Картина боевых действий тоже мелькает перед сонным сознанием. Кажется, даже Диму слегка ранило. А вот друг погиб, второго контузило. Позже, говорят, ему вручили звезду героя. Но постойте, кто говорит? И что сейчас с этим другом? Проблески сознания пытаются вырвать Диму из сценария сна, напоминая, что он не только нигде не воевал, но и в армии не был. Или всё-таки был?
Интересная штука – эти сны. Особенно в странных локациях, которых чудаки называют «местами силы», а разного рода ученые «аномалиями». Альтернативные картины из предполагаемого будущего Димы есть смысл опустить. Для них ещё не пришло время. Зато пришло время для пробуждения.
***
Хотя дядя Миша ещё накануне вечером заявлял, что Синяя гора место безлюдное и кого-то случайно здесь встретить проблематично, Дима с утра проснулся от разговора незнакомцев. Вернее, разбудило его пение птиц. Вслушавшись, Дима понял, что птиц было две и заливались они по очереди. А затем он начал различать и человеческие голоса.
– Да городские видимо приехали. Повадились в последнее время к Синей горе ездить. Будто рыбы больше нигде не найти, – прозвучал голос незнакомца.
– Ну и ладно, пущай порыбачат. Жалко, что ли? – сказал кто-то в ответ.
Дима вылез из палатки, сонно осмотрелся. Солнце ещё еле заметно приподнялось над горизонтом, лёгкий ветерок покачивал одиноко стоящие деревья под холмом. В десятке метров от места ночлега стояли два пожилых человека. Выглядели они несколько нелепо для нынешнего века, будто явились из далеких времён.
– Гляди-ка, проснулся! – сказал, широко улыбнувшись, один из незнакомцев. Он был чуть ниже ростом и выглядел постарше своего товарища.
– Ну что, выспался? – весело спросил второй.
– Выспался, – ответил Дима.
– Как тебя звать? – спросил тот, что казался чуть моложе.
– Дмитрий.
– Меня Никодим, а это Пахом, – указал на своего более возрастного спутника собеседник.
– Очень приятно, – ответил Дима. Хотя, сказать по правде, не очень-то он успел выспаться и не так уж ему было приятно спросонья болтать с незнакомцами.
– Как ты в такую глушь-то добрался? – поинтересовался Никодим.
– На поезде, – увидев, что новые знакомые изумились, Дима добавил. – Сюда на автомобиле, а потом пешком.
– Странно. Не видывали мы никакого мобиля, – почесав бороду, произнёс Пахом.
Дима хотел пошутить, не видывали ли эти господа автомобиль в принципе или не приметили «Ниву» дяди Миши. Но, осознав, что момент не самый подходящий для шуток, решил не острить.
– Может просто в глаза не бросился? – с надеждой предположил Дима, начиная осознавать, что потеря автомобиля на рыбалке явно не вписывалась в план поездки.
– Может и не бросился, – хмурясь, ответил Никодим. – А одному-то тебе не страшно здесь?
– А чего тут страшного? Да и не один я, – Дима нырнул в палатку, чтобы разбудить дядю Мишу, раз уж у самого сон пропал. Однако к большому удивлению никого внутри не обнаружил.
– Тут всякое бывает, – загадочно молвил Никодим. – Люди пропадают…
Такие шутки Диме уже совсем не понравились. Он задумался а, не начать ли ему нервничать и даже попытался пару раз нервно дёрнуть глазом.
– Да ты слишком уж не нервничай, – нарочито спокойным голосом сказал Пахом. – Пропадают, но потом ведь большинство из них находится.
– А меньшинство? – на всякий случай уточнил Дима.
– А меньшинство не находится, – подвёл не слишком оптимистичный итог Никодим.
– Я с дядей приехал. Он мог куда-нибудь взять и поехать на автомобиле, – будто пытаясь приободрить себя, начал Дима. – Посреди ночи…
– Ладно, не переживай, найдётся твой дядя, – уверенно сказал Никодим. – Давай костерок разведём, в ногах, как говорится, правды нет.
Диме почему-то вспомнилось из одного некогда популярного фильма, что сила есть в правде, а вот в чём есть правда, он так и не припомнил. Лишние мысли его оставили быстро, новые знакомые принялись за чаем рассказывать незадачливому рыбаку о здешних местах.
