Вполне ощутимую, между прочим.
– Кто тебя послал? – рявкнул командир.
– Другого ответа не будет.
Схватив за горло, Ксаир резко откинул меня назад, тем самым впечатывая в дерево головой. Я так и не поняла что хрустнуло, толи череп, толи кора, но обзор снова начал ухудшаться. Начальник, как видно, это понял и ослабил хватку. Правильно, а то придется еще одну бутылку тратить на меня, приводя в чувство.
– Откуда у тебя противоядие?
Я не сразу поняла о чем он. А когда до меня дошло, что он говорит о том, как я их вылечила, не смогла остановить смех.
– Противоядие? – я попыталась дотянуться до кармана, на мгновенье забыв, что руки связаны, – черт. У меня его нет.
– Знаешь что будет, если оставить человека привязанного к дереву истекать кровью в лесу? – спросил он, доставая нож и кивнул, глядя на меня, – знаешь.
Я попыталась дотянуться до Ксаира ногой, но мои взмахи привели только к тому, что из одного из кармана штанов выпал каптолит.
– Ты ошибаешься, – сказала я, глядя на него в упор, – я не предатель.
– Кто тебя послал? Гариян?
– Меня послала гильдия.
Я пыталась не выдать ни одной эмоции. Если у него возникнут сомнения, хоть в чем-то, то он, чего доброго, оставит меня здесь.
– Какое у тебя задание? – подхватывая минерал, спросил мужчина.
Не дожидаясь ответа, он полез в остальные карманы, доставая оттуда всякие разные мелочи, несколько камней и, конечно же, цветок. Я тем временем пыталась придумать как освободиться от веревок. Оставлять меня здесь он явно не собирался, иначе не завязал бы их так паршиво.
– А это что? – заинтересовался мужчина цветком.
В его глазах промелькнуло узнавание. Он вспомнил, как я водила этим долбанным цветком, пытаясь спасти их.
– Что это? – повторил командир, приближая цветок ко мне и пальцами поднимая мой подбородок, сосредотачивая мое внимание.
Так обычно тыкают носом собаку, чтобы она поняла за что ее ругают. Но сейчас дело обстояло иначе. Стоило цветку засиять, озаряясь небесными переливами, как Ксаир замолчал, заворожено глядя на цветок. Лепестки набирали полную мощь, сверкая под его пальцами, перекатываясь на них зелеными всполохами.
– Что за черт? – выдохнул он и плюхнулся рядом со мной, опираясь на руку.
В том месте, где конечность коснулась земли, затрепетала трава и стали пробиваться побеги, огибая руку Ксаира.
– Это то, что помогло мне выйти из хижины, – тяжело вздохнула я.
Мужчина посмотрел на меня так, будто забыл о моем существовании. Что ж, я могла его понять.
– Откуда он у тебя? – спросил мужчина вполне мирно.
Ответ был опасен. Если я приплету Гарияна, то мне точно несдобровать, вряд ли он после этого поверит, что мы не причем.
– Это новые разработки НИИ?
– Что? – поразилась я чужой логике, – нет! Что за чушь! Мне дала его мама.
Ответила я первое, что пришло в голову.
– А у нее он откуда?
– К сожалению на это она не ответит. Она лежит в больнице для душевнобольных.
Ксаир потер щетину, рассматривая цветок, после чего убрал его в карман и подошел ко мне, чтобы развязать веревки.
– Будем считать ты оправдалась, но я проверю!
– Да пожалуйста, – фыркнула я, потирая затекшие запястья.
– И цветок не отдам.
– То есть извинений не будет?
– Не за что, – ответил он и подтолкнул меня вперед, указывая направление.
В принципе, я могла понять его ход мыслей. Действительно, вышло достаточно подозрительно все. И, наверное, меня бы тоже насторожило. Но злиться мне это совершенно не мешало!
Ксаир пропустил меня вперед по дорожке и пошел сзади, а я прикидывала как бы забрать цветок обратно. Повернувшись к нему, медленно продвигаясь спиной вперед, я спросила:
– Если ты такой недоверчивый, то почему поверил тому патрульному?
– Потому что он мне должен, а в нашей жизни долг – это самая стойкая валюта, дающая залог нерушимой дружбы до уплаты.
