На третий день после пропажи Роджа коллеги забили тревогу и даже направили одного из сослуживцев проверить квартиру. Но того ждала лишь закрытая дверь. Сейчас Трейпин считается без вести пропавшим, дело объявили висяком в силу общей картины. Квартиру Родж снимал в неблагополучном районе, в котором орудовала банда грабителей. И хоть сказать о том, что пропало никто не мог в силу того, что химик жил один, дело протекает вяло и причисляется к известным домушникам.
– Стоит наведаться в квартиру, – допивая бодрящий напиток, сказал Ксаир.
Дом, в котором жил Родж, находился в районе на отшибе города. О его неблагополучии можно было и не говорить – разбитые окна киосков, разновозрастные кучки подростков, снующих по переулкам и рассматривающие нас исподлобья, куча помоев на дороге и общая обшарпанность строений красочно олицетворяли действительность. На некоторых домах присутствовали закрытые ставни, виднелись окна, попусту забитые деревяшками и изрисованные из баллончика.
– Как мило, – высказалась я, – их всех можно собрать и толпой в новобранцы гильдии, хоть денег бы заработали.
– Ты предвзята, – ответил Ксаир, но, кажется, сам себе не верил.
Мы припарковались у одного из многоэтажных строений наподобие общежития и вышли из машины.
Раздался голос из ближайшей подворотни, откуда возник лохматый представитель человека, проживающего на улице. Пальто на нем явно с чужого плеча, было грязным и слишком теплым, но я слышала, что бездомные всегда надевают все вещи, что у них есть, дабы их не украли.
Ксаир ответил что-то вполне доброжелательно.
– Переживает о наших колесах, говорит – места тут не спокойные, – перевел мне командир и ответил тому, усмехнувшись на непонятном языке. Правда я смогла распознать слово: «Сколько?», после чего Ксаир достал кошелек.
Мужичок подошел, оживляясь, и что-то сказал.
– И много он наглядит? – уточнила я.
Бродяга что-то пролепетал и командир отсчитал пару купюр. А потом перевел мне:
– Я сказал, что если машина будет в целости – получит еще, так что страж у нас, считай, есть, можно не переживать.
Мы развернулись и вошли в обтрепанный подъезд. О консьерже здесь, скорее всего, и не слышали, поэтому направившись прямиком к лестнице, стали осуществлять подъем. Тусклый свет, чудом уцелевших лампочек, освещал потрескавшуюся краску и веселенькие надписи, рассказывающие о людях, некогда живших тут.
– Думаешь, уследит? – спросила я, нарушая тишину.
– Мужик проворный и вряд ли дурак, раз еще жив. – шагая по ступеням, ответил напарник. – Знает, что деньги легче получить задарма, чем искать кому впарить колеса.
– Тебе видней, – согласилась я, потому что сама в психологии бродяг была не сильна.
– Нам сюда, – сказал Ксаир, указывая на дверь.
Она была опечатана. Командир сорвал наклейку и наклонился, чтобы обследовать замок, после чего достал набор отмычек. Он провозился не больше минуты, и затем я смогла услышать щелчок, обозначающий, что препятствий ко входу больше нет.
После грязного тусклого и ободранного коридора скромная аккуратная мебель и милые обои в цветочек казались чуть ли не верхом эстетики. Вид портили разбросанные повсюду вещи.
На диване валялись книги, выкинутые со стоявшего напротив открытого серванта. На полу лежали, разбившиеся при падении, шкатулки с мелочевкой и перевернутые коробочки, из которых проглядывали разные предметы, начиная от сувениров и заканчивая канцелярскими товарами.
Я прошла и открыла шкаф – одна из створок была не тронута, полки на ней сохранили порядок, но из другого отсека на пол выкинули всю одежду. На кухне были открыты все створки и даже банки, содержащие сыпучие продукты. Осмотрев помещение, Ксаир скривился.
– Что скажешь?
– Постановка, – ответила я, – будь это грабители, бардак был бы покруче.
– Уверена?
– Шкаф осмотрели не полностью – некоторые полки даже не открывались. Коробки и шкатулки скинули, не потрудившись предварительно осмотреть. А содержимое банок могли бы хоть высыпать на пол, а не просто открыть.
– Согласен, если здесь что-то и искали, то слишком уж безалаберно.
