– Я так понимаю, что без участия моей тётушки здесь не обошлось?
– Скоро мы об этом узнаем, Женя. Утро всё расставит по своим местам.
– Да, поспать бы действительно не помешало бы, – Кудрявцева вошла на территорию дома.
– А ты где так задержалась? – Старосельцев попытался реабилитировать своего шефа. – Отец себе места не находит.
– И именно поэтому не поднимает трубку, – недовольно буркнула Кудрявцева.
– Ну а чего мне не позвонила?
– Завтра же обязуюсь выучить все необходимые мне в жизни номера на память.
– Понятно, – Старосельцев кивнул. – Телефон потеряла?
– А ещё встретила парня, – Кудрявцева мечтательно улыбнулась.
– Повезло ему, Женька, – Старосельцев по-дружески обнял девушку.
– Я тоже так думаю, Антон.
Валерий Семёнович не мог простить себе подобного промаха. Он отчаянно ругал себя за неосмотрительность и сравнивал с представителями упрямого вьючного животного. Кудрявцев осуждал женское коварство и мужскую глупость. Армянский коньяк слегка притуплял щемящую тоску, а сонный рассвет пробивался в окно проблесками нового дня.
– Я слышала у нас проблемы?
Евгения неслышно вошла в столовую и села напротив отца.
– Тебе правду рассказать или соврать?
– Папа, о чём ты? Ты же меня с детства учил, что врать нехорошо.
– Женька, – Кудрявцев подпёр подбородок рукой и проникновенно взглянул на дочь. – Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю.
– Я тебя тоже, папа. Давай рассказывай о причинах, которые заставили тебя выпивать в одиночестве.
Глава 13
В самой природе человека заложено непрерывное стремление вперёд. Каждый новый день должен быть лучше предыдущего. А каждое утро мудренее вечера.
Жизнь Аристарха Петровича менялась буквально на глазах. И изменения эти носили глобальный характер. Очередное утро Игнатьев встретил в шикарной двуспальной кровати. Хозяйка элитной квартиры, находящейся на юго-западе столицы, опрометчиво пригрела на своей груди хитрого врага.
Однако и сама хозяйка не отличалась особой порядочностью и честностью. Поэтому и двусторонние шпионские игры протекали в условиях обычного противостояния интересов. Круглова приготовила себе кофе и нервно расхаживала по кухне. Вестей от Георгия Спиридонова не было, и это немало тревожило щедрого нанимателя. Раиса Михайловна была в не себя от ярости, но старалась сдерживать свой неумный нрав. Единственное, что хоть как-то радовало одинокую женщину в свете очередной неудачи, так это то, что теперь она не одна. Крепкое плечо Игнатьева казалось ей надёжным тылом. А запредельный уровень тестостерона в его крови возносил владелицу мехового салона на самую вершину женского счастья.
– Привет, Антонина, – Круглова распахнула входную дверь. – Проходи.
Окольцева прошла через гостиную на кухню. Краем глаза Антонина Егоровна заглянула и в спальню.
– Аристарх у тебя? – поинтересовалась Окольцева.
– А где же ему быть, подруга, – Круглова загадочно улыбнулась.
Антонина Егоровна, будучи женщиной замужней, свято чтила семейные заветы. Но, как говорится, и на старуху бывает проруха. Аристарх оказался именно тем краеугольным камнем, о который споткнулась примерная мать и жена. Окольцева думала о нём вечером, видела его в ночных снах, и утро началось с мысли об импозантном мужчине. Нет, она не готова была разрушить своё семейное счастье. А потому и на Игнатьева смотрела исключительно как на породистого кобеля.
– Повезло тебе, Раиса. Такой мужик попался.
– А это мне бонус за все прошлые неудачи, – подвела итог Круглова. – Ты мне лучше скажи, где подевался твой хвалёный воришка? Он должен был выйти на связь два часа назад.
Пропажа Спиридонова беспокоила Антонину Егоровну, хотя и не так сильно, как её извечную подругу. Окольцева слишком долго находилась в тени Раисы Михайловны и наконец-то решила сыграть в собственную игру. Казалось, что судьба сама протянула Окольцевой счастливую карту. Антонина Егоровна двумя руками ухватилась за свой шанс вырваться вперёд.
– Может, ещё появится? – предположила Окольцева.
– А может, он просто кинул нас. Взял аванс и был таков?
