– Хлеб не тот купил?
– Да нет. Почему два дня за ним ходишь?..
– И что дальше?
– А что дальше?.. Всё как в новогоднем сне. Приходят тридцать первого гости, брат с женой и детьми. Ты его знаешь, он бизнесмен. Привозят в багажнике три коробки с китайским фейерверком. Посидели, выпили, пошли запускать ракеты. Чтобы не тащить тяжесть до площадки, решили перевезти коробки на велосипеде. Поначалу всё шло прекрасно. Первый фейерверк, жители домов выбежали на улицу. Второй залп тоже удачным оказался, а третий не сработал. Хотя… помню – фитиль поджигал. Тут сосед Лёва помощь предложил, он когда-то в армии сапёром служил. Лёва так и сказал: «Давайте господа, я разберусь с китайским изобретением у себя дома». Мы согласились, погрузили ящик на велосипед. Сосед сел за педали. Ты понимаешь?.. Только он сел… как ящик ожил. Короче, видели мы этого «сапёра»… уносящегося на велосипеде по глубокому снегу.
– И куда его понесло?
– В лес, он напротив нашего квартала.
– И что он в лесу на новогодние праздники забыл?
– В принципе ничего, зверушек разноцветными огнями порадовал. Прикрученный нами фейерверк оказался отличным реактивным двигателем для велосипеда.
– Не ушибся? – рассмеялся Пупкин.
Лёве что?.. Мы его на пятый день разыскали. В этом, как его?.. В дупле дуба. Лёва маленький и худенький, как раз места в дыре хватило. Правда, белки недовольными остались… – Сергей Петрович поперхнулся.
– Петрович, а дальше?
– Лёва так неожиданно влетел, что белки… Короче, не подготовились они к приёму гостей. И выселил незваный гость животных из дупла. Да ещё их припасы слопал. Праздник ведь нужно с чем-то встречать. Велосипед жалко, новый почти был, а разлетелся на куски и тряпочки. Эх, жена опять ругалась…
– Весело у тебя, поругаться есть с кем. А я праздники с котом провел. Он мурлычет и мяукает – разговаривает. За что его ругать?..
Перекур окончен, начальники вернулись к рабочим местам. Остаток дня прошел без происшествий – рутина. Если не считать постоянно зависающий компьютер. Система непрерывно обрабатывала информацию и задавала нелепые вопросы двадцатилетней давности. Трудовой день закончен. Пупкин направляется домой. Зашел в лифт, отдал четкий приказ подниматься на двенадцатый этаж.
– Двенадцатый, сходите, – ласково произнёс лифт.
– Сходят с ума, – в очередной раз поправил Виктор Иванович, а затем добавил, – чему вас конструкторы учат?
– Постараюсь, учту, – ответил лифт.
Войдя в квартиру, главный инженер почувствовал неимоверную усталость. Не стал себя долго терзать, накормил кота, улёгся на диван. Телевизор смотреть противно, надоел за праздники. Кроме того напоминал монитор компьютера. Пупкин взял с тумбочки свежий журнал и даже не заметил, как быстро уснул.
Проснулся Виктор Иванович рано утром. Будильник показывает пять утра и дату – 13 января. В столь раннем пробуждении ничего удивительного. Рано лёг – рано встал. В спальной комнате всё как обычно, кроме некоторых обстоятельств. Незначительные изменения бросаются в глаза. Возникает множество вопросов. Тапочки Пупкина перед кроватью. Возник вопрос, почему кот не утащил их на середину комнаты? Мало того, самого кота в спальне нет. Куда подевался черно-белый хулиган по имени Леопольд? Как правило, кот бродил полночи по квартире, а утром отсыпался на тапочках хозяина. Инженер приподнялся и увидел в изголовье кровати две подушки. Откуда появилась вторая подушка? Ведь после смерти жены Виктор Иванович никогда не притрагивался к её вещам. Инженер отправляется на кухню. Всё как обычно, только кот прильнул к миске, бесконечно урча и чавкая. Что так понравилось Леопольду? С таким аппетитом оно давно не ест…
Инженер замечает на столе большую тарелку накрытую салфеткой. В тарелке блинчики, под ней записка. Пупкин берёт записку, читает: «Витя, у нас сильно простудился младший внук. Взяла из твоей тумбочки 5000 рублей. Твой любимый завтрак – блинчики с мясом на столе. Кофе заваришь сам. Кота накормила. Приеду поздно. Целую!» У инженера затряслись руки, тело опустилось на стул.
