Кот Николай, сидя на невысокой изгороди, равнодушно посмотрел на гостя и шмыгнул куда-то под дом. Федя, скакавший на остатках автомобиля ГАИ, увидев Василия Петровича, прокаркал:
– Мент ГАИшнику не кент!
Елена Владимировна взглянула строго на Федю, а через пару секунд заметила растерявшегося Василия Петровича у входа на участок.
– Михаил с Димой вас вчера не дождались, уехали на рыбалку вдвоём, – объяснила Елена Владимировна гостю отсутствие мужчин.
– Не вернулись ещё что ли? А может быть позвонить им? Я трубку свою найти чего-то не могу, – Василий Петрович начал не на шутку волноваться, не случилось ли чего с товарищем.
– Да вы не переживайте, они и к вечеру могут вернуться, – сказала Елена Владимировна. – Миша иногда так увлекается рыбалкой, что и на несколько дней может пропасть. Потом, конечно же, находится, – глядя на растерянного Василия Петровича добавила женщина.
Гость же при этом начал переживать ещё сильнее. Нервно озираясь по сторонам, он спросил:
– А у вас нет велосипеда хотя бы?
– Покататься хотели? – уточнила Елена Владимировна. – Велосипеда нет, есть старый Димкин самокат. Но он и взрослого выдержит.
– Любишь кататься – люби и катайся, – поддержал разговор Федя.
Пока Василий Петрович стоял в растерянности, Татьяна поспешила его успокоить:
– Я сейчас Диме позвоню, узнаю где они.
– А пока можете зайти в дом телевизор посмотреть, – предложила гостю Елена Владимировна.
Дозвониться до Димы или дяди Миши у Татьяны не получалось – абоненты находились в местах далёких от зоны действия сети. Василий Петрович растеряно пошёл смотреть телевизор, а Федя поспешил составить ему компанию.
– Карусель! – прокаркал Федя.
– Чего карусель?
– Карусель! – повторил ворон.
Василий Петрович включил какой-то канал и уже догадался о какой карусели идёт речь – на экране была заставка телепередачи «Весёлая карусель». Впрочем, вместо привычной песенки прозвучало что-то ужасающее:
Данила, Данила – пойдём копать могилы!
Пенсионер спешно начал переключать каналы, пока не добрался до региональных новостей. Областная повестка Василия Петровича как-то тоже не слишком обрадовала. Внушительный перечень чрезвычайных происшествий, случившихся за день, не добавил оптимизма. Когда же начался сюжет про раздавленную деревом «Ниву», самообладание стремительно стало теряться у некогда рассудительного и спокойного человека.
– Не могу пока дозвониться, – вошла в комнату Татьяна. – Увидев, как Василий Петрович бьётся головой о стену, она удивилась и спросила не самую подходящую в такой ситуации вещь. – Это Вы из-за отсутствия велосипеда так расстроились?
– Катастрофа! – прокричал Федя. – Кругом катастрофа! – и клювом нажал на кнопку канала с мультиками.
***
Пока Василий Петрович сидел в расстроенных чувствах на диване, вокруг него происходило много чего интересного. Федя, чтобы отвлечь гостя от грустных мыслей, громко комментировал мультфильм «Возвращение блудного попугая», кот Николай принёс в зубах Василию Петровичу гостинец – полудохлую мышь. Елена Владимировна прикатила из гаража самокат, но пожилой человек сидел неподвижно и с тоской что-то бормотал себе под нос.
– Чего у тебя случилось-то? – услышал Василий Петрович знакомый голос.
На пороге стоял его приятель Иваныч – целый и невредимый. Чуть поодаль Димка, у которого тоже вроде бы всё было на месте.
– Так это не твоя «Нива»? – обрадовался Василий Петрович.
– Где? – изумился дядя Миша.
– По телевизору.
Дядя Миша покосился на телевизор, пытаясь понять, где в мультфильме Петрович увидел «Ниву». Догадавшись, что, скорее всего, произошедшее нужно искать на новостном канале, дядя Миша взял пульт и начал поочередно нажимать кнопки.
– На самом интересном месте! – возмущённо прокаркал Федя.
– Сто раз уже смотрел, – проворчал дядя Миша, включая наконец канал с новостями.