– На него это непохоже, – задумчиво произнесла Окольцева. – Мне говорили, он человек чести.
– Честный вор? – Круглова скептически сморщилась. – Не смеши меня, подруга.
– Если ты права, то дело труба. Больше никто не решится проникнуть в дом самого Кудрявцева. Есть какие мысли?
Тень негодования пробежала по лицу Кругловой. Она ударила ногой по нижней дверце шкафчика и раздражённо бросила кухонное полотенце на пол.
– Нет у меня больше никаких мыслей, – выкрикнула Круглова. – И запасного плана у меня тоже нет. Всё. Закончился запас хитростей и уловок. Что делать дальше, я не знаю.
Антонина Егоровна давно не видела свою подругу в подобном состоянии. Апатия и безысходность накрыли Круглову с головой. Она села за стол и подпёрла подбородок.
– Неужели всё зря? Столько трудов.
– Нельзя сдаваться, Рая, – Окольцева взглянула на часы. – Соберись. Что-нибудь придумаем. Я к вечеру освобожусь и сразу к тебе. Договорились?
– Лады.
Окольцева уехала решать свои собственные проблемы, которые тесно переплетались с трудностями Раисы Михайловны. Круглова же осталась сидеть на мягком стуле посреди кухни.
В кухню вошёл Игнатьев и поцеловал хозяйку дома в щёку.
– Доброе утро, милая. Чего грустишь?
– Проблемы на работе, – фыркнула Круглова.
– Неужели в Греции перестали размножаться куницы?
– Мне сейчас не до шуток, Аристарх. Всё серьёзно.
– Я что-нибудь могу сделать? – предложил помощь Игнатьев.
– Вряд ли, – Круглова печально улыбнулась.
Раиса Михайловна решила немного отвлечься от собственных переживаний. Она крепко обняла своего мужчину и чмокнула его в шею.
– Ты куда собрался?
– На работу, милая, – соврал Игнатьев. – У меня сегодня первый день живого тренинга.
– Удачи тебе, Аристарх, – Круглова повела рукой по щеке Игнатьева. – Запасной комплект ключей в коридоре на полке. Возьми.
Аристарх Петрович вполне гармонично вписался в размеренный жизненный уклад хозяйки престижного мехового салона. Он в миг единый завладел не только ключиком от её сердца, но и ключами от её дорогостоящей квартиры. Игнатьев вышел на улицу и широко улыбнулся ярким лучам летнего солнца. Задача номер один была выполнена, причём в самые кратчайшие сроки. Наёмный герой спешил отчитаться о проделанной работе. Он сел в салон служебного автомобиля и запустил двигатель. Игнатьев достал из кармана смартфон, но достучаться до желаемого абонента не смог.
– Здравствуйте, Аристарх!
Пассажирская дверь распахнулась, и в салоне стало на одного человека больше. Окольцева была больше не в силах сдерживать своё неуёмное желание обладать мужчиной лучшей подруги. Она решилась на серьёзный шаг и пути к отступлению не видела.
– Прокатишь?
Аристарх Петрович не ожидал подобного виража. Он растерянно заглянул в веснушчатое лицо Антонины Егоровны и загадочно улыбнулся.
– Антонина Егоровна, – начал диалог Игнатьев.
– Можно просто Антонина, – Окольцева внесла в отношения ясность.
Возбуждённая женщина провела указательным пальцем по губам и распустила волосы.
– У нас с вами столько общего, Аристарх.
– Вы тоже любите выпить и подраться? – Игнатьев озвучил сферу собственных интересов.
– Нет, ну что вы. Я люблю вкусно поесть и сладко поспать. Не желаете составить мне компанию?
– Вы приглашает меня в ресторан? – Игнатьев ловко маневрировал на импровизированной игровой площадке. – И там нас, наверное, ожидает вкусный обед.
– Нет, – резко отрезала Окольцева. – Я приглашаю вас в гостиничный номер. И там нас будет ждать сладкий сон.
Аристарх Петрович ещё раз пробежал взглядом по пышному телу Антонины Егоровны. Он отметил, что подобной женщины в его жизни ещё не было. Игнатьеву всё больше нравилась его работа. Однако желание с головой окунуться в омут разврата было жёстко пресечено. Аристарх Петрович не упускал со счетов вариант, что подобное проявление внимания – всего лишь проверка на верность. Он не желал подставляться и терять заработанные баллы. Слишком высока была цена.
– Извини, Антонина, у меня сегодня слишком много дел, – спокойно произнёс Игнатьев.
– Может, завтра? – Окольцева не желала сдаваться.
– Возможно, – уклончиво ответил Игнатьев. – Диктуй номер. Я запишу.
Глава 14
В нехорошую историю может попасть каждый. Но в критической ситуации оказываются только истинные смельчаки.
Подвальные помещения дома Кудрявцева ожили. В двух расположенных напротив друг друга подсобных помещениях находились люди, осмелившиеся открыто выступить против властного бизнесмена. Георгию Спиридонову предоставили честь быть допрошенным первым. Предварительно личный врач семьи Кудрявцевых обработал его раны и перетянул эластичным бинтом сломанные рёбра. Несмотря на многочисленные повреждения, Жора держался молодцом.
Судебная комиссия состояла из трёх человек. Непосредственно сам хозяин дома, его дочь и преданный телохранитель.
– Поздно в молчанку играть, Георгий Ростиславович, – Кудрявцев закинул ногу на ногу. – Нам о вас всё известно.
– Я больной человек, – Спиридонов начал излагать сказку собственного сочинения. – Мне были нужны деньги на лекарства. Ваш дом самый большой, и забор самый высокий. Я решил, что добра здесь хоть отбавляй.
– Нехорошо врать, дедушка, – Кудрявцева укоризненно взмахнула указательным пальцем. – С такими темпами ваше здоровье может окончательно пошатнуться. И никакие таблетки вас после этого уже не спасут.
– Добрая девочка, – Спиридонов попытался улыбнуться. – И говорит так убедительно.
– Перестань паясничать, – Старосельцев сурово взглянул на старого вора. – Мы знаем, что проникновение в дом было заказным. Также мы знаем, что ты профессионал экстра-класса. И имя тебе – Жора Ловкач. Мы всё о тебе знаем, старик.
Георгий Спиридонов понимал, что грозный охранник говорит правду. Врать не было смысла. Но старая закалка не позволяла авторитетному домушнику сдать своего заказчика. Жора нисколько не сомневался в том, что проживает последние минуты своей непутёвой жизни. При любом раскладе его дряхлое тело либо скормят бездомным псам, либо отдадут на корм болотным лягушкам.
– Хорошо я пожил, господа, – Спиридонов приготовился к худшему. – Нарядно. И местами с особым шиком. Жены у меня нет. Детей тоже. Некому по мне плакать.
Валерий Семёнович уловил ход прощальных мыслей незваного гостя. Он, в свою очередь, предложил несколько иное видение вопроса.
– Я не собираюсь тебя убивать, Жора. У тебя два варианта. Говоришь, зачем приходил, и сдаёшь заказчика. После свободен. Либо же я сдаю тебя органам правопорядка. И в итоге ты получаешь максимальный срок за грабёж. За этим я прослежу лично. Выбирай.
– Да, дедушка, – Кудрявцева задумчиво причмокнула. – Не позавидуешь тебе. В твоём возрасте нужно помидоры окучивать и кур пасти. А ты на зону.
– Не нагнетай, – зло фыркнул Спиридонов и вопросительно взглянул на Кудрявцева. – Точно отпустишь?
– Отпущу. Ещё и бутылку коллекционного коньяка в дорогу дам.
Выбор был очевиден. Возможность прожить несколько лишних лет и умереть от старости заманчиво подмигивала Георгию Спиридонову из-за угла. Старый вор решил, что сделка эта выгодная и перспективная. Он, особо не задумываясь, променял профессиональную честь на собственную жизнь. И в итоге оказался в выигрыше.
– Тётка одна на меня вышла, – честно признался Спиридонов. – Толстая такая. Всё лицо в веснушках.
– Как зовут тётку? – спросил Старосельцев.
– Антонина Егоровна. Лет сорок пять. Язык как помело.
Валерий Семёнович встретился взглядом с дочерью. О подобном персонаже Кудрявцев слышал впервые. Запутанная история уходила в сторону.
– И что, именно она и выступала в качестве заказчика? – уточнил Кудрявцев.
– Нет. Она посредник. Типа для подруги старалась.
– Как зовут подругу? – поинтересовалась Кудрявцева.
– Раиса Михайловна, – нехотя ответил Спиридонов.
– Круглова?
– А я почём знаю? – Спиридонов ухмыльнулся. – Я у заказчиков фамилии не спрашиваю.
Старосельцев достал из внутреннего кармана пиджака снимок Кругловой. Он протянул фотографию Жоре.
– Она?
– Точно она, – Спиридонов уверенно кивнул головой. – Сразу мне не понравилась. Важность зашкаливает. Да и вообще. Не в моём вкусе.
После того как Валерий Семёнович выяснил имя заказчика, оставалось лишь разузнать цель этого несанкционированного визита.
– Зачем приходил?
– Брошь, – тихо ответил Спиридонов. – Старая серебряная брошь. С камнем по центру.
Неожиданная истина вызвала удивление как на лице хозяина дома, так и на милом личике его дочери. Евгения озадаченно пожала плечами.
– Зачем она ей?
– Извини, крошка, – Спиридонов сухо кашлянул. – Это вне моей компетенции. Моей задачей было выкрасть брошь. Её дальнейшая судьба меня мало интересует.
– Свободен, – Кудрявцев кивнул в сторону Спиридонова. – Забудь, Жора, о том, что ты здесь был. И разговора у нас никакого не было. Проводи его, Антон. И коньяк ему дай.
Старосельцев развязал старому пройдохе руки и подтолкнул к двери.
– Брошь под твоей кроватью, крошка, – бросил через плечо Спиридонов. – Благодарю хозяина дома за снисходительность.
Валерий Семёнович вопросительно взглянул на дочь.
– Что думаешь?
Евгения долго размышляла над заданной теоремой. Ответ так и не пришёл, и она была вынуждена сдаться.
– Я не знаю, папа. Не думаю, что она стоит баснословных денег. Обычный янтарь, серебро. Приблизительно начало девятнадцатого века.
– Не так много мы знаем об этой вещице. Не так ли?
– Немного, – согласилась Евгения. – О её происхождении мне известно только по твоим рассказам.
– Знаю, – подытожил Кудрявцев. – И добавить мне нечего. Брошь принадлежала твоей матери. Она рассказывала, что вещица эта передаётся из поколения в поколение по женской линии. На этом всё.
Евгения смутно догадывалась, что, если ей удастся приоткрыть завесу тайны над происхождением броши, она сможет многое прояснить.
– Пожалуй, я копну вглубь истории. Есть у меня знакомый профессор. Большой любитель артефактов и загадок прошлого.
– Как вариант, – Кудрявцев одобрительно кивнул. – Предлагаю продолжить наше оперативное мероприятие.
– Ну, пойдём, – Кудрявцева встала со стула. – Посмотрим на твою красавицу.
Диана Витальевна восседала на овощном ящике со связанными за спиной руками. Подобный грандиозный провал в её карьере произошёл впервые. И самым неприятным было то, что он же мог оказаться и последним. Авантюристка со стажем покорно ожидала своей незавидной участи. Кузина вспоминала Милан, после Париж, а затем и родной провинциальный город.
– Диана Витальевна, – Кудрявцев вошёл первым и громко похлопал в ладоши. – Отдаю вам должное. Безупречная игра. Я до сих пор под впечатлением.
– Да, – Кузина наигранно улыбнулась. – Я умею врезаться в память мужчин. Я отношусь к той категории женщин, о которых помнят всегда.
Евгения внимательно изучала ночную воровку. И вскоре вынесла окончательный вердикт.
– Безупречная красота.
– Спасибо, милая, – Кузина незамысловато пожала плечами.
– Жаль, что вам придётся с ней расстаться, – Кудрявцева взяла на себя роль плохого полицейского.
Случайно обронённая фраза быстро настигла свою жертву. Надменная улыбка исчезла с лица Дианы Витальевны. Её руки предательски задрожали, а взгляд потускнел. Кузина высоко ценила как свою уникальную красоту, так и жизнь в целом. Её заветным желанием в данную минуту было сохранить и первое, и второе. Профессиональная авантюристка затравленно опустила взгляд.
– Может быть, сможем договориться? Зачем грех на душу брать. К тому же я ещё смогу быть вам полезной.
– Договорились, – Кудрявцева мило улыбнулась. – Сначала помоешь посуду, после полы. Плюс стирка, глажка, готовка. Работать будешь за хлеб и воду. Шаг влево, шаг вправо – расстрел. Прыжок на месте будет расцениваться как попытка к бегству. Когда готова приступить?