«Двумя руками держи. Крепче, вот так. Не бойся».
Русая макушка коснулась моей щеки, а я невольно вздрогнула, недоуменно повернувшись. Питер закрыл глаза, положив голову мне на плечо.
«Я не отойду. Никогда, Пит».
– Тогда не было страшно, Рокс. Сегодня было, – Питер резко поднял голову, отворачиваясь.
– Сейчас ты взрослый, – я пожала плечами, сжав руку Питера, – а тогда был маленьким. Дети все воспринимают по-другому.
– Знаешь, он говорил, что ты не чувствуешь боли, – едва слышно прошептал Пит, а я сжала пальцы в кулак, – врал?
Первые две пули, что тогда прошли сквозь плечо, разбивая сустав, по ощущениям были похожи на укус комара.
Последние, что разносили грудную клетку забитого в угол раненого зверя, – на раскаленное железо.
– Нет, Пит, – чуть потрепав Питера по голове, выдохнула я, – поехали домой.
Питер кивнул, поднимаясь на ноги. Почему-то он решил не прощаться с друзьями. Может, сделал это раньше, а может, что-то произошло, но сейчас Пит спокойно направился к выходу, медленно ступая новыми кроссами по брусчатой тропинке. Следуя за Питером, я пыталась рассмотреть налипшее вокруг него пятно смерти. В ночном свете особо и не поймешь, стало ли оно больше. Да и от усталости в глазах двоилось.
– Роксан, – обернувшись на голос отца Марата, я остановилась.
Владелец «Ланцелота» в расстегнутой на две верхние пуговицы рубашки устало потер лицо. Да, таким я его и помню. Дорогой костюм, молодое тело и старческий взгляд. Медленно выдохнув, я заставила себя улыбнуться. Наши демоны порознь, Семён Дмитриевич.
– Я обещала выводы, – кивнула я, затягивая туже волосы на затылке, – на самом деле там нет ничего, с чем бы не справились эксперты. Вам бы продать дом, похоже, у вас это уже не первый случай. Поэтому и разрешили посмотреть мне.
– Вы многообещающе просили.
– Ничего необычного там нет. Убийца спокойно мог задушить и второго, но расчет был, видимо, в том, чтобы напугать вашего сына. Ну и при всем этом вас все равно боятся. Иначе бы уже давно убили Марата. Думаю, вы и так знаете, кто это делает, – мужчина усмехнулся, а калитка тихо скрипнула, оповещая об уходе Питера, – ну и если позволите, маленький совет. Ищите тех, кто на посту не будет ковыряться в телефоне. Вы лучше меня знаете, что это отвлекает.
Засунув руки в карманы, я сжала смартфон. Какая-то мысль пролетела в голове, но тут же испарилась. Что-то упустила. Перебирая в пальцах остывший аппарат, я невольно уставилась на то, как мужчина затянулся сигаретой. Почему-то это не вписывалось в его образ.
– Сначала вы случайная встречная в баре, – медленно проговорил отец Марата, прищурившись, – после— грубиянка в кабинете директора. А сейчас раздаете советы, как выстроить мне охрану, пару минут назад беспристрастно разглядывали тела. Это становится любопытно.
Пожав плечами, я отвела взгляд, снова перебирая в голове каждое сказанное мной слово. Тревога противно засела где-то в груди, заставляя сверлить взглядом закрывшуюся калитку.
– Простите, – тряхнув головой, я вновь посмотрела на отца Марата, – а Марат. Он знаком с оружием? – мужчина недоуменно приподнял бровь, а я тут же выставила руку вперед. – Нет, я просто, – ком встал в горле, перекрывая дыхание. – Боже, он слышал выстрел?
– Нет, – сказал Семён.
Но я уже ничего не слышала. Сорвавшись с места под гул вырывающегося из груди сердца, я бежала по тропинке. Страх сковал ребра, мешая вздохнуть полной грудью.
Выстрел, чтобы испугать.
Но Марат был даже не в состоянии понять, что за хлопок. Он просто не услышал бы его в доме.
Никто, кроме нас с Питом, в тот момент не могли услышать.
Почему он не тронул их в доме? Чего ждал? Пальцы сомкнулись на ручке калитки. Я рванула на себя, сминая металл. Не обращая внимания на скрип. То ли железа, то ли моих зубов.
«Боишься снова не успеть?»
– О, Рокс, – начал говорить Пит.
