Личный телохранитель господина Кудрявцева возвышался над непокорной головой Аристарха Петровича неприступностью Уральских гор. Антон Сергеевич Старосельцев вот уже третий год к ряду неотступной тенью следовал за своим известным работодателем, выполняя все его поручения и указания. Чемпион страны по боевому самбо мог напугать своего самого грозного противника, не вынимая рук из карманов потёртой джинсовой куртки. Два метра уверенности и сто двадцать килограмм мышечной массы производили на несведущего человека поистине устрашающий эффект неразорвавшейся бомбы времён Второй мировой войны. Несмотря на свой внешний вид и на безупречную профессиональную подготовку, Антон Старосельцев был человеком отзывчивым, мягким и даже немного сентиментальным. И примером тому смог послужить недавний юбилей ветерана охранного движения. Свой тридцать пятый день рождения Антон отмечал не в загородном клубе с друзьями-однополчанами и даже не в элитной сауне с дорогими жрицами любви. Свой любимый праздник личный телохранитель олигарха Кудрявцева отмечал в «Макдоналдсе» вместе со своими родителями, бабушкой и двоюродными сёстрами. Фейерверки заменили надувные шары, а на столах вместо горячительных напитков стояла холодная кола.
– Утро добрым не бывает, – Игнатьев озвучил народную истину и исподлобья взглянул на Старосельцева. – Слышишь, ты, Илья Муромец. Ты куда мою кошку дел? Неужели съел?
– Антон кошек не ест, Аристарх Петрович, – Кудрявцева позволила себе ответить вместо охранника. – Он всё больше хот-доги уважает.
– Так ведь вредно.
– Чрезмерное употребление спиртных напитков также не способствует здоровью, – Старосельцев добродушно улыбнулся, защитив ворота собственных вкусовых предпочтений.
Внезапное озарение коснулось Игнатьева откровением Священного Писания. Он искоса взглянул на синяк, украшающий скулу незваного гостя, и виновато опустил взгляд.
Сразу после признания собственной ошибки Аристарх Петрович снял с запястья часы и протянул их настоящему владельцу.
– Сколько, если не секрет?
– Восемь миллионов рублей, – Кудрявцев положил часы в карман и задорно подмигнул Игнатьеву.
Озвученная цифра очень сильно удивила Аристарха Петровича. Ещё вчера бывший офицер советской армии даже и не подозревал о том, что наручные часы могут быть соразмерны по стоимости его доставшейся в наследство от бабки квартире.
– И да, – Игнатьев вспомнил ночной инцидент. – Извини, что я тебя по лицу. Но всё выглядело так…
– Правдоподобно, – вмешалась Кудрявцева.
– Да, Женя, – Игнатьев согласно кивнул. – Не знаю, для чего это всё было нужно. Но со стороны всё выглядело по-настоящему.
– Мы старались, – Кудрявцев одобрительно кивнул дочери и перевёл взгляд на Игнатьева. – Я думаю, он нам подходит. Интересный экземпляр.
– Интересный экземпляр в музее, – недовольно буркнул Игнатьев. – А я личность. Причём личность многогранная и к тому же обидчивая.
– Валерий Семёнович, – Кудрявцев встал с кресла и протянул ладонь Игнатьеву.
– Аристарх Петрович, – Игнатьев крепко сжал ладонь Кудрявцева. – Можно просто Аристарх.
– Работа нужна? – Кудрявцев вернулся в кресло и вопросительно взглянул на Игнатьева.
Аристарх Петрович отчётливо осознал, что наказывать за вчерашние хулиганские побуждения его никто не собирается, а потому заметно расслабился и позволил себе некоторые лирические отступления.
– Только если интеллектуального плана. На погрузочно-разгрузочные работы у меня аллергия, а метла вгоняет в сон.
– Задача простая, – Кудрявцев перешёл непосредственно к делу. – Нужно охмурить женщину. После чего влюбить её в себя.
– Каков бюджет операции? – Игнатьев хитро прищурил левый глаз.
– Неограничен.
– Оплата?
– В российских рублях, – Кудрявцеву пришлась по душе непринуждённая манера ведения переговоров.
– Гарантии? – Игнатьев на всякий случай уточнил степень опасности планируемого мероприятия.
