– О засаде мы узнаем раньше, – сообщил Ксаир.
Я села, пытаясь расслабиться. Наверное, у него есть план. Допустим, он даже все предусмотрел. И, скорее всего, он не зря за главного и знает что делает. Но я-то не знаю! Это безумно раздражало, в поисках успокоения я стала наблюдать за меняющимся пейзажем вокруг.
Количество зарослей постепенно уменьшалось, меняясь, облагораживаясь и уступая место менее дикой растительности. Появлялись первые признаки городской жизни в виде небольших коттеджей, светофоров и пешеходных переходов, обозначающих выезд из зеленой долины.
Расслабиться не удалось – на одном из перекрестков нас ждали. Вой сирены и голос патрульного из рупора настоятельно порекомендовал прижаться к обочине и выйти из машины.
Я мысленно пожелала провалиться мозгу нашей операции, у которого все под контролем… Могло бы быть! Но, покосившись на него и увидев то, как он невозмутимо достает документы и выходит из джипа, решила повременить с проклятиями.
Ксаир отошел к патрульной машине и отсутствовал минут пять. За это время мы с Раусом не выпускали сумки с оружием и в напряжении ожидали сигнала. Но не дождались. Командир молча сел за руль и завел двигатель.
– Мы что-то нарушили? – прервал Раус молчание.
– Нет, – ответил Ксаир.
– Хочешь сказать – плановая проверка? – усмехнулась я.
– Нет.
– Но хоть что-то ты можешь сказать? – прочитав мои мысли, не выдержал Раус.
– Все чисто, – сосредоточившись на дороге, сказал утвержденный начальник. – Засады нет.
– А ты уверен, что тебе не соврали? – уточнила я.
– Абсолютно, – отрезал Ксаир.
И вот мы снова должны довериться ему. Не люблю работать в команде. Еще минут через пять мы подъехали к небольшому круглосуточному кафе недалеко от дороги. В дальнем углу, не просматриваемом из окна, сидели Тортн и Симбер. Мы сделали заказ и приступили к очень раннему завтраку. Или позднему ужину – тут как посмотреть.
– Ребята сработали чисто, – тем временем рассказывала девушка. – следов нет, правда есть непонятное вещество, которое направили в лабораторию. Сейчас проверяют его химический состав.
– Думаю, мы сами знаем что это, – отмахнулся Ксаир.
– Пусть ребята проверят, – возразил Раус, – может, все-таки подделка?
– Маловероятно, но ты прав – проверить стоит, – кивнул командир.
– Что будем делать? Направимся в городок у каньона и опросим местных? – спросила я.
– Думаю, нам не стоит сейчас высовываться, – пожал Раус плечами, – ребятки думают, что мы устранены.
– А если они уже знают, что это не так? – уточнила я.
– Им потребуется хоть какое-то время для реагирования. – возразила Симбер. – А гильдия уже заканчивает прибираться в хижинах. Можете считать, что до кого надо дойдет слух о выносе трех трупов из ваших номеров.
– Значит нам нужно аккуратно проверить жителей городка.
– И как ты себе это представляешь? – удивилась я, – нас мог пасти тот дедок, что показал нам дорогу в каньон, а, может, глазастый житель, а, может, еще кто-нибудь. Если мы пойдем толпой – можно снова ожидать гостей.
– Группой мы не можем отправиться, – кивнул Ксаир и повернулся к Раусу, – городом займешься ты. Надо узнать об экскурсиях в каньон, может, под видом туриста туда пройдешь.
– Разберемся, – улыбнулся тот.
– А пока нужно устроиться на ночлег, – доедая, ответил командующий.
– Для начала нужно избавиться от авто, – напомнила я.
Решено было предоставить это дело Тортну. До рассвета необходимо было вернуть джип владельцу, пока тот его не хватился.
Уезжали на двух машинах, которые были заботливо предоставлены гильдией. Решив, что таким образом будем меньше обращать на себя внимание.
Осмотрев карту, мы прикидывали место пребывания, которое могло бы сбить неизвестных с пути, если они решат проследить наш маршрут. Выбор пал на отель на побережье в городе Зуаре – туристическом сердце полуострова. Место, где останавливалось множество туристов, что помогало нам затеряться в толпе. Еще, конечно, облегчали задачу новенькие документы. А, ну и, конечно, расчет был на тот факт, что нас, как бы, нет в живых. Время завтрашнего сбора не назначили, решив сделать это как только появятся первые новости. Поэтому, разместившись, я приняла ванную и завалилась спать.