– Лежать! – крик с хрипом сорвался с губ, пока я перебегала дорогу. – На землю, Пит!
«Почему в белый, Пит? Может, что-то брутальнее?»
«Боже, Рокс, ничего ты не понимаешь. Что может быть круче минимализма».
Выстрел громом среди неба раскатился по округе. Пит пошатнулся, недоуменно прикладывая ладонь к животу. Подпрыгнув, я толкнула Питера, заставляя того осесть на землю.
Новый выстрел разорвал футболку на груди Питера, моментально наливаясь отвратительным красным пятном. Рывком потянув Пита к себе, я тут же накрыла его своим телом, прижимая к земле. Рядом кто-то закричал. Секунду назад безлюдная улица превратилась в наполненную толпой бесполезного народа. Быстро оглядевшись, я села около Питера, прижимая его окровавленную ладонь к животу.
У меня трясутся пальцы? Чертов тремор? Сейчас? Хватая ртом воздух, я надавила сильнее, выкрикивая куда-то в темноту:
– Скорую!
– Уже вызвали, – кто-то ответил мне, но я не слышала.
– Держи крепче, – глядя в затуманенные глаза Питера, сказала я, – я рядом.
– Дес, легкое.
– Заткнись, твою мать! Где ты был раньше?!
– Роксана?
– Ро… – выдавил Питер, тут же заходясь в кашле.
Губы Пита окрасились красным, а я судорожно осматривала рану в груди. Пузыри воздуха. Клод прав, легкое. Быстро засунув ладонь под Питера, я нащупала выходное отверстие.
– Пакет, целлофан, пищевую пленку, что-нибудь, срочно! – крикнула я, не отводя взгляда от Пита. – Тише Пит, все хорошо.
Питер попытался что-то сказать, но вырвался вновь лишь очередной хрип. Красный пузырь надулся в уголке его губ, тут же стекая вниз.
«Дес?»
«Пит, она… Отойди, Пит. Ей надо отдохнуть».
«Дес, проснись!»
– Пит! – крикнула я, хватая парня за подбородок, пачкая в его же крови. – Потерпи, слышишь меня? Чуть-чуть потерпи!
«Пап, это Питер».
«Меня ждет сын».
Кто-то протянул плотный пакет. Разорвав футболку Питера, я откусила большой моток пластыря, пытаясь плотно залепить пулевые отверстия в груди. Пальцы не слушались, но кто-то, поняв, что я делаю, тут же выхватил все из рук, помогая. Мне оставалось лишь крепко держать Питера. И сжимать ту дыру в его животе, что мне абсолютно не нравилась.
Пусть это просто ночные глюки.
Кровь не черная.
С ним не могло этого случиться. Только не с ним.
– Никогда, Пит, – ослабевшие окровавленные пальцы Питера выскользнули из моих рук.
Под вой сирен Питер потерял сознание.
Глава 8
Нью-Йорк, Статен-Айленд, Сити Фарм Колони 2013 год
Споткнувшись о пустую пивную банку, я тяжело опустилась на заваленный различным мусором пол. Липкий пот застилал глаза, мешая разглядеть здание получше. Осторожно освободив пальцы функционирующей правой руки из крепкой хватки мальчика, я с силой потерла веки.
Но туман никуда не исчез.
Тяжелые красные капли стекали по безвольно висящей левой руке, болезненно-шумно падая на пол. Пуля не прошла навылет. Каждое движение все ярче приносило боль. Пытаясь перевести дыхание, я закрыла глаза, ощущая рядом с собой прижавшееся к моему боку теплое тело.
– Дес, вам нельзя останавливаться, – голос Луи сквозь наушник врезался в мозг.
– Сколько их? – успокаивающе потрепав Питера по голове, я постаралась выжать из себя улыбку.
Дыхание Луи на той стороне трубки словно остановилось. За эти пару лет он неплохо научился понимать ход моих мыслей. Питер потянулся вперед, пытаясь разглядеть мою раненую руку, но я отрицательно помотала головой. Ребенок нахмурился, но послушно сел обратно.
Небольшая передышка. Мы не оторвались. Да, небольшую дистанцию я себе выгрызла. Но это все. Не хватит, чтобы зализать раны и придумать план получше.
– Человек двенадцать, – прохрипел Луи, а Питер наклонил голову, прислушиваясь, – двадцать максимум.
Нервный смешок сорвался с моих губ. С силой сжав виски, я опустила руку ниже, зажимая рот ладонью. Закусив кожу на обратной стороне кисти, я подмигнула Питеру. Все нормально, парень. Мы выкарабкаемся.
