Залезая в голову, мною немного были изменены происходящие пытки. В этом состоянии люди мало понимают, когда заканчивается реальность.
Сейчас пленник чувствовал как Диара подносит к нему клеймо и жутко ухмыляется. А после того как раскаленное железо, приносящее адскую боль, отсоединилось от тела, оттиск стал разгораться, распространяясь по всему телу и окутывая мужчину.
Диара в сознании плотника пнула костер и искры от него, падая на землю, начали разгораться. Языки пламени закружили в бешенном танце, поглощая все живое, добираясь до дерева, на котором находился плотник и перекидываясь на веревку. В своем мысленном аду мужчина упал, чувствуя как огонь сжигает его изнутри, но снаружи его также окутывает пламя, затмевая все вокруг. Он изо всех сил зажмурился, но от треска пламени стало еще страшнее.
Теперь можно добавить щепотку отчаяния. Открыв глаза, он увидел пепел, спадающий на него. Мелкие хлопья увеличивались в размерах и заполонили собой все пространство вокруг него. Постепенно земля начала расступаться под пленным, засасывая в свои недра и укрывая ошметками золы.
Оказалось, что это уже был перебор – сознание мужчины начало сходить с ума, пытаясь ускользнуть от агонии. Последние его крохи дали необходимую информацию, которая была передана Ксаиру:
– Группа недругов гильдии отслеживала активность в каньоне. Кто они такие он до конца не знает. Сам был повязан с ними из-за компромата. Стукачей у них много, а распространяться о своей деятельности нет смысла. Мужчина услышал ваши приметы и сопоставил – уж очень колоритная вы компания.
– Что-то не помню, чтобы ты раньше мне помогал, – сказал Ксаир.
– Хочешь – узнавай все сам.
Мужчина посмотрел на кричащего и извивающегося узника, который не собирался затыкаться.
– Не думаю, что смогу узнать больше теперь, – скривился командир отряда. – Большое за это спасибо.
– Обращайся.
Раздался выстрел. В руке Диары еще дымился пистолет, который прекратил страдания плотника.
– Что ты сделала? – рявкнул Ксаир.
– Ты видел его лицо? Я сумасшедших знаю и вид у них именно такой.
– В зеркале каждый день видишь?
– Ты успел собрать информацию? – спросил она.
– Это нужно было узнавать до, – прищурился Ксаир.
– Я повторяю – он свихнулся, – указывая на покачивающееся тело, заявила девушка, – он бы уже ничего не сказал.
– А она знает толк, – мне захотелось поддержать девушку. Это было очень странное чувство.
– Ладно, все уже, – махнул Ксаир рукой, кажется обращаясь сразу к двоим, – пора собрать манатки и валить отсюда.
– А что делать с ним? Думаешь его убийство не свяжут с нами?
– Я оставил метку гильдии. Все решат, что его убили за стукачество.
Девушка осмотрела тело плотника и порылась в карманах, но интересного ничего не нашла. После этого они собрали вещи и отправились в дорогу. В ближайшее время мои услуги им не понадобятся, а значит, что наши пути временно расходятся, следовательно, пора проведать еще одного…
С ним мне не хотелось пока знакомиться напрямую и наблюдать приходилось лишь со стороны. Так же, как и Ксаир с Диарой, он был гильдийцем и вечно вляпывался в переделки. Но смерть его обходила стороной, пожиная плоды окружающими.
Сейчас мужчина лежал привязанным к белой медицинской кровати в небольшой закрытой, ярко-освещенной комнате, оснащенной видеокамерами и огромным стеклом в пол. Судя по виду – абсолютно не пробиваемому.
Хотя меры предосторожности казались лишними – вряд ли человек был сейчас способен на что-либо. Больше всего он был похож на игольницу, в которую были воткнуты множество различных препаратов. По надписям некоторые из них поддерживали его беспамятное состояние, а другие жизнеобеспечение. Видимо, с момента попадания сюда, в сознании ему находиться не приходилось.
Очевидно, какой-то яркий момент его жизни был мною упущен. Не терпелось узнать что же именно, поэтому, пришлось слегка покопаться в мыслях мужчины, отодвигая его разум в сторону в поисках нужного.
