Макс поджал губы.
– А что твои родители сказали по поводу публикации? – Андрей поспешил сменить тему на более безопасную, увидев как Макс раздувает ноздри.
– Они не знают.
– Что?
– Я им не говорил ни о том, что пишу и, тем более, о том, что меня опубликовали.
– Но почему?
– Не поймут. Мои мама и папа замечательные, но им нет дела до книг и всего, что с ними связано. Зато я рассказал сестре. Она сказала, что я молодец и что пришлет мне букет ромашек. У нас с ней особые отношения, знаете-ли, братцы.
Лена погладила Макса по руке.
– Не стоит о грустном, – сказала она. – Сегодня нам всем гороскоп говорит, что поддаваться унынию не нужно. Тем более, есть повод радоваться.
Кирилл и Андрей переглянулись. За полгода отношений Лены и Макса, каждый шаг был согласован с гороскопом, движением планет и еще какими-то неясными факторами. Однажды пришлось отменять поездку на природу, потому что Лене звезды не советовали выходить из дома. Друзья не понимали, почему Макс терпит это. Но, как он сам говорил, во всем остальном она абсолютно нормальная. И раз хочет считать звезды, то пусть занимается.
Чего не сказать о Кирилле и Андрее, которым анализ их характеров и высчитывание предрасположенностей по натальным картам порядком надоели.
– А гороскоп не скажет, как скоро принесут десерт? – Кирилл посмотрел на потолок, нетерпеливо дергая ногой под столом.
Ему внезапно захотелось оказаться как можно дальше от этой приторно-счастливой парочки. Макс умел раздражать. И сегодня был вечер, когда терпеть его самодовольство было невыносимо. Но, учитывая отмечаемое событие, просто послать все к черту было нельзя. Кодекс дружбы и все такое.
12
Помню, что обещала не писать в блог об отношениях с бывшим, но, друзья, я не могу молчать.
Если отмотаете посты на полгода назад, то сможете прочесть о том, как я благополучно бросила Вову. «Благополучно» – мне так казалось. За все это время едва ли наберется десяток дней, когда он не напоминал о себе.
Первую неделю он молчал. Это был щедрый подарок на расставание – спокойствие. То самое пресловутое затишье перед бурей.
Сначала он просто звонил и говорил, что ему тяжело и просил вернуться, не слушая мои решительные «нет». Затем пробовал давить на жалость, говоря о том, что не может есть что-то, кроме того, что я готовлю. Еще позже стал выкладывать в социальные сети наши совместные фотографии, сопровождая их приторными стишками из сети. Что-то вроде:
Моя любовь покинула меня,
О где же ты, моя душа.
Вернись ко мне, прошу тебя.
Я больше не могу дышать.
Да-да, это реальный стих, который он где-то нашел. Сомневаюсь, что он сочинил это сам – у него даже на такое фантазии не хватило бы.
Под фотографиями было полно комментариев с поддержкой его и угрозами мне. Мол, смотри, негодяйка, как парень из-за тебя убивается. Какое-то время мне это даже льстило. Но…
Сообщения с просьбами вернуться превратились в угрозы. Сначала он звонил мне и ругал последними словами. После того, как я всюду его заблокировала, мне стали звонить его друзья. Когда и они все отправились в черный список, он стал создавать левые аккаунты и писать оттуда. Не представляю, откуда у него столько упорства – ведь он даже стал писать в чате сайта объявлений, где я продавала книги и кое-какую мелочь.
Наигравшись с сообщениями, Вова перешел к действиям. Он стал поджидать у подъезда, возле института, в магазине, куда я хожу за продуктами. Он кричал ругательства, хватал за руки, высмеивал мой внешний вид. Как-то раз его даже задержали охранники магазина, когда он бросил в меня упаковку хлеба.
Однажды я не выдержала и прилюдно накричала на него. Так, как не кричала никогда прежде. После этого у меня на несколько дней пропал голос. Но это того стоило. Прокричав мне: «Чтоб ты сдохла!», он исчез на несколько дней.
На глаза он мне больше не показывался, но продолжал творить пакости. Он обливал краской входную дверь, писал на стенах мерзости и подкладывал в почтовый ящик пауков.
