Его влекло вдаль. Явно эти остатки его сознания перемещались куда-то в другое место далеко-далеко. Ни сопротивляться, ни сделать что-либо не представлялось возможным. Так продолжалось некоторое время.
Потом резкий толчок, остановка. Все резко устремилось вниз, как падающая звезда. Как метеорит, который преодолевает земную атмосферу. Арс видел, как голубые потоки входят в тело. Собирают его заново по крупицам. Молекула за молекулой. Или правильнее было сказать пиксель за пикселем?
Только сейчас он ощутил, что стал частью этой безумной игры. Раньше ему казалось, что все это скоро закончится. Что, возможно, был какой-то выброс, и он хватанул галлюциногенных веществ и вошел в некий «трип», о котором будет рассказывать знакомым в баре со смехом. Бар. Ему нужно попасть в бар.
«Возрождение прошло успешно. Вы теряете: 30 ОЗ. 10 Д. 1 Предмет Темной стороны»
С этим уведомлением тело Арсения безвольно повалилось на какую-то круглую площадку. Он упал и долго не мог собраться с мыслями. Сильно мутило, болела буквально каждая клетка в теле. Первые попытки встать и что-то сделать окончились неудачей, удалось лишь извлечь из себя звук, наподобие: «ыыыыыы».
Тем не менее, зрение вернулось, и он мог лицезреть это место возрождения. Темные стены, через которые пробивались белые лучи освещения, были тут повсюду. Сзади черная стена шла до самого горизонта в одну и другую сторону. Присмотревшись, можно было разглядеть еле заметную сетку, которая пульсировала голубым светом. Раньше на такой рисовали объекты на старинных компах.
С другой стороны были некие развалины, тоже не до конца прорисованные. Часть из них была более-менее различимой, но та, что ближе к Арсению, так же подернута сеткой.
«По всей видимости, это именно та часть, которую уничтожает система», – подумалось Арсу.
Тем временем тело стало более послушным. Получилось двинуть рукой, а чуть погодя приподняться и сесть на этой платформе. Она действительно оказалась круглой чашей, сделанной из какого-то серого пластика прямо посреди сетки на полу. Сзади прямо за платформой находилась та самая стена, от которой шли мурашки,по коже. Тут играла зловещая, можно сказать, замогильная музыка, почему-то напоминавшая космическую.
«Надо слезть с этого места, а то вдруг кто-то возродится, и проверить инвентарь с характеристиками», – это удалось сделать, приложив усилия. Тут же перед глазами высветилось уведомление:
«Вы находитесь на Темной стороне»
«Логично, мне же говорили, что точка возрождения в самой жопе мира. Что же теперь делать? Мне надо добраться до Бара, только теперь идти придется, похоже, через всю темную сторону, а потом еще и через Срединные земли. Жесть. Может, спросим «проводника»? Век, отзовись! Веселый Карась, нужна помощь!» – ответа не последовало.
«Да твою налево! Когда он нужен, никогда не дождешься. Ладно, будем импровизировать. Покажи характеристики и что у меня осталось», – выскочило два окошка:
АРС 1 УР.
75 ОЗ.
20 Д.
25 ОП.
Инвентарь:
Смартфон – 1 шт.
Осиновая палка – 1 шт.
Часть разорванного послания – 1 шт.
Банка Dristnina – 1 шт.
Предмет темной стороны – 1 шт.
Нужно посмотреть этот Предмет темной стороны. Один он потерял при возрождении, но другой мог оказаться вполне себе полезным, раз он перешел на темную сторону. Хех. Подумалось, что Век оценил бы эту шутку. Блин, даже жаль, что этого персонажа не дозовешься сейчас. Каким бы несуразным он не выглядел, но что делать, он всегда знал. Арсений вызвал «Предмет темной стороны», перед ним появилась каша из пикселей и уведомление:
«Предмет темной стороны. Идентификация возможна на темной стороне»
– Эммм… Идентифицировать?