– Вот ты знаешь, Димка, почему гора называется Синей? – начал Никодим.
– Цветы тут какие-нибудь синие росли? – предположил Дима.
– Нет! – категорично мотнул головой Никодим. – Хотя, цветы тут, может, тоже росли синие, кто ж знает. – Когда-то давно здесь стояла церковь. Всё, что от неё осталось сейчас – груда камней. Ты можешь сам это увидеть, если поднимешься на гору. Слово «синий» в топониме является подсказкой, что здесь может находиться артефакт.
– Артефакт? Так вот почему это место на карте отмечено таким синим крестом! А что это за артефакт? Какие у него свойства?
– Известно какие, – ответил Никодим.
– Мне неизвестно, – пожал плечами Дима.
– Чего тебе неизвестно? – послышался голос дяди Миши из палатки.
– Дядя Миша?! – Дима бросился к палатке.
– Чего ты так орёшь? А кто тут ещё должен быть? – хмуро спросил дядя. Казалось, будто он только что проснулся и совсем никуда не пропадал.
– Ха! Нашёлся дядя, – весело крикнул Дима, высунувшись из палатки. К большому удивлению никого у костра не было. Однако рядышком стояли кружки с недопитым чаем. Дима резко встал, оглянулся, но так никого и не обнаружил.
– Странный ты какой-то с утра. Приснилось чего-то? – спросил дядя Миша.
– Да тут Никодим и… как его там звали-то? Пахом! В общем, они только что тут были, а теперь нет.
– Ушли значит, – дядя Миша казался на удивление невозмутимым.
– Чего так быстро? А чай?
– Чай, кстати, можешь сделать. Это ты хорошо придумал.
За чаем Дима эмоционально рассказывал, как испугался пропаже дяди и как был удивлён, когда гости внезапно исчезли. Почему-то дядя Миша отнёсся ко всему этому слишком спокойно. Мол, не выспался, привиделось что-то.
– Мы, пожалуй, дислокацию немного сейчас сменим. Забросим удочки чуть ниже по течению, – предложил пожилой человек.
Дима спорить не стал, ему особой разницы не было, где вылавливать рыбу. Волновал его только вопрос, видно ли будет с нового места Синюю гору. Оказалось, что видно, поэтому резона не соглашаться у Димы не было.
Пройдя некоторое расстояние вдоль реки вниз по течению, дядя Миша и Дима увидели ещё одну пару гостей леса. Они беседовали, сидя на поваленном дереве. Диме показалось, что это его новые знакомые – Никодим и Пахом.
– Ну вот, видишь же этих? – с волнением спросил Дима своего дядю.
– Вижу.
– Кажется это они приходили с утра. Никодим! Пахом! А куда вы так спешно скрылись? Даже чай не допили, – помахал им ещё издали Дима.
– Он нам что ли? – спросил своего спутника человек, которого Дима назвал Никодим.
– Кому ж ещё? – ответил, пожимая плечами, приятель.
– Какой такой чай, молодой человек? Мы тут с Пахомычем с самого рассвета сидим, вопрос один обсуждаем. Чаёв мы не распивали.
– С каким Пахомычем? – удивлённо спросил Дима.
– С этим, – указал на своего приятеля старичок. – Других Пахомычей здесь нет.
– Это же Пахом, – пробормотал Дима.
– Это моего отца звали Пахом. Похож на него, многие так говорят, но он уж помер давно.
– А Вы не Никодим? – на всякий случай сразу же решил уточнить Дима у второго собеседника.
– Не Никодим, – ответил тот.
– Чертовщина какая-то, – тихо сказал Дима.
– Чудеса, – усмехнулся дядя Миша.
Решив, что ничего занимательного здесь нет, дядя собрался уже идти дальше, как Дима его одёрнул:
– Дядя Миша, ну разве тебе неинтересно разобраться, что тут происходит?
– А чего тут такого происходит? Я сюда на рыбалку ехал. Рыбалка пока происходит не очень.
Старички, до поры молча наблюдавшие за разговором, в конце концов, решили уточнить в чём дело.
– Да проснулся я сегодня, оттого что кто-то рядом с палаткой разговаривал. Вылез, смотрю два человека, ну точь-в-точь вылитые вы оба. Представились Никодимом и Пахомом. Одеты только были иначе, приглядываясь к собеседникам, отметил Дима.