– Риск будет поджидать вас на каждом шагу.
Аристарх Петрович не совсем понимал, в какую такую петлю пытается засунуть собственную шею, но то, что его серая и однообразная жизнь начинает меняться, он заметил невооружённым взглядом. И это ощущение манящей новизны и пьянящей неопределённости радовало и пугало его одновременно.
– Согласен!
Поскольку риск – дело благородное, а благородства Аристарху Петровичу было не занимать, он уверенно кивнул головой и сонно зевнул.
– Вот и отлично, – Кудрявцев довольно потёр ладонь о ладонь. – Куратором операции назначается моя дочь Евгения. Все организационные вопросы будешь решать непосредственно с ней. Также в случае необходимости советую привлечь и Антона. Человек в некоторых вопросах просто незаменимый.
– Нет, – категорично отрезал Игнатьев. – Мне не нужна компания. Я сольный артист. Как Михайлов.
– Остаётся надеяться, что запросы у тебя будут несколько скромнее?
– Да уж, – Игнатьев многозначительно усмехнулся. – Без виллы в Черногории я определённо смогу прожить.
Валерий Семёнович остался доволен своим утренним визитом, который носил неофициальный характер и оказался весьма продуктивным. После согласования всех нюансов он вежливо откланялся и поспешил к своим делам. Антон Старосельцев на прощание пожал Аристарху Петровичу руку, обещая, что их следующая встреча уже не за горами.
Хозяин квартиры проводил уважаемых гостей и неспешно проследовал на кухню. Он запалил конфорку и поставил на плиту чайник.
– Рассказывай, – Игнатьев обернулся к своему куратору, дабы окончательно прояснить ситуацию. – Что это вчера было?
– Театральная постановка, – Кудрявцева взяла тряпку и стёрла со стола крошки. – Мы не раз устраивали с отцом подобный показной конфликт, где он играл роль злодея, а я – несчастной жертвы.
– Зачем, если не секрет?
– Нам нужен герой, – Кудрявцева печально причмокнула. – Только с героями нынче туго. Обычно все проходили мимо, боясь даже бросить взгляд в нашу сторону. В лучшем случае один из десяти вызывал полицию, укрывшись за углом дома.
– Я не герой, девочка, – Игнатьев озвучил неприглядную истину. – Посмотри на меня. Я неудачник. Я старый алкоголик.
Дабы подтвердить истинность своих слов, Аристарх Петрович вывернул карманы джинсов на всеобщее обозрение, демонстрируя их полную неплатёжеспособность.
– Вот. У меня нет ничего. Ни работы, ни денег.
– Ну, – Кудрявцева отмахнулась от здоровой самокритики Игнатьева. – Это уже вчерашний день. Сегодня у тебя уже есть работа. И в случае успеха гонорар тебя приятно удивит.
– А если я не тот, кто вам нужен, и у меня ничего не получится?
– Тогда нам придётся тебя убить, – Кудрявцева наигранно растянула губы в зловещей улыбке. – Сначала Старосельцев тебя застрелит, после сломает шейные позвонки и утопит в реке.
– Очень смешно, – Игнатьев озадаченно вздохнул.
– И поверь мне, Петрович, когда всё же найдут твой изувеченный труп, главный прокурор Российской Федерации лично объявит, что всё произошедшее – несчастный случай.
– Твой отец действительно настолько крут?
Евгения утвердительно кивнула головой, что, по сути, и являлось ответом на поставленный вопрос.
– И зачем такому крутому парню, как твой отец, такой законченный неудачник, как я? – Игнатьев задумчиво почесал щёку. – Странно. Какой с меня на фиг соблазнитель. Мне вон даже соседка взаимностью не отвечает. Говорит, что я мудак.
– Правильно говорит, Петрович, – Кудрявцева присела за стол. – Проблему можно решить лишь тогда, когда признаёшь её присутствие в твоей жизни. А то так до конца своих дней и будешь жить без денег, женской ласки и мужского уважения.
– Может, я за пивом сбегаю? – Игнатьев доверчиво заглянул в глаза своего куратора.
– Баста, – жёстко отрезала Кудрявцева. – Всё! Сухой закон. На работе пить нельзя, а график у тебя ненормированный. Понимаешь?
