─ Да ладно, пойдем, ─ прикинув, что к чему сказал Триф. ─ Я верю.
Они отошли подальше и продолжили разговор.
─ И ты думаешь, никто не знает, что он здесь стоит? Он здесь стоит, потому что это кому-то выгодно. Может только ему, может колледжу, может кому-то из полиции…
─ Да ну ладно тебе. Ты преувеличиваешь.
─ Возможно… ─ Джек серьезно задумался над чем-то, после чего спросил Трифа. ─ Ты помнишь тот день?
─ Да, как вчера. Когда очередной раз я вспоминаю, как всё было, я не могу выкинуть это из головы.
─ У меня похожая ситуация. Только знаешь, что интересно. Я пытался найти информацию о произошедшем в тот день, но все источники утверждают, что это было рук террористов, которые устроили серию подрывов в тот день. Нет никакого упоминания о тех двух фигурах, что рассекали людей и крушили здания. Со временем, я даже стал ловить себя на мысли, что, может быть, там действительно никого не было, и мне всё это померещилось. Или стресс, шок, что угодно, но не двое роботов или мутантов или пришельцев или что это были за штуковины, которые подбрасывали машины в воздух как пёрышки и прорезали здания, как бумагу. Ты помнишь эти две фигуры? Ты их видел?
─ Да, несомненно!
─ Это хорошо, значит, я ещё не сбрендил.
─ Это очень странно. Я никогда не задавался целью разузнать о том дне. У тебя сохранилась информация?
─ Да. Я держу её на компьютере, плюс несколько копий.
Друзья вернулись в комнату. Джек показал Трифу найденные им статьи и фотографии, которые подтверждали слова Джека.
─ Действительно… ─ Триф, сильно задумавшись, сел на свою кровать.
─ Ты можешь говорить, что я преувеличиваю насчет того наркомана, но в данном случае сложно преувеличить. В тот день было много жертв и много свидетелей, но нет ни одного упоминания о тех двоих…
─ Хотя и ты, и я их отчетливо видели…
В комнате установилась тишина на несколько минут.
─ Возможно, не с проста судьба свела нас снова, ─ продолжил Джек.
─ Думаешь, это знак?
─ Теперь я в этом уже уверен. Колледж – время выбора своей дальнейшей судьбы. Мы снова встретились с тобой, и не просто встретились – мы соседи. Я думаю, нам нужно сделать выбор. Тот выбор, который мы сделали в тот день.
─ Ты имеешь в виду быть героями?
─ Да, но не совсем. Герой – это …название, титул, который должен мотивировать людей совершать что-то важное.
─ Я вижу, куда ты клонишь. Нам не нужно звание, награды, слава. Нет, наша цель – защищать людей, защищать город от тех, кто пренебрегает своей силой, своими возможностями.
─ Да. Но тут появляется небольшая проблема, ─ заметил Джек. ─ Чтобы противостоять силе, нужно обладать ещё большей силой. Чтобы противостоять возможностям, нужно обладать большими…
─ Нет, всё как ты сказал ранее… Нам не нужна сила, чтобы защищать город. Нужна воля. Сила ослепляет, возможности опьяняют. Помнишь тех двоих… Они были ослеплены силой и несли только смерть и разрушение. Мы будем бороться против такой силы. Мы поставим свою жизнь на карту, чтобы сохранить жизни других.
Лёгкий шлепок по плечу вернул Трифа в настоящее.
─ Детектив Уокер, ─ это была шеф. ─ Рада снова видеть вас в строю.
─ Взаимно шеф. Есть что-то новое по моему делу?
─ Кое-что, но не думаю, что это чем-то поможет. Наши специалисты выясняют, как Диана Уолл могла быть связана с наркотиками.
─ А думаете, она как-то связана?
─ Это мы и выясним. Вчера был инцидент в ночном клубе «Радость» («Pleasure»). Когда на место прибыл отряд полиции, они обнаружили множество охранников без сознания, следы перестрелки, следы подрыва и довольно большой запас наркотических препаратов, по консистенции идентичных тем, что были найдены на месте убийства Дианы. Думаю, тебе следует съездить туда и посмотреть, что к чему.
─ Что-то ещё?
─ Думаю, ты слышал о наборе в спецотряд Дэвидсона?
─ Да, Азури рассказывала мне.