– Это же надо! Какие воры пошли?! – причитал Виктор Иванович. – Хорошо, ты залезла в мой дом и стащила пять тысяч! Но зачем?.. Зачем напоминать мне о смерти жены?!
Виктор Иванович выронил записку.
– Да уж! Продвинулись воры. Про привычки жены и мои любимые блинчики знают всё. Ключи к квартире без проблем подобрали. Только наш внук уже не маленький и оканчивает университет. Наверное, информационные базы телефонных переговоров выкрали, которое правительство записывает с 2018 года.
Инженер осекся, откинул салфетку, посмотрел на аппетитные блинчики.
– А это что?.. Бонус от преступников? – пробурчал Виктор Иванович и добавил, – значит, блинчики отравлены.
Пупкин взглянул на кота уплетающего блины за обе щеки и понял – это не так. Инженер не удержался и съел содержимое тарелки. Пока он ел, нахлынули воспоминания: как он познакомился с женой, как встречались, как прожили сорок лет и растили детей. В один момент Пупкин осознаёт – так вкусно готовила жена. Поэтому он не стал заявлять в полицию о проникновении в дом. Да и что тут красть? Деньги на сберегательной книжке, вещи старые. К тому же, после приёма вкуснейших блинов настроение Виктора Ивановича улучшилось. Недолго думая, инженер взял лист бумаги и написал ответную записку: «Уважаемые воры! Если вам что-то нужно – берите. Только приготовьте мне блинчиков с мясом. Целоваться не буду!»
Инженер аккуратно положил записку на пустую тарелку, привел себя в порядок и отправился на работу. Зашел в лифт, стал дожидаться приветствий и глупых вопросов электроники. Лифт закрыл двери и молчал.
– Чудовище современного мира на меня обиделось? Воров к моей квартире привез, а со мной говорить не желаешь? – шутил Виктор Иванович.
Лифт ничего не ответил. Пупкин топнул ногой и приказал везти на первый этаж. Кабина покачнулась, техника не подчинилась и продолжала стоять на месте. Пришлось воспользоваться дедовским методом, инженер достал салфеточку, протёр клавиатуру и нажал на кнопку. Лифт послушно приехал на первый этаж и открыл двери. Инженер вышел и недовольно посмотрел на кабину.
– А где высказывания? Когда ты пожелаешь мне доброго дня?
Лифт закрыл двери и по-прежнему молчит.
– Это же надо! До чего дошел прогресс?! Технику обижаться научили!
Пробегающий мимо соседский мальчик, как-то странно посмотрел на инженера, общающегося с кабиной.
– Обиделся на мои бесконечные претензии?.. Да нет, скорее сломался, – окончательный вывод Пупкина.
Виктор Иванович направился на остановку. Нужный троллейбус не заставил себя долго ждать. Инженер вошел и сразу обратил внимание на салон. Кресел нет, сдвоенные сидения с низкими спинками казались страшно неудобными и напоминали скамейку в заброшенном парке. Главный инженер сел на ближайшее сидение, попытался найти подлокотник для оплаты проезда, но тот отсутствует. По салону троллейбуса вольготно расхаживала огромная женщина – кондуктор. С данными работниками невидимого «фронта», Виктор Иванович не встречался уже двенадцать лет.
– Кондуктор, боже мой, какая редкость! А может это вымогатели?.. Ведь профессия кондуктор вымерла как мамонт, – бормочет инженер, мысли сбиваются, в голове путаница. – Но почему пассажиры безропотно оплачивают проезд и передают свои «кровные» женщине? На вымогателя она не похожа, хотя…
Виктор Иванович не успел додумать, как к нему подошла тучная дама.
– Оплатите проезд, – спокойно произнесла женщина.
– А где это?.. – неуверенно спросил Пупкин.
– Что это?
– Ну, как его там… регулировка подголовника, массаж спины… чистка обуви, свежая пресса в электронном виде.
– Издеваешься? Может тебе ещё и кофе в троллейбус подать?!
– Кофе не надо, я с утра его пил.
– Вроде солидный мужик, а ведёшь себя хамски.
– Почему хамски? Я просто хочу знать, где обдув лица?.. Наконец.
– Милок, я милицию вызову! – Женщина подбоченилась.
Пассажиры с возмущением смотрят на Виктора Ивановича.
– Какая милиция? У нас в стране полиция.