– Вот попал, – тихо произнёс Игнатьев. – Может, всё-таки разбежимся, пока не поздно?
– Поздно, Петрович.
– Точно?
– Ты руку отцу жал? – Кудрявцева напомнила о заключённой сделке. – Головой кивал?
Аристарх Петрович, будучи человеком слова, не мог нарушить данное обещание даже вопреки жгучему желанию опохмелиться. Он снял с полки две кружки и, бросив в них чайные пакетики, искренне улыбнулся своей новоиспечённой подруге.
– Тебе сахар тростниковый или с лимоном?
Глава 5
Владелица элитного мехового салона пребывала в состоянии крайней неопределённости, когда, как говорится, и замуж невтерпёж, да никто не берёт. Раиса Михайловна Круглова замуж не торопилась, там она была и об этом месте знала многое. Подводные камни раннего брака навсегда отбили у коренной москвички желание вновь примерить на себя белое свадебное платье и выпить бокал шампанского под аккомпанемент бессмертного творения Мендельсона. Раиса Михайловна как не доверяла штампу в паспорте во времена беспечной молодости, так не верила в его магическую силу и на рубеже сорока пяти лет.
Гражданка Круглова безумно любила жизнь во всех её многочисленных проявлениях, и та отвечала ей взаимностью, периодически подбрасывая щедрые дары и радостные встречи. Очередной дар небес в виде откровения матери, лежащей на смертном одре, стал для неё неразрешимой дилеммой с одним неизвестным и множеством незримых преград. Внезапная истина оказалась тяжким бременем, лишившим волевую женщину покоя и сна. Круглова поставила на паузу свою бурную ночную жизнь и всецело погрузилась в решение стандартного ребуса, когда и заветная цель вроде как на расстоянии вытянутой руки, и схватить её всё никак не получается.
Раиса Михайловна достала из шкафчика скрученную трубочкой карту и расстелила её на массивной дубовой столешнице. Предсмертный подарок матери провоцировал новую обладательницу опасных знаний на активные действия, зачастую вопреки здравому смыслу. Попыток решить этот вопрос с ходу было принято бесчисленное множество, но результат так и остался маячить у нулевой отметки. Круглова смотрела на старую карту, изготовленную из выделанной телячьей кожи, и предвкушала радость победы, такой близкой и волнительной. В своих самых смелых мечтах Раиса Михайловна вдыхала терпкий аромат соцветий сибирских трав и заполняла презренным металлом деревянные повозки, запряжённые гнедыми рысаками.
Внезапный стук в дверь заставил успешную женщину отвлечься от осознанных грёз и вернуться в объятия ежедневной реальности. Она наспех скрутила карту и убрала её в шкаф, после чего вернулась в своё царское кожаное кресло и повелительно произнесла:
– Войдите.
Антонина Егоровна Окольцева распахнула дверь и сделала решительный шаг навстречу своей судьбе.
– Привет, подруга, – Окольцева мило улыбнулась и сделала шаг в сторону.
Лучшая подруга Раисы Михайловны пребывала в состоянии лёгкой эйфории, поскольку смогла сделать практически невозможное. Окольцева и Круглова дружили ещё со времён школьной парты, за которой долгие годы сидели бок о бок. У них не было секретов друг от друга, и своими девичьими переживаниями и радостями они делились честно и открыто. И хотя Антонина Егоровна не обладала природной сообразительностью и острым умом, коим природа щедро наградила её подругу, это ни в коей мере её не смущало. Не смущал Окольцеву и тот факт, что Раиса Михайловна была более привлекательна как женщина, и мужчины более охотно проявляли знаки внимания именно ей, зачастую игнорируя её пышную подругу.
В это светлое, располагающее к общению, утро, радостная пташка Окольцева впорхнула в офис своей лучшей подруги не одна. Следом за ней в уют просторного кабинета влетел и старый прожжённый селезень.
– Ты кого притащила, подруга? – Круглова недовольно уставилась в сторону странного визитёра. – Ты где его взяла? В морге? Да он же ровесник Сталина.
– Прости, подруга, – Окольцева игриво усмехнулась. – Но ты просила лучшего. Лучше него только Бэтмен.