– И ты потратил его так нелепо? – поразилась я.
– У меня много должников.
Пристально глядя на него, я пыталась понять, откуда же у такого, в сущности, молодого наемника много должников. Что-то подсказывает, что он в гильдии тоже всю свою жизнь.
Я продвигалась, задумчиво шагая назад, и, каюсь, немного потеряла концентрацию. Наступила на довольно скользкий мох, который окружал тропинку повсюду и взмахнула руками, чтобы вернуть равновесие. Ксаир, не сбавляя шага, любезно помог мне не упасть, схватив рукой за грудки и притягивая к себе. Поражаясь чужой галантности, я замерла, заставляя остановиться мужчину возле себя.
Рукой он все еще сжимал мою футболку, рассматривая меня, как диковинку. Взгляд, в совокупности с расширенными ноздрями и увеличенными зрачками, слегка пугал. И подсказывал, что командиру происходящее либо очень нравиться, либо очень нет – чутье, видимо, тоже было звериное. Так или иначе, рискнуть стоило.
Я прикоснулась к руке, «заботливо» поддерживающую меня и обхватила ее. Капитан напрягся еще больше. Чтобы расслабить его, повела пальцами вверх по предплечью, безуспешно пытаясь обхватить твердые мышцы – хищные глаза сузились и появилась легкая усмешка, мужчина начал притягивать меня к себе. Подбодренная таким началом, я опустила взгляд на его шею и плечи, руками следуя за взором и спускаясь ниже – каким-то образом мне надо попасть в его карман!
Потом посмотрела на большие изогнутые губы, которые начали приближаться. Что может быть лучше? Остается слиться в страстном поцелуе и незаметно достать цветок. Но неожиданно рука, тянущая меня к себе остановилась и Ксаир сказал:
– Ты не так сильно ударилась, когда падала.
Я посмотрела в наглые глаза и одернула его руку от себя.
– Или это жара на тебя действует? – продолжал он веселиться.
– Я не могла не попробовать.
– А–а–а, – протянул Ксаир. – Тогда ты можешь попробовать еще.
– Сволочь, – с чувством высказалась я и развернулась.
Мы молча дошли до машины и поехали обратно в отель. Солнце уже не палило во всю, приятно согревая оно начинало прощаться до завтра. Близились сумерки. По пути нас застал звонок от Рауса, у которого новостей не прибавилось. Он обследовал домик старика, который помог нам добраться до каньона, но это, как и ожидалось, ничем не помогло. Помимо этого Раус устроился временной заменой разносчика почты. Правда предварительно организовав больничный отпуск предыдущему почтальону и вынуждая того добровольно пригласить своего заместителя на подселение. Таким образом, он будет проводить время в городке, не привлекая внимания, тем не менее изучая местных. В общем, в отеле его можно пока не ждать.
Мы же благополучно добрались до лифта и лишь там я решила заговорить:
– Какие планы? – спросила я.
– Хотел прогуляться, – глядя на часы, ответил Ксаир, – может, устрою себе вечернее купание.
– Выходит, что дел у тебя нет, – кивнула я, протягивая руку к кнопке, везущей на второй этаж, – я могла бы и пешком.
Мужчина одернул мою ладонь и нажал на четвертый.
– Я не могу позволить себе такую роскошь, как у вас там на четвертом – мне ниже. – напомнила я.
– Чепуха.
– Ну да – ты читал досье, – скривилась я, – но я все еще живу на втором.
Глядя как лампочки уносят меня выше нужного места, я нахмурилась.
– После всего, что было, – улыбнулся командир, – я просто обязан обеспечить тебя ужином.
– Эй, считай, я осознала, что мой шарм на тебя не действует.
– У тебя его нет, – осмотрев меня, сказал он.
– Вот-вот, – согласилась я.
– Но ты всегда можешь попытаться еще, – повторил он, с серьезным видом.
Позднее, в номере, закончив с ужином, мы связались с Симбер и Тортном. Они все-таки смогли найти место в НИИ, поэтому лишний раз встречаться нам не следовало.
Тортн устроился одним из бесчисленных лаборантов, а девушке повезло больше. В отдел, занимающимся синтезом искусственных минералов, требовался геммолог, или, попросту, эксперт, изучающий состав и свойства этих самых минералов и драгоценных камней – как раз то, чем занималась Симбер когда-то.