«Хотите идентифицировать предмет? Да/Нет»
– Конечно, хочу, блин! Да.
«Предмет идентифицирован, вы получили: Карта темной стороны»
– Да вы издеваетесь! А что было бы, если бы я не развесил те чёртовы плакаты???
Ответом ему была тишина. Звуки тонули в пространстве и, казалось, поглощались этой всеобъемлющей стеной, тут же угасая. Это добавляло к чувству немного отступившей безнадеги еще и чувство тревоги.
Нужно было отсюда выбираться, явно место не из добрых. Вызвав карту, Арсений долго пытался разобрать, где находится и в какую сторону ему дальше двигаться. Он потратил достаточно много времени и, наконец, признал, что картограф из него ни к черту, да еще карта крайне неточная.
То есть на ней были примерно обозначены развалины, но располагались ближе к середине карты, а сейчас за ними уже находилась непроглядная стена. В любом случае назад дороги не было, поэтому наш герой прикинул примерный вектор движения, вздохнул и сделал первый шаг в нужную сторону.
***
Движения давались крайне сложно. После возрождения мутило, и все линии казались нечеткими. Хотя вполне возможно, что в этом месте они на самом деле были такими. Окружение действительно подходило Темной стороне. Все такое мрачное, выполнено больше в серых, черных и синих тонах. Музыка играла соответствующая, и хотя он удалился от той стены, никого вокруг все еще не было видно.
Хотя сложно и немного неуютно было предполагать, кого он может тут встретить. Если на Светлой стороне одни добряки, и то мелкий зверек Соккс смог его ранить, то чего можно ожидать здесь?
Какие-нибудь монструозные создания, орки, темные маги или зомби. Какие там еще были у нас злобные персонажи? Вампиры по-любому прибегут из «Сумерек», сейчас их все забыли, а вот раньше более бесячих персонажей было не найти. Ничего, у нас есть же палка! Осиновая палка, между прочим, заточим кол и будем бороться с вампирами. Арсений на всякий случай экипировал палку и сейчас шел, опираясь на нее.
Равнина была совершенно пуста, разве что древние дубы обнажали массивные корни. Стояли они поодиночке и неизменно без листьев. Казалось, они наблюдают, но настолько устали, что не собираются ничего предпринимать. Идти до первых построек, судя по карте, предстояло достаточно долго. Впереди ждал настоящий город, никак не обозначенный. Строения там были нарисованы настолько близко друг к другу, что казалось, между ними не пройти.
Нужно было двигаться и наращивать темп. Знакомство с Темной стороной только начиналось, но уже хотелось поскорее сбежать отсюда подобру-поздорову. А еще эта аберрация, о которой многие говорили. Что это и как проявляется? Может, он уже с ней столкнулся. Может, сейчас, в данный момент она начинает действовать, и эти ощущения вовсе не из-за возрождения? Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов.
Тем временем на горизонте стали материализоваться первые строения того самого города. Это было хорошо, поскольку до этого момента Арс даже не мог понять, в нужную ли сторону идет. Дома угрожающе смотрели на него пустыми темными провалами окон. Многие из них не имели крыш, при этом достигали пяти этажей. Сплошная стена забора отделяла город от равнины, на которой он находился. Беглый осмотр подтвердил худшие опасения. В заборе были лишь одни ворота, и поодаль стояла темная фигура.
Вздохнув и пожав плечами, Арсений направился туда.
Глава 6 – Трущобы
Чем ближе был Арсений, тем мрачнее становилась обстановка. Казалось, даже небо хмурится по мере того как он подходил к этому месту. Фигура становилась все отчетливее. Вскоре можно было различить доспехи и длинное копье, на которое фигура опиралась. Вскоре стало понятно, что это рыцарь в ржавых доспехах. Он спал.
– Кхм, – Арс откашлялся.
Ржавый рыцарь не реагировал. Что делать, было не понятно. Какая-то злоба обуяла Арсения. Он взял и бесцеремонно ткнул рыцаря в нагрудный доспех.