В новостях бодро отрапортовали о том, что на судостроительном заводе практически готово новое гидрографическое судно. Затем начался сюжет про открытие детского сада на 80 мест в одном из посёлков области. Когда пошли новости экологии и природоохранной деятельности дядя Миша вопросительно взглянул на приятеля.
– Что там с «Нивой» произошло?
– Деревом раздавило.
В это время Дима, копошился в смартфоне, пытаясь найти новость, но никаких серьёзных происшествий в области не обнаружил:
– Автохама поймали на «Ниве». Продают «Ниву». Про раздавленную «Ниву» ничего.
– Может тебе это привиделось? – с долей сомнения спросил дядя Миша.
– Как же привиделось? По телевизору показали, по региональным новостям.
– Нет такого сюжета на сайте канала, – указал на экран смартфона Дима.
– Ты один смотрел телевизор? – уточнил дядя Миша.
– Один, – ответил Василий Петрович. – Хотя нет, ещё Федя со мной был.
Все посмотрели на Федю.
– Птице даны крылья, а человеку – разум, – важно произнёс Федя.
– Действительно, Петрович. На Федю ссылаться в таких делах как-то неразумно. То, что дерево никакой автомобиль пока не зашибло – это хорошо. Но если будем медлить, то может и не такое начаться.
– А что случилось? – Василий Петрович выглядел возбуждённым и, казалось, был готов сию минуту отправляться спасать кого угодно от чего угодно. Но для начала необходимо было соблюсти некоторые формальности – разобраться кого и от чего нужно спасать.
– Случилось кое-что неприятное, Петрович – начал дядя Миша. – А ты где, кстати, был? Мы же на болото собирались, Дима пошёл за тобой, но не обнаружил тебя дома.
– Сон на меня накатил – проспал я всё это время. – Досадовал Василий Петрович.
– Так вы были дома? – удивился Дима. – А как же замок? Дверь была закрыта снаружи. Да и Игорёк мне сказал, что вы не приезжали.
– Какой Игорёк? – пришёл уже черёд Василия Петровича удивляться.
– Маленький такой…, – замялся Дима.
– Ребёнок что ли?
– Нет не ребёнок. Карлик.
– Карлик Игорёк? Кто это? Откуда ему знать дома я или нет? Что он вообще на моём участке делал?
Дима пожал плечами.
– Я думал это ваш знакомый, – совсем растерялся он.
– Не знаком я ни с каким Игорьком. Неправда всё это!
– Что ж ты горячишься так, Петрович? Кстати, как ты из дома выбрался? – спросил друга дядя Миша.
– Через окно.
– А заходил тоже через окно?
– Нет, через дверь.
– Так кто же тебя запер? Игорёк?
Василий Петрович насупился и почесал лоб.
– Вот такая чертовщина и начинает твориться, когда артефакт исчезает с предназначенного ему места, – глядя на Диму, как бы между делом, заметил дядя Миша.
– Артефакт пропал? – Василий Петрович звонко хлопнул себя по лбу. – А я ведь чувствовал, что-то происходил неладное! А что за артефакт?
– Артефакт, как артефакт. Не слыхал о таких? – бросил пробный камень дядя Миша.
– Слыхал, конечно, – уверенно соврал Василий Петрович. – Их же много. Вот я и уточняю, какой именно.
– Местный. А что с болотом? Там тоже что-то произошло? – прищурившись, спросил бывшего напарника Михаил Иванович
Василий Петрович сразу не ответил. Кот Николай тем временем сел перед гостем, всем своим видом показывая, что готов к любой доступной коту миссии. Федя, прочувствовав важность момента, также был весь во внимании.
– Что с болотом? – переспросил после паузы Василий Петрович.
– Вы что-то про Великое болото говорили, – напомнил Дима. – Собирались съездить туда, какую-то информацию проверить. Сорока её вам на хвосте принесла, что ли…
– А… Не помню, – немного растерялся Василий Петрович.
– Ну ё-моё… Тебе ведь не 90 лет. Как так, сперва зазывал на болото съездить, а сейчас не помнишь.
Василий Петрович попытался вспомнить, что же его всё же натолкнуло на мысль о болоте. Пенсионер приложил палец ко лбу, затем почесал затылок. Поискал взглядом что-то за окном и резко переменился в лице.
– Вспомнил! Я в интернете прочитал, что там планирует высадиться десант нечисти.
