Перспектива попасть в рабство не радовала Диану Витальевну, но, как известно, из двух зол выбирают меньшее. После того как в комнату вошёл Старосельцев, улетучились и последние сомнения.
– Я согласна, – уверенно кивнула Кузина.
– О чём это она? – полюбопытствовал Старосельцев.
Евгения загадочно пожала плечами и подмигнула личному охраннику своего отца.
– Понимаешь в чём дело, Антон. Диана хочет выйти из этого подвала живой и невредимой. И чтобы это стало явью, она согласна практически на всё. Девушка она красивая, а ты, стало быть, парень одинокий. Вот я и решила вас сосватать. Она согласна.
Антон придал своему лицу озадаченный вид. Он взглянул сначала на своего шефа, затем перевёл взгляд на Кузину.
– Валерий Семёнович, помилуйте, – Старосельцев недовольно поморщился. – Зачем мне такая жена? Она же гулящая. И курит, наверное.
– И выпить любит, – уточнил Кудрявцев. – Но зато какая эффектная.
Диана Витальевна с трудом понимала, что здесь происходит на самом деле. Она даже предположила, что у всех присутствующих проблемы с психикой. Позже решила, что попала в общество анонимных маньяков. Страз парализовал прекрасное тело воровки.
– Мне не нравится, – продолжил игру Старосельцев. – Слишком высокая.
– А ты ей ноги топором отруби, – предложила Кудрявцева. – А ещё лучше голову.
Антон в полной мере оценил предложенную идею и спешно покинул помещение.
Евгения печально взглянула на Кузину.
– Не хочет он на тебе жениться, Диана. Жаль.
Округлые колени Кузиной начали плясать произвольный танец, а зубы – отбивать морзянку.
– Подождите, – по щекам Кузиной покатились крупные слёзы. – Мы так не договаривались.
– А как мы договаривались?
– По-другому, – сквозь слёзы произнесла Кузина. – Я буду мыть, убирать и готовить.
– А ты умеешь это делать?
– Нет, – призналась Кузина. – Но я научусь. Честно. Я смышлёная.
– Кто бы сомневался, – хмыкнул Кудрявцев.
В помещении вновь появился Старосельцев. Огромный топор в его правой руке говорил о многом. Финал подготовительной части можно было считать завершённым. Истошный крик Кузиной ознаменовал новый виток в непростых отношениях с Валерием Семёновичем.
– Я не виновата, – запричитала Кузина. – Я ничего не знаю. Мне заплатили.
Кудрявцев воспользовался моментом истины и дёрнул за первую верёвочку.
– Кто заплатил?
– Окольцева, – Кузина на выдохе назвала фамилию заказчика. – Она меня наняла. Нас объединяют деловые взаимоотношения. Я уже несколько раз работала на неё.
И снова всплыло новое имя, и вслед за ним появились новые вопросы. Евгения сопоставила все за и против, и её теория дала вполне осязаемый результат.
– Антонина Егоровна? – предположила Кудрявцева.
– Да, – кивнула Кузина. – Антонина Егоровна её зовут. Она мне хорошие деньги обещала за то, чтобы я проникла к вам в дом.
– Вы проделали большую работу, Диана Витальевна, – Кудрявцев оценил масштаб операции. – Вы просто-таки молодец с большой буквы.
Валерий Семёнович позволил себе улыбнуться. Он кивнул головой в сторону Старосельцева.
Антон поставил топор в угол и, достав фотоснимок Кругловой, показал его Диане.
– Знаете её?
– Впервые вижу, – Кузина отрицательно покачала головой.
– Значит, заказчиком выступала некая мадам Окольцева, – подытожил Кудрявцев. – Антонина Егоровна.
Диана Витальевна учащённо закивала головой.
– Ну, и перейдём к главному. Что вы искали в моём доме?
– Серебряную брошь, – сообщила Кузина. – Старую. В центре камень.
– Для чего она заказчику?
– Я не знаю, – в глазах Кузиной вновь появился страх. – Я, правда, не знаю.
Валерий Семёнович выудил из незадачливых воришек всё, что только мог, и дальше следовало время анализа и обобщения.
– Я вас отпускаю, прекрасная леди. Но вы должны помнить, что об этом разговоре никто не должен знать. Потому как вас здесь просто не было.
– Конечно, – в глазах Кузиной появилась надежда. – Я всё понимаю, Валерий Семёнович.
– Вместе с тем вы остаётесь моим должником, – предупредил Кудрявцев. – И ещё. Если у вас есть желание честно трудиться, завтра жду в офисе. Я понимаю, какого труда вам стоило получить это место.
– Я могу идти? – Кузина до конца не верила в собственную удачу.
– Проводи нашу гостью, Антон. Её вещи в гостиной.
Евгения проводила взглядом полуголую женщину. Она с одобрением взглянула на отца.
– Я тебя понимаю, папа. Не расстраивайся. Такая эффектная особа любому голову вскружит. Не боишься её возле себя держать?
– Проехали, – отрезал Кудрявцев. – Ты мне лучше скажи, что делать будем с полученной информацией.
– Подведём итог, – Кудрявцева принялась расхаживать по комнате, – Теперь мы доподлинно знаем, чего добивается моя тётушка. Ей нужна брошь. Но для чего она ей нужна, мы не знаем. О происхождении броши мы тоже ничего не знаем. И ещё всплывает некая мадам Окольцева, которая также желает завладеть антикварным украшением.
– Они знакомы с Кругловой, – напомнил Кудрявцев.
– Из этого следует, что мадам Окольцевой известна тайна броши.
– И с Кругловой они закадычные подруги. Потому как с кем попало не делятся секретами.
– Верно, папа. И, исходя из этого, можно предположить, что Антонина Егоровна решила сыграть в свою собственную игру. Так сказать, сработать на опережение. После чего откровенно кинуть мою родную тётю.
– Женская дружба не знает границ, – иронично заметил Кудрявцев. – Нам во что бы то ни стало нужно узнать истинное предназначение твоей броши.
– А знают об этом всего два человека. Круглова и Окольцева.
– И рядом с ними наш человек, – Кудрявцев криво улыбнулся. – Хотелось бы верить, что он сейчас на своём боевом дежурстве, а не где-нибудь в сауне.
– Игнатьев – человек слова, – Евгения встала на защиту своего протеже. – Хотя порадовать нас личными достижениями не спешит.
Зачастую, когда кого-то поминаешь недобрым словом, человек этот самым неожиданным образом напоминает о себе. Популярный европейский хит сообщил о входящем вызове.
– Здравствуй, Петрович, – Кудрявцева радостно усмехнулась и подмигнула отцу.
Конструктивный разговор занял не более минуты. Евгения засунула айфон в карман и многообещающе взглянула на отца.
– Игнатьев нарисовался. Назначил встречу. Говорит, что у него хорошие новости.
– Хорошие новости нам сейчас нужны как никогда.
– Значит, так, – Кудрявцева подвела жирную черту под всем сказанным. – Я встречаюсь с Игнатьевым. Вкратце обрисовываю ситуацию и согласовываю новое задание. Потом еду в университет и встречаюсь со знакомым профессором. Вместе мы попробуем разгадать тайну броши.
– А что делать мне? – поинтересовался Кудрявцев.
– А ты собери информацию на эту Окольцеву. Нужно познакомиться с ней ближе.
– Договорились, родная, – Кудрявцев мечтательно вздохнул, вкратце припомнив яркие кадры прошедшей ночи.
Глава 15
Ничто так не радует человека, как хорошо выполненная работа. Аристарх Петрович поставленную перед ним руководством задачу выполнил. А потому позволил себе немного расслабиться. Кавказский ресторан встречал героя постельных баталий национальным колоритом и притягательным запахом жареного мяса.
Игнатьев обошёл стороной винную карту и заказал себе бараний шашлык и безалкогольное пиво. Он всецело наслаждался своей барской трапезой до тех пор, пока его тихое уединение не было прервано.
– Рада тебя видеть, Петрович, – Кудрявцева села за столик. – Я смотрю, ничто людское тебе не чуждо.
– Могу себе позволить, – с набитым ртом ответил Игнатьев. – Я высококлассный специалист, Евгения. А результативные работники в наше время – большая редкость.
– И что, хорошо платят? – Кудрявцева хитро прищурилась.
– Грех жаловаться.
– Ты, кажется, что-то говорил про результаты.
– Упомянул, да, – Игнатьев сделал глоток из бокала и блаженно улыбнулся. – Она моя. Я был у неё в офисе. Она показывала мне свой салон. Мы…. В общем, я уже живу у неё.
Дабы не быть голословным, Аристарх Петрович достал из кармана дверные ключи. Он демонстративно покрутил ими над столом и снова спрятал в карман.
Результат превзошёл все ожидания, и Евгения Валерьевна одобрительно кивнула головой.
– Да ты просто монстр, Петрович.
– А то, – Игнатьев крепко сжал зубы и тихо зарычал. – Самая настоящая Годзилла. Никто не устоит перед моим обаянием. Джакомо Казанова, по сравнению со мной, сопливый мальчишка.
– Спорный вопрос, – внесла ясность Кудрявцева. – Ты сильно-то не зазнавайся. Моей тётушке всегда нравились уверенные в себе мужчины.
– Тётушка? – Игнатьев ухватился за обрывок фразы. – Так-так-так. Ситуация в целом проясняется. И одновременно усложняется. Это что, дворцовые интриги или древняя вражда кланов?
Евгения понимала, что настал тот момент, когда нужно сбрасывать карты на стол. Но вместо этого она достала из кармана серебряную брошь и протянула её Игнатьеву.
– Всё гораздо сложнее, Петрович. Попробую объяснить в двух словах. Эта брошь досталась мне от матери. Вещь довольна старая и давно вышла из моды. Однако именно за ней охотится родная сестра моей матери. Зачем она ей нужна, мы не знаем. Но очень хотим узнать.
– И раскопать сундучок с ответами должен я? – смекнул Игнатьев.
– В последнее время Круглова стала проявлять навязчивый интерес к нашей семье и нашему дому. Мы наняли тебя, чтобы ты выяснил, чем вызвано подобное внимание.
– А брошь?
– Об этом мы узнали только сегодня. Этой ночью двое неизвестных проникли в дом и пытались похитить эту вещь.
– И где вы их похоронили?
– Отец их отпустил, – уточнила Кудрявцева.
– Заказчиком ограбления выступала Круглова? – спросил Игнатьев.
– Она наняла лучшего домушника столицы.
Аристарх Петрович прикинул, что да к чему, и пришёл к весьма однозначному выводу.
– Вот, значит, где собака зарыта.
– Ты о чём, Петрович?
– Раиса с самого утра была не в духе. Что-то её очень сильно расстроило. И, насколько я понимаю, причина тому – ваш вор. Он не вышел в назначенное время на связь, что очень сильно огорчило мою зазнобу.
– Похоже на то.
– В целом ситуация ясна, – Игнатьев вернул брошь владелице. – Мне нужно выяснить, для чего Раисе понадобилась эта вещь?
– Да, Петрович. Это твоё очередное задание.
– Выполнить его будет непросто, – предположил Игнатьев. – Круглова – железная леди. Вряд ли она станет раскрывать свои тайны первому встречному.
– Не обольщайся, Петрович. Ты у неё далеко не первый. И даже не пятнадцатый.
– Я не об этом, Женя.
– Я понимаю, о чём ты, – Кудрявцева улыбнулась. – Коммерческие тайны рассказывают только самым близким людям. Стань для неё таковым, и всё получится.
– Это займёт время.
– Ничего, мы подождём.
– Сделаем, – уверенно ответил Игнатьев. – Где наша не пропадала.
Аристарх Петрович закинул в рот кусок сочного мяса и заел его лапкой душистого укропа.
– Кстати, Петрович, – Кудрявцева неожиданно вспомнила об очаровательной соблазнительнице Кузиной. – Грабителей было двое.
– И что? – Игнатьев отрешённо пожал плечами.
– Наниматели у них разные.
Аристарх Петрович перестал жевать и удивлённо взглянул на девушку.
– Вот те раз. Это что же получается? Брошь нужна не только Раисе.
– Получается так, – озадаченно буркнула Кудрявцева. – Параллельный заказ делала некто Окольцева Антонина Егоровна.
Аристарх Петрович отложил в сторону вилку и широко улыбнулся. Неожиданная новость потрясла его, а после обрадовала.
– Да иди ты!
– Ты с ней знаком? – догадалась Кудрявцева.
– Интересная женщина, – Игнатьев обрисовал картину в двух словах. – Лучшая подруга Кругловой. Они со школы дружат.
– В принципе, так я и думала. Круглова поделилась своей тайной с Окольцевой, и та решила переиграть собственную подругу. Вопрос. В чём?
– Ай да Антонина, – Игнатьев укоризненно качнул головой. – Обычно женская дружба заканчивается там, где маячит красавец-мужчина. Либо же сундук, под завязку набитый золотом.
– Вариант с мужчиной отпадает, – Кудрявцева сложила пополам салфетку. – Значит, деньги?
Игнатьев не мог скрыть радость. Он собирался продолжить своё триумфальное шествие. И к тому же доподлинно знал, с чего стоит начинать.
– Именно так. И никак иначе, Женька.
Евгения Валерьевна заметила хитрый блеск в глазах Игнатьева. И причина этой тихой удовлетворённости была ей неизвестна.
– Ты чего довольный такой, Петрович. Укропа объелся?
– Нет, – Игнатьев категорично мотнул головой. – Пива обпился. Вот теперь писать хочу.
– И что предлагаешь? В туалет тебя проводить?
– Я самостоятельный мальчик, – сообщил Игнатьев. – А предложение моё заключается в следующем.
Аристарх Петрович решил идти от противного. Он не стал штурмовать неприступную крепость и предпочёл обойти грозное строение с тыла. Хитрый ход Игнатьева предвещал скорую победу при минимальных потерях. Он достал из кармана смартфон и, набрав номер, поднёс аппарат к уху.
– Души моей отрада, ты ли это? – Игнатьев расплылся в любезностях, едва на том конце провода послышался сонный голос Окольцевой. – А я уже освободился. Да. Сгораю от нетерпения тебя увидеть. Конечно. Уже лечу.
Аристарх Петрович положил смартфон в карман и театрально улыбнулся. Евгения Валерьевна, напротив, нахмурилась и сухо кашлянула.
– Это ты сейчас кому звонил?
– Как кому? – Игнатьев изобразил удивление. – Окольцевой. Антонине Егоровне.
Неожиданная новость пришлась по душе Евгении. Подобного поворота событий девушка предвидеть не могла. Она прикрыла лицо ладонью и громко рассмеялась.
– Я не знаю, что у вас там происходит, – Кудрявцева изумлённо пожала плечами. – Но твоя деловая хватка мне определённо нравится. Это ты сейчас вот назначил свидание Окольцевой?
– А я, милая, времени зря не теряю. Я работаю. График у меня плотный и напряжённый. Я между прочим по ночам не сплю.
– Ага, – Кудрявцева согласно кивнула. – Сказки всю ночь моей тётушке рассказываешь.
– Это часть моей работы, – Игнатьев довольно улыбнулся. – И свою работу я люблю. А она любит меня. Оттого и дело у нас спорится.
– Ты когда Окольцеву сумел охмурить, работничек?
– Да решил немного подработать. Сверхурочно.
Евгения Валерьевна одобрительно кивнула и положила ладонь на плечо неугомонного совратителя женских сердец.
– Давай, Петрович, дерзай. Вся надежда на тебя.
– А ты куда? – поинтересовался Игнатьев.
– Покопаюсь в прошлом. Через час мне нужно быть в МГУ.
Глава 16
Декан исторического факультета главного ВУЗа страны приветливо встретил приятельницу своей дочери. Владимир Гаврилович Шихман сопроводил Евгению Валерьевну в свой кабинет и угостил земляничным чаем.
– Владимир Гаврилович, – начала разговор Кудрявцева. – О вас отзываются как о человеке, которому известны все тайны прошлого.
– Это преувеличение, – скромно ответил Шихман. – Хотя знаю я определённо больше других. Потому что история – это не только моя работа, но и страсть всей жизни. Вы не представляете, какое это счастье извлекать из земли предметы древней утвари или даже старинную монету. А когда речь идёт о раскопках целого города, это, я вам скажу, не сравнится ни с чем.
– И вы участвовали в подобных экспедициях?
– А как же, – гордо произнёс Шихман. – В прошлом году в окрестностях Геленджика мы раскопали античное поселение. Все экспонаты прекрасно сохранились. Если у вас возникнет желание, я могу рассказать вам об этом более подробно.
Владимир Гаврилович обожал свою работу. Сорок лет из прожитых шестидесяти он посвятил загадкам прошлого. Под его началом трудились известные историки и археологи. Всех заслуг профессора Шихмана было не перечесть. Владимира Гавриловича не раз приглашали на постоянное место жительства за границу, но он всегда оставался преданным патриотом родной земли.