Стоящий возле входа в кафе Кирилл невольно вспомнил о последнем Новом годе, что он провел с родителями. Прошло уже пять лет с момента, когда их не стало, но смириться с потерей было невозможно. Особенно в тени воспоминаний.
В тот последний Новый год семья, вопреки обыкновению, не отправилась в путешествие, а осталась дома. Гостиную загородного коттеджа украсила огромная живая ель, наряженная красными и золотыми шарами. Под елью лежала гора подарков. Кирилл приготовил для отца прекрасный ежедневник в кожаной обложке, изготовленный на заказ. Для матери он собрал большой альбом с фотографиями, начиная со дня их свадьбы.
Последней фотографией, вложенной в альбом, стала та, что Кирилл сделал на фотоаппарат с моментальной печатью перед той самой елью. Родители улыбались и обнимали своего сына, не подозревая, что это совместное фото станет для их семьи последним.
Это был идеальный вечер, не похожий на остальные. Как будто кто-то знал, что случится через месяц. Словно семья знала, что собраться вместе больше не будет суждено.
На пороге Кирилл обстучал снег с обуви и вошел в кафе. Сказал администратору, что бронировал столик, прошел к своему любимому – возле окна – и стал ждать девушку, которую пригласил на ужин. Она немного опаздывала.
В ожидании Кирилл заказал бутылку вина и, пока не появилась она, успел выпить бокал, пытаясь выкинуть мысли о родителях из головы.
– Извини, что задержалась, – девушка медленно села на стул напротив Кирилла.
– Все в порядке. Ты дала мне повод соскучиться сильнее.
Едва коснувшись рукой волос, она улыбнулась.
– Здесь мило. Почему-то раньше я сюда не заходила.
– Возможно, это место кажется тебе, таким только потому, что рядом я.
Кирилл налил в бокал, стоящий рядом с девушкой, вино и предложил выпить. Она едва отпила и вернула бокал на место. Схватив меню, она стала изучать его, односложно отвечая на какие-то вопросы Кирилла.
– Я буду салат с морепродуктами, форель на гриле с рисом и на десерт ваше знаменитое шоколадное пирожное. И, конечно, кофе к десерту. Латте. И нарисуйте на нем что-то милое. Котенка, или сердечко.
– А вы что будете? – официант обернулся к Кириллу.
– То же самое. Только без котят на кофе, пожалуйста.
Девушка рассмеялась, прикрыв ладошкой губы, накрашенные алой помадой. Кирилл успел оценить идеальный маникюр. Кажется, в салоне она провела ни один час, пока мастер вырисовывал все эти узоры.
– Где ты работаешь? – спросила девушка, когда официант скрылся из поля зрения. – Мы еще ни разу не поднимали этот вопрос, а мне дико интересно. Ты похож на звезду сериала, только я не могу вспомнить, какого.
– Я преподаватель истории. Но если бы я снимался в сериале, ты бы точно не смогла меня забыть.
– Ты сексуальный преподаватель. Твоим студенткам повезло. Хотя, рядом с тобой я не смогла бы сосредоточиться на учебе.
Кирилл поправил воротник рубашки, и так лежащий идеально, одной рукой, а другой слегка коснулся ладони девушки.
– Я могу и тебя заставить потерять сосредоточенность.
Под столом Кирилл едва коснулся ее ноги своей. Девушка подскочила, словно по ее телу прошелся электрический разряд.
– Ну а ты? – спросил Кирилл, возвращаясь к будничному тону. – Чем ты занимаешься?
– Я работаю в шоуруме, продаю модную одежду…
Пока не принесли заказ, она все вещала о том, какие модели платьев пришли в этом сезоне, о вредных покупателях и о чем-то еще. Кирилл делал вид, что слушает ее, хотя его внимание отключилось еще на слове «шоурум». И лишь салат заставил девушку прервать свой рассказ и переключить внимание на еду. Но салат, а за ним и горячее закончились быстро, и она вновь начала говорить. На этот раз о том, как мечтает побывать в Париже и сделать селфи на вершине Эйфелевой башни. А после о том, какие бутики бы посетила там. Потом еще о чем-то – внимание Кирилла никак не желало присутствовать в разговоре. Он ограничивался односложными фразами, типа: «отличная идея», «я не мог бы придумать лучше», «прекрасная мысль». Лишь бы не вникать в ее приземленные мечты, которые Кирилл мог бы воплотить одним взмахом кредитки.
– Открыть тебе секрет? – спросила она, когда десерт подошел к концу. – Мне так хочется сбежать! На улице потрясающий снегопад, нельзя упускать шанс. Пойдем гулять!
Расплатившись по счету, Кирилл вместе с ней покинул кафе. На улице она просила ее сфотографировать под снегом. В пушистой шапке с белоснежным мехом она была привлекательна. Кирилл не мог отвести взгляд от снежинок, порой заканчивающих свой путь на ее длинных ресницах. Пусть ее мечты пусты, но внешность с лихвой могла компенсировать этот недостаток сегодняшним вечером.
А она все смеялась и мило морщила нос, позируя перед Кириллом. В конце концов, простая просьба сфотографировать переросла в настоящую фотосессию. Но это не смущало Кирилла – ему нравилась возможность рассматривать ее, не скрывая своего взгляда. Конечно, шуба несколько мешала этому. Но Кирилл знал, что если сейчас выполнит все ее прихоти, то в скором времени получит возможность созерцать ее тело совсем без одежды. Это работало с каждой девушкой.
Она пожаловалась, что замерзла и хочет чего-то горячего. Кирилл купил в ближайшем кафе два кофе с собой. Она сразу же начала позировать для фото с фирменным стаканчиком Starbucks. Но перестаравшись, она поскользнулась и упала навзничь, едва не облив себя горячим напитком. Кирилл бросился ей помогать и, то ли нечаянно, то ли нарочно, упал рядом и громко засмеялся. Она провела рукой в пушистой варежке по его щеке и сказала:
– Мне здорово с тобой.
Кирилл приблизился к ее лицу и поцеловал ее, не обращая на шагающих рядом прохожих.
– Кажется, мы здесь всем мешаем, – прошептала она.
– Тогда поехали туда, где никого, кроме нас, не будет?
Она кивнула. Кирилл помог ей подняться, на ходу вызывая такси. Через пятнадцать минут они были уже в квартире Кирилла наедине друг с другом.
– Останешься до утра? – спросил лежащий на кровати Кирилл, глядя, как она надевает свое платье, стоя у окна.
– Зачем? И ты, и я знаем, что у нас был секс на один раз. А спать я люблю дома.
– Как же мне нравятся проницательные девушки, – Кирилл потянулся в кровати. – Я вызову тебе такси.
– Спасибо. Кстати, вечер был неплох. Если захочешь еще… то наслаждайся воспоминаниями и повторяй без меня.
Кирилл заказал такси, вылез из кровати, подошел к ней и поцеловал в щеку.
– Ты милая.
– Знаю, – пожала она плечами.
Кирилл проводил ее к выходу, подал сумочку и закрыл за ней дверь. Он был рад, что она решила уехать. Несмотря ни на что, спать он тоже предпочитал в одиночестве.
15
Некоторое время спустя Миа получила посылку.
Здравствуйте, Миа!
Благодарим за интерес к нашему издательству.
В этой коробке случайно выбранный роман специально для вас. Ожидаем отзыв в вашем блоге с упоминанием страницы нашего издательства в течение двух недель.
Желаем приятного чтения!
Издательство «Маус».
Миа достала из коробки, наполненной бумажным серпантином и пластиковыми шариками книгу.
– «Искупление». Макс Трин, – прочла она вслух.
Никогда не слышавшая об этом писателе, Миа перевернула книгу и стала читать аннотацию.
«В желании изменить к лучшему чью-то судьбу, можно не угадать с адресатом.
Семейство решает взять под опеку двух детей из приюта, которые превращают привычный уклад в настоящий ад»
Негусто.
Миа пролистала книгу, невольно цепляясь взглядом за отдельные фразы.