─ Я рекомендовала тебя в эту группу, если тебе интересно конечно.
─ Посмотрим. А вообще, не думаю, что это хорошая идея.
Тем временем Азури направилась в кабинет шефа, но остановилась перед дверью. Она неожиданно вспомнила рассказ незнакомца, где она вызывает отряд для его поимки, а затем происходит череда убийств, нарастающая как снежный ком. Со злостью ударив по стене, она с уверенностью произнесла про себя:
«Я сама арестую тебя!»
Триф подъехал к клубу «Радость». Картина внутри клуба слегка удивила его. Место было похоже на зону боевых действий, но только не было жертв. Он обратил внимание на большое количество отверстий от попадания пуль в стены и окружающие предметы, но при этом отсутствие следов крови от попадания в человека. Так же по помещению были разбросаны обмотки проволоки. После осмотра здания, он нашел воронки трех взрывов, один из которых обесточил здание. Поскольку эта воронка была на крыше, Триф сделал вывод, что нарушители вошли с крыши и обесточили здание до того, как вошли в него.
«Если они вошли через крышу, то попали сюда либо на вертолете, либо с земли на специальном снаряжении. Но вертолетов или похожих звуков замечено не было. А отряд бойцов было бы сложно не заметить в столь оживленном месте. Может они перебрались с соседней крыши?»
Триф спустился в подвал клуба, где были обнаружены склады наркотиков.
«Украдено ничего не было. В чем смысл нападения? Стычка за владение территорией? Цель – владелец, Энрико Мальстеро. В здании его не было или же налетчики достигли своей цели. Сейчас связаться с ним не представляется возможным, а с найденными запасами наркотиков вряд ли он будет иметь дело с полицией по собственной воле. Нужно объявлять его в розыск».
«Если состав наркотиков совпадает с тем, что нашли на месте убийства Дианы, значит, эти происшествия могут быть связаны. Но что их объединяет? Диана – жена одного из самых влиятельных людей в городе. Замешана ли она и её муж в торговле наркотиками? Чёрный доход мог бы объяснить, почему компания Уолла никогда не испытывала недостатка в финансах. Но он и его компания никогда не фигурировали в делах о наркотиках, по крайней мере, до сегодняшнего дня. Если в этом кроется причина убийства, то Уолл со своими возможностями мог позволить себе вооруженный до зубов отряд наемников, чтобы устроить собственный суд. Но при чем здесь Мальстеро? Он работал на Уолла? Или на его конкурента? Нужно проверить эту версию».
Триф разузнал, что арестованных телохранителей Мальстеро направили в участок, и отправился допрашивать их. Громилы неохотно давали показания и отрицали свою причастность к наркотикам. Насчет нападения их показания сходились в том, что нападающие были хорошо обучены, и никто не смог их разглядеть. Никто из них не мог дать ответ, почему нападавшие не убили их, а только использовали подобие шокера, чтобы оглушить.
Огорчённый Триф решил переключиться на отряд Дэвидсона. В участке всё ещё происходила запись желающих и отбор кандидатур.
«Не хочется связываться с ним, но я обещал Азури разузнать больше об отряде. Вступив в него, я смогу это сделать».
Отбором кандидатур занимался советник Зана – Альберт. Триф подошел к нему, чтобы обговорить детали.
─ У вас безупречная репутация, как офицера, детектив Уокер. Раскрытые дела, ранения. Мистер Дэвидсон ищет людей, вроде вас, которые верят в то, что они делают, людей, которые преданы своему городу и своему призвании.
«Хотя сам Зан верит только в деньги», ─ подумал Триф.
─ Если вам интересно наше предложение, через пару дней, когда список кандидатур будет утвержден, будет собрано общее собрание в апартаментах мистера Дэвидсона, на котором он сам разъяснит детали и условия вступления в отряд. Считайте, что вы официально приглашены на это собрание.
Тёмная комната. Открывается одна половина большой входной двери, проливая свет в комнату. Входит Вторая и передает папку сидящему на большом кресле человеку.
В папке находятся списки людей, подавших желание, поступить в отряд Зана, а так же список кандидатур, которые скорей всего войдут в этот отряд. Человек на кресле внимательно просматривает списки и одобрительно кивает в направление Второй. Она уходит, закрывая за собой дверь. Спустя некоторое время, что-то мелькает в мыслях этого человека, он включает лёгкое освещение сверху кресла, которое бросает тень на его лицо. Он просматривает список кандидатур ещё раз и видит: «Триф Уокер». На лице человека проскальзывает улыбка, чуть ехидная и вдумчивая.