В связи с открытием новых месторождений алмазных залежей отдел не слишком активно спонсировался гильдией. Ценились только оценщики, а их роль чаще выполняли ювелиры, потому держать целый отдел для этого было невыгодно. Все это привело к текучке персонала и Симбер заменила одного из уволившихся экспертов.
Ксаир одобрил действия каждого, но не преминул сообщить о том, что с нетерпением ждет результаты, при этом намекая, что терпением особо не обладает.
Я поражалась и фыркала от такой наглости – Раус изучил дом и устроился в городе, ребята уже завтра смогут начать проверять НИИ, а сам-то командир сегодня не сделал ничего полезного. А, с моей точки зрения, так скорее к его заслугам можно прибавить только много вредного. Тем не менее это не мешает ему делать вид, что без него мы все беспомощны.
– Ни у кого не возникнет вопросов о том, что гильдия направила ребят в НИИ? – уточнила я.
– Она часто это делает, продвигая своих или устраивая проверки. Они скорее там в большей безопасности, чем вне пределов НИИ, иначе это будет уже открытое нападение.
– Что-то до этого никто не боялся нападать.
– Пока с центром связывают лишь догадки. А вот случись несчастье на его территории – возникнут вопросы.
– Надеюсь, ты прав, – вставая с места, сказала я. – Ну, значит, до завтра.
– У меня есть еще вопросы.
– Оставь их при себе, – махнула я ему рукой, – я сегодня, и так, достаточно тебе рассказала.
Разворачиваясь, я направилась к выходу, с намерением покинуть командира, однако, мимо правого уха просвистело что-то, после чего в дверь вонзился нож.
– Это я решаю когда достаточно, – сказал он, – в следующий раз он полетит левее.
Я закатила глаза и подошла, ожидая вопросов. После того как Ксаир немного посверлил меня взглядом, он полез в карман и достал цветок. Как «неожиданно». Вертя стебелек в пальцах он спросил:
– Что это и как оно работает?
– Если бы я знала, – вздохнула я, – вчера я впервые его увидела. Ты видел, как что-то светится, а потом… Поступает тепло, которое перебрасывается на меня, помогая залечить раны.
– Раны? – удивился он, – но мою руку оплели растения.
– Я видела, но не представляю как это работает.
– А мама что-то говорила? – спросил мужчина.
– Она постоянно что-то говорит, например, как скачет на единорогах по облакам, – начала я злиться, – я же сказала – она больна.
– Может, не так уж и больна? – спросил командир, вглядываясь в цветок.
Он крутил его между пальцами, но ничего не происходило, лишь мерное голубое свечение пульсировало вместе с ним.
– Что мне нужно делать? – взбесился он.
– Я понятия не имею, – не менее громко ответила я, протягивая руку, – давай попробую.
– Не дождешься, – усмехнулся Ксаир.
– Тогда чего ты от меня хочешь? – изумилась я и уточнила: – я могу идти?
Ксаир посмотрел куда-то в бок и на его лице мелькнула тень, делая лицо жестким и сосредоточенным, но когда он перевел взгляд на меня снова, то вполне доброжелательно кивнул.
– Как все серьезно, – присвистнула я.
Затем прошла к двери и выдернула нож, мешающий ручке открыться полностью. Следом подошла и вернула кинжал первообладателю, поворачивая лезвием к себе. Ксаир забрал его, нажимая на рукоять немного сильнее, чем нужно, оставляя красную полосу на моей ладони. Я резко одернула руку, пытаясь понять что он задумал.
– Хорошо, – выдохнул он.
– Чего хорошего, придурок? – спросила я.
Он нахмурился, сдвинув брови.
– Хорошо – покажи.
Ксаир протянул мне цветок, я перехватила его и смотрела на небесные искры не в силах оторвать взгляд. Волшебство, творящееся в соцветиях было захватывающим. Подняв обрезанную ладонь, я впитывала голубое сияние цветка, превращая в зеленый свет и пропуская весь этот поток через себя, мысленно направляя его к ране. Порез окутало зеленым, и царапина стала затягиваться.
– Твою мать! – командир смотрел на все с не меньшей заинтересованностью.
Затем выхватил цветок и какое-то время наблюдал за искрами, пока они не потухли.
– Как ты это делаешь? – посмотрел он на меня.
– Я не знаю, – покачала я головой.
– То есть, ты можешь только лечить?
Я пожала плечами.
– Ладно, иди уже, – махнул он рукой, глядя на растение.
Стараясь не придавать значение небрежному жесту, я тенью выскользнула из комнаты. В своем номере, подтащив комод к окну и усевшись на него, я размышляла о жизни. Для «зарядки» мозга из комнатного бара был прихвачен апельсиновый сок.
Апельсины я всегда любила. Этот обманчивый спелый плод дарил кратковременную сладость, растекаясь во рту и на языке, а кислое послевкусие, порой заставляющее скривиться, напоминало о том, что за приятные моменты всегда нужно платить. Это было моим принципом жизни – все в жизни равномерно. Если день был удачный, то дома все равно будет ждать одинокий вечер безысходности. Чтобы не впадать в депрессию, порой приходилось напоминать себе о специфике работы наемника, иногда то, что я жива – уже бывало неплохим достижением.
Так же, как и обратный эффект – за все паршивые моменты обязательно будет ждать награда. Это проявляется даже в мелочах. Сейчас я сидела в паршивом номере отеля и наслаждалась прекрасным видом из окна, наблюдая за опасными красотами обманчиво-спокойного океана. Безбрежность могущественной стихии помогала притупить эмоции и отстраненно проанализировать прошедший день.
Однако абстрагироваться полностью мешал один человек – Ксаир меня раздражал, и это не поддавалось логике. По сути, он не сделал ничего такого, что не сделала бы я сама, но, может, именно это меня и нервировало?
Глава 4
Из номера 420 вышла эта своенравная молодая девушка, оставляя нас с Ксаиром наедине. Она мне нравилась. За долгий период своего существования мне приходилось видеть убийц, вынужденных стать такими по воле случая, ради мести или защиты близких и даже маньяков, ревущих от жалости к своим жертвам, но эта девица мне действительно нравилась. В ней было что-то, что возбуждало интерес.
Диара не ценила ничью жизнь, кроме матери. Самое забавное в этом, что свою мать она тоже не успела узнать, потому что та находится в глубинах своего сознания – измерение, к которому даже у меня нет доступа.
И вот, Диара убивает, чтобы заботиться о Самалии, от которой ничего и не осталось за эти 27 лет. Не скрою, эта рыжая бестия порой прибавляет работы, но обязанности давно были переданы моему, хе-хе, заместителю, так что и заботы, выходит, уже не мои. В целом, девушка была мне любопытна – определенно, наблюдение за чужими эмоциями смягчили меня. И теперь, впервые за период моего существования, у меня появилось желание пожить. А для этого и нужна всего-то пара-тройка магов и удачное стечение обстоятельств.
– Да как же ты работаешь? – спросил Ксаир сам у себя.
Этот мужчина отвлек меня от мыслей. У его ног лежал нож, а на руке зиял свежий порез.
– Решил добровольно отправиться на тот свет?
Как всегда, ответа не последовало – лишь неприличный жест. С момента нашего знакомства Ксаир стал скучным. Раньше этот парень лез на рожон и был зачинщиком любой драки. Теперь же стал рассудительным и перестал общаться со мной. А ведь он единственный кто видит меня здесь – в мире, не предусмотренном для магии.
Мир Витиос имеет много нарушений и я не в праве их исправлять, но могу подсказать мужчине сделать это, чтобы не полагаться на волю судьбы.
Но это крайний случай, что-то мне подсказывает, что Диара со своим критическим мышлением – то самое удачное обстоятельство, которое избавит меня от ненужных действий.
– Это иншис, – подсказываю я мужчине, – цветок, хранящий в себе магию.
Ксаир сурово смотрит на меня, пытаясь отгадать говорю ли я правду.
– Когда-то вся магия принадлежала миру Моршарх, – продолжаю, не видя проблемы в том, чтобы немного ввести в курс дела мужчину, – но ее направили в другие миры, пытаясь донести волшебство до каждого существа. В этом мире чары взошли лишь в цветках.