– Хм, надо же, – вдруг пробормотала Квет Ра.
Я мигом встрепенулся.
– Что?
– Мозги они пока еще не трогали, – ответила она. – Неужто у Муэрры еще осталась капля здравомыслия? Я считала, она давно уже поехала на своих ненаглядных трупиках. Разбирает их чуть ли не на молекулы…
– Кто бы говорил!
Но Ра не возмутилась.
– Когда занимаешься чем-то выходящим за рамки общего понимания, это всегда кажется странным, – сказала она. – Но когда игра в «операцию» начинает напоминать психоз, вот тут уже должно быть не до смеха.
Что ж, в этом она отчасти права, поскольку за мастером с Глиссео давно водился такой грешок. В своей области Муэрра была так же гениальна, как и сама Ра, но слишком часто, как бы это сказать… заигрывалась, превращая изучение последствий смерти и выяснений ее причин в зловещий ритуал. Я это знал, как знали и все обитатели Цитадели, и так же, как они, не придавал этой болтовне особого значения. В конце концов, каждого мастера на Яртелле окружало такое количество самых невероятных слухов, что удивляться было уже попросту нечему.
– Думай, что хочешь, – в итоге сказала Ра и вновь возвратилась к трупам: – У того, что ты сейчас ощущаешь, нет научного названия и объяснить его довольно трудно, зато сравнить можно с пятном света, оставленного лампой на стене.
– Ты, в самом деле, думаешь, что это что-то объясняет?
– Естественно. Ну, пораскинь мозгами, Сети! Лейры тысячелетиями бьются над объяснением природы Теней, но так толком ничего и не добились. Все, что нам дано, это способность управлять их течениями, да и то лишь потому, что кто-то однажды до этого додумался. За пять тысяч лет, надо сказать, мало что изменилось. Нет, мы, конечно, умудрились многого добиться и столько же потерять, но все равно не ответили на вопрос, откуда взялась эта наша сила и для чего вообще она была нам дана.
Строго говоря, все эти вопросы представлялись мне в большей степени философскими, нежели связанными с наукой, изучавшей природу Теней. Поэтому я попытался уточнить:
– Ты уверена, что не отклоняешься от главного?
– А ты, кажется, хотел получить ответы?
– Да я и сейчас этого хочу.
– Тогда заткнись и слушай! – Квет Ра перевела дух и продолжила: – Есть постулат, что информация, как и энергия, не может быть уничтожена. Она лишь перетекает из одного состояния в другое. Тебе когда-нибудь доводилось слышать теорию о том, что вся наша реальность есть не более чем голограмма?
Не отрывая глаз от ее угловатого лица, я кивнул:
– Доводилось.
– Так вот, она возвращает нас к метафоре о лампе и ее отраженном свете. Если предположить, что математически можно высчитать местоположение той самой лампы, то точно так же можно определить состояние, в которое перешла информация.
– Погоди-погоди, – притормозил ее я. – Если правильно понимаю, ты хочешь сказать, что все-таки есть возможность забраться в их головы и выяснить, что произошло? То есть, это не шутка?
– Сет, – устало вздохнула Квет Ра, – я ведь уже сказала – нет! Честно слово, Райт все-таки здорово тебе врезал!
– Извини, просто в это трудно поверить.
– Вот потому-то ты… – Но она не договорила и только снова нависла над убитыми. – Тени – это больше, чем просто частицы силы, понимаешь? Они сложнее, чем любой гравитон или фотон, чем сама реальность, поскольку находятся одновременно повсюду. И даже там, где нет ничего, кроме пустоты. Потому что пустота состоит из Теней. Смерть – это физическое состояние, и оно тоже несет в себе информацию, которую можно считать. Главное знать, как это сделать.
– Ладно, – не без сомнения согласился я, – допустим, ты права…
– Допустим? – Ра тут же вскинула брови, а я счел за лучшее отступить.
– Хорошо-хорошо, ты – права. Но ты абсолютно уверена, что это поможет найти убийцу?
Она заносчиво вздернула носик:
– Уверена настолько, насколько твой любимый Мекет1 в том, что разум неизменно властвует над материей. – При этом в ее взгляде было столько неподдельного пыла и страсти, что мне невольно пришлось подпасть под их влияние и самому загореться этой идеей.