Передо мной предстала картинка. Скажем, не самая красочная. Несмотря на окружающую горную зеленую чащу вдалеке, равнина, на которой мне пришлось очутиться, представляла собой пепелище. Ближайшие к некогда цветущей поляне деревья со стороны холмов представляли собой обугленные головешки. На обширной лужайке виднелись лишь выжженные остатки растений, зияя черной дырой, поглотившей участок зеленой роскоши.
Судя по оставшимся в целости природным ресурсам за пределами этой полянки, огонь был разожжен целенаправленно и потушен сразу после необходимого сожжения. А, учитывая ослабленный запах гари, пожар возник не меньше недели назад.
Сейчас интересующий меня объект располагался прямо за головешками, а рядом с ним находились остатки цветов, которые когда-то выросли рядом с теперь уже сгоревшей поляной. Подтягивая раненую ногу к себе, человек полусидел, испытывая сильную слабость от большой кровопотери. Вокруг него лежали тела мертвых товарищей. Глаза его были прикрыты, но он отчаянно боролся с уходом в небытие. Послышались голоса и мужчина собирался с силами, готовясь к последнему сопротивлению, пододвигаясь к стволу сгоревшего дерева.
Его окружили несколько человек с автоматами.
– Ты как выжил, парень? – спросил один из них.
– Да ты глянь, – указал на раненого другой, – он, считай, труп, можно было и не возвращаться.
– Всех проверили? – послышался голос подходящего мужчины, заставивший остальных напрячься.
– Кроме этого все мертвы, – ответила девушка, поднимая пулемет, – сейчас исправим.
– Отбой! – рявкнул подошедший, приглядываясь к окружающим цветам, – не стрелять!
Как видно, он был за главного. Раненый тем временем посмотрел вниз. В том месте, куда он подтянулся, находилось несколько раскрывшихся бутонов, которые сияли переливами небесного света. Мужчина дернул рукой, чтобы отпрянуть от неизвестности. При поднятии его руки искры встрепенулись, следуя за ее траекторией, а затем скользнули дальше, врезаясь в одного из врагов и подбрасывая его в воздух.
Мужчина ошарашено посмотрел на свою руку, поражаясь происходящему.
– Взять живым, – провозгласил командир.
Раненый, быстро сообразив что дало ему мощь, снова протянул руку к цветку и пытался втянуть его энергию. Однако один из нападавших отбил ладонь ногой, а второй из них сам начал впитывать искры иншиса, после чего направил руку на лежащего перед ним человека. С пальцев вырвался вихрь, который окутал объект моих наблюдений и поднял над землей на несколько метров. После того, как рука была опущена, пленный упал на землю с хриплым стоном.
– Я же сказал – живым, – недовольно отчитал его командир, после чего ослабил ворот тяжелого жилета и провел по шее.
Рука скользнула по татуировке с символами, обозначающими принадлежность к клану тех, кто знает о тонкостях вселенной Моршарха.
– Он живой – просто без чувств, – ответил маг Воздуха.
– Отлично, – одобрил главный, – его нужно отвезти в лабораторию. Удачно все сложилось.
Далее мне было не интересно. Что ж, вот как развлекался мужчина, стоило мне отвернуться. Как видно, очнуться с того дня ему так и не удалось…
Глава 5
Мы ехали обратно в отель. Я даже не подумала о возможном речевом барьере в ходе допроса пленного. Теперь можно было лишь довольствоваться рассказами Ксаира. Да, после моего сидения у дерева командир общался со мной на равных и придраться было не к чему. Тем более уверена, что он не будет утаивать нужную для дела информацию. Но неприятный осадок остался, заставляя относится к нему настороженно.
– О чем задумалась? – вытащил меня мужчина из мыслей.
– О вечном, – отозвалась я.
– Ты хорошо потрудилась.
– Я упустила момент, когда ты стукнулся?
– Перестань, – добродушно отмахнулся он, косясь на меня и не забывая следить за дорогой, – мы в команде. Но тебе надо поработать над техникой.
– У нас есть новости, о которых я ничего не знаю?
Ксаир отрицательно покачал головой.
– Кстати, стоит узнать.