Ты выкарабкаешься.
Если бы был еще «D».
Если бы работала вторая рука.
Не давая себе передумать, я схватила маленькую ладошку, двигаясь больше по памяти. Клод тренировал меня здесь все время. Это моя территория. Каждый угол, каждый поворот. Я могла описать граффити на стенах с точностью, до метра. Место рождения монстра по имени Дес.
– Дес, уходите, – прохрипел Луи, а я быстро перебирала ногами, пытаясь успеть добежать до нужного помещения.
Пит должен быть закрыт со всех сторон. Я не смогу держать такое количество вооруженных людей на достаточной дистанции. Упав на колени около кирпичной кладки, я принялась шарить рукой возле самого пола.
Где же оно?
– У меня не хватит сил, – не отрываясь от поисков, тихо прошептала я, покосившись на замершего Пита, – если я отключусь в дороге, Питу… Здесь я знаю каждый угол, Луи. Если у всех нас есть шанс – то это он.
Рука ушла в дыру в стене, а я, потеряв равновесие, тут же столкнулась лицом с кирпичной кладкой. Отлично. Быстро перебирая пальцами, я очищала небольшую нишу от постороннего мусора. Смрадный запах мочи и гнили бил в нос, но я ни на что не обращала внимания.
Они близко.
Ледяное дыхание старой подруги шевелило волосы на затылке.
Подожди немного. Совсем немного. Никуда я уже не денусь.
– Сколько ты сможешь, – голос Луи надломился. – Боже, если бы кто-нибудь сказал мне…
– Сколько нужно, Луи. Скажи, сколько нужно. И я выдержу, – потянув Пита за руку, я кивнула на нишу, – залезай.
Мальчик снова нахмурился, а в глазах блеснули слезы. Только этого не хватало. Рванув на себе застежки бронежилета, я кинула его Питеру. Цель не я. Шальная пуля, секунда моего отвлечения – и парень покойник без этой штуки. Судорожно шаря по карманам штанов, я искала что-нибудь полегче.
– Дес, а ты? – нижняя губа Питера задрожала, а я крепче сжала зубы от неосторожного движения в бок.
А мне уже все равно. Никакой бронежилет не спасет от толпы вооруженных солдат.
– Залезай! – хлюпнув носом, мальчик присел на корточки. – Не так. Ноги – туда. Голова и руки – к выходу. Ниша не сквозная. В любой момент ты должен быть готов выбраться. Когда твоя мама придет – она сама подойдет сюда. А если это будет кто-то другой, – сжав пальцами дуло килограммовой беретты, что с отсутствием второй руки просто стала ненужной, я потянула ее Питеру, – стреляй.
Клод учил его этому, чуть ли не как парень начал ходить. Поэтому, пусть и не очень решительно, Питер протянул руку, обхватывая пистолет. Тяжелый для ребенка. Но, устроившись в нише удобнее, Питер попробовал вновь вытянуть руку.
– Двумя руками держи, – Питер недоуменно взглянул на меня, а я потянула его пальцы к стволу, – крепче. Вот так. Не бойся. А теперь давай-ка забирайся поглубже.
Как назло, крупных предметов, чем можно было значительно прикрыть дыру, вокруг не наблюдалось. Да и чутье подсказывало, что стоит мне двинуться с места – Питеру конец. Черная паутина смерти плотно облепила лицо мальчика, приковывая меня к нему.
– Пятнадцать минут, Дес.
Я не смогу отойти. Чертовски плохо. Из всех доступных маневров – шаг влево, шаг вправо.
– Дес, – тихо прошептал Питер, но я услышала.
– Я не отойду Пит. Не бойся, – глядя в широко открытые глаза мальчика, было невозможно врать, – никогда.
В голове шумело, а во рту пересохло. Покачнувшись, я поднялась на ноги, выпрямляясь в полный рост. Ну что, Клод, успел по мне соскучиться?
– Луи, ты обещал показать мне Калифорнию, – прислушившиссь к затихшему дыханию друга, фыркнула я, – все, передумал, стоило жениться?
– Так, это что за намеки, Дес? Следующий уикенд, как тебе? – усмехнулся Луи, а я рассмеялась.
– Боюсь, что у меня планы.
– Вот так всегда! Стоит тебя куда-то позвать, – обиженно пробурчал Луи.