– Так? – дядя Миша выглядел серьезным.
– Ну, я и подумал, что надо не допустить высадку.
– Что, так и написано было? Серьёзно? – переспросил Дима.
– Серьёзней некуда, – успокоил гость.
– И вы только сейчас об этом говорите? – забеспокоилась Елена Владимировна, всё это время стоявшая с самокатом.
– Время высадки? – глядя на часы, спросил дядя Миша.
– Не знаю. В интернете про время ничего не было сказано.
– А что вообще было сказано? Сайт помнишь? – Михаил Иванович нервничал.
– Сайт? Поисковой такой сайт. Загружается у меня сразу, когда в интернет входишь.
– Источники он грамотно выбирает, – проворчал дядя Миша.
Дима поморщился, Федя демонстративно отвернулся, кот Николай покинул комнату, посчитав, что ничего важного больше не услышит. И только дядя Миша с Еленой Владимировной пристально смотрели на бывшего майора милиции.
– Содержание новости было примерно таким: «на великом болоте ожидается десант всякой нечисти. Давайте возьмем топоры и вилы, чтобы разогнать весь этот сброд». Кстати, может, и про время что-то было написано, я запамятовал. Но я не люблю нечисть, если честно, поэтому в любое время готов разогнать её! – воинственно закончил свою речь товарищ Бородулин.
– Нашёл про это болото. На днях там рок-фестиваль планируется «Зло над Волгой». Может вам какой-то форум местных жителей попался, которые были не рады мероприятию?
– Может! – охотно согласился Василий Петрович. – Так что с артефактом?
– Что с артефактом? А ты сам что про артефакт знаешь?
– Про какой?
– Про наш хотя бы. Тот, что на Синей горе был.
– Про наш-то? – Василий Петрович напряг ум, чтобы сказать что-то умное, но быстро сдался. – Вот про наш как раз ничего и не знаю.
Михаил Иванович понял, что приятель ничего об артефактах не знает в принципе и задумался, стоит ли нарушать его неведение.
– Я вижу Петрович, что ты хочешь помочь, но дело опасное.
– Это хорошо! – Петрович лучился энтузиазмом.
– В детали я вдаваться сейчас не могу, покосившись на Елену Владимировну, сказал дядя Миша. Но действовать нужно без промедления.
– Это я с удовольствием! – поддержал боевой товарищ.
– Вы только берегите себя, – бросила Елена Владимировна, покидая комнату.
– Кратко об основных положениях нашей ситуации. Артефакт утерян, а скорее всего украден. Похитителей никто не видел. Отсутствие артефакта пока ещё не даёт о себе знать в полной мере. Но это только пока. Чутьё мне подсказывает, что на болоте должно произойти что-то серьёзное, – задумался дядя Миша.
– Группы классные, я бы сам сходил. Сейчас посмотрю сколько билет стоит, – Дима углубился в своё мобильное устройство.
– Билет кому-то может стоить очень дорого. Цена мероприятия – многие жизни и дело не в фестивале, – тихо сказал дядя. – Дима, мне нужна твоя карта. Я мельком на неё глянул – кажется, она нам не помешает.
– Сейчас принесу.
Дима пошёл к автомобилю, где оставил карту, а дядя Миша с приятелем
тем временем начали дискутировать по поводу какого-то несущественного вопроса. Дойдя до автомобиля, молодой человек к своему удивлению карту там не обнаружил. Перерыл весь бардачок, посмотрел не завалилась ли она куда-нибудь под сиденье. Вдруг кто-то подошёл сзади и взял его за плечи.
– Чего там у вас произошло на рыбалке? – Дима хотел издать истошный вопль, но передумал – вдруг кого-нибудь напугает.
Таня подкралась настолько неожиданно, что супруг чуть не ударил её резко локтём в развороте. Конечно же, Дима вовремя спохватился и сделал вид, что просто разминает руки.
– Почему ты такой нервный? – насупилась жена.
– Артефакт пропал, Пахомыч со Старым были в городе, а им не следовало задерживаться. Это потому что стражи в полнолуние бессильны. В общем, самая настоящая опасность может случиться в любую минуту, а на болоте ожидается десант нечисти – выпалил Дима.
– Дима, нормальным языком можешь сказать? Я расшифровывать не умею.