Сказав это, он достал телефон и создал конференцию, поставив нас на громкую связь, паркуясь на обочине, чтобы сосредоточиться на разговоре.
– Кто начнет? – спросила я.
Командир решил начать первым и поведал о наших достижениях.
– Будем считать – есть продвижение, а это хорошие новости, – добавил он.
– И чем же они хороши? – уточнил Раус.
– Любые новости – уже неплохо, учитывая, что до этого их вообще не могли раздобыть, – сказала я.
– То есть мы столкнулись с неким альянсом, настроенным против гильдии? – уточнил Тортн.
– Как будто таких мало, – фыркнул Раус, – тоже мне новость.
– Но лишь они выступили так нагло, – заметил Ксаир.
– И что вам там в этом нравится? – спросил Тортн, – судя по вашей истории у альянса есть стукачи как минимум на всем полуострове, у них новейшие технологии, которые принадлежат гильдии. И что-то, возможно, совершенно новое, учитывая, что им понадобился никому не нужный каптолит.
– Не то, что нравится, – пожал я плечами.
– Заметьте, – добавил Ксаир, – выступают они все-таки закрыто – значит, технологии не дают нужной мощи, а численность несравнимо меньше. Да и разработки, выходит, в стадии проекта, иначе нас уже зацепило бы. А любые разработки ведут в известное место. Других лабораторий здесь попросту нет.
– Да ты оптимист! – поразилась Симбер.
– Не совсем, – парировал Ксаир, – но, получается, что мы на верном пути и НИИ, так или иначе, замешан в деле.
– Мы и так это знали. – я посмотрела в окно и задумалась. – А если кто-то открыл подпольную лабораторию?
– Не исключаю такой возможности, – со вздохом ответил Ксаир.
– Для этого нужны связи, а они вновь возвращают нас к НИИ, – ответил Тортн, – покупка нужной аппаратуры может стать проблемой, да и отслеживается.
– То есть мы бы знали об этом, – добавила я.
– Ну, радует, что дело не касается рук своих же, – сказал Раус.
– Какие новости из лаборатории? – спросил Ксаир.
– Ты знаешь, – не уверенно начала Симбер, – мы попробовали найти что-нибудь про новые дымовые шашки…
– Но? – подгонял Ксаир, поняв, что девушка не торопится с ответом.
– Как я понял, – продолжил Тортн, – партия была украдена, а вот один сотрудник, чья смена была в тот день, на работе больше не появлялся.
– Это интересно, – тихо сказала я.
– Вышли нам потом его данные, – отдал приказ Ксаир.
– Есть еще что-то странное? – спросила я, чтобы поддержать разговор.
– Да нет, – ответила Симбер, – здесь постоянно все ноют, не представляю как они живут на такую зарплату, совершенно не удивительно почему тут такая текучка.
– Это не странное, – усмехнулась я, – это жизнь. Хотя, мне казалось, эксперты получают неплохие деньги.
– Не знаю, предыдущий уволился как раз из-за их отсутствия, – сказала Симбер.
Что-то меня насторожило, и, видимо, не только меня одну, потому то Раус спросил:
– А где он сейчас?
– Я не знаю, но могу узнать.
– Отлично, – подытожил Ксаир, – Тортн, направь нам имя исчезнувшего сотрудника, а ты, Симбер, узнай имя эксперта. Раус, у тебя есть что?
– В основном жалобы на соседей. Слишком мало времени и ни одной зацепки. Сегодня хочу отправиться в местный бар, может там что удастся узнать.
– То есть у всех есть чем заняться. Вперед, – напутствовал командир, после чего завел мотор и направил машину к отелю.
Мы разошлись по номерам, но стоило мне расслабиться в ванной, как поступил звонок. Командир приглашал меня в номер, уточнив будет ли мне это удобно. Видимо, в подворотне он все-таки стукнулся обо что-то. Так или иначе, раз у командира были вопросы, перечить ему я не стала – голова была забита совершенно другим.
По приходу оказалось, что Ксаир заказал ужин в номер, вновь угощая.
– Я вполне могу позволить себе еду, – заметила я.
– Я думаю, нам есть что обсудить, – сказал он, улыбнувшись, – как считаешь?
– Ты у нас командир.
– Слушай, перестань пытаться меня вывести из себя.
– Это выходит само собой, – пожала я плечами, – то что у тебя сегодня хорошее настроение не значит, что завтра я не окажусь снова где-то связанной.
Мужчина недовольно скривился, после чего предложил сок.
– Апельсиновый? – удивилась я.
– Ты все время пьешь эту гадость. – сам он отхлебнул что-то более терпкое, – не так часто попадаются напарники, жалеющие врагов.
По телу растеклась неприятная волна. Мне не хотелось открываться перед Ксаиром – он не заслужил мое доверие. Вряд ли ему по силам понять то, что я чувствую.
– Мне не нравится убивать людей, – сказал он, – и тем более их мучить.
– Сколько ты в гильдии?
– Порой мне кажется, что всю свою жизнь. Около двадцати лет я выполняю задания.
Удивление отразилось на моем лице – мне казалось он младше. Сейчас я приглядывалась к мужчине, но возраст ничем не выдавался – лишь вокруг глаз были несколько складок, которые мелкими лучиками стремились к вискам. Но видно их было редко – только когда он улыбался.
– Я знаю, что выгляжу моложе своих лет.
– Не суть. Это солидный стаж.
– Я помню каждого убитого человека. Думаю, как и ты. Не верь, что со временем это проходит.
Я не хотела спрашивать как много их было, боясь услышать ответ. А еще не хотела сравнивать и пытаться прикинуть сколько будет у меня через столько лет.
– Почему не ушел? Раз это так угнетает тебя.
– Это все, что я умею, – криво усмехнулся Ксаир. – Давай выпьем за новую жертву в нашем списке.
Мы какое-то время посидели молча, задумавшись каждый о своем. Ксаир удивил меня сегодня.
– Я не знаю что тебя держит здесь, но не оставайся в гильдии, – сказал мужчина позже, – еще это появление альянса. Грядут перемены.
Я все больше помалкивала, попивая сок, но перед выходом не смогла удержаться:
– Оказывается, что ты не такой уж бездушный болван.
На удивление он громко по-мальчишески засмеялся, заставив меня улыбнуться в ответ.
В номере я завалилась на кровать. Гнетущих мыслей не было, что удивляло – день был паршивый, но зацикливаться на этом не было никакого желания.
Так, не заметно для себя, я и уснула. Разбудил меня снова шелест, который не поддавался объяснению. Не в силах игнорировать его, я подошла к окну, отодвигая шторы. За стеклом снова пробивались лучи, обозначая новый день. А шелест манил, раздаваясь со стороны островов. Так и подмывало бросить все и направиться на звук, но задание превыше всего.
Приняв душ и переодевшись, я поднялась на четвертый этаж и долго колотила дверь, пока она не отворилась, озаряя помятое лицо Ксаира.
– Который час? – спросил он, щурясь.
– Время вставать.
– Я сейчас спущусь, подожди меня, пожалуйста, внизу.
Его вежливость застала меня врасплох, позволяя двери захлопнуться до того, как я опомнилась. Спустившись в бар, заказала с собой два кофе и булочек, таких же, что мы отведали в кафе на базе отдыха. Завтрак не повредит. Неизвестно сколько мы будем сегодня шастать. Еще бы знать где.
Через минут десять сообщение оповестило, что меня ждут у машины. Забирая нехитрый перекус с собой, я направилась на встречу к командиру. Вид он имел лучше, правда, несмотря на то, что временный босс освежился, щетина, влажные взъерошенные волосы и помятость намекали на спешку в сборах. Хотя некая небрежность даже добавляла ему человечности, напоминая, что все мы не идеальны.
– Почему ты так на меня смотришь? – свел он брови.
– Это называется одобрение, – усмехнулась я, – давай позавтракаем?
– О, кофе – это то, что нужно! – похвалил он.
Во время завтрака Ксаир позвонил в гильдию по запросу о пропавшем из отдела разработок. Им оказался Родж Трейпин. Рядовой химик, ничего выдающегося. В НИИ проработал около трех лет, где никак особо не проявил себя, хотя и славился своей исполнительностью. Помимо этого отмечали его педантичность, пунктуальность и преданность институту.