– Ты диссидент?! Так вот запомни, полиция находится на загнивающем западе! А про родную милицию сейчас узнаешь! – грозно произносит кондуктор.
Виктор Иванович усвоил две вещи. Первое – троллейбус старый и в нём нет индивидуальных считывающих устройств. Второе – у женщины не всё в порядке с мозгами. Инженер не стал устраивать скандал и протянул кондуктору пластиковую карту.
– Что ты мне дал?
– Банковскую карточку для оплаты.
– Ты с этой штукой в банк иди, а мне деньги давай! – грозно отвечает женщина и нахмуривается.
– А сколько нужно?
– Двадцать три рубля.
– Ничего себе подешевело!
– Пассажир! Вы в своём уме?! Весь народ в шоке от вчерашнего подорожания за проезд, а он мне тут подешевело.
– А подорожало на сколько?..
– На целых пять рублей!
Виктор Иванович недоумевающим взглядом посмотрел на кондуктора, судорожно порылся в карманах и нашел мелочь. Вытащил всю, протянул женщине ладонь с монетами. Кондуктор отсчитала двадцать три рубля. Ещё раз окинула Пупкина недовольным взглядом и вложила в руку билетик.
– А это? – удивленно спросил Виктор Иванович, глядя на остатки мелочи.
– А на это купишь себе пиво, на опохмел.
Инженер похлопал глазами и принялся рассматривать билетик, где с изумлением обнаружил дату – 2011 год.
– Ретро-троллейбус! – вырвалось из груди Виктора Ивановича.
– Пить надо меньше! – нервно ответила женщина.
Добравшись до работы, главный инженер на цыпочках подходит к двери вычислительного центра. Долго ждет, когда заговорит электронное чудо. Ничего подобного не происходит.
– Здравствуйте дверь! – не выдержал Пупкин.
Дверь не ответила. Проходящая мимо женщина посмотрела на главного инженера как на сумасшедшего. Пупкин вошел в помещение вычислительного центра и остолбенел. Вокруг незнакомые люди. За столом начальника сидит симпатичная дама, вместо главного налогового специалиста Николая Васильевича, находится пожилой мужчина. Мало того, за рабочим местом Виктора Ивановича молодой человек, активно перебирающий клавиши клавиатуры.
– Здравствуйте, Виктор Иванович! – торжественно произнесла дама, сидящая на месте начальника.
У Пупкина затряслись руки. Кажется, он ошибся дверью или поднялся этажом выше.
– Товарищи, познакомьтесь! – продолжила дама. – Виктор Иванович Пупкин, заслуженный пенсионер вычислительного центра.
Служащие обращают внимание на Пупкина с открытым ртом в дверном проёме.
– Виктор Иванович, по работе соскучились? Тоскуют руки по клавиатуре? – пошутил молодой человек с рабочего места главного инженера.
Инженер пятится назад.
– Да Вы проходите, не стесняйтесь. Мы Вас чаем угостим.
– Мне… мне… я в другой раз зайду, – с трудом выдавил из себя Виктор Иванович.
– Заходите, заходите, всегда рады!
Пупкин вышел из здания и побрел домой. В голове гудело, что-то не складывалось, мысли путались и сбивались.
– Неужели я находился в коме? А может, у меня полный склероз?! Я полностью забыл кусок жизни?.. – громко озвучивает мысли Владимир Иванович.
Глядя на бредущего по улице пожилого человека в полном отчаянии, прохожие оборачиваются. Некоторые люди предлагают помощь. Виктор Иванович никого не замечает. Он даже не понял, как очутился на пороге собственной квартиры. Инженер вошел, закрыл дверь и завис. Из ступора Пупкина выводит резкий звук звонка. Инженер повернулся, распахнул входную дверь. На пороге почтальон.
– Здравствуйте! Виктор Иванович, получите пенсию, – произнесла женщина и протянула инженеру ведомость.
– Пенсию?..
– Виктор Иванович Вы забыли? Сегодня тринадцатое число, день выдачи пенсии.
– Тринадцатое? Что я должен сделать?..
– Виктор Иванович, Вам плохо? Вы такой бледный. Может я скорую помощь вызову?
– Не надо.
– Тогда распишитесь вот здесь.
Инженер расписывается в ведомости. Молодая женщина выдаёт 12483 рубля 63 копейки и весело бежит дальше. Виктор Иванович отрешенно смотрит на руку с деньгами и машинально засовывает их в правый карман. Снимает куртку, вешает на крючок. Петелька разорвалась, куртка на полу. Инженеру начинает казаться, что в квартире присутствует тонкий запах вкуснейшего борща. Не снимая ботинок и ничего не понимая, Пупкин идет на кухню. От увиденной картины, Виктор Иванович чуть не теряет сознание. У кухонной плиты суетится любимая женщина. На столе приготовленный салат из свежих овощей. На плите томился борщ. Жена жарит котлеты и помешивает макароны. Под ногами как всегда крутится кот. Леопольд трётся ухом о ногу хозяйки, громко мурлычет, периодически мяукает – выпрашивает кусочек котлеты. Жена замечает супруга и резко поворачивается.
– А-а-а, явился дорогой! И где это мы с утра бродим?
Пупкин окончательно зависает и не может выдавить из себя слово.
– У нас что, теперь принято на кухню в ботинках заходить?!
Виктор Иванович принимается разуваться в проёме кухонной двери.
– Дорогой, ты не ответил на мой вопрос.
– Я… я ходил на работу, – наконец произносит Виктор Иванович.
– На какую работу? Ты уже два года на пенсии.
Пупкин вновь зависает.
– А теперь ответь, мой дорогой! Что ты мне за записку оставил?..
– Так я это…
– Что, для внука пять тысяч пожалел?.. А жену вором обозвал?!
– Мне… я… – мычит Пупкин.
– Что мне?!
– Мне показалось…
– Кажется, сходи в прокуратуру! Ишь… до чего дописался?!
– Так я…
– Нет, вы только поглядите на него, о чём он мне в записке пишет?! Целоваться не буду!.. И с кем же ты в моё отсутствие целуешься?!
Расстроенная женщина хватает мокрое полотенце, сильно шлёпает Пупкина по лицу и…
И Виктор Иванович подскакивает на кровати как ужаленный. По лицу скатываются капельки холодного пота, от сна невозможно придти в себя. На мокрой подушке испуганный кот. Леопольд резвился ночью с листами журнала. Запрыгнул на книжную полку, но не удержался и свалился на голову хозяина. Именно поэтому инженер так явно ощутил удар полотенца по лицу. Виктор Иванович протягивает руку к животному, кот съёжился и зашипел в ожидании наказания. Инженер лишь нежно погладил спинку озорника. Кот спрыгнул с кровати, схватил зубами тапочки и поволок их на середину спальной комнаты.
Пупкин взглянул на будильник: 3.00 ночи, 13 января 2031 года. Главный инженер осмотрел кровать, второй подушки не наблюдается. Помчался босяком на кухню в ожидании чуда. Кухонный стол пуст, плита тоже. Инженер опустился на стул, обхватил голову руками. Виктору Ивановичу так хочется прощаться с прекрасным сном, где они с женой вновь вместе. Пупкин просидел в этой позе сорок минут, бесконечно вспоминая сон и его подробности.
Вдруг память выдаёт неимоверный факт. Пупкин отчетливо вспоминает, как вчера вводил в компьютер начало периода. Какой год он ввел? Явно – 2011. Виктор Иванович осознаёт – жены не вернуть, а его ошибка может привести к краху системы. Люди перестанут получать пенсии и пособия, банки закроются, рабочие останутся без заработной платы. Главный инженер схватил куртку и выскочил из квартиры в тапочках. Запрыгнул в кабину лифта, пытаясь на ходу одеть куртку.
– На первый! Живо! – скомандовал Виктор Иванович.
– Есть! – по-военному ответил лифт и камнем полетел вниз.
– Ну, давай же!..
– Первый! Высаживайтесь!
– Понял. Благодарю за службу! – прокричал Пупкин, выскакивая из лифта.
– Служу отечеству! – ответил лифт и не стал закрывать двери, вдруг ещё что-нибудь понадобится.
Троллейбусы в столь раннее время не ходят. Инженер бежит по заснеженным улицам, мороз пощипывает щеки, непокрытой голове холодно, в тапочки забился снег, пальцы ног окоченели. Лишь бы не упасть… только бы сердце не прихватило. Дотянуть бы до вычислительного центра и перезапустить систему с правильной датой… – стучит в висках Виктора Ивановича.
Третий этаж – вычислительный центр. Главный инженер упирается в дверь головой и широко расставляет руки. Усы покрыты льдом, рубашка мокрая от пота, глаза слезятся, тяжело дышать.