Дав себе немного воли, я открыл сознание восходящим потоком Теней и попытался влиться в те гармонические колебания, что увлекали за собой вглубь бытия разум Квет Ра. Оно и в самом деле походило на погружение под воду, с той лишь разницей, что при этом не требовалось дышать. Пропуская сквозь себя невесомые струи, я отчетливо ощущал рядом присутствие психического «Я» моей напарницы, не видя ее в буквальном смысле, но именно осязая. Это как находиться с закрытыми глазами в комнате, зная, что здесь кто-то точно еще есть. Первые несколько секунд заставили меня испытать дискомфорт, и лишь спустя еще несколько времени я стал ощущать себя вполне свободно.
«Надо же. Хм…»
Только по прошествии еще двух-трех секунд я сообразил, что эти слова были продиктованы Квет Ра прямо в мой разум.
«Ты о чем?» – спросил я ее тем же способом.
«Ты довольно легко с этим справился. Обычно те, кто мало знаком с подобными техниками очень долго приноравливаются, а ты будто всю жизнь этим занимался».
Я не знал, что на это ответить и потому промолчал. Вообще, в том, что значит быть элийром, всегда существовало больше неопределенного и расплывчатого, чем можно предположить, чтобы суметь сказать: это ты можешь, а вот это уже не для тебя. Даже в самом процессе обучения не было каких-то строго оговоренных правил или законов. Каждый наставник подстраивался исключительно под тебя, и срок обучения мог длиться долгие годы или же ограничиться несколькими месяцами.
«И все равно лучше не вмешивайся, пока я тебе не скажу. Я еще сама не вполне уверена, как это работает, но если получится, мы с тобой, пожалуй, станем в каком-то смысле первооткрывателями».
«Так ты раньше этого не делала?!» – мысленно воскликнул я.
Но Квет Ра, по обыкновению, отмахнулась:
«Не дрейфь. Все будет в порядке. Главное, не вляпаться в самую жижу».
Что она под этим подразумевала, я так и не понял, а отвлекать ее вопросами не решился, так как новоявленная мастерица сосредоточила все свое внимание на убитых. Причем, со стороны догадаться об этом вообще было невозможно. Физически Квет Ра оставалась на месте в неестественной позе с опущенной на грудь головой и закрытыми глазами, хотя ее… дух витал над столами в виде густого, но невидимого обычному взору, тумана, обволакивая тела, точно покрывало. От одного взгляда на это меня пробрала дрожь отвращения, а Квет Ра уловила мое настроение:
«Ты прям как барышня. Тьфу! Мне казалось, в твоей жизни случались вещи и похуже».
«Так и есть», – буркнул я мысленно. Ну не объяснять же, что нелюбовь к мертвецам в моем случае имеет свои достаточно веские основания?
«Ладно, не хочу сейчас спорить. Знай, что я согласилась помочь не бескорыстно».
«Еще бы, – хмыкнул я. – Насколько помню, понятие альтруизма никогда не было для тебя частью общего императива Адис Лейр».
«Они требуют от нас отказаться от своего «Я», хотя прекрасно понимают, что только таким образом мы можем достичь поистине невероятных высот в познании Теней. Это так же глупо, как заставлять гениев пахать на общественных началах, да только в противном случае они рискуют потерять власть над алитами и уже окажутся не в состоянии диктовать нам свою волю».
«Хорошо, что тебя сейчас никто, кроме меня не слышит, – передал я ей свои мысли, – ведь тебе не хуже моего известно, что за такие речи можно нажить немало проблем».
«Трус! – ударилась о мой разум мысль Ра. – Но я-то вижу, что мы с тобою, Сети, одного поля ягоды. Ведь ты точно так же не веришь в эти правила, как и я, а весь твой секрет лишь в том, что ты умело юлишь между мастерами, выражая мнимое почтение, хотя на самом деле презираешь их».
«Не думал, что закончим разговорами обо мне любимом».
В ее ответных мыслях чувствовалась усмешка:
«Но мы еще только начали, хоть и не совсем вовремя. Сейчас я хочу, чтобы ты помог мне».
Я представить не мог, что должен был сделать, поскольку изначально предполагал себя исключительно в роли стороннего наблюдателя. Стать действующим лицом в акте, который, не то чтобы меня пугал, однако заставлял чувствовать себя кем-то вроде святотатца, напрягало и неслабо. Во Вселенной существовало множество тайн, суть которых мне хотелось бы постичь, но прикосновение к Смерти к их числу не относилось. Хотя бы по той простой причине, что уже имело место быть. После своего, к счастью, недолгого взаимодействия с Иглой Дживана, я начал относиться ко всем подобным темам с долей определенного почтения и даже страха.
«Успокойся, – передала мне Квет Ра, – тебе самому почти ничего делать не придется. Чтоб перейти на тот уровень, который позволит мне увидеть правду, потребуется в два раза больше энергии, чем я сама могу зачерпнуть. Ты нужен здесь, чтоб направлять Тени, пока я буду занята непосредственно считыванием, понимаешь?»
Не сказал бы, что понял, но проще всего было ответить «да», а после заставить себя забыть обо всем постороннем и полностью сосредоточиться на теневом потоке, став силой, что заставила бы его бежать в заданном направлении.
Поймавшая волну Ра вошла в некое подобие транса, растворив свое сознание в Тенях, а затем, соединив его с останками тех, о чьей гибели я однажды мечтал. Я не представлял, какие ощущения испытывала она при этом, но иногда улавливал отзвуки эмоциональных переживаний, похожие на мрачный шепот из небытия, сопровождаемый с ума сводящими видениями. Это была граница между жизнью и смертью, граница, которую мы вполне осознанно вознамерились перешагнуть.
В мгновение ока вокруг стало заметно холодней, и свет вдруг показался каким-то тусклым, как будто бы пропущенным сквозь фильтры. Я уже не видел Ра, а тела убитых представляли нечто, отдаленно напоминавшее многомерные кристаллические структуры, серые грани которых лишь отражали пустоту. Я так же не знал, что происходило с моей спутницей. Ее ментальные волны больше не улавливались, словно она растворила свою сущность во вскипевшем потоке Теней и теперь действовала с ними как единое целое. Все свои силы я тратил на то, чтобы поддерживать хаотическое движение энергии вокруг нас, как в небольшой силы смерче, который, по воле Квет Ра, постепенно начал разбивать хрупкие структуры. То, что некогда было сознанием Ади Муэрры, Раса Тефери и Санда Амьена, под воздействием этой силы, плавно поднималось в воздух, складываясь в размытые сюрреалистические мозаики из их прошлого.
То были картины, изображавшие последние мгновения перед смертью.
В действительности все заняло не больше нескольких долей секунды, однако за этот промежуток времени я успел просмотреть перед собой три полные ретроспективы событий, предшествовавших моменту, когда одновременно оборвалась жизнь заточенных в Изоляторе элийров. При этом я непросто был сторонним очевидцем того, что происходило перед моим ментальным взором, я полностью ощущал те же эмоции, что в этот момент испытывали главные действующие лица видений.
Я видел прозрачные стенки камеры изнутри и тусклый свет, сочившийся откуда-то сверху.
Ощущение было сродни тому, как если бы тебя законсервировали в банку. Давящие и сковывающие до ужаса стены замкнутого пространства. Кажется, что нет места даже для того, чтоб развернуться. В ушах один только звук – от страха бешено колотится сердце, и нет сил, чтобы просто закричать от предчувствия кошмара, который вот-вот явится с той стороны. И вот, когда ты видишь его: огромную черную тень, медленно и неотвратимо приближавшуюся к твоей камере, забываешь обо всем на свете. И уже нет смысла кричать, а сердце само замирает на вдохе, все твое тело в этот момент сковывает паралич. А тень все приближается, и в тот момент, когда уже полностью заслоняет свет, ты понимаешь, что пришел твой конец. На ее черном, как пустота космоса, лице не видно глаз, но ты чувствуешь, как тебя, точно, пронзает этот невидимый взор. Длинные тонкие руки тянуться к тебе с выставленными непропорционально огромными когтями, так похожими на черные лезвия палачей. Они скребутся и царапают по стеклу, до сих пор так успешно защищавшему тебя от прочих ужасов окружающего мира. Но ты понимаешь, что для тени это не преграда. И как только эта мысль осеняет тебя, тень крушит оказавшееся столь хрупким препятствие и без каких-либо проблем подходит вплотную. Ты уже ничего не соображаешь от страха, но из последних сил пытаешься разглядеть хоть какие-то черты ее лица, и именно в этот момент когтистые пальцы заставляют тебя умереть.
Мои суставы сдавил неожиданный спазм, а внутрь черепа, казалось, залили расплавленный металл. Вены по всему телу как будто вспухли, готовые вот-вот полопаться, и сердце бешено колотилось, и рвалось из груди. В ушах звенел чужой вопль и сам я сходил с ума от желания закричать, но только осознание того, что все происходящее со мной лишь наваждение, вызванное вторжением в погибшее чужое подсознание, удерживало меня от того, чтобы не причинить себе вреда.
«Нет, Сети, не вздумай этого делать!» – мысленный вопль Квет Ра напомнил о том, что я лишь свидетель, но отступать на самом интересном, я, тем не менее, не собирался. Гнетущая своим безличием черная маска на лице убийцы все еще плыла перед моими глазами, и я должен был, во что бы то ни стало, разглядеть, чей лик скрывался за нею.
«Давай, Ра, поднатужься. Я должен знать, кто это сделал». – И мы повторили все вновь, с той только разницей, что на этот раз я не остался сторонним наблюдателем, а заставил Тени, окутывавшие убийцу, открыться мне.
Пережить видение вновь оказалось гораздо болезненней, нежели в предыдущий раз, и сил на это потребовалось больше, но результат, тем не менее, стоил свеч. В миг, когда лицо убийцы, наконец-то поддавшись, открылось мне, я сам едва не погиб.
Я почти онемел от неверия и когда мощный силовой толчок вышвырнул меня из ведения, ударив о матовую стену прозекторской, повторял одну только фразу:
– Аверре! Это был Аверре!
Глава 8
Угроза
– Эй, мозголом, очнись!
Как известно, если кричат: «дурак», оборачиваться не обязательно, так что я просто продолжил пребывать в блаженном беспамятстве, посчитав окрик побочным продуктом моего собственного бреда. Вот только не в меру болезненный шлепок по щеке заставил расстаться с подобным заблуждением и разлепить глаза.
– О! С пробуждением, чудило!
Это был Райт. Даже странно, что я сразу не догадался. Бирюзовое лицо, полускрытое в тенях плохо-освещенной комнатки, и бледный взгляд, так и сочащийся едкой иронией. Я толком не соображал, где находился и зачем. Оторвавшись от подушки, всполз по ней повыше и, оглядевшись, задался только одним вопросом, и, как оказалось, вслух:
– Ты чего голый?
– Сбежал из палаты, – меланхолично ответил анаки.
Тогда я приподнял край собственной простыни и заглянул под нее.
– А я чего голый?
На что Райт хмыкнул в своей обыкновенной убийственной манере и заявил:
– У санитарок спроси. Я тебя не раздевал, можешь быть спокоен.
– И на том спасибо. – Снова заворачиваясь в простыню, словно в мантию, я все еще не мог понять, каким таким чудесным образом оказался в этой тесной и пропахшей медикаментами палате. – Чего тебе нужно, Райт?
Несколько томительных секунд анаки, будто бы, обдумывал ответ, не переставая при этом сверлить меня холодным взглядом. Зная его, можно было ожидать удара в любой момент, и потому с каждым мгновением, что длилось молчание, я все больше напрягался, готовый, если что, ударить в ответ.
– Расслабься, я лишь хочу поговорить.
– О чем? – насторожено поинтересовался я, несмотря на то, что мысленно все еще бился над разгадкой, как попал в лазарет.
– О Ра.
Тут я удивился не на шутку:
– Зачем тебе со мной о ней разговаривать?
Но только после самого вопроса понял, что здесь что-то не так, причем в немалой степени помог в этом кулак Райта, внезапно врезавшийся в мою челюсть.