Раздается стук, и в комнату входит Четвертый, закрывая за собой дверь.
─ У меня для тебя важные известия, Первый. Возле одного из баров был замечен подозрительный субъект, который вступил в драку с одной из байкерских группировок. По словам очевидцев, он без труда смог расправится с тройкой байкеров. Некоторые утверждают, что от одного его удара байкер отлетел на несколько метров назад, а сам он смог произвести резкий прыжок, скорость которого не смог бы развить лучший бегун. По параметрам субъект попадает под категорию «эксборна (exborn)
».
─ Значит, объявился ещё один. Собери отряд. Найди его. Я хочу знать, связан ли он с летуном. По возможности поймай его. Если будет слишком сопротивляться… Ну в общем, ты сам знаешь. Мы должны быть готовы среагировать, если он ещё раз объявится.
─ Что насчет летуна. Его не видели уже пару месяцев.
─ Не сбрасывай его со счетов. Лучше скажи, как продвигаются дела в создании поискового устройства.
─ Для завершения опытного образца нужен преобразователь радиационных излучений.
Думаю, он ещё используется в старой лаборатории, а на создание и тестирование нового мне потребуется слишком много времени.
─ Тогда нам стоит нанести визит твоему бывшему спонсору. Гвардейцы смогут найти его устройство без твоей помощи?
─ Не думаю. Я помню, как он выглядит и примерное расположение лабораторий. Но за эти годы расположение могли изменить, а устройство могли разобрать или ещё хуже.
─ Тогда пошли с гвардами лейтенанта на своё усмотрение. Снаряди его оптикой и направляй его.
─ Думаю, Хэкроу Крост (Hackrow Crost) будет подходящим вариантом. Если строение лабораторий изменили, и некоторые участки теперь перекрыты, Крост найдет способ добраться, куда нужно.
Такт III. Бегущее остриё режущего скрежета. Парящий град.
Ближе к ночи.
Около одной из лабораторий города. Задний вход.
─ Надеюсь система защиты особо не изменилась, хотя на совпадение паролей я особо не надеюсь, ─ говорит Четвертый в наушнике Кроста.
Хэкроу Крост – человек средней комплекции. На груди у него металлическая пластинчатая защита, на ногах укрепленные до колен сапоги. Короткая стрижка, ухо и правый глаз закрыты обширной маской. Стекло глаза маски красного цвета. По всей видимости, сюда установлена камера, которая передает изображение Четвертому. Похожие камеры есть на шлемах всех гвардов. Шлемы закрывают всю голову, не выглядят громоздкими, имеют круглые стеклянные глаза и слегка вытянуты назад по черепу. У Кроста за спиной под углом закреплен меч рукоятью вниз. Его защиту и меч скрывает кожаный плащ. Меч лишь отдалённо напоминает привычный меч, ибо края его по всей видимости не заточены, а между двумя пластинами лезвий небольшой прогал.
Крост пытался провести пропускной картой, полученной от Четвертого, по специальному замку, но похоже технология замка была изменена с последнего применения этой карты.
─ Взломщик, займись замком, ─ передает Четвертый по общему каналу.
К двери подходить один из гвардов и из небольшого рюкзачка достает портативный прибор, размером с ладонь. Он ломает корпус замка, считывающего карты, подключает несколько проводков к устройству. После нескольких минут ожидания, замки на двери открываются, издавая характерный щелчок. Гварды быстро заходят внутрь.
«Разделимся. Вы двое ищите комнату охраны, уничтожите записи, может найдете способ облегчить нам путь. Вы двое за мной», ─ скомандовал Крост.
По наставлению Четвертого Крост быстро добрался до входа в нужный отдел лаборатории, но его дорогу преграждала массивная дверь.
─ Видимо твоя игрушка очень ценная, Док, ─ Крост обратился к Четвертому, после чего переключился на других. ─ Как там с охраной?
─ Комната найдена. Охрана обезврежена. Записи уничтожены.
─ Можете открыть дверь оттуда?