– А, что? Кто здесь? – приглушенным голосом из-за шлема отозвался тот.
– Думаю, чтобы пройти, нужно получить у вас разрешение?
– Да, так и есть, путник! Я Рар, страж гра… – он явно хотел сказать что-то другое, – то есть страж этих ворот! Вот.
– Я Арсений, хм, герой, получается.
– ГЕРОЙ! А откуда такой Герой взялся?! С Пустошей или с Возрождения? – очень серьезно пробурчал страж под шлемом и встал в боевую стойку.
– Ну, я с возрождения, шел по карте и наткнулся на этот. Город?
Картина мира не менялась, а значит, бой еще не начался.
– Фууух, – вздохнул под забралом рыцарь и вновь поднял копье, – ты пойми, сюда приходят или с Возрождения, или с Пустошей твари всякие. Когда мир стал сужаться, ну то есть, система когда начала его уничтожать. В общем, все нормальные темные ушли отсюда. В городе-то немного народу осталось, да и те едут крышей потихоньку, а тут и подавно. Остались всякие отбросы и никчемные создания. Они считают, что эта стена сил им дает, – указал на видневшуюся вдалеке полигональную сетку. – Вот и живут рядом с ней, а иногда на город нападать пытаются. Вот я тут для того и стою.
– Чего же тогда не пустил меня, когда я сказал, что герой? Вроде там все меня уважали до этого.
– Да, знаешь. В Руинах давно легенда ходит. Легенда о героях с двух сторон. Один, говорят, прийти со светлой стороны должен, другой с темной, и сделать они должны нечто хорошее и плохое одновременно. От светлого ждет нас будущее, от темного – погибель. Сомневаюсь, что я смогу что-то сделать, если его увижу, но стоять буду насмерть, не зря же я былой страж границы! – он воодушевленно закончил свою речь и вздохнул.
– Почему же теперь границу не охраняешь?
Арсений хотел узнать заранее, что тут с границей. Если вспомнить светлую бюрократию, страшно даже предположить, что его здесь ждет.
– Да нет ее, – как-то грустно сказал Рар, – рухнула граница, когда система с катушек слетела. Сейчас доподлинно непонятно, где заканчивается Темная сторона и начинаются Срединные земли. Так только вон, по карте распознать можно. И грозные стражи границы стали не нужны. Ну, и всякую мразь тоже некому сдерживать, поэтому приграничная сторона таким странным местом стала.
– Ты пропустишь меня дальше?
– Да, почему бы и нет. Ты в первый раз, я вижу. Будь в темных Руинах поаккуратнее. Существа-то там не плохие, по сути, только вот нахождение рядом с этой всепоглощающей стеной на них плохо влияет.
– Ты говоришь про аберрацию?
– Про нее, родимую. Тут ты можешь увидеть ее физические проявления. Существа становятся едины с системой. Она готовит их к поглощению, и это видно в их облике. Словах. Поведении. Скорее всего, они попытаются убить тебя, когда узнают, что ты герой. Попытаются продлить свое существование таким способом.
– Что же делать? Убивать их в ответ?
– Ты, конечно, можешь, и думаю, никто тебя не осудит. Только имей в виду, каждый, кого ты тут попытаешься убить, подвергнется забвению. У них нет очков на возрождение, поэтому они будут драться как загнанный лев.
– Ладно, понял. Я могу пройти?
– Конечно! Темные Руины приветствуют тебя!
С этими словами страж указал копьем на железную дверь, которая больше подходила замку, а вовсе не забору, и поклонился. Ворота стали медленно и со скрипом открываться.
– Последний вопрос. Почему ты не подвергся аберрации, раз постоянно находишься тут?
– Мой доспех из древнего магического сплава. Он меня предохраняет, правда, снять его уже не получается, – было понятно по голосу, что он улыбнулся.
***
Внутри, как ни парадоксально, все оказалось ровно так, как было отмечено на карте. То есть узенькая улочка между домами упиралась в площадь, а все остальное пространство вокруг было заставлено домами. Они прилегали друг к другу, так что казалось, между ними невозможно протиснуться.
