– Держись спокойно! – Алекс пытался перекричать музыку, – Не ввязывайся ни во что и не привлекай внимания. Понял Кларк? Кларк?! Кларк!
Алекс огляделся. Поста не было рядом. Он во всю отжигал под музыку, танцуя с гибкой и грациозной женщиной-пантерой.
Кендел вздохнул, высмотрел свободный столик, сел за него и закурил.
***
Мила по-прежнему сидела в кафе напротив, читая газету и попивая уже третью чашку горячего шоколада. Время от времени она поглядывала на двери клуба, а затем сверялась с часами.
– Какая встреча! – неожиданно прозвучал задорный и очень приятный голос.
От этого голоса у капитана Милы Шульц свело дыхание и похолодело в груди. Она подавила испуг и медленно повернула голову, натянув улыбку на лицо.
– Лютер, – пропела она, – Сколько лет…
Одетый во всё чёрное и шипастое под пример рок-металлиста, Лютер провёл рукой в перчатках по светлым волосам и ответил:
– Да уж. Давненько мы не виделись. Я присяду?
– Конечно! – Мила указала рукой на сиденье напротив и села так, чтобы ей было удобно и легко выхватить пистолеты.
– Как поживает мой брат? – спросил он, взяв печенье с тарелки.
***
– Ты что клеишься к моей девушке? – танец Кларка и пантеры прервал неожиданно подошедший аним, напоминающий огромного тигра.
– Нет, я просто… Ты вообще кто такой?! – отозвался Кларк.
– Ты проблем хочешь, пацан? Пшёл отсюда! – тигр грубо оттолкнул агента.
– Ну все, усатый! – Кларк закатил рукава кофты, – Берегись!
Пост встал в боевую стойку. Аним раскинул руки и выпустил когти.
– Дамы и господа! – неожиданно раздался голос из динамиков, – наконец-то начинается главная фаза нашего вечера… Случайные схватки!
Весь клуб зашумел, отовсюду звучали одобрительные крики и возгласы.
– Сейчас, – голос из динамиков продолжил, – мы, как обычно, совершенно случайно выберем двух абсолютно незнакомых посетителей нашего клуба, и они должны будут сразиться в клетке!
Загорелись софиты и их лучи осветили конструкцию, медленно спускающуюся на цепях с потолка. Это была огромная клетка с толстыми прутьями и одним входом.
– Я напоминаю! Это дружеские соревнования. Мы здесь собираемся чтобы отдохнуть, выпустить пар и повеселиться. Поэтому не нужно устраивать кровопролитие и прибегать к чрезмерной жестокости. Если соперник упал, сдался, не может или не хочет продолжать – добивать его нельзя! А теперь! Начинаем!
Один за другим стали зажигаться прожекторы, поочерёдно освещая посетителей.
– Молись, пацан, – прохрипел тигр, – чтобы не нам выпало драться.
– Это тебе стоит молиться, кошка ты облезлая!
Лучи прожекторов высвечивали анимов еще несколько минут. В это время в клубе царила полная тишина. Столбы света начали замедлять свой бег и, в конце концов, они замерли, остановившись на Кларке и Тигре. Аним оскалился и хищно улыбнулся, но вдруг лучи снова погасли и засветились в других местах, изменив своих избранников. С одной стороны клуба раздался рев, и толпа в том месте расступилась. Огромный минотавр стоял в свете прожектора и ревел, подняв к потолку свои здоровенные ручищи.
– Да! – басил он, – Сейчас я покажу вам, как надо сражаться! Покажите мне жертву!
Все обернулись на второй столб света, и толпа громко рассмеялась. Кларк обернулся тоже, и его лицо перекосило от удивления.
Свет прожектора освещал замершего на месте Алекса, сидящего за столиком с сигаретой в руках.
***
– А что там с Розой? Они с Филипом все еще вместе?
Лютер сидел напротив Милы и всё расспрашивал её о жизни в «Инкилит», внимательно смотря на девушку, которая изо всех сил пыталась скрыть волнение.
– Да, – ответила она, выдавив из себя улыбку, – У них все хорошо.
