре часа, а поэтому я, чтобы не терять драгоценное время, начинаю собираться. «За ночь запястье стало фиолетовым», – чувствуя то, как оно болит и ноет, отмечаю про себя. Приняв горячий душ и позавтракав, сделав омлет и тосты с авокадо, я искренне мечтаю о том, чтобы грядущий день был лучше вчерашнего.
На улице оказывается холодно. Город только просыпается, отчего во многих домах не горит свет. Поймав такси и назвав водителю конечный адрес, я сажусь в салон автомобиля, что выдвигается прямо навстречу солнцу. Пока добираюсь до работы, всё не могу выбросить из головы свой сон. «Такой мрачный и безумный», – думаю про себя, передёргиваясь от воспоминаний. «Вероятно, всё из-за того, что Майкл вчера напугал меня своим поведением. Вот мне и приснилось такое», – понимаю я, а пока думаю о кошмаре, то такси уже подъезжает к конечному адресу. Расплатившись с водителем и выйдя из машины, направляюсь сразу же к зданию напротив издательства. Мне хочется ещё раз насладиться вкусом кофе перед тем, как отправляться на работу.
Моя любимая кофейня, в которой я постоянный клиент, всегда открыта с самого утра, что мне всегда идёт на руку. Толкнув дверь и зайдя в помещение, я слышу знакомый приветливый голос и улыбаюсь.
– Доброе утро! – здоровается со мной бармен.
– Доброе.
– Вам сегодня так же, как и всегда?
На секунду я даже задумываюсь. Ежедневно мной берётся Лавандовый Раф, который является самым вкусным в городе. И, несмотря на вчерашние события, я не хочу изменять своему выбору, а поэтому отвечаю:
– Да, пожалуйста.
Бармен начинает метаться за стойкой, делая для меня заказ. Устроившись на стуле, я довольно прикрываю глаза, ведь точно знаю, что сегодня будет тепло. Ещё дома не забыв посмотреть погоду, чтобы не повторять вчерашнюю ситуацию, я полностью спокойна и готова к новому рабочему дню. На мне надето жёлтое пальто, из-под которого виднеется бледно-розовая блуза и серая юбка-карандаш. Пальто довольно лёгкое, однако взято больше на случай, если в нашем городе вновь испортится погода, чтобы я опять не замёрзла. Когда мой Раф готов, то я благодарю бармена и выхожу из кофейни, чтобы направиться в офис.
Уже подходя к дверям последнего, я замираю, как будто бы кто-то меня останавливает. Я вспоминаю о том, что вчера, именно на этом месте, Майкл в бешенстве заталкивал меня в машину. Грубо и очень дерзко. Поджав губы и сделав глоток кофе, пытаюсь выкинуть эти мысли из головы и захожу внутрь здания.
Доехав до своего этажа, неожиданно замечаю, что некоторые ранние пташки уже на своих местах, но что-то явно не так. К примеру, из отдела детской литературы на меня с опаской поглядывает какая-то девушка, но сразу отводит глаза, едва замечает моё внимание. Слабо улыбнувшись, я ничего не понимаю и двигаюсь дальше. Пройдя через библиотеку, натыкаюсь на двоих коллег из отдела поэзии, которых не знаю по именам, но настораживаюсь от их взглядов. «Они смотрят на меня с любопытством и страхом, хотя… Наверное, я преувеличиваю», – мелькает у меня мысль и я, добравшись до рабочего места, сажусь за работу. Впрочем, не проходит и получаса, как ко мне подбегает Роуз и шепчет на ухо:
– Ты обязана мне всё рассказать!
Глава 4. Майкл
Я просыпаюсь с головной болью, поскольку вчера изрядно перебрал с алкоголем. Будильник издаёт раздражающие звуки, которые лишь усиливают пульсацию в висках. Он пытается напомнить мне о том, что пора подниматься с кровати.
Выругавшись, я всё же с трудом встаю и отправляюсь в душ, где холодные струи воды заставляют меня окончательно проснуться. Выйдя из душевой кабины, смотрю на себя в зеркало. На теле ещё не подсохли мокрые полосы от воды, что оставляют незамысловатые линии, спускаясь вниз по татуировкам. Каждая из последних набита в определённые моменты моей жизни, напоминая мне о многом. О всех тех путях, что я выбрал, о достижениях, что достиг. О любви, которую обрёл и потерял. О ошибках, которые совершил. Все они – часть прошлого. Нательные воспоминания моей дерьмовой жизни.
Выйдя из ванной комнаты, я слышу шум, который привлекает моё внимание. Я медленно спускаюсь со второго этажа, беззвучно ступая босыми ногами по лестнице. Дойдя до комода, который стоит в прихожей, вытаскиваю оттуда пистолет и, сняв его с предохранителя, двигаюсь навстречу звуку. Крадусь очень тихо, практически не дыша, стараясь сконцентрироваться на исходящем шуме и озираясь по сторонам. Выставив оружие перед собой, я вхожу в кухню и вижу мужскую фигуру. Она рыскает по полкам, осматривая содержимое различных банок и бумажных пакетов. Направив пистолет на неизвестного, я спокойно говорю:
– Медленно повернись, или я буду стрелять.
Мужчина от неожиданности роняет на пол хлеб и, испуганно посмотрев на меня, замечает:
– Бля, братан. Ты напугал меня!
Как оказывается, передо мной находится мой старый друг.