– Ну значит это были не мы, – важно заявил Пахомыч. – Нас и зовут по-другому и одеты мы иначе, сам говоришь.
– А кто? – не унимался Дима.
– Ну мало ли кто тут может ходить? – небрежно произнёс Пахомыч.
– Вроде бы эти места не слишком людные. Ты же сам так говорил, – Дима посмотрел на дядю Мишу.
Дядя Миша только махнул рукой. Но тут Диму огорошил Пахомыч:
– Да, в этих местах людей встретишь нечасто. Ну, может и не люди были.
– Не люди? – повторил Дима.
– Не люди, – подытожил Пахомыч.
– А вы? – уточнил Дима.
– А мы люди, – пояснил Пахомыч. Меня Пахомычем кличут, а товарища моего Старым.
– Почему это Старым? – переспросил Дима.
– Молодым уже не по возрасту, семьдесят годков всё же, – ответил Старый. – А Никодимычем мне не нравится.
– Так я видел ваших отцов? – не переставал изумляться Дима.
– Отцы наши на покое давно, – умиротворённо произнёс Старый.
– А кого же видел я?
– Может быть, стражей Синей горы, – задумчиво произнёс Пахомыч.
Пока Дима пытался прикинуть, шутят ли старички над ним или здесь и правда какая-то странная история, дядя Миша переменился в настроении:
– Ладно, шут с ней, с рыбалкой. Не пошла она чего-то сегодня. Давайте, валяйте, чего тут произошло у вас, – сказал он, располагаясь рядом на пне. – Виновато вы как-то оба выглядите. Что стряслось?
Дима растерянно хлопал глазами, глядя на эти странные перемены в дяде Мише.
– Вы разве знакомы? – спросил Дима, обращаясь не то к старичкам, не то к дяде.
– В какой-то степени, – после небольшой паузы ответил дядя Миша. – Эти товарищи – местные жители.
– Но ведь здесь нет рядом никаких населённых пунктов?
– Мы, молодой человек, не в населённом пункте живём, – пояснил Старый. – Мы тут, рядом с Синей горой.
Дима оглянулся по сторонам, пытаясь увидеть что-то похожее на какой-нибудь неприметный домишко.
– Да не пытайся разглядеть, не увидишь, – засмеялся Пахомыч.
– Почему это не увижу? – спросил Дима.
– Потому что ты невнимательный. А ещё не видать ничего отсюда, – ответил Пахомыч, явно не желая развивать эту тему. – В потаённом месте мы живём. Хотим – нас видят. Не хотим – никто не приметит.
– Вы тоже стражи Синей горы? – уточнил молодой человек.
– Нет. Мы просто здесь, в реальном мире за ней присматриваем.
– А в нереальном, соответственно, ваши отцы? – подытожил Дима.
– Стражи, – раздражённо поправил Старый.
– Но что, собственно, здесь охранять? – неиссякаемый поток вопросов Дима был не в силах остановить. – Храм уже давно не уберегли. Развалины? Что ещё осталось от церкви?
– Церковь сохранилась, – заявил Старый.
Дима ещё раз внимательно посмотрел на Синюю гору, но так и не увидел в каком именно месте сохранилась церковь.
– Если ты ничего не видишь, это вовсе не значит, что там ничего нет, – прокряхтел Старый.
– Ну и какой смысл у церкви, которой не видно, но она всё же есть? Здесь много таких отшельников-прихожан что ли, с альтернативным зрением? – не удержался Дима.
– В полнолуние церковь выглядит совсем иначе. В ней находится старинный и очень мощный артефакт. Таких покинутых неприметных мест по всей стране с десяток. Артефакт Синей горы оберегает верховья Волги, – вступил неожиданно в разговор дядя Миша.
– Артефакт? Оберегает верховья Волги? – Дима ощутил себя средневековым крестьянином, которому рассказали о том, что Земля круглая.
Дядя Миша отмахнулся, явно не желая начинать долгий рассказ. Старый и Пахомыч неуверенно переглядывались, неловкая пауза в разговоре затянулась.
– Михаил всё верно сказал. В церкви очень важный артефакт… – медленно начал Старый.
– Был, – тихо добавил Пахомыч.
– Как это был?! – пришёл черёд удивляться дяде Мише.
– Ну раньше был. А теперь его нет, – промямлил Старый.