– Значит – это не ограбление.
– Соседей хочешь опросить?
– Если уж полиция ничего не узнала, куда уж мне? – удивилась я, – их даже пытать нельзя.
Ксаир усмехнулся.
– Им могли не сказать, потому что они стражи порядка.
– Хорошо, допрос снова на тебе – я их все еще не понимаю. – улыбнулась я.
– Надо тебе словарь подарить, – недовольно сказал Ксаир, выходя из комнаты.
Мы прошли по соседям, что находились рядом, а также выше и ниже этажом. Потратили при этом несколько часов, но нового нам так и не сказали – никто ничего не видел и не слышал. В основном все пребывали в недоумении и расстройствах – Родж был тихий и хороший. Соседи сокрушались о его пропаже и гадали – каким будет тот, кого подселят вместо него.
В общем, так ничего и не узнав мы выходили из подъезда, где рядом с автомобилем нас ждал бродяга.
Он сказал что-то, довольно улыбаясь. Ксаир отсчитал еще несколько купюр и отдал мужику.
– Слушай, – вклинилась я, – а спроси, хочет ли он еще?
Командир посмотрел на меня, сначала не понимая, но уже через секунду понял что я имею ввиду и приступил к вопросам, переводя мне их разговор.
– Недавно в этом доме пропал человек. Найдешь того, кто что-то об этом знает – получишь еще. Может кто что странное видел.
– А что у него странного может быть? Я живу здесь, за углом. – указал мужик в подворотню, – каждый день его видел. Выйдет с утра пораньше и вернется, считай, ночью.
– Может, кого видел с ним? Друзей или недругов, – Ксаир достал бумажку и повертел в пальцах.
– Было дело, – оживился бездомный, – уезжал он как-то раз с друзьями. Машина подъехала. У нас нечасто здесь они ездят – дом-то тупиковый, а у своих тачек нет. Вот я и вышел поглядеть. Этот интеллигент идет в стельку пьяный. Самого ноги не держат – его товарищи поддерживали.
– И куда ж они пошли? – спросил Ксаир.
– Да не мог он идти, говорю ж. Они прям из подъезда с друзьями в машину сели и укатили.
– И давно это было? – отдавая одну бумажку и доставая другую, спросил командир.
– На прошлой неделе, в начале. Точнее не скажу.
– А товарищи эти как выглядели?
– Да как? Крепкие такие мужички, ничего особенного.
Ксаир начал убирать деньги.
– А, так это, – облизнув губы, сказал бродяга, – на шее сбоку у него какие-то иероглифы были.
– Уже не плохо, – ответил командир, рассчитавшись, после чего распрощался с бездомным, и мы, сев в машину, выехали из этого района.
И что нам дает этот день? Да особо ничего. Вчера мы убили плотника, чтобы узнать то, что есть целая группировка, которая не испугалась выступить против гильдии, пусть даже закрыто. Такого не было со времен ее создания.
С тех пор как появилась первая крепость, сила наших предшественников только разрасталась. Пока власти опомнились, Уриш собрал достаточно соратников, желающих прибрать все к рукам, а позднее превратил свой замок в неприступную цитадель. Говорят, он обладал невиданной мощью и проворством, врагов не оставлял в живых, а предатели годами мучились в его темницах, моля о пощаде. Потом они со сподвижниками соорудили гильдию наемников и стали перебрасывать ее филиалы по разным участкам земли. Еще никто не бросал вызов созданной системе Уриша.
Так вот, со слов плотника, готовится переворот. И выступают в этом деле люди, связанные с НИИ, потому что шашки были созданы именно там. Родж был в отделе разработки этих штуковин и, скорее всего, его вынудили поделиться. А чтобы он не смог рассказать об этом – убрали, инсценировав ограбление.
Мы вновь вернулись в комнату 420, которая являлась нашим залом переговоров в этом задании. Я сидела прямо на полу, прислонившись к стене, глядя на океан, Ксаир также обдумывал что-то, периодически сдвигая брови.
– Как думаешь, много в этом городе крепких мужчин с иероглифом на шее? – поинтересовался Ксаир.
– Думаю, слишком. Пока мы найдем нужного – от нас ничего не останется.