– Ясно. Честно сказать, я страшно завидую ему. Такая девушка…. А ты знаешь, что мы оба ухаживали за ней в своё время? Ох…. Как мы из-за неё ругались…. Это надо было видеть.
– Я представляю.
– Но она того стоила. Не девушка, а настоящая находка. Кстати о находках. Как там ваши новые агенты? Ангелы, вроде как?
Милу будто ударило током.
«Откуда он знает!?» – подумала она.
– Не удивляйся, – рассмеялся Лютер, – должность руководителя обязывает знать всё, что происходит вокруг. Ох! – воскликнул он, глядя на часы, – боже мой, я уже опаздываю. Мне пора бежать. Рад был видеть. До встречи… Капитан Шульц.
Когда Лютер произнёс её фамилию, Милу бросило в пот. Она, затаив сердце, следила как глава «Королевства» поднялся и вышел из кафе. Мила дрожащими руками взяла чашку и поднесла к губам, но тут зазвонил телефон, и девушка выронила её от испуга.
Поняв, что опасности нет, Мила взяла трубку.
– Пост, ты!.., – сердито начала она, но взбудораженный голос Кларка перебил её:
– Мила! Мила! Ответь!
– В чём дело? – обеспокоенно спросила она.
– Ты просто не поверишь, что стряслось!
***
Толпа неистовствовала. Все в клубе были в предвкушении предстоящей схватки.
Минотавр ходил по клетке, и заводил толпу ударяя себя кулаками по груди и рыча в зал. Алекс стоял у входа в клетку и переминался с ноги на ногу.
– Справишься? – спросил Кларк.
– А есть варианты?
– Ну…, – протянул Пост и почесал затылок, – можно сдаться.
– Можно, – Алекс пожал плечами, – но я не стану. Подержи
Он снял пальто, отдал его Кларку и вошёл в клетку. Дверь за ним тут же захлопнулась, и её обвязали цепями.
– Наконец-то! – прокричал минотавр, увидев противника, – Я уже думал, ты струсил! Давай! Высвобождайся!
– Нет.
– Что!?
– Я не стану высвобождаться. Мне этого не нужно, – ответил Алекс, пожав плечами.
– Тогда пеняй на себя!
Аним выставил рога и помчался на соперника. Алекс откатился в сторону, и огромная туша пробежала мимо. Минотавр взревел и снова бросился на Кендела, размахивая кулачищами, размером с человеческую голову.
Алекс с поразительной ловкостью уворачивался от всех атак. Даже когда казалось, что попадание неизбежно, он умудрялся изворачиваться, оказываясь сбоку или позади противника.
Очередной удар и волосатая ручища, пронеслась в считанных сантиметрах от лица агента, который ловко перехватил её и, использовав инерцию, опрокинул минотавра на пол. По всему клубу пробежал удивленный гул.
«Как? Как он это сделал? – Кларк стоял у клетки, пораженный действиями напарника. – Когда и где он этому научился?»
Тем временем ошеломлённый аним поднялся с пола и развернулся к Алексу.
– Я споткнулся! – прорычал он.
Кендел не ответил.
– Ты меня разозлил, малявка! Теперь тебе точно конец!
Минотавр замахнулся и атаковал на бегу. Алекс снова уклонился и подставил ногу. Аним споткнулся, снова упал и проехался по полу. Агент тут же запрыгнул на него и схватил соперника за огромный кадык.
Глаза минотавра округлились. Он попытался скинуть Алекса, но тот крепко ухватился второй рукой за рога и всё сильнее сжимал хватку. В конце концов бык начал задыхаться и забил рукой по полу.
Кендел разжал руку, и минотавр перевернулся на спину, жадно вдыхая кислород.
– И у нас есть победитель!!! – спустя несколько мгновений раздался поражённый голос из динамиков, а клуб зашелся в одобрительных возгласах и криках. – Это было просто невероятно, дамы и господа! Что ж! Продолжим наше веселье…
***
– Сэр, простите. Вы должны на это взглянуть. – сказал спортивный молодой человек по имени Чарльз, стоя у панорамного окна на втором этаже и следя за событиями, развернувшимися в клетке.
– Что там у тебя? – Купер Чёрч встал из-за стола и подошёл к окну.
– Тот парень, – Чарльз указал на Алекса, – только что поборол Минотавра, не применив высвобождения.
– В самом деле? – Купер поправил очки и вгляделся в окно, – Очень интересно. Приведи его сюда. Такие таланты нельзя упускать.
***
Алекс курил за тем же столиком, что и перед боем, а Кларк сидел рядом и добивался от напарника ответа на единственный вопрос.
– Как ты это сделал?! Он же раза в два больше Грека! А ты даже… Невероятно!
Алекс докурил и посмотрел на Кларка.
– Чем больше шкаф, тем громче падает, – спокойно ответил он и обернулся на подошедшего администратора.
– Прошу прощения, – сказал работник клуба, – Вас приглашает к себе хозяин заведения.
– Зачем это мы ему? – уточнил Кларк.
– Не вы, – покачал головой администратор и указал на Алекса, – только он. Господин Чёрч желает лично поздравить его с победой.
***
Кабинет Купера Чёрча был минимум вдвое больше кабинета Филла. Он как бы разделялся на две зоны. Одна – рабочая, где стояли письменный стол, шкаф и прочие офисные принадлежности. А вторая зона служила местом отдыха. В ней стояли: бильярдный стол, бар, игровая приставка и огромный угловой диван, перед которым на шесте соблазнительно кружилась почти голая девушка. Общим у обоих отделов было огромное панорамное окно во всю стену, из которого был виден весь клуб целиком.
Алекс сидел на диване перед шестом и старался скрывать свое смущение. Рядом сидел Купер и дымил толстой кубинской сигарой.
– Так вот, Алекс, – хозяин клуба выдохнул серый, горький дым. – Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому сразу к делу. Я был очень впечатлён твоим талантом и хочу предложить тебе кое-какую работёнку.
– Какую?
– Сущий пустяк. Тебе ничего и делать не придётся. Просто съезди со мной и моими друзьями в горы и помоги установить кое-какое оборудование. Просто недавно я лишился одного сотрудника, при весьма скверных обстоятельствах, и теперь мне нужна замена. И ты, – Купер указал сигарой на Алекса, – прекрасно мне подходишь. Ну что, согласен?
– Ну да, – ответил Алекс, пожав плечами.
– Мне нравится этот парень! – Купер потряс по-дружески Кендела за плечо и обратился к стриптизёрше, – Спасибо, милая! Пока хватит. Тебя позовут позже. Иван! Заплати ей.
Со стороны бара подошел человек, своими размерами напоминающий Грека, отдал девушке сверток с банкнотами и шлепнул её на прощание. Танцовщица улыбнулась и вышла вон.
– Ребята! – Чёрч позвал всех, кто сидел у бара. – Идите сюда и познакомьтесь с нашим новым партнёром!
– Знакомься, – Объявил Купер, когда все уселись на диване и стал указывать поочередно на каждого из присутствующих, – Этого здоровяка, похожего на гору, зовут Иван. Он – мой личный телохранитель и спец по разрешению трудных ситуаций.
В ответ на это, Иван (единственный кто остался стоять) усмехнулся и показал большой палец.
– Далее, – продолжил Купер, – Эту обворожительную рыжую бестию зовут Эрика. Она – лучшая ведьма в округе.
– Ты мне льстишь, – усмехнулась девушка и изящно поправила прядь.
– Ни капли, дорогая, – ответил Купер и продолжил, – Рядом с ней её супруг Ганс. И пусть его зловещий образ тебя не пугает. Он – добрейшей души чародей.
Ганс не произнёс ни слова. Он просто поправил широкополую шляпу, поздоровавшись с Алексом кивком головы.
– А этого мачо зовут Диего, – Купер указал на латиноамериканского юношу, который без конца ёрзал на диване, – От его нюха не уйдет ни одно живое существо. А этому человеку ты обязан тем, что сидишь сейчас здесь. Мой агент – Чарльз. Ну и напоследок, моя правая рука и личный заместитель – Малыш Джонни.
Купер улыбнулся и указал на того, кто по-прежнему сидел возле барной стойки, и обернулся только когда назвали его имя.
Алекс посмотрел на Джонни и по телу агента пробежал холодок. Малыш смотрел на Кендела через черные очки. Его мертвенно-бледное лицо не выражало никаких эмоций. Этот человек словно был мертв.