– Ты уверена?
– Абсолютно, – Окольцева села на кожаный диван и закинула ногу на ногу.
– Ну, судя по размеру желаемого вознаграждения, он должен уметь летать по воздуху, ползать под землёй и к тому же плеваться огнём.
Георгий Спиридонов, в миру более известный как Жора Ловкач, с непроницаемым выражением лица тонул в недоверии своего потенциального нанимателя. Казалось, что фраза относительно обманчивости внешнего вида, придумана как раз про него. В свои шестьдесят пять лет Жора выглядел на все восемьдесят и создавал впечатление прогнившего раритета. Но, как известно, у медали две стороны. Отвратительный генетический код Георгия Спиридонова скрывал в своей дремучей глубине великий цирковой талант. Вот уже последние лет сорок Жора Ловкач являлся самым известным и уважаемым в столице вором-домушником. Про него слагали легенды ветераны незаконного отъёма денежных средств, и на его ратных подвигах училось подрастающее поколение. Природная гибкость, ловкость и незаурядное мышление позволяли Георгию Спиридонову проникнуть куда угодно и когда угодно. Единственным объектом, которого Жора опасался и всячески старался обходить стороной, была закрытая ракетная база стратегического назначения, дислоцирующаяся в ближайшем Подмосковье.
Раиса Михайловна больше доверяла своим глазам, нежели ушам. Именно поэтому столичная бизнесвумен в очередной раз пробежала недоверчивым взглядом по хлипкому телу Георгия Спиридонова.
– И что, действительно лучший?
Жора неопределённо пожал плечами, и следом за этим лукавая улыбка озарила его морщинистое лицо.
– Грязный автомобиль не повод для расстройства. Потому как под его капотом зачастую находится всё тот же мощный двигатель.
– Это ты сейчас что? – Круглова нахмурилась. – Цену себе набиваешь, старый пройдоха?
За последние лет десять к подобному приёму Жора привык. И вместо напускных обид разработал чёткую оборонительную линию.
– Плюс два процента к гонорару, – отрешённо произнёс Спиридонов. – За неуважительное отношение к уважаемому человеку.
Штрафные санкции несколько охладили неуёмный нрав Раисы Михайловны и заставили её крепко сомкнуть накачанные гелем губы. Она вопросительно взглянула на подругу и слегка приподняла подбородок.
– Про его талант легенды ходят, – Окольцева уважительно кивнула головой в сторону Спиридонова. – Говорят, что это он обчистил квартиру Сергея Зверева и выкрал всё нижнее бельё из гримёрки группы «Блестящие».
Круглова сменила гнев на милость и кивнула головой на стул.
– И зачем тебе это было нужно?
Жора воспользовался радушием хозяйки и чинно опустил свою пятую точку на стул.
– Люди попросили. Деньги хорошие заплатили. Не смог отказать.
– Раиса Михайловна меня кличут, – по-простому представилась Круглова.
– Жора, – Спиридонов учтиво склонил голову.
– И что, действительно сможешь пробраться в дом Кудрявцева?
– Легко, – Спиридонов подмигнул Окольцевой.
– И брошь найдёшь? – уточнила Круглова.
– Если она в доме, найду. Ежели нет, не обессудьте.
Раиса Михайловна удивлённо усмехнулась и достала из шкафа плотную пачку американских долларов.
– Ну, держи, виртуоз-ремесленник, – Круглова положила деньги на край стола. – Аванс твой.
– Благодарю, хозяйка, – Спиридонов взял предложенные банкноты и услужливо склонил голову. – До встречи, милашки.
Антонина Егоровна проводила взглядом старого домушника и криво улыбнулась.
– Занятный между прочим гражданин. Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило его разыскать.
Раиса Михайловна открыла шкафчик и достала серебряный поднос, на котором красовалась бутылка абхазского коньяка и два бокала.
– Давай выпьем, подруга, – Круглова наполнила бокалы. – Чтобы всё у нас получилось. Потому как по-другому нам нельзя.
– Да, – согласилась Окольцева. – Уже слишком много пройдено, чтобы отступать назад.
Подруги пригубили солнечный напиток и затянули свою любимую песню времён безвозвратно ушедшей юности: