Лаис печально вздохнула. Законы высшей знати фейри иногда заводили в тупик и противоречили друг другу, и здравому смыслу после смерти.
– А, сколько раз она уже извинилась? ― с интересом она подошла поближе к могиле.
– Я потерял счёт из-за тебя, ― недовольно пробурчал Сэсил, ― за ночь наверстаю, наверно…
Лаис взмахнула рукой, и эльфийка пропала. Маг вскрикнул и попытался произнести заклинание, но не успел. Ведьма толкнула его, и он свалился в яму.
***
Буян снова был недоволен. Хвост распушился и бил деревянный пол. Он никогда не думал, что быть фамильяром настолько трудно. Подозрения иногда закрадывались в его голову, но мать-кошка развеивала их. Она любила рассказывать о приключениях и разных непонятных ему вещах. Некоторые истории действительно потрясали, хотя не настолько, чтобы он влюбился в эту профессию.
Фамильяр любил притворяться простым котом. Поймал рыбку или птичку, попил из лужи и дрыхни весь день. Чем не жизнь? Одно удовольствие!
Сейчас он стоял перед выбором. Ему необходимо было предпринять незамедлительные действия, но он медлил, не зная, что именно делать.
Буян раздраженно посмотрел на белого мыша, сдерживая желание ударить его лапой. Ведь он в довольной позе лежал рядом и бесцеремонно дрых. Грызун может понадобиться в дальнейшем.
На сытый желудок думалось, конечно, лучше, но то, что произошло не укладывалось в голове. К такому надо привыкнуть, иначе сумасшедшего кота отправят помогать всяким царевичам или младшим сыновьям мельников.
Когда они оказались в кладовке, то очутились в глубине чёрного леса. Такая перемена места Буяну совершенно не понравилась, он рассчитывал перекусить, а не идти назад к дому несколько километров.
Только он хотел возмутиться, как большие ореховые глаза посмотрели на него, скрытые в листьях деревьев. Фамильяр от испуга отпрыгнул и зашипел.
– Познакомься, это олень с золотыми рогами, ― сказал белый мышь и довольная улыбка показалась на его морде.
– Я вижу только глаза непонятного существа, ― безапелляционно заявил Буян, ― и к тому же у него нет рогов!
– Я олень, проклятый ведьмой, ― гулко произнёс голос, ― прошу помоги мне!
– Вот еще, ― невозмутимо сказал фамильяр, ― делать мне больше нечего, ― и начал вылизывать лапу.
Мёртвая тишина установилась в лесу. Буян отвлёкся от своего занятия и широко зевнул. Решать чужие проблемы он не хотел ни в какой степени. Топать назад он тоже не желал. Фамильяр задумался, но ему не дали обдумать положение как следует, не торопясь и…
После разговора с неведомым существом, фамильяр и мышь оказались в кладовке полной всякой снеди. Поедая сметану после трех сосисок, он обдумывал слова, сказанные гулким голосом. Раньше было понятно если и не всё, то очень многое, а сейчас в голове царил кавардак, от чего Буяну становилось не по себе
***
Она стояла в центре красивой поляны. Прекрасные белые и розовые цветы под названием «эльфийские слёзы» раскрывали свои лепестки навстречу последним лучам звезды рассвета. Маленькие росинки сверкали внутри цветов, отбрасывая сине-зелёный мерцающий свет.
Мадиаэль укрытая в белое полотно лежала словно уснувшая принцесса. Лаис печально пела прощальную песнь эльфов. Прилетел феникс и сев на ветку большого дерева, стал свидетелем похорон.
– Каждая женщина ― сестра, подруга, жена, мать. Мир обрушивается на нас в роковой момент, и мы становимся гиенами, что не побрезгуют ничем или пчёлами, жалящими жестоко и зло. Но чаще всего женщина ломается и больше не может подняться. Я призываю стихии природы в свидетели и судьи, и отпускаю Мадиаэль. Ты можешь уйти спокойно, правда восторжествует и виновные будут наказаны.
Лучи вспыхнули синим пламенем и мазнули тело. Эльфийка медленно растворилась. Наступило затишье.
Лаис еще долго стояла в сумерках и размышляла. Часто весь мир для женщины заключается в глазах возлюбленного, это может стать гибелью или взлётом к вершине.
Феникс расправил крылья и взмахнул несколько раз. Огненные искорки осыпались, их подхватил ветер, поигрался, взметнул вверх и потушил почти у самой земли.
Глава 10
Укромное место для ведьмы,
как правило, где-то в лесу.
Она открыла глаза и судорожно вздохнула. Глубоко дыша, Лаис осмотрелась, напротив неё сидел фейри в совершенно неприличной позе и спал. Вызванное видение покинуло тело, оставив неприятные последствия в виде тошноты и нехватки кислорода.
Она дотронулась до сумки и придала ей изначальную форму. Вставать совершенно не хотелось, но время утекало, королева Тэмулэн ожидала зелье. Лаис ужаснулась своему безрассудству. «Первый раз ― иногда последний» ― говаривала её мама, чем приводила Лаис в ступор. Присказку родственница любила повторять в самые неподходящие моменты. В этот раз момент был тот самый.
В походных условиях создать зелье можно, однако лучше этого не делать. Лаис посмотрела на звезду рассвета. Времени слетать в Чёрный лес и приготовить лекарство не было.
Она зло свистнула, отчего Ардан вскочил и оглядевшись, угрюмо взглянул на неё. Лаис усмехнулась и села на метлу, которая по зову моментально оказалась рядом.
– Я улетаю, ты со мной? ― хитро прищурившись спросила она.
– Тебе так срочно нужны дети? ― фейри подошел к ведьме.
Лаис рассмеялась. Она могла подождать один день, но будет ли ждать королева Неблагого двора? Ведьма очень сомневалась в этом.
– Мне нужно сварить зелье, ― Лаис нетерпеливо закончила, ― срочно! Мне потребуется укромный уголок и возможно помощь в поиске редких ингредиентов, взамен сварю тебе отвар от бессилия.
– Я помогу взамен на один день, ― задумчиво сказал Ардан, ― бессилие меня еще не настигало ни в одной сфере деятельности.
– Так ты еще не доходил до дна магических сил? ― изумилась она, ― что ж, на один день я согласна, ― вздохнула Лаис.
Ардан сел на метлу и обхватил её так плотно руками словно боялся упасть. Она усмехнулась и хотела освободиться от захвата, но метла взлетела и полетела в сторону замка.
После нескольких команд летательный аппарат повернул в нужном направлении, чем разозлил ведьму не на шутку. Опять метла своевольничала. Ардан указал в сторону гор Когти фейри, у подножия которых располагался Вечный лес.
Лаис посмотрела вниз и увидела бесконечное море деревьев. Просвета нигде не было видно. Неожиданно Ардан шепнул ей в ухо, и метла без приказа полетела в нужное место. Лаис с неудовольствием скользнула взглядом по черенку.
Они нырнули под большое дерево, и перед ними открылась поляна, скрытая толстыми, изогнутыми ветвями и листьями. Фиолетовая и зелёная трава, покрытая росой, блестела не тронутая живыми существами.
– Здесь нас никто не найдёт, ― сказал фейри, спрыгнул с метлы и подал ей руку, ― у тебя цвет глаз постоянно меняется? ― завороженно смотря на неё, проговорил он.
– Что? ― испуганно вскрикнула она.
***
Фамильяр вглядывался в темноту Чёрного леса. Подоконник стал удобным местом для этого занятия. Белый мышь сидел рядом и вздыхал. Буян не хотел разговаривать, он до сих пор обдумывал события.
Идти через непроходимый лес вместе с мышем не представлялось для него возможным. Бросить грызуна здесь он считал нецелесообразным. На утверждения мыша, что он живет уже несколько тысячелетий и жив-здоров, он смотрел скептически. Особенно после его рассказа. Других мышей поймали и съели пришлые животные из другого леса. Конечно, можно воспользоваться магией переноса, но его запас сил не настолько велик.
Он задумчиво разглядывал пучки трав, свисающие с потолка. Котелки разного размера, начищенные до блеска, заполняли пространство кухни.
Буян никогда не готовил волшебный отвар самостоятельно без руководства старших фамильяров или ведьм, но всё когда-нибудь бывает в первый раз. Он подпрыгнул почти до потолка и схватил сухую травку. Пришлось проделать такие телодвижения несколько раз. Он утомился и чихнул три раза.
– Я же говорил тебе не беспокоиться, ― смиренно сказал мышь.
– А, я не беспокоюсь, ― раздражённо проговорил Буян, ― я планирую.
–Ну, да, то-то я не заметил, ― грустно посмотрев в окно констатировал грызун.
Фамильяр собрал травки в ближайший небольшой котелок и подхватив зубами ручку, поставил на печку. Оглядевшись, он не обнаружил воды.
Интересно, ведьма по щелчку пальцев её получала или как-то по-другому? Растопырив когти, Буян поцарапал стол и попробовал поскрести когти одной лапы о когти другой. Ничего не произошло, но через несколько минут…
В общем странные вещи обнаружил в себе фамильяр, о которых раньше и не подозревал. Жёлтые и синие бабочки летали вокруг, вода не появилась. Этого следовало ожидать, а он то надеялся на всемогущую магию мысли. Мечты, мечты!
Грызун в открытую смеялся, вёл себя совершенно наглым образом.
– У тебя нет уважения ко мне, ― возмущенно сказал Буян.
– Конечно, есть, ― задыхаясь, промолвил мышь, ― сейчас помогу!
Он взял два камешка, которые лежали на подоконнике возле красных и белых цветов. Ударил один о другой прямо над котелком и внутри забулькала вода.
***
Лаис внимательно смотрела на себя в маленькое зеркальце. Она вытащила его из скрытого места на корсаже под пристальным взглядом Ардана. Не то чтобы его присутствие стало напрягать, но некоторое неудобство Лаис испытывала от вопросов фейри.
В отражении она видела глаза разного цвета, настолько необычного оттенка, что впору было удивляться самой. Один глаз стал бирюзовым с маленькими завитушками розового цвета по краю, другой окрасился в зелёный цвет с блестящими серебряными крапинками. Волшебство иногда давало непредсказуемые результаты. Панацея от болезни порой представлялась большей бедой, чем собственно сам недуг.
Лаис с бесстрастным лицом ничего не ответила Ардану, как будто ровным счётом ничего не произошло. Она решила игнорировать проблему насколько возможно. Лицо не поплыло и всё также сияло красотой, так что необычные глаза не такая уж и беда.
Ведьма решила побыть здравомыслящей особой, как того всегда хотела её маменька. Про себя она решила, что это оказывается не так и сложно. Главное ― терпение и выдержка.
– Со мной бывает такое, ― невозмутимо сказала Лаис и щелкнула пальцами.
Котелок среднего размера стоял над пеньком под сенью больших деревьев. Внутри закипала вода, и Лаис уже положила несколько трав. В саквояже нашлись практически все нужные ингредиенты. Проблема состояла в редких веществах. Их поиск нелегкое дело.
Вода уже булькала. Пузыри маленькие и большие поднимались над водой. Ардан сидел в большом кресле, сделанном из ветви дерева и больших листьев. Лаис стояла и внимательно рассматривала пузыри. Зелье не получалось, она хотела разрыдаться, но сдерживала себя. Почему королеве Тэмулэн так срочно понадобилось зелье?
Ответ лежал на поверхности и вызывал тревогу. Король Дондуб веселился на балу без своей королевы. Великолепная фейри Минжура спасала медные степи от нашествия жуков скарабеев. Медь могла быть съедена безвозвратно и навсегда. Она редко отпускала своего благоверного одного куда-бы то ни было. Король Благого двора отличался чрезмерной плодовитостью.
Два раза королева Минжура не смогла сопровождать мужа на балы Красной и Белой королевы, и в обоих случаях у него появлялись бастарды. Не то что бы фейри отличались большой верностью, на это часто закрывали глаза. Но игнорировать способность Дондуба помочь в рождении долгожданного ребёнка являлось смертельной ошибкой.
Дети, рождённые вне королевского ложа, в дальнейшем могли стать угрозой законным наследникам. Благосклонность короля Дондуба искали многие женщины. Зачать ребёнка являлось редким явлением среди фейри, ради чего иногда шли на невероятные вещи даже по меркам волшебного народа.
Глава 11
Делай зелье,
Делай зелье,
Позабудь покой и сон.