– Ну вот и всё, – подвёл итог Купер, – Наша маленькая семья. Как тебе?
– Неплохо, – Алекс перевёл взгляд на Чёрча, – когда приступать к работе?
– Чёрт возьми, – воскликнул Купер, – я в восторге от этого парня!
***
Мила положила трубку после разговора с Алексом.
– Ну что? – Кларк сидел напротив и не сводил глаз с командира.
– Алекс отключился. Я велела ему выбросить коммуникатор. Мне нужно доложить обо всём Филлу.
Мила встала из-за стола, потянулась и пошла к выходу.
– Так что с Алексом? – окликнул её Кларк.
– Сейчас он сам по себе. Завтра в восемь тридцать утра быть здесь. Не проспи.
Капитан ушла. Пост остался один. К нему подошла официантка и протянула счет.
– Что?! – удивился Кларк, – Но я же ничего не заказывал!
– Ваша девушка сказала, что Вы оплатите, – последовал ответ.
Кларк обречённо посмотрел в окно и увидел Милу. Она мило помахала подчинённому, застегнула шлем и уехала на мотоцикле.
«Я ненавижу её», – подумал Кларк и тяжело вздохнул, глядя на счёт и вынимая кошелёк.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Алекс проснулся рано утром в дешёвом гостиничном номере на самой неудобной кровати в мире. Он снял этот номер неподалеку от клуба, на случай слежки.
Подойдя к раковине, Алекс умылся, посмотрел в зеркало и увидел, что он в комнате не один. Резко обернувшись, агент отбил летящий в него нож стоящей рядом вешалкой для полотенец и приготовился к бою.
– Ты ещё кто?! – спросил он, – тебя послал Чёрч?!
В другом конце комнаты стояла девочка в черном костюме и маске на пол-лица. Она не ответила, а вместо этого достала короткий меч и атаковала Алекса. Тот отбил атаку и оттолкнул убийцу ногой.
Девочка упала, но тут же поднялась. Она сняла что-то с ремня и бросила под ноги – комната тут же заполнилась дымом, развеявшимся через несколько секунд.
Оглядевшись, Алекс обнаружил, что снова один в комнате. Он поставил вешалку на место и спросил сам у себя:
– И что это было?
***
Мичико Сана-Йоши сидел на краю крыши на корточках с бутылкой рисовой водки в руках и медленно отпивал из неё, глядя на многолюдную и наполненную шумом машин улицу внизу.
– Мичи, – послышался голос позади.
Сана-Йоши обернулся: перед ним стоял крупный лысый человек азиатской внешности, в черном спортивном костюме и разгрузочном жилете.
– Слушаю, Ванг.
– Ким вернулась. Цель не устранена. Послать Ли?
– Нет, – Мичико отпил саке и поморщился. – Подождем пока.
Сана-Йоши отвернулся и провёл рукой по длинным волосам, завязанным в хвост.
– Грядет буря, – глубоко вздохнув, сказал он.
***
Пустой клуб «Другой мир» выглядел зловеще. Темные стены и пустые столики, стоящие в мрачной тишине огромного пространства, наводили тоску и вселяли какой-то необъяснимый страх одиночества.
Алекс стоял в самом центре танцпола и рассматривал узоры на нём.
– Нравится? – прозвучал мощный голос рядом.
Кендел повернул голову – перед ним стоял Иван с широкой улыбкой на лице и чашкой кофе в руке.
– Да. Очень красиво, – ответил Алекс.
– Сам рисовал, – гордо заявил Иван, – Ну что? Ты готов?
– Да. Только у меня вопрос.
– Какой?
– Это вы подослали ко мне убийцу сегодня утром?
– Чего? – лицо Ивана в миг посерьёзнело.
– Сегодня утром ко мне в номер проникла девчонка и пыталась меня убить.
– А как она выглядела?
– Вся в чёрном. На лице маска.
– Понятно. Пойдём, расскажешь это боссу.
Они поднялись в кабинет Купера, где уже собралась вся остальная компания.
– Босс, – позвал Иван, как только они с Алексом вошли, – новенький пришёл, и он хочет Вам кое-что рассказать.