Глава 3
Разбудил меня странный шелест. Тихий, въедливый, похожий на шепот, звучащий прямо в голове и настойчиво звавший меня. Но открыв глаза, я никого и ничего рядом не обнаружила. Сердце бешено колотилось, разнося неприятные мурашки по телу. Встав с кровати и пройдя на звук, я одернула плотные шторы, скрывающие полуденные лучи солнца, поражаясь открывшемуся виду.
Сам номер оставлял желать лучшего, начиная от потрескавшейся обивки кресла и заканчивая разводами на стенах, скрытых веселенькими картинами. Но пейзаж за окном компенсировал все недостатки.
Вид открывался на океан. Внизу, как полагается в местах отдыха, расположился песочный пляж, к которому шла дорожка, ведущая прямо от отеля, пролегающая сквозь густонаселенную тропическую флору.
С обеих сторон пляжа, где-то вдалеке, возвышались горы, покрытые зеленью. Они обрамляли глубоководный неширокий залив. Недалеко от гор, расположенных справа, виднелась вереница мелких островков, при виде на которые сердце пропустило удар. Потому что шелест слышался именно оттуда, заставляя меня вглядываться вдаль. Щурясь и вплотную приближаясь к стеклу, глаза пытались обнаружить нарушителя внутреннего спокойствия.
Телефонная трель заставила вздрогнуть и врезаться лбом в стекло. Два испуга за полчаса! Такого со мной еще не было. Потирая ушибленное место, я посмотрела на дисплей и ответила на звонок.
– У нас сбор, – бросили с того конца трубки, – номер 420.
Прежде чем я что-либо ответила, послышались гудки.
Собравшись, я вышла из номера и направилась к лестнице, поднимаясь наверх, предположив, что раз мой номер 280 и расположен он в правой части отеля на втором этаже, то мне в левое крыло на четвертом.
Все были в сборе, включая Тортна, который, как видно, уже вернулся с новостями.
– Индикаторы подтвердили наличие ядовитых кислот, – начал он, – данные химикаты присущи новейшим технологиям, которые разрабатываются в НИИ…
– Да, мы поняли, – остановил его Ксаир.
– Подтверждены имена трех трупов в хижинах, – отчиталась Симбер.
– Отлично, – последовал кивок.
– И что нам это дает? – уточнила я.
– Раус, – игнорируя мой вопрос, вещал командир, – тебе нужно пробраться в город и прощупать там. В конце концов, раскопай что-нибудь на местных.
– Вот это я понимаю – четкий план! – поразилась я.
– Есть другие предложения? – сурово спросил командир.
– Никак нет! – поднимая руки, ответила я, – просто идти на удачу, когда нас чуть не прибили…
– Раус является одним из лучших наемников в деле следствия. Думаю, он прекрасно знает что ему необходимо сделать. – вскипел Ксаир, – а ты начинай следить за языком. Делаю первое и последнее предупреждение.
Он сурово посмотрел на меня, пытаясь испепелить. Опять не впечатлил – видали мы взгляды и похуже. Пытаясь сделать вид, что прониклась, я сосредоточенно кивнула.
– Еще задания, командир? – проявила я готовность после паузы.
Получается, пока что мое задание – помалкивать и, кажется, я его провалю.
– Нам нужно попасть в НИИ, – ответил он.
– А если конкретнее? – уточнила Симбер.
– Нам нужно разузнать какая сволочь отдает разработки, принадлежащие гильдии и понять кто истребляет наших.
– Возможно, разработки просто выкрали, – предположила я.
– Плевать, – рявкнул Ксаир, снова возвращаясь взглядом ко мне, – надо пробраться в НИИ.
Я мысленно присвистнула, представляя масштаб операции. Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. Тоже мне царь выискался.
– За раз мы ничего не узнаем, а бумаги могут не хранить информации, – сказал Тортн.
– Похоже, что придется туда внедриться, – кивнула Симбер.
– Учитывая, что мы трупы, – напомнил вполне живой командир, – идете вы двое.