«Арсений не казался мне милым». «Взгляд Юли стал похожим на взгляд убийцы, что взирал на меня с экрана телевизора накануне». «…вокруг была грязь». «…мне казалось похожим на кровь…».
Миа налила себе кружку кофе, села на диван и погрузилась в чтение, открыв роман с начала.
Искупление. Глава 1.
А как бы вы поступили на моем месте?
Не спешите корить нашу семью за то, что мы сделали, ведь изначально у родителей были благородные мотивы.
Мой брат вырос, покинул отчий дом. Мы с ним были, что называется «не разлей вода». Но, как оказалось, взрослея, люди имеют привычку отдаляться, как друг от друга, так и от всей семьи. Он уехал жить в столицу, поступив учиться в престижный институт, параллельно найдя подработку. До младшей сестры, разумеется, дела ему было мало.
И привычная суета в нашем доме превратилась в дикое молчание. И мама, и папа росли в семьях с кучей детей. И, если бы ни мамины проблемы со здоровьем, то, я уверена, помимо Славы, у меня были бы еще родные братья и сестры.
Однажды, придя со школы, я застала родителей в непривычном возбуждении. Мама бегала из комнаты в комнату, то там, то тут хватаясь за уборку. Папа тоже не сидел на месте, то и дело вскакивал с дивана и смотрел в окно, словно ожидая кого-то.
– А, вот и ты, наконец.
Родители усадили меня за кухонный стол, сами сели напротив и сказали то, что изменило жизнь нашей семьи.
– Мы решили взять из приюта малыша. Точнее, двух. Понимаешь, там живут брат с сестрой. Арсений и Юля. Они одаренные дети, но безумно напуганные. Их родители погибли, других родственников нет. Но нам нужно узнать твое мнение: ты не против?
Глядя в их горящие глаза, могла ли я ответить отказом, даже если у меня внутри все трепетало от негодования? Конечно же, нет. К тому же, я была уверена, что мое мнение они узнают формально, на самом деле ставя меня перед фактом.
Я не была в сильном шоке – я подозревала, что так случится. Разговоры о подобном давно шли между родителями. Они, разумеется, тщательно скрывались. Но по обрывкам фраз и разговорам, прерывающимся при моем появлении, я обо всем догадалась. Но не рассчитывала, что вместо одного ребенка, родители решат взять сразу двух. Разумеется, разлучать брата и сестру им не хотелось.
На следующий день меня повезли в приют, знакомиться с моими будущими братом и сестрой. Юле на тот момент было пять лет, Арсению десять. Это были самые скромные и тихие дети из всех, что я видела. Юле в волосы вплели огромные банты, которые, казалось, были тяжелее, чем положено для ее возраста и могли перевесить ее голову назад. Арсений же был наряжен в явно самую лучшую рубашку, что смогли найти в приюте. Нарядили и намыли как машину перед продажей.
Могла ли я предположить, что в тот день познакомилась с монстрами? Знала ли, что дети могут делать то, что будут вытворять они? И предполагала ли я, что в скором времени мне захочется сбежать из дома? Конечно же, нет.
Хотя моя интуиция и шестое чувство, били во все колокола, в том числе разгоняя сердце до миллиарда ударов в минуту, подсказывая, что эту затею стоит прекратить. Но тогда я списала все на банальное волнение и боязнь перемен, которой обладаю до сих пор.
И, конечно же, я не знала, что скоро в нашей семье я стану самой сильной и решительной, несмотря на то, что на момент начала этой истории мне было всего 13 лет.
16
Миа читала и читала, не в силах остановиться. Короткие главы романа позволяли отложить чтение в любой момент, не ожидая окончания слишком долго. Но за одной главой следовала другая, потом третья. Миа погрузилась с головой в мир семьи из романа, не желая думать, что написанное могло бы быть хоть отчасти правдой.
Начав чтение днем, она закрыла книгу уже глубокой ночью, когда дочитала последние фразы. Она отбросила книгу в сторону, подбежала к компьютеру, открыла страницу своего блога, и начала писать.
