– А мне кажется, Денис не симпатичный, – протянула Алька.
– Я тоже равнодушна к его внешности, – Алиса пожала плечами. – А тебе он нравится, что ли, чисто внешне?
Люська зарделась.
– Девчонки, он симпатичный, у вас вкуса нет.
– Ничего, что мы с Глебычем рядом сидим? – спросил Димон. – Мы вам не мешаем, или нам выйти минут на десять, а вы пока внешность Дена обсудите. Люсь, что за дела?
– Я просто сказала. И вообще, к чему я веду, ты прав, с Денисом надо поговорить. В любом случае он был в лаборантской.
– И кто будет с ним разговаривать?
– Только не я, – поспешила вставить Алиса.
– Я тоже не смогу, – пискнула Алевтина.
– Я сама могу.
– Ещё чего, – Димон показал Люське кулак. – Сам с ним встречусь. А вам, девчонки, надо бы домой к Варваре сходить. Вдруг что всплывёт.
– Дим, ты представь, в каком состоянии сейчас находится её родня, а тут мы пожаловали, здрасти, расскажите нам что-нибудь интересное, мы детективы. Так, да?
– Алис, не надо сарказма, я знаю, что у них не лучшие времена, но пойти можно дня через два-три. Поговорить надо, возможно, в непринуждённом разговоре проскочит какое-нибудь словечко или фраза, за которую мы сможем зацепиться. К тому же у семьи могут быть свои подозреваемые.
– Сомневаюсь.
– А не надо сомневаться, сомнения губят надежду.
– Домой к Варваре Витальевне могу пойти я, – предложила Аля. – Только не одна.
– Вместе пойдём, – протянула Люська.
– А мы с Алиской берём на себя школу, – сказал я. – Алис, на тебе девчонки, на мне парни, надо постараться разжиться информацией. Сплетни, слухи, домыслы, предположения, короче всё, что связано с этим делом.
– Дохлый номер, Глебыч, у нас в школе любят раздувать из мух слонов.
– Пусть раздувают. Нам не нужны слоны, но зато мы будем располагать мухами, а они и есть те самые ценные зерна.
– Мухи – зерна, – скривилась Люська. – Глеб, хватит говорить образно, терпеть этого не могу.
– А мне нравится, – встала на мою защиту Алиса.
– Кто бы сомневался, ты ж за Глеба горой.
– Куда нитка, туда и иголка, – веселился Димон.
– Шерочка с машерочкой, – засмеялась Люська.
– Молчали бы лучше, – сухо бросил я. – И ты с ниткой, и ты со своей шерочкой. На себя сначала посмотрите, сами друг от друга ни на шаг не отходите.
– Слушайте, не время отношения выяснять, – насупилась Алиса.
– Да я в принципе спокойна, как танк, Алис.
Молчавшая Алевтина неожиданно заявила:
– Давно хотела иметь друзей. Таких как вы, – добавила она после секундной паузы.
…В пятницу вечером мы собрались у нас дома, день оказался весьма щедрым на информацию, потому как именно сегодня Люська с Алей ходили домой к Варваре Витальевне, а Димону после уроков удалось поговорить с Денисом.
– Мне похвастаться нечем, – сразу признался я.
– Что, не удалось найти ни слонов, ни мух? – издевалась Люська.
– Представь себе. Версии, конечно, гуляют по школе, но одна безумней другой. Сами судите, маньяка отметаем, месть бывших выпускников Варвары тоже…
– А почему? – вдруг спросила Алька.
– Аль, это глупо. Никто из мести не стал бы днём в школе орудовать ножом, и уж тем более никто бы не стал подбрасывать тебе нож в сумочку. Здесь все более тонко и хитро. Нет, версия с местью выпускников выглядит нелепо.
– Мне повезло больше, – Алису распирало от волнения. – Аль, ты окончательно реабилитирована. И те, кто изначально тебе не верил, и сомневались, – Алиса посмотрела на Димона и Люську, – могут ещё раз извиниться. Тебя видела историчка.
– Где видела? – не поняла Алевтина.
– В пятницу в коридоре, когда ты выскочила из кабинета биологии. Она говорит, ты как ошпаренная вылетела, чуть с ног её не сбила, и к лестнице понеслась. Было половина пятого.
– И что это доказывает? – Люська села ближе к Димону.