– Кто взял? Как вы прошляпили? Ведь пробраться в церковь можно только в полнолуние! – возмущению дяди Миши не было придела.
– Не знаем мы, кто взял. Мы в город ходили, и надеялись до ночи добраться к Синей горе. Только вот в беду попали… Всё было против нас – на электричку не успели, маршрутка ушла из-под носа. Ни одна попутная машина не останавливалась – все мимо проезжали.
– И как же вы добирались?
– Шли обратно пешком, на месте были только к утру. А ночью уже кто-то артефакт и вынес. Но ещё не всё пропало – действие ослабло, но пока артефакт находится в пределах нашего региона, ничего страшного случиться не должно. А вывезти его не так-то просто, ты ведь знаешь. Время еще есть, найдёте.
– Мы? – переспросил Дима.
– Михаил Иванович знаток по сыскной части. А мы что…
– А вы раздолбаи! – ругался дядя Миша. – В единственную ночь, когда стражи бессильны, упереться в город!
– Мы же заранее, – оправдывался Пахом. – Но всё было против нас. Какая-то неведомая сила…
– Ладно, хватит. В конце концов, время у нас действительно есть. Правда по мелочи всякая чертовщина может твориться уже сейчас, раз с законного места артефакт снят.
– А что из себя представлял этот артефакт? – поинтересовался Дима.
– Не положено знать посторонним! – строго сказал Пахомыч.
– Раз уж Дима оказался здесь, да еще и стражей видел, значит посторонним человеком он не является, – парировал дядя Миша. – Это был древний каменный крест. В других местах роль артефакта может исполнять старинная икона или что-то в этом духе.
– То есть артефактом может быть только религиозный символ? – уточнил молодой человек.
– Да хотя бы камень-орлец, если бесы всё остальное уничтожили. Однако в большинстве случаев это действительно что-то связанное с верой. Вера питает такого рода артефакты на протяжении веков, а потом они могут являть чудеса. И самое большое чудо, когда на охраняемых артефактами территориях не происходит никаких серьезных происшествий, – объяснил Старый.
– Каких именно происшествий? Мор, чума, экономический кризис? – не унимался Дима.
– И это тоже, если не считать экономический кризис. А еще артефакт охраняет наш мир от сущностей, которые нашему миру не принадлежат, – вторил Пахомыч.
– А зачем этот артефакт кто-то взял? Нечисть готовится высадить у нас свой десант? – в голосе Димы можно было уловить скептические ноты.
– Артефакт можно по-всякому использовать, – пояснил Пахомыч. – В корыстных, так сказать, целях. Мощная штука. Он позволяет получить разные… Сверхспособности, кажется, это так называют.
Глава 3
Тем временем Василий Петрович Бородулин обнаружил себя лежащим на кровати в собственном дачном доме. Первым делом он посмотрел на электронные часы и нецензурно высказался. Вторым делом пенсионер присмотрелся внимательней уже к дате на часах и тут же начал извергать из себя непечатную лексику обильным потоком.
– Это что ж, я больше суток проспал? – негодовал Василий Петрович. – Где же мой телефон запропастился?
Не найдя мобильного телефона в карманах, на столе и на прочих видных местах, пожилой человек начал нервничать. Гадая о том, что его уморило так сильно, он попытался выйти в огород, но успех его в этом предприятии не ждал. Дверь отказалась поддаваться. Пришлось надавить сильнее, но и это не дало результата.
– Началась чертовщина. Так я и знал! В интернете ерунды не напишут, – сердито проговорил Василий Петрович.
Затем он подумал об Иваныче и его семействе. Решив, что им тоже может угрожать чертовщина, бывший милиционер поспешил на помощь. Раз дверь отказалась его выпускать, то для выхода из затруднительной ситуации было выбрано окно, которое удержать решительного Василия Петровича не сумело.
С удивительной для своих лет скоростью наш герой помчался к дому приятеля. Никакой чертовщины по пути не приключилось, что нашего героя в целом порадовало. Заприметив на участке копошащихся Елену Владимировну и Татьяну, Василий Петрович догадался, что ничего страшного действительно не произошло.
Вряд ли в случае серьёзной опасности женщины так увлечённо работали бы на огороде. Да и на соседних участках, кажется, всё было тихо и мирно. Кто-то из соседей с интересом разгадывал кроссворд, кто-то ремонтировал велосипед. Все занимались привычными для мирной жизни делами.