Так, мне это нравилось все меньше и меньше. Раус уходит в Хивран, эта парочка – на задание в НИИ. Что-то я не очень стражду оставаться с этим нервным типом, особенно когда его гнев распространяется отчего-то исключительно на меня. А я, между прочим, ему жизнь спасла.
– В роли кого? – осведомилась Симбер.
– Я всему учить должен? – спросил Ксаир, – закрепитесь в НИИ. Поближе к лаборатории, если получится. Охрана, грузчики, уборщики … Огромный центр, неужели там никто не требуется?
– Будет сделано, – ответил Тортн.
– А вы чем займетесь? – уточнил Раус.
– А мы наведаемся на базу отдыха.
– Думаешь там кто-то сдал? – спросила я.
– Очень допускаю такую возможность, – ответил Ксаир.
Тортн вышел первым, за ним девушка, а следом и Раус, который, выходя, подмигнул и ослепительно улыбнулся. Я закатила глаза и прошла к окну, пальцем отодвигая шторы. Что ж, как и следовало ожидать, вид ничуть не хуже, только за счет высоты и панорамных окон, возникало ощущение, что там внизу никого нет и ты един с океаном. Я покосилась на острова, но странных звуков не было. Естественно – с ума-то сподручнее сходить наедине с самим собой.
– Какой план действий? – оборачиваясь, спросила я.
– Персонала там немного. Сейчас будни и отдыхающих мало. Поэтому видели нас не так много людей.
Мы оба прекрасно понимали, что у нас лишь один шанс наведаться туда. Во-первых, если мы не определимся за кем идем, нас вычислят раньше, чем мы их. А во-вторых, тот счастливчик, с кем мы будем говорить – не жилец. Наше преимущество в том, что мы считаемся ликвидированными. А терять козыри никто из нас не хотел.
– Кто оформлял хижину? – поинтересовалась я.
– Мы с Раусом. Тортн и Симбер приехали позднее, их вписали как гостей. Проще держаться рядом, чем заказывать пять хижин.
Я кивнула.
– Вас спрашивали о Симбер и Тортне при нападении?
– Нам закинули пару дымовух в окно, после чего, обезвредив, вышли, заперев дверь. Вопросов у них не было.
Выходит, что нападающие знали только про нас троих. Тем же составом мы ездили в каньон и у них все сошлось. Потому вопросов не возникло. То, что в хижине должны быть лишние, знала только администратор и, видимо, взяла с нас деньги мимо гостевой книги.
– Администратор не причем, – озвучил мою мысль Ксаир. – Остается персонал.
– Я ни с кем и не виделась кроме администратора, – пожала я плечами.
– А как же бармен и прислуга кафе отеля? – напомнил Ксаир.
– Точно, – нахмурилась я и тут же отмела версию, – там была Симбер. Что если охранник?
– Там такой сторож, что не заметил как мы вышли и угнали чужую тачку, – махнул рукой Ксаир.
– Согласна, если бы это был он, то сигнализировал бы кому нужно.
– Уборщицу тоже исключаем.
– Да, она бы знала, что нас больше и возникли бы вопросы об остальных членах группы.
– Что скажешь? – серьезно посмотрев на меня, спросил командир. – Плотник?
– Плотник, – кивнула я, тем самым подписывая ему смертный приговор.
Черт! Надо будет к Паруту сходить.
– И как мы его найдем? – собираясь с мыслями, спросила я, – и ты уверен, что сегодня его смена?
– Два дня из двух он был, – пожал плечами Ксаир, – может, и в третий будет?
– Опять наудачу? А если кто-то заметит?
– Поэтому мы зайдем с другого входа.
– Там есть другой вход?
– Там есть забор, лес и деревья, что тебе еще нужно? – широко улыбнулся он.
Мне нужно выбраться из гильдии, покончить с дурацкими заданиями и вылечить маму, в идеале. Но озвучивать я этого, конечно, не стала, выполняя ответственное задание – пытаться следить за языком. Поэтому в ответ улыбнулась не менее ослепительно.
Оговорив сроки выезда, мы встретились через двадцать минут на парковке и арендовали другую машину здесь же на приотельной территории. Проделав трюк со сменой номеров повторно, отправились в путь.