– А то! Через секунду из класса Варвара Витальевна выбежала, историчка поинтересовалась, что произошло, но классуха молча хлопнула дверью., что все окей и закрыла дверь.
У Али задрожали плечи.
– Алька, кончай сырость разводить. Ты чего?
– Аль, прости нас с Люсей. Не сердишься?
Вместо ответа Алевтина, не убирая ладони с лица, мотнула головой.
– Вы сами-то как к Варваре домой сходили? – спросил я.
– Всё путем, правда, Аль? Её муж, Пётр Алексеевич, до сих пор в себя прийти от случившегося не может, но с нами поговорил.
– А о чём говорили?
– Сначала о самочувствии Варвары Витальевны. Пока без изменений, она по-прежнему в коме, когда придёт в себя – неизвестно. Утешает одно, её состояние оценивается как стабильное. Пётр Алексеевич, разумеется, не в курсе, что могло произойти в школе. Подозреваемых нет, версий и предположений тоже. Единственное, что навело на мысли, так это очищенные морковь и лук. Варвара Витальевна вернулась домой и, судя по всему, сразу начала готовить обед. Но сварить суп она не успела, только почистила две морковки и луковицу.
– Ещё картошка в раковине лежала, – всхлипнула Алька.
– Точно, и картошка в раковине!
– Не врубаюсь, при чём здесь картошка с морковкой?
– В этом-то и прикол. Пётр Алексеевич вернулся с работы в шестом часу, обеда нет, чего прежде не случалось, зато есть мытые овощи и стоявшая на кухонном столе пустая кастрюля.
– Ну и что?
– Дим, ответь на вопрос, зачем человек, который собирался готовить обед, вернулся в школу?
– Вероятно, могла что-то забыть в классе.
– Ответ неверный. Потому как в этом случае, она успела бы залить очищенную картошку водой и очистки из мойки выбросила бы в мусорное ведро.
– А она этого не сделала?
– Представь себе. У нас с Алькой, как впрочем, и у Петра Алексеевича, возникло подозрение, что Варвара Витальевна очень торопилась уйти. Настолько торопилась, что не удосужилась залить картофель и выбросить очистки в мусорку.
– Я извиняюсь, – Димон выглядел растерянным. – А почему она вообще должна была заливать картошку водой?
– Потому что любая хозяйка знает, очищенный картофель быстро чернеет, и чтобы этого не случилось его необходимо залить водой. А у неё на это почему-то не хватило времени.
– Или было не до того, – Алька перестала всхлипывать, но всё ещё растирала воспалившиеся глаза. – Варвара Витальевна могла сильно нервничать.
– Она вернулась в школу не просто так, не сомневаюсь, её туда вызвали.
– Кто?!
– Дед Пихто. Блин, Алис, тебе может, и имя преступника назвать с его домашним адресом и телефоном. Скажи спасибо, что мы это выяснили. Ясно одно, позвонил тот, кто впоследствии нанёс Варваре ранения. Пётр Алексеевич забил тревогу около шести вечера, на семь у них были куплены билеты в театр. Он начал звонить жене на сотовый, она трубку не снимала, пришлось в школу пойти. Денис поднялся в кабинет биологии и увидел то, что увидел.
– Но почему именно Алькина сумочка? – недоумевал я. – Не даёт мне этот факт покоя. Зачем было так рисковать, зачем понадобилось подбрасывать нож? Где здесь подвох, в чём он? Неужели думали, что Алька, обнаружив в сумке окровавленный нож, и узнав о смерти Варвары – убийца ведь полагал, что убил свою жертву – отправится к следователю и признается в убийстве. Так получается? Абсурд!
– Не абсурд, Глебыч. Скорее всего, убийца на это и рассчитывал. Вспомни, что сказала нам Алька: «Ребят, Варвару Витальевну ранила я». Вот и ждали от неё этих признаний, только вместо слова «ранила» жаждали услышать «убила». Но помог случай, Варвара Витальевна осталась жива.
– Раздобыть ключи от квартиры, проникнуть туда, подбросить нож, уйти незамеченным – и это ради того, чтобы Алька призналась в убийстве учительницы? Я не верю.
– Главное, удалось узнать, Варвара Витальевна была в полном порядке, когда Алька ушла из школы. Согласитесь, уже плюс.
– Альке плюс, Варваре минус, – прогудела Люська.
– Помолчи, – шикнул я.
На некоторое время в комнате повисла тишина, голос Димона прорезал её внезапно.
– А меня никто выслушать не хочет, или мой трёп с Денисом уже не актуален?
– Нормально пообщались?
– Более чем. Денис со скуки с ума сходит, он, оказывается, в школе временно работает, хочет в охранную фирму перейти.
– А в чём проблема?
– Пока не получается.
– И вынужден он целыми днями сидеть у входа, глазеть на нерадивых школьников, – прыснула Люська. – А по делу что—нибудь сказал?
– Ден видел, как в школу вернулась Варвара, видел, как она поднималась по лестнице. В начале седьмого пришел Петр Алексеевич, Денис и не знал, что Варвара из школы не уходила. Между нами, к обязанностям своим он относится прохладно, не его это место, сразу чувствуется.
– Они вместе поднялись на этаж?
– Петр Алексеевич внизу остался, Ден подошел к кабинету, толкнул дверь – открыто. В лаборантской на полу лежала Варвара Витальевна, он увидел кровь, сразу в коридор выбежал полицию и «скорую» вызывать. Потом Петра Алексеевича позвал. Оказывается, Денис до обморока боится крови, его внизу крепким кофе отпаивали. Он в себя часа два прийти не мог. Но меня зацепило вот что, по словам Дениса, в лаборантской – он обратил на это внимание – был полный порядок, разбросанных листов и следов борьбы охранник не заметил.
– Алька когда убежала, Варвара листы на место положила. Чему удивляться?
– Да? А класс? Аль, ты ведь не начинала убираться в классе?
– Какой там, я сразу в лаборантскую ломанулась.
– Как стояли стулья помнишь? – Димон прищурил глаза.
– Обыкновенно стояли. Дим, я тебя не понимаю.
– Они стояли возле парт или на партах, как после уборки?
– Конечно, возле. Говорю же, не начинала я убираться. Сначала хотела с контрольной разобраться, потом парты помыть, стулья на них поднять, а в конце уже доска и пол.
– К этому я и веду, – щёлкнул пальцем Димон. – Денис сказал, что половина стульев были подняты на парты. Врубаетесь, нет?
– Намекаешь…
– Именно на это и намекаю, – перебил Димон Алису. – Варвара Витальевна, после ухода Альки начала сама убираться в классе. Успела поднять половину стульев, а потом, очевидно, в классе появился он – несостоявшейся убийца.
– Логично. Правда, не совсем понятно, почему она принялась за уборку, если мы сошлись во мнении, что Варвару вызвали в школу, и она пребывала в нервозном состоянии? Ей позвонили, она бросила готовку, понеслась в школу и начала убираться в классе? Как-то неправдоподобно.
– А если убийца назначил ей в классе встречу и задерживался, а она, чтобы убить время стала стулья на парты поднимать.
– Пётр Алексеевич уверял, что врагов у неё не было. Верится с трудом, учитывая сложный характер Варвары.
– Правильно! – прервал я Альку. – В этом направлении и надо копать. Это многое объясняет, во всяком случае, даёт ответ на вопрос о ноже в сумочке Алевтины.
– Ты о чём, Глебыч?
– Надо искать не врагов Варвары, а врагов Альки.
– Что?!
– Моих врагов? Глеб, у меня их нет.
– Ты уверена?
– У меня даже друзей не было, так, знакомые одни, а врагов… Да нет, откуда, я старалась ни с кем не конфликтовать. Вы что, сами не знаете?
– Знаем, Алька, знаем, но тем не менее. Тебя хотели подставить! И выгодна эта подстава в первую очередь не врагам Варвары Витальевны, а твоим недругам. Тем, кто жаждал сильно тебе насолить.
– Настолько сильно, что был готов превратить тебя в убийцу, – сказала Люська.
– Не знаю, – Алевтина явно не ожидала услышать ничего подобного. – Вы подумайте, это каких врагов надо иметь, чтобы они меня так возненавидели.
– Мощных!
– А что, Аль, враги не друзья, они быстро появляются.
И всё же Алька со мной не согласилась, не верила она, что есть человек или люди, которые желали ей зла. Не верила и точка. А зря, ох как зря.
Глава третья
Я знаю твою тайну…
Алька позвонила нам в начале второго, мы ещё не спали. Взволнованным голосом она попросила срочно прийти к ней, сказав, что сильно переживает. Пока мы с Люськой бежали, я пытался сообразить, что могло произойти с Алей на этот раз, но воображение молчало, ни единой мысли, ни одного предположения.