Все тут было такое темное и мрачное. Солнце не добиралось сквозь тесно нагромождённые дома, и провода заслонили небосвод. Музыка эта мрачная еще. В общем, нагнетало так конкретно.
Узкая улочка привела Арсения к той самой площади. Посреди нее горел огонь на постаменте. Что это был за постамент, узнавать особенно не хотелось. Вокруг него собрались существа. Какие-то из них были похожи на людей, какие-то лишь отдаленно напоминали. Почти никого из них Арс не узнавал. Все смотрели на огонь и переходили с точки на точку, в сторону героя даже не глядели.
Это было просто замечательно. Привлекать внимание уж точно не хотелось. Он отошел, насколько это было возможно, от этой разношерстной компании и стал осматриваться. Карта не проясняла, куда идти дальше. Дома прилегали друг к другу настолько плотно, что проходы попросту отсутствовали. Нужно было как-то пройти внутрь этих трущоб и искать проход там.
Немного осмотревшись, ему удалось обнаружить входную дверь в дальнем конце площади, но чтобы туда добраться, нужно было миновать этих существ. Арсений сглотнул и стал продвигаться по самой дальней от них стене, переставляя ноги как можно тише. Примерно на середине пути стало понятно, что за ним наблюдают. Ничего не оставалось, как повернуться к существам.
На него смотрел, не отводя взгляда, с десяток совершенно разных монстров. Среди них был и огромный бык в доспехах, и просто воины в кольчугах и латах, и женщины со спутанными волосами. У всех вместо глаз черные впадины. Непонятно – это просто черный цвет или тьма клубится внутри глазниц?
У всех этих существ имелась еще одна отличительная черта, на которую Арс обратил внимание. Рандомные части тела были подернуты тьмой. У кого-то на доспехах, а у кого-то прямо на коже пульсировала тьма. Это выглядело крайне пугающе, а самих монстров никак не напрягало. Видимо, это было особенностью жизни здесь, а может, проявлением той самой аберрации. Тем не менее, никто из них не нападал.
Медленно, затаив дыхание, Арсений продвигался дальше к двери. Удивительно, но никто не атаковал его. Локация не менялась некоторое время, и он осмелился оглянуться на костер. Местные обитатели стояли и завороженно смотрели на огонь, им дела не было до героя и его страхов. Тем временем дверь оказалась прямо перед носом.
Открыв её, он понял, что дальше проще не будет. Впереди виднелся коридор в полутьме, который уводил в полную темноту. Оттуда веяло сыростью, и двигаться внутрь вовсе не хотелось. Арсений огляделся в поисках другого входа, но подробный осмотр местности ничего не дал. Он тяжело вздохнул и шагнул внутрь.
***
Как бы вам описать то, что тут творится? Темнота почти полная. Редкие лучи неестественного белого света пробиваются сквозь впадины окон или дыры в стенах. Идти нужно почти на ощупь, хотя и так можно наткнуться на мусор, валяющийся на полу. То слева, то справа возникают лестницы наверх, но идти туда не слишком-то хочется, мало ли, что там может быть.
Карта показывала, что нужно двигаться строго прямо, но сказать это проще, чем сделать. На пути постоянно возникали препятствия. То стена дома уводила влево, то дверь не открывалась, и приходилось искать обходной путь. Это все сопровождалось пульсацией тьмы прямо на стенах. Прикасаться к этому точно не хотелось, поэтому Арс шел крайне осторожно.
Проходя закоулок за закоулком в тщетной надежде найти проход, он стал замечать, насколько же здесь все плохо. Мусор валялся повсюду, даже в коридорах домов, а если Арсений натыкался на внутренний дворик, то он был полностью завален мусором. Сами комнаты были больше похожи на кельи. Матрасы или циновки на полу и голые стены. Похоже, местные существа просто приходили сюда спать при необходимости и не заботились о быте, уюте и чём-то подобном.