─ Нет, похоже, дверь открывается только от вас и её не получится так легко взломать.
─ Ну что ж, дальше пойдем моим способом.
─ Постарайся ничего не взрывать. Я не знаю, какие реагенты могут использоваться в лаборатории, ─ сообщил Четвертый.
Крост достает из-под плаща меч. Нажав на что-то немного выше рукояти, каждая из пластин предположительных лезвий разделилась на две половинки, каждая из которых немного сместилась к центру, открыв скрывающиеся за ней множество резцов. Резцы начали двигаться под пластинами вдоль контура с высокой частотой. Крост уверенно приложил резак к двери и наметил обширный разрез в районе замка двери. Он убрал резак от двери, нажал что-то на рукояти, и механизм с резцами сдвинулся вверх вдоль по мечу. Механизм вышел за пределы пластин сантиметров на двадцать – тридцать, что лишало его зашиты, которую давали пластины, но, по всей видимости, это снимало ограничения на глубину резьбы, которые накладывали пластины. С выдвинутым механизмом Крост мог прорезать насквозь дверь и разрезать массивный задвижной механизм двери. Проделав эту операцию, он смог открыть дверь в лабораторию.
─ Похоже строение помещений изменено не было, ─ сообщает Четвертый. ─ Через пару отделений будет нужный проход.
В бывшей лаборатории не оказалось нужного оборудования, что немало огорчило Четвертого.
─ Нужно найти журналы о переносе оборудования. Они должны быть либо здесь, либо в архивах. ─ говорит Четвертый.
─ Те, что в комнате охраны, у вас должны быть схемы помещений. Найдите архивы, пока мы осмотримся здесь, ─ передает Крост. ─ В любом случае, если здесь нет вашего оборудования, Док, то к чему такая система защиты. Должно быть здесь есть что-то ценное.
─ Крост, дай мне осмотреться, ─ передает Четвертый.
Пока двое рядом с искали документы, Крост осматривал помещение в поисков того, чем заменили оборудование Четвертого, но ничего примечательного не было. Окружение напоминало больше не научно-исследовательскую лабораторию, а химическую лабораторию. Повсюду стояли колбы с различными жидкостями, смесительные механизмы, холодильники и странные сооружения из трубочек и маленьких колб.
─ Крост, мы нашли архивы. Здесь подробная информация о перемещениях внутри лаборатории, но журналы, касающиеся вашего отделения, отсутствуют.
─ Вообще? Посмотрите в других журналах, должна быть информация хотя бы за прошлые годы.
─ Последнее упоминание двухлетней давности.
«Когда я ещё работал в лаборатории… Значит, она перенесла исследования в другую лабораторию и не хотела, чтобы это было запечатлено в журналах. Но какие исследования вы проводите сейчас, если их официальное документирование не в ваших интересах, мисс Кэттл?» ─ подумал Четвертый.
─ Крост, осторожно возьми несколько образцов из лаборатории.
─ Потом с ними сразу к вам?
─ Нет, мне нужен преобразователь. Нужно навестить Кестиди Кэттл и узнать, куда она перенесла исследование. Если затянем с визитом, о взломе лаборатории станет известно, и она может усилить охрану. Заканчивай здесь, а я пока разузнаю побольше о месторасположении цели.
Тем временем, на одной из крыш возле апартаментов Кестиди Кэттл.
Странное существо приземлилось на крышу. У него были крупные ступни, больше напоминающие лапы ящерицы. Большие крылья, похожие на крылья летучей мыши или древнего летучего змея. После того, как его объёмные крылья были сложены за спиной, стало ясно, что остальная комплекция тела напоминает больше человеческую, нежели комплекцию животного. Хотя его хвост и небольшие роговины на голове, похожие на не выросшие рога, могли свидетельствовать об обратном. Его штаны были разорваны ниже колен, а майка не охватывала руки и часть спины, где были крылья, видимо, чтобы не мешать полету. Кисти рук имели человеческую форму, но были гораздо грубее, а пальцы оканчивались ногтями, которые на вид были гораздо крепче человеческих, были обширнее и имели острый вид. Большая часть роговин была сокрыта под длинными волосами, спускавшимися на спину к крыльям. Его уши были немного вытянуты вверх и заострены, а клыки были больше и острее, нежели у обычного человека. Его глаза, отражая свет луны, наполнялись светом.