Еще периодически под окна дома приезжают разные машины, кричат мое имя, включают громкую музыку и уезжают прежде, чем приезжает полиция. Номеров на тех машинах, как правило, не бывает.
Еще был случай, когда мне доставили похоронный венок, на котором было написано: «любим, скорбим». Я думала, что это уже дно. И, возможно, я никогда не написала бы сюда про выходки бывшего, если бы не случившееся сегодня.
Выходя с утра на учебу, я нашла на пороге мертвого котенка, к которому была привязана записка со словами: «ты следующая». Стоит ли говорить, что на занятия я не пошла. Мне страшно. Правда.
Наверное, я пишу все это на тот случай, если со мной действительно что-то случится. Если я перестану выходить на связь, то знайте, что со мной что-то сделало это чудовище.
Знаю, все сейчас подумали: «Миа, как же так, иди в полицию!» Я ходила! Неоднократно! Но, как мне говорили, доказательств его причастности нет (а за ругательства при людях они сделать ничего не могут, ага). Поэтому, помощи не будет. По большому счету, больше мне обратиться не к кому. Родители живут далеко, и при всем желании, не помогут мне. Так что, мне остается лишь ждать и верить, что дальше угроз этот монстр не зайдет.
Девочки, будьте осторожны. Пожалуйста. Если видите в отношениях хоть какой-то намек на токсичность, уходите из них. Не совершайте моих ошибок. Не ждите до того времени, пока привязанность к вам сумасшедшего не станет чересчур сильной.
И обращаюсь к тебе, Вова. Я знаю, что ты читаешь все, что я пишу. Оставь меня уже в покое! Дай мне жить своей жизнью. Писать о тебе в блоге – последнее, чего мне хочется. Но выбора в этот раз нет. Надеюсь, так до тебя дойдет, и ты действительно исчезнешь из моей жизни и моего блога.
Искренне ваша (но не твоя!),
Миа.
Со слезами на глазах, Миа нажала «Опубликовать». На этот раз не высчитывая самое удачное время для публикации. Было не до того. Сегодня ей стало по-настоящему страшно.
Миа попыталась отвлечься от мыслей, взяв с полки первую попавшуюся книгу. Но не смогла прочитать и двух слов. Глаза скользили по буквам, словно коньки по льду, не цепляясь за информацию.
– Глупая книга!
Отшвырнув ни в чем не повинный роман Кинга «Мизери» в сторону, Миа перевернулась на живот, уткнувшись в подушку носом. И вскоре уснула.
Но даже это не принесло облегчения. Во сне она убегала от Вовы, держащего в руках топор, по улицам, заполненным туманом. Она бежала долго, пока, наконец, не оказалась в том доме, где летом наблюдала сквозь дыру в полу за фотографом. На этот раз дом был пуст и кристально чист. Белоснежные стены, белый пол. И лишь потолок оставался обшарпанным и словно грозящим обвалиться.
– Тебе страшно? – гремел голос Вовы.
– Да! Прошу, оставь меня!
– Не могу. Меня ведь нет с тобой. Ты одна.
«Одна… одна…» Эхо отражалось от стен. Миа села на пол, закрыла глаза и раскачивалась из стороны в сторону, пока не почувствовала чье-то прикосновение. До ее руки дотронулся парень. Едва она попыталась разглядеть его лицо, как ее что-то словно выдернуло из сна, и Миа проснулась.
***
– Он хочет, чтобы я сошла с ума, – Миа разговаривала по телефону с Евой. – И ведь добьется того, что я перестану покидать квартиру.
– Спокойно. Тебе нельзя постоянно быть дома. У тебя учеба, блог.
– Как раз блог я спокойно веду отсюда. Ты пойми, что я не знаю, что еще он выкинет. Вдруг он решит облить меня кислотой?
– Но и скрываться не вариант. А если переехать?
– Я с трудом добилась того, чтобы родители разрешили мне уехать от них. Папа так тщательно подбирал мне вуз и жилье, что, едва я заикнусь о том, что мне тут страшно, он заберет меня обратно. А уехать молча не могу. Знаешь ведь, что я всецело завишу от них финансово.
– Ни один вариант тебя не устраивает. Тогда попроси папу оплачивать тебе охрану.
– Смешно. Мне придется просто надеяться, что в один прекрасный момент Вова устанет. Ну или найдет себе новую девушку и забудет про меня.
– Тебе самой нужно отвлечься. Скоро новый год, займись подготовкой. Плюс пора начинать добавлять в блог фотографии шариков, мишуры и прочего. Я сейчас дочитываю книгу, буду делать обзор, В фото обязательно добавлю новогодней атрибутики.
– Нет у меня настроения ни на новый год, ни на блог, ни на фото.
– Слушай, а ведь у тебя в Инстаграме больше пяти тысяч подписчиков?
– Семь с чем-то.
– Напиши в издательство «Маус». Они сейчас высылают популярным блогерам книги на обзоры. К концу года выберут лучший и устроят встречу с автором. Попробуй, хоть какое-то развлечение.
– Не думаю, что мне светит встреча с Джоан Роулинг.
– Ха-ха три раза. Они пришлют тебе российского современного автора. Мне скоро должна прийти моя посылка.
– Но ты ведь книжный блогер, а я – лайфстайл.
– И что? Книги актуальны всегда. Пиши, или я сама отправлю запрос от твоего имени. Сейчас скину ссылку.
– Ладно, я посмотрю. Боже, я забыла – у меня в институте запланирована репетиция новогоднего выступления. Вот что мне делать?
– Попроси кого-нибудь из ребят тебя встретить. Неужели нет ни одного парня, кто мог бы тебя проводить?
13
– Кирилл, это не смешно.
– Я тебя и не заставляю смеяться. Просто приезжай по адресу, который я тебе скинул, через час.
– Тебе разве доставляет удовольствие копаться в старых вещах?
– Знаешь, что иногда в таких квартирах попадается редкий антиквариат? Плюс, именно в этой большая библиотека. Подберешь для себя что-то интересное. Там жил профессор. Так что книги там могут быть отменными!
– Главное, чтобы он не оказался профессором с кафедры ядерной физики. Только учебников мне еще не хватало. И только не говори мне, что ты опять заплатил за возможность оказаться там.
– В этот раз нет. Наследники того деда сами готовы заплатить кому угодно, чтобы эту квартиру разобрали.
– И ты хочешь, чтобы я выносил мусор?
– Если тебе настолько тяжело помочь другу, то так и скажи.
Макс тяжело вздохнул.
– Ладно, я приеду.
В числе прочих странных увлечений Кирилла, было одно совершенно сумасшедшее.
Иногда, после смерти хозяев квартир, в них обнаруживались вещи, не представляющие для наследников никакого интереса. Дабы самим не копаться в мусоре и под предлогом того, что там можно найти что-то интересное, наследники давали объявление о разборе квартиры в местную группу. Как правило, всегда находилось несколько заинтересованных людей, среди которых был и Кирилл.
Они перебирали хлам, выкидывали мусор, а взамен могли оставить себе все, что понравилось в квартире. Так Кирилл однажды нашел в закромах старушки древнюю икону, за которую смог выручить около двадцати тысяч. Или еще одной интересной находкой была коллекция старинных монет, продать которую он так и не решился. Впрочем, кроме этого, да пары советских сервизов (каждый по полторы тысячи рублей), интересных находок больше не было.
Макс пару раз был в таких квартирах вместе с Кириллом, и это оставило в его душе неизгладимое ощущение старости, увядания и гнилостного запаха смерти. Но в этот раз слова об обширной библиотеке подкупили его.
– Я решительно не понимаю, – Макс снимал с полки книги и сортировал их: ненужное кидал в мусорный пакет, а то, что его заинтересовало, в отдельную стопку. На данный момент в ней было две книги. – Как в тебе это может сочетаться?
– Сочетаться что?
– Твое пижонство и способность ковыряться в мусоре.
– Иногда от порядка тоже хочется отдохнуть. К тому же, я нахожусь в поиске редких вещей.
– Как же – успокаивай себя.
Кирилл не стал ничего отвечать, молча скидывая посуду из серванта в мешок. Чашки и тарелки падали, разбиваясь с громким звуком, который почему-то нравился Максу, несмотря на его ворчание.
– Могу я у тебя спросить? – Кирилл отнес мешок к выходу и сел на продавленный диван в центре комнаты. – Почему ты до сих пор встречаешься с Леной? Ясно вижу, что ты ее не любишь. Плюс, она далеко не самый приятный собеседник. От ее рассказов о гороскопах меня воротит. Как ты это терпишь?
– Но ведь это ты меня с ней познакомил.
– Когда я знал ее лишь как студентку, она казалась довольно интересной. Но чувство оказалось обманчивым.
– Если бы она казалась тебе интересной, ты бы сам с ней поразвлекся, – Макс отвернулся от книг и громко чихнул.
Вздохнув, Кирилл вернулся к серванту, где оставались еще несколько тарелок. Он сложил их в одну стопку и кучей бросил в новый мешок.
– Может, ты и прав. И у меня были на нее виды. Но после моего рассказа, она решила познакомиться именно с тобой. С писателем, с будущей звездой, как она считает.
– А ты считаешь иначе? Я не добьюсь славы?
Кирилл поднял мешок с осколками тарелок и покачал его, создавая шум. Он не торопился с ответом.
– Только не бойся меня обидеть.
– С чего бы это? В отличие от некоторых, я всегда говорю тебе то, что думаю. И я считаю, что шанс мал. Крайне. Ни в коей мере не умаляя достоинств твоего романа, хочу заметить, что ежегодно выходят тысячи новых книг. И скольким из них доводится стать широко известными? То-то и оно. К тому же, я не замечаю, чтобы издательство занималось какой-либо рекламной кампанией «Искупления». А это значит, что, скорее всего, твой роман пролежит на полках магазинов еще долго, дожидаясь своего читателя. Кому-то он, бесспорно, понравится. Кто-то посчитает его гениальным, но основная масса читателей никогда не узнает о нем. Скорее всего, будет так. Но я буду рад, если ошибусь.
Макс отвернулся от друга и подарил все свое внимание книгам на полке, которых оставалось еще много.
– Не обижайся на меня, но ты спросил мое мнение.
– Все в порядке. Давай продолжим копаться в мусоре.
Некоторое время в квартире было тихо. Не считая шума от предметов, падающих в мусорные мешки. К моменту, когда книжная полка опустела, у Макса образовались три группы книг: те, что нужно выбросить, те, что он забирал с собой. И еще одна группа со странной подборкой. Там были работы Франца Кафки, Стига Ларсона, Оскара Уайльда, Эдгара Алана По и Фрэнсиса Скотта Фицджеральда.
– Удивительно, сколько здесь их, – Макс кивнул на третью стопу книг.
– Кого?
– Писателей, которые прославились лишь после своей смерти. И ведь ты их всех знаешь, они на слуху.
Кирилл подошел к книгам и рассмотрел их.
– Действительно. Более того, многие книги я читал. Странная подборка. «Великий Гэтсби». «Девушка с татуировкой дракона». Но к чему ты их собрал?
– Наверное, в качестве мотивации. Они все потрясающие, все интересные. Некоторые гениальны. Но о них стало известно не в то время. Понимаешь? Я не хочу так же. Не хочу, чтобы «Искупление» обрело известность лишь после моей смерти. Я хочу слышать, как его хвалят. Хочу читать отзывы и смотреть обзоры. Я желаю, в конце концов, увидеть экранизацию!
– Амбициозно, ничего не скажешь.
– У каждого из нас свои тараканы. Мои жаждут славы. При жизни. Сейчас.
– Тогда пора, мой друг, тебе оторвать задницу от дивана и начать что-то делать, дабы прославится. А иначе, – Кирилл кивнул на третью стопу, – твой роман может присоединиться к ним. Тем, кто никогда не увидит того, что стало с их произведениями.
14
Вечер был красив. Падали легкие хлопья, сверкающие в свете фонарей и фар проезжающих мимо машин. В сумраке уходящего дня ощущалось предвкушение праздника – словно Новый год наступал уже сейчас. Разве есть праздник более волнительный и приятный?