(песенка)
― Мне нужна кровь золотого дракона и волос Белой королевы, ― медленно проговорила Лаис, считая пузыри. Разноцветные шарики поднимались над водой и лопались от соприкосновения с листьями дерева.
– Ты просишь невозможное, ― задумчиво сказал Ардан, ― но я попытаюсь их добыть.
– Компоненты для зелья нужны через два часа, ― Лаис прищурившись посмотрела на звезду рассвета, ― не думаю, что королева Тэмулэн будет ждать дольше.
Фейри щелкнул пальцами и пропал. Ведьма вылила неудавшееся варево в траву и снова наколдовала воду. Сполоснув несколько раз котелок, она снова положила травы в кипяток и начала считать разноцветные пузыри.
Лаис не беспокоилась об Ардане, может только самую малость. Фейри любили коллекционировать долги, им всегда кто-нибудь был должен. Подчас волшебные существа вели себя как ростовщики, требуя выполнения взятых обязательств в самый неподходящий момент.
Вступать в договорные отношения с Арданом не представлялось сейчас хорошей идеей. Лаис вздохнула. Он так красив. Детки, скорее всего тоже будут прекрасны, во всяком случае внешне. Она не могла себе отказать в эстетическом удовольствии смотреть на него. Добыть нужные вещества Лаис могла и сама, но зачем тогда фейри?
– Кх –м, ― кашлянули позади неё.
Лаис обернулась и увидела взлохмаченного, запыхавшегося Ардана. Чёрные волосы развевались, в них застряли веточки драконьего кустарника. Глаза сверкали серебряными крапинками. Её сердце пропустило один удар и забилось быстрее. Глупое сердце еще не разваливалось на части от любовной печали и могло позволить себе пошалить.
– Ты прибыл через десять минут, ― спокойно сказала Лаис, ― теряешь хватку?
Ардан появился очень быстро. Она ожидала его через полчаса, но решила не говорить об этом. Ведьма не могла сказать об ошибочности своих суждений, не в этот раз уж точно.
– Дракониха решила меня не отпускать, ― недовольно произнёс он, ― пришлось отступать с боем, ― и сел в кресло. Ветви дерева услужливо приняли прежнюю форму.
– Вполне её понимаю, ― улыбнулась Лаис, ― кровь, надеюсь, дракона?
– Да, дракон не хотел кровопускания, но долг превыше всего, ― удовлетворенно развалившись на зелёных листьях, Ардан выпил из бутылки, вытащенной из-за пазухи, ― его жёнушка положила на меня глаз, но не на того напала.
Лаис тем временем, влила унцию крови дракона в котелок. Измерение пришлось проделать на весах, взяв в качестве гири золотую монету. Она разглядывала волос Белой королевы, самой могущественной волшебницы в свете ярких лучей и понимала молчание Ардана.
«Любопытство ― это порок» ― шёпот ветра был очень похож на голос матери. Лаис нахмурилась и решила прикусить язык. Она тщательно отмерила один дюйм с помощью линейки химеры и кинула волосок в булькающую воду. Повалил белый пар и скрыл из виду окружающий мир.
***
Отвар кипел и пах не очень вкусно, по мнению Буяна. Он сидел рядом и через равные промежутки времени добавлял очередную травку. Монотонное занятие навевало тоску, его глаза стали узкими и почти закрывались, он даже начал мурчать.
– Не спи, ― сердито проговорил мышь, ― придётся заново варить.
– Да, не сплю я, ― лениво сказал фамильяр и закинул маленький листик душицы в котелок.
В памяти всплыли давние воспоминания. Когда ему исполнилось десять дней, то началось обучение фамильяра. Мать Буяна привела его к ведьме, старой карге. Подопечная матери оставляла впечатление разваливающейся знахарки, из которой чуть ли песок не сыпется. Каждый день она что-нибудь да варила, чем приводила Буяна в пограничное состояние брезгливости и восхищения.
Зелья древней ведьмы ценились. За ними прилетали даже из Красного королевства и платили золотыми монетами.
За славой всегда ходит зависть. Однажды утром к порогу пришла молодая ведьма и вызвала хозяйку на бой. Отказаться было невозможно. В сумрачный час они встретились в последних лучах звезды рассвета и бились, рассекая воздух на метлах. Поединок закончился ночью. Ведьма упала с высоты и больше не поднялась.