– Я тоже так думаю. Надо узнать что там со вторым, – доставая телефон, сказал начальник.
Дождавшись, пока все будут на линии, командир вкратце описал нестыковки ограбления и рассказал о похитителях, не забыв упомянуть о татуировке.
– Выходит, что пока тупик, – сказал Раус, – у меня тоже тишина. Вчера поболтался в местном заведении. Новеньких в городе не появлялось. Заброшенных и пустующих домов тоже нет. Значит, по-любому, замешан кто-то из самих жителей Хиврана.
– Логично, – сказал Ксаир, – а есть кто связанный с НИИ?
– Городок небольшой, но узнать про всех я пока не смог, – донесся из трубки недовольный голос Рауса, – большинство работает здесь же. Тех, кто работает вне городка можно по пальцам пересчитать: парочка дальнобойщиков, гид по каньону, несколько менеджеров средней руки, врач, да риелтор.
– А что там с гидом? – спросила я.
Судя по лицу Ксаира то, что я задаю вопросы ему не нравится, но он промолчал.
– Я первым делом ее проверил – там все чисто, – ответ намекал на то, что мои вопросы звучат, как оскорбление, – их семья уехала отдыхать неделю назад, еще не вернулись.
– Попробуй покопать еще, – Ксаир задумался и обратился к парочке новоявленных химиков: – А у вас что?
– Да пока все тоже тихо, – ответил Тортн, – мы надеялись вы проясните ситуацию.
– Что там с этим геммологом? – спросил командир отряда, – где данные?
– Да, сейчас, – извиняясь, сказала Симбер.
– Я вчера направил запрос в гильдию, – с заминкой сообщил Тортн, – по поводу покупки оборудования.
Ксаир сжал губы, выражая недовольство к своевольничеству.
– Что-то выяснил? – не показывая вида, спросил он.
– Да нет. За ближайший год никто не закупал ничего.
– И что? Будем считать, что виновник в НИИ? – неуверенно спросила Симбер.
– Необязательно, – вмешалась я.
За что получила очередной укор в глазах босса, который хотел видимо самостоятельно вести разговор. Закатив глаза, я замолчала.
– Они могли подготовиться заранее и год – слишком маленький срок для проверки, – сказал Раус, продолжив мою мысль.
Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться, наблюдая за человеком рядом со мной, которому явно нелегко дается терять контроль даже в таких мелочах, как обычный разговор.
– Я готова сообщить детали по геммологу, – сказала Симбер, – 34 года, не женат. Проживает в пригороде. Уволился около недели назад. Перспективный ученый, подавал большие надежды. Увольнение по собственному желанию.
– Направь мне данные, – недовольно сказал Ксаир, – надеюсь там есть помимо этого его адрес и имя.
– Да, конечно, все есть, – быстро добавила девушка. – Вот! Вейд Гирс, 6 лет назад закончил медицинский институт, тут есть название, проживает по адресу…
– Направь мне это, – буркнул Ксаир, перебивая.
– Стоп, – оживился Раус, – Вейд Гирс?
Из динамика послышался шорох перелистываемых бумаг.
– Что там? – в нетерпении спросила я, не обращая внимания на Ксаира.
– Это же наш врач! – сказал Раус после некоторой заминки.
– Отлично – получается, нам пора присоединиться к тебе, – заметил командир. – Почему ты его не проверил?
– Я проверил его дом. Но он не живет здесь сейчас. Мне сказали, что его направили в какую-то командировку с работы.
– Ох уж эти сплетни, – выдохнула я.
– Надо проверить все по нему. Билеты, документы, он не мог нигде не засветиться.
– Да, я направлю запрос сейчас, – сказал Тортн.
После разговора я осталась сидеть на полу. Ксаир вновь настоял на ужине, начинало казаться, что он просто не хочет быть один. Меня в номере тоже ничего не ждало, поэтому отпираться не было смысла.
– Почему ты решил, что его не убили, как Роджа? – спросила я.
– Конечно уверенности нет, но сама посуди… Увольнение по собственному желанию. Да и соседям он передал, что уезжает в командировку, чтобы его не искали. С Роджем особо так не церемонились. Совершенно другой подчерк.
– Значит, смысла в Хивран ехать нет.
– Нет, – подтвердил Ксаир, – дождемся ответа по документам.
Поужинав и немного поболтав, я направилась к себе в комнату, где устроилась на комоде, наблюдая за островами так манившими меня.
В дверь через время постучали.
– Знаешь, я забыл сказать тебе спасибо, – с порога начал командир.
– За что? – в памяти проплывал сегодняшний день, но поводов для благодарности я не находила.
– Выходит, что я твой должник.
Я нахмурилась, окончательно запутавшись.
– Я могу войти? – спросил Ксаир для проформы.
Следом он оттеснил меня от двери, вступая в помещение и обозревая номер. После его шикарного просторного люкса интерьер моей комнаты казался ему, должно быть, убогим.
– Негусто, – заметил он.
– Мне хватает.
– Не сомневаюсь.
Командир в несколько шагов прошел всю комнату и остановился у комода с соком, который так и стоял у окна.
– Это твое место релаксации?
Я тоже подошла и присела на край комода, свесив ноги на пол. За спиной бушевал океан.
– Да, конечно, не так удобно, как у некоторых, – скорчив гримасу, сказала я, поворачиваясь к Ксаиру, – но вид не хуже.
– Можешь приходить расслабляться ко мне, – сам от себя не ожидая такого ответа, предложил мужчина, потом прокашлялся и продолжил: – я имею в виду…
– Да, я поняла, – сама не понимая понравилось ли мне его предложение, сказала я, – ты зачем пришел?
Он, немного склонив голову, скользил взглядом по моему лицу, затем остановился на глазах и, изменив выражение лица, очень серьезно произнес:
– Тогда, в хижине, ты спасла нас с Раусом.
– Ах, это? – вспомнила я, не ожидая такого поворота сюжета, – пустяки.
– Это не пустяки – это моя жизнь.
Ответить было нечего.
– Я уже говорил, – продолжил Ксаир, – что долг – самая крепкая валюта.
– И на что ее можно обменять?
– А это уже не мне решать, – ответил он, как-то странно улыбнувшись и слегка прищурившись.
Глаза блеснули озорным огоньком. В целом, картина мне совершенно не нравилась.
– Может, ты отдашь мне цветок? – решила я перевести тему.
– Его называют иншис, – сообщил он неожиданно и нелепо почесал рукой макушку, – только не спрашивай, откуда я это знаю.
Кажется, он тоже брякнул первое, что пришло в голову. Это было любопытно.
– Хорошо, иншис, – усмехнулась я, – так отдашь?
– Это и есть твой обмен? – удивился он.
– Нет, конечно! Это взаимовыгодное предложение, которое точно не котируется в честь долга.
– И в чем же моя выгода?
– В том, что если понадобится – я смогу вас снова вылечить.
– Разумно, – задумавшись, ответил он и полез в карман, – но только на время задания.
– Это мой цветок, в конце концов! – возмутилась я.
– Я его давно конфисковал.
Я протянула руку к иншису, сжатого в ладони Ксаира. Прикасание к цветку вновь подарило вибрирующую теплую волну, разливающуюся по телу. Пальцы коснулись бутона и пробежались по голубому ореолу. В этот момент послышался шелест, заставивший меня резко повернуть голову.
Ксаир внимательно наблюдал за мной, но ничего не спросил, а я переложила цветок снова в карман штанов, после чего погрозила пальцем.
– Ты же помнишь, что всегда можешь попробовать договориться? – напомнил Ксаир.
– Ты приходил сказать «спасибо»? – грозно поинтересовалась я, – пожалуйста!
Развернув его, направила к выходу и вытолкнула из номера. В кровати я еще долго размышляла о странном поведении мужчины. Все лучше, чем дурацкий шелест, сводящий меня с ума, доносясь из окна.
Глава 6
Серое небо хмуро заглядывало в мое стекло, показывая тропический ливень во всей своей красе. Напор воды, не меньше чем в душе барабанил по окну, подсказывая, что выходить из отеля – очень плохая идея.
Приняв душ и одевшись, я спустилась в ресторан, находившийся на первом этаже. Мне предложили столик у окна, на данный момент пустующий. Несмотря на мягкую комфортную мебель, роскошный интерьер и теплую цветовую гамму помещения, располагающую к доброжелательности, лица окружающих были хмурыми – дождь, как видно, испортил и их планы.