Мы только вышли из лифта, а Алька уже распахнула дверь.
– Заходите, – скороговоркой проговорила она.
На этаже приоткрылась дверь напротив.
– Не спишь, Алюшка? – спросила упитанная старуха. – Колобродите всё, молодёжь.
– Здрасти, – кивнула Люська.
Я тоже поздоровался, Алька вступать в разговор с соседкой не стала, дождавшись, когда я пройду в прихожую, она захлопнула дверь.
– Аль, что произошло?
– Мне звонили.
– Кто?
– Не знаю. Первый раз позвонили в восемь. Ничего не сказали, дышали в трубку. Потом в девять был звонок, в десять, в одиннадцать. В час позвонили, опять молчат, я сразу вам набрала. Неспроста эти звонки, я боюсь, оставайтесь у меня ночевать.
Заверив Альку, что в её компании ей не будет страшен даже чёрт с кочергой, Люська вытолкала меня на лестничную клетку.
– Глеб, дуй домой, я здесь переночую.
Я подошел к лифту, ощущая себя немного не в своей тарелке. Сначала позвонили, просили срочно прийти, теперь, не дав опомниться, за дверь выставляют. Паникерши!
Дверь напротив открылась снова, знакомая бабулька улыбнулась мне второй раз.
– Уже уходишь, сынок?
– Ухожу.
– Ну правильно, ночь-полночь на дворе, чего по гостям в такое время ходить.
Утром Люська пришла домой без пяти восемь, я как раз выходил из ванной, когда она позвала меня на кухню, положив на стол сложенный вчетверо тетрадный лист. Листок был скручен, я понял, что недавно его сворачивали трубочкой.
– Запахло жареным, Глеб, – сказала Люська. – Прочти, тебе будет интересно.
Развернув листок, я пробежался глазами по тексту: «Я знаю твою тайну».
– Откуда это, о какой тайне речь?
– Он у Альки в почтовом ящике лежал, – Люська побежала к себе в комнату. – Мы в школу собирались, спустились вниз, Алька газету хотела вытащить, а там подарочек от неизвестного.
– Где Аля?
– Домой вернулась, в школу сегодня не пойдёт. Глеб, по большому счёту мне бы тоже не мешало дома остаться. С Алькой посидеть надо, она сейчас на взводе.
– Так сиди, чего домой притащилась?
– Не ори на меня, – крикнула из спальни Люська. – Притащилась, значит, надо. Не беспокойся, уже ухожу.
В школе я рассказал о звонках и оставленной в почтовом ящике записке Алисе и Димону. Мы сошлись во мнение, что кто-то начал свою игру против Алевтины. Цель и правила игры – пока, увы, неизвестны, но совершенно точно ясно, этот кто-то на полпути не остановится.
Из школы мы с Димоном пошли к Але, Алиса обещала зайти позже.
– Люсь, Аль, как вы тут? – Димон оставил рюкзак в прихожей и прошёл в ванную.
– Ни звонков, ни писем, – Люська гремела на кухне посудой. – Я обед сварила, где Алиска?
– С сестрой в поликлинику поскакала, а Алька спит, что ли?
– Да прям, за компом сидит, в «Одноклассниках».
– Уже не сижу, – Аля вышла в коридор, и я обратил внимание на румянец на её щеках.
Люськин борщ был вне конкуренции, все кроме Алевтины попросили добавки, Алисе здесь уже ловить было нечего – кастрюля опустела.
В пять вечера раздался звонок в дверь. Один, второй, третий… На площадке – никого, а к двери скотчем был прикреплён лист бумаги.
«Я всё про тебя знаю», – значилось в очередном послании. Алю начала колотить нервная дрожь, и едва Люське удалось её успокоить, в комнате ожил телефон. Трубку хотел снять Димон, но я вовремя его остановил.
– Не трогай. Аль, подойди.
И опять на том конце дышали и молчали. Алька с такой силой поставила трубку на базу, что последняя чуть не треснула.
– Слушай, как зовут твою соседку, ту бабку, которая постоянно высовывается из квартиры?
– Надежда… – Алька задумалась. – Михайловна, вроде. Короче, баба Надя.
– Глебыч, ты чего задумал?
– Пошли со мной, увидишь.