На этот раз мы объехали базу отдыха с второстепенной дороги, которая представляла собой ухабистую грунтовку и дорогой как таковой не являлась. Поэтому под конец, закинув рюкзаки за спины, нам пришлось идти пешком в чащу.
Через время появился забор, найдя наиболее подходящее для этого место, командир, показывая не дюжую сноровку наших мохнатых прародителей, забрался на дерево, прихватив бинокль.
– Чисто, – буркнул он, – пойду проверю.
С этим словами он привязал веревку к ветке и ловко перепрыгнул через ограждения. Связь с давними сородичами увеличилась.
Сев и прислонившись спиной к дереву, я подготовилась к длительному ожиданию. Однако минут через пять веревка натянулась и Ксаир вновь предстал передо мной.
– Мастерская закрыта, – сказал он, – зато там был график его работы. Сегодня мы опоздали.
– Значит – вернемся завтра, – наклоняясь, чтобы подхватить с земли рюкзак ответила я.
Но, накидывая его на плечи, почувствовала укол в бедро. После этого увидела, как командир убирает пневматический пистолет обратно в карман куртки, а оглядев ногу, обнаружила торчащий дротик.
– Завтра вернемся, – кивнул мужчина, – а сегодня самое время поговорить.
– Ты только так общаешься? – кивнула я на его карман.
– Все язвишь?
– Я несколько часов держала язык за зубами и к чему это привело? – спросила я, выдергивая дротик.
– Ты почувствуешь дезориентацию, – предупредил Ксаир.
– Тогда ты за рулем, – пытаясь тыкнуть пальцем в его грудь, произнесла я.
Однако промахнулась. Слабость и головокружение давали о себе знать. А предметы вокруг немного двоились.
Сделав несколько глубоких вдохов и проморгавшись, я пыталась приспособиться к плавающему миру. Затем упрямо развернулась к направлению машины и попыталась сделать несколько шагов. Но мир в очередной раз качнулся и, скорее даже спотыкаясь об чужую ногу, чем почувствовав подсечку, я приземлилась на мягкий зеленый покров леса и погрузилась в темноту.
Что-то холодное разливалось по моим волосам, стекая на лицо и заставляя очнуться. Пытаясь стереть с себя жидкость, я поняла что нахожусь здесь достаточно давно – руки совершенно не слушались.
Открывая глаза, просматривался все тот же зеленый лес, только вдали от забора. Рядом со мной, наклонившись, стоял Ксаир и выливал на меня содержимое бутылки. Пить захотелось неимоверно, потому, чуть откинув голову, меняя угол наклона, я жадно ловила прохладную живительную жидкость.
Пока сознание возвращалось, стали понятны две вещи: затекшие руки не слушались, потому что были связаны сзади; за спиной находится дерево, в которое я уперлась макушкой.
– За девушками ухаживают совершенно не так, – заметила я.
– Как ты выбралась из хижины? – выпрямляясь, спросил Ксаир.
– Через дверь, – буркнула я.
– И почему ее не заперли?
– Не думали, что я смогу встать после выстрела.
– О каком выстреле ты говоришь? – нахмурился он.
– Огнестрельном, в живот. Было, кстати, больно.
Ксаир присел на корточки, после чего рывком задрал мою футболку, оголяя живот и просматривая наличие раны. Но там лишь был затянувшийся шрам.
– Где твое ранение? – усмехнулся он.
– В чем ты меня обвиняешь?
Объяснять что-либо все равно было бесполезно. Он своими глазами видел, как я лечила Рауса и, если он отказывается в это верить, то убедить в обратном мне его не по силам.
– Может, зря мы пытаемся найти информатора, – прищурился он, глядя мне в глаза, – может, это все ты?
– Возможно, – не стала я спорить, – только зачем мне вас тогда вытаскивать?
Он задумался и продолжил:
– А если тебе нужна была ликвидация всей группы, а не только нас?
– Слишком сложно. Что мне мешало дождаться сбора всех на месте?
– Как ты попала в отряд? – добавив суровости, спросил мужчина.
– Гильдия послала, как и вас.
– Все пришли сюда, имея задатки в определенной области, – улыбнулся он, – а ты ничем не выделяешься.
– Это было обидно, – не выдержала я, после чего получила затрещину.