Едва слышные шаги царапнули слух, а я перехватила беретту удобнее.
– Ладно, я согласна, только если познакомишь меня со своей женой.
Осторожные движения. Шли, осматривая каждый угол. Они были уверены, что со смертью Клода я не стану им мешать.
Я и не планировала. Просто этот мальчик каким-то неведомым мне образом был единственным, кто смог найти в разуме Дес человека.
Семнадцать вооруженных до зубов людей шли, дрожа от страха. Пятнадцать минут. Как быстро они поймут, что сегодня у них гораздо больше шансов победить? Если уже не поняли.
Сто из ста.
Глаза почему-то щипало.
Очередной шорох совсем близко, несколько шагов.
Зажмурившись, я тяжело сглотнула слюну. Пятнадцать минут, Дес.
И все закончится.
– Луи, – прошептала я, с трудом разлепляя губы, – когда все закончится. Отправь меня домой. Я очень хочу домой.
Я просила невозможного. Переправить тело гражданки Америки в Россию для захоронения практически нереально. Но для них разве было хоть что-то невозможное? Если мы победим, Луи же сможет что-то придумать. Может, хотя бы прах.
Боже, почему сейчас это вдруг так важно.
Какие-то глупые бессвязные мысли. Но так… я что, боюсь?
– Я все сделаю, Дес. Только продержись.
Москва, 2020 год
Засохшая кровь Питера под сильным напором воды таяла на пальцах, стекая по белой фаянсовой поверхности. Дозатор для мыла защелкал снова, выдавая последние капли. Вода становилось прозрачной, а я все смотрела на оранжевый круг вокруг слива. Подставив сложенные лодочкой ладони под струю, я плеснула воды в лицо. Дышать стало легче. Зачерпнув еще, сильно намочила шею, до красноты растирая кожу.
Двери кабинок в туалете поочередно хлопали, впуская новых посетителей. Кто-то периодически подходил ко мне, задавая какие-то глупые вопросы. Что за дебилизм? Это туалет в больнице. Если человек стоит возле зеркала и не шевелится, то вряд ли он оцепенел от счастья.
Автоматические действия. Закрыть кран, чтобы вода перестала шуршать по нервам. Уставиться на свое отражение в зеркале. Расширенные зрачки, опущенные уголки губ. Странное сочетание ярости и пустоты. Оперевшись на раковину, я опустила голову. Нужно выходить.
Новый скрип двери, и уже кто-то тянет меня за руку. Да что же такое? Медленно повернувшись, я постаралась сфокусироваться на красном от слез лице.
– Гера? – нахмурившись, я выпрямилась, делая шаг назад от раковины. – Ты чего ревешь?
Гера отрицательно замотала головой, громко хлюпнув носом. Странно видеть ее такой. Ненакрашенная, лохматая, с наспех собранными на затылке волосами. Никакого флера духов, лишь помятая местами рубашка с оторванной пуговицей.
– Ты что здесь делаешь?
– Дядь Андрей позвонил, – помяв в руках бумажную салфетку, Гера запрокинула голову, часто моргая.
Отвернувшись к окну, я пыталась сообразить, что не так. Весеннее пасмурное небо посветлело, а сквозь облака прорывались первые лучи солнца.
Уже утро?
– Зачем приехала? – выдохнула я, растирая щеки.
– Рокс, ты как с другой планеты! – нервно усмехнулась Гера. – Это же Петька!
Я рванула руку на себя, выпутываясь из ставших липкими и противными пальцев Геры. Питер. Это Питер. Парень, что в восемь лет обожал играть в куклы втайне от отца, а в пятнадцать уже спокойно мог составить конкуренцию любому взрослому бойцу. Мальчик, что завоевывал первые места на олимпиадах по химии и ненавидел геркулесовую кашу. Мой Питер.
– Пойдем, – мягко прошептала Гера, не делая новых попыток схватить меня, – там доктор велел позвать тебя.
– Ты давно здесь? – тряхнув головой, я уставилась на открытую дверь.
Это всегда теперь так будет? Выворачивающий душу сквозняк.
– Мы все здесь, Рокс, с самого начала.
Глава 9
Врачи умеют творить чудеса. Наука, упорство и желание вырвать человека из лап смерти. Боги нашего времени. Да, в жизни мы встречаем разных представителей данной профессии, но я точно знала, что есть такие волшебники. Ангелы-хранители тех, кто стоит у грани. Скальпель против остро заточенной косы, шприц вместо волшебной палочки.