Я только что дочитала роман Макса Трина «Искупление». Народ, я в диком шоке. Поражена настолько, что не могу молчать, и пишу все это в три часа ночи.
Не знаю, что меня зацепило больше всего. История, рассказанная мне автором. Сюжетные повороты. Или же просто стиль автора, который, несмотря на легкость, обладает едва уловимой магией, шлейфом пронизывающей текст.
Знакома с этим автором я прежде не была. И сейчас введя его имя в поисковик, я выяснила, что «Искупление» – это его первый роман, опубликованный совсем недавно.
Я ни разу не книжный блогер, не знаю, по каким правилам следует составлять отзывы на книги, но, кажется, многие дают оценку книге, что-то вроде 7/10 для неплохой или 3/10 для посредственной. Так вот, «Искупление» – это 11/10. Не стану сейчас рассуждать относительно сюжета – об этом я напишу через пару дней на своей странице в Инстаграм, когда смогу усмирить эмоции, льющиеся через край.
Искренне ваша,
Миа.
Миа согрела молоко в микроволновой печи и добавила в него ложку меда. Это всегда ее успокаивало. Она погасила свет на кухне, села на подоконник и стала смотреть в ночь, размышляя о том, как бы она поступила в ситуации, сквозь которую прошли герои романа.
– Я не верю, что ребенок, пусть и агрессивный смог бы убить кошку, – говорила Миа по телефону на следующий день Еве.
– Ты решила мне спойлерить? Раз уж порекомендовала книгу, то дождись, пока я ее прочту.
– Это ужасно, понимаешь? – Миа словно не слышала того, что ей пыталась донести Ева. – Нет, конечно, роман великолепный, а ситуация дикая. Хотя, иногда жизнь, в отличие от книг, подбрасывает нам истории куда страшнее. Я бы хотела, чтобы все дети были счастливы, чтобы ни у кого не было подобных страданий и страхов. И что касается той кошки, ведь до конца так и неясно, задушила ли ее Юля. Возможно, это произошло нечаянно, во сне…
– Где ты видела, чтобы ребенок так лег на кошку, что она не смогла выбраться и задохнулась? Или там была кошка-камикадзе?
– Я говорю о серьезных вещах.
– Малыш, это просто книга. Почему ты так близко приняла ее к сердцу?
– Потому что она что-то затронула в моей душе. Не знаю, но меня давно ничего так не впечатляло. Со времен «Коллекционера». Хотя, я читаю не так уж много, в отличие от тебя.
– Прочти что-то другое, отвлекись от этой темы. Я сейчас читаю, например, «О, дивный новый мир» Хаксли…
– Не хочу я Хаксли. У меня книжное похмелье.
– Тогда просто напиши отзыв, тем более, ты должна это сделать для издательства. По себе знаю: после отзыва книга немного отпускает.
– Я вчера ночью написала в свой блог первые эмоции, – Миа открыла на компьютере страницу с блогом. – Но где же отзыв? Я точно помню, что писала…
– Проверь черновики.
Миа ударила себя по лбу.
–Я забыла опубликовать. Все, что происходит ночью, должно и оставаться в ней. Нужно было просто лечь спать. Кстати, а ты дочитала свою книгу от издательства?
– Давно уже. Я на прошлой неделе еще отзыв написала, помнишь? Роман назывался «Угроза наслаждению». Не понимаю, как можно сочинять такую похабщину. Мне, в отличие от тебя, не повезло получить что-то стоящее. А историями о, цитирую, «невозможной любви демона и простой девушки из колледжа» заполнено все.
17
Миа хотела, чтобы отзыв о романе вышел идеальным. Она несколько часов делала выкладку для фото. Ставила красивые флаконы духов и убирала их прочь. Подбирала цвет покрывала, на котором должна лежать книга, перебрав десяток вариантов. Укладывала рядом красивые ручки и свечи.
Написание же самого отзыва заняло весь остаток дня.
Любимая книга о нелюбви
Вам часто встречались на пути гении? Лично я с ним не знакома, но, считаю, что Макс Трин, автор романа «Искупления» принадлежит к их числу.