– Долгая история, – махнул рукой Дима. – Карту я ищу сейчас, которую с собой привёз. Не видела?
Таня покачала головой.
– Куда же она подевалась? – Дима снова начал рыться в автомобиле, силясь вспомнить куда её положил. Нашёл рядом с водительским креслом потайное отделение, где была спрятана бейсбольная бита. Обнаружил какие-то странные записи, выполненные арабской вязью вручную. А вот свою карту найти никак не могу
– Может быть, на рыбалке потерял? – осторожно спросила Таня.
Дима очень не хотел этого признавать, но версия начинала казаться ему всё более вероятной.
– Ну что нашёл? – спросил, появившийся на улице Михаил Иванович.
– Нет, – небрежно ответил Дима.
– А я тебе говорил, зачем ты её с собой тащишь, – начал ворчать дядя Миша. – А ты не прислушался и взял её с собой. В итоге так и получилось, как говорил я – потерял ценную карту.
– Да я и без того помню, что там было. Отметки у Синей горы – синего цвета, ещё несколько красного и парочка зелёного. Но я так и не успел разобраться, что к чему.
– Я так и думал, – закатил глаза дядя.
Михаил Иванович вернул глаза на прежнее место и хотел что-то рассказать, но его перебил Василий Петрович.
– Я читал про такое в интернете! – начал друг дяди Миши. – Это порталы. Порталы времени и пространства. Только просто так ими пользоваться нельзя. Там что-то нужно для этого, я не помню…
– Артефакт, к примеру, – пробубнил дядя Миша. – Или жертвоприношение.
Таня пискнула, услышав последнюю фразу, но тут же взяла себя в руки.
– Злоумышленники могут воспользоваться порталами, чтобы вывезти артефакт? – переспросил Дима.
– Не знаю. Я вообще про эти порталы ничего не знал. Жаль, что я сразу на карту не обратил должного внимания, думал позже будет время её хорошенько рассмотреть. А откуда она у тебя?
– Дома нашёл.
Василий Петрович присвистнул.
– Интересные вещи у тебя дома. Кстати, может на ней отмечены порталы, по которым к нам нечисть может просочиться? – предположил он.
– Нечисть? – боязливо переспросила Таня.
– Ну демоны там всякие…– успокоил девушку пенсионер.
– Ладно, я пойду Елене Владимировне с приготовлением еды помогу, – сказала Таня, так и не поняв до конца о чём идёт речь.
Дима кивнул и обратился к дяде и Василию Петровичу:
– Неужели мы без карты ничего не сможем сделать? Пойдёмте Игорька хотя бы этого найдём, может что знает. Он же здесь где-то обитает?
– Вряд ли он нам чем-то поможет. Скорее наоборот, – почесал лоб дядя Миша.
– Мы ему чем-то поможем? – удивился Дима.
– Нет, он нам помешает. Сдаётся мне, что Игорёк – это первый незваный гость из нездешнего мира, – призадумался дядя. – Надо ехать на болото, может быть, там какая-то разгадка.
Собеседники стояли в нерешительности.
– А есть ещё варианты?
Не услышав возражений, дядя Миша предупредил:
– Только для начала нужно подготовиться.
Дядя удалился в дом и через несколько минут вышел с пистолетом в кобуре.
– Травматический, конечно, но лучше его взять, чем с пустыми руками в опасное место соваться, – заметил дядя.
– Я надеялся, что ты знаешь какие-нибудь магические приёмы, обезоруживающие демонов, – разочарованно сказал Дима. – История со всеми этими артефактами и стражами такая таинственная, на первый взгляд. А тут какой-то обычный травматический пистолет…
– Да это же я на всякий случай, – пояснил дядя. – Нам с нечистью, вряд ли, иметь дело предстоит. Артефакт утащил представитель нашего мира, демон в церковь проникнуть не смог бы. Вернём крест на место, все эти черти отправятся восвояси.
– Тогда нужно ко мне заехать. У меня в сейфе охотничье ружьё есть, – предложил Василий Петрович. – И охотничий нож, – добавил он после паузы. – Ещё охотничьи сапоги, если что. Одна пара.
– У меня ничего нет, – развёл руками Дима, – какой-нибудь дубинки хотя бы случайно не завалялось у тебя, дядя Миша?