«В комнате сумерки, – передёрнуло Берендеева. – Кирилл любит потемнее».
– Куда пошла толстая тётка?
– В первый подъезд дома напротив, дорогу точно не переходила.
– Там живёт наша Валькирия, – Кирилл рывком раздвинул шторы, – Чего без света сидим?
Спасибо за покупку книги и всех благ Вам в любых начинаниях, но в случае, если читаете без оплаты, желаю исключительного здоровья. Стать свидетелем естественной смерти родных и близких – отличное наказание. Выбор сделан.
Зодиак провожал важного и нервного господина.
– Это поможет? – спрашивал клиент раздражённо.
– Возможно.
– Мне рекомендовали вас как практика, гарантирующего результат.
– При соблюдении рекомендаций результат будет.
Не каждый способен доверить исправление будущего постороннему лицу. Услышать аромат любимой женщины за сто метров кажется мистикой? Обычный пёс, например, чует запах за три километра. Мы же не называем собаку экстрасенсом, но почему-то начинаем доверять беспородному тузику, когда он находит потерянное портмоне.
Снова стало не по себе. Работа отвлекла от мрачных мыслей, но ощущение тревоги не покидало. Вспомнился ужас за серой стеной тупикового ущелья.
Захотелось в туалет.
Адепта Зодиака манили круги чужого ада, но человек Захар рефлекторно искал безопасное место. Где оно? В Литве? Среди источников серой энергии? Пора активировать защитный купол! Никто не найдёт: ешь, пей, люби – денег хватит надолго. Закончатся – не проблема: везде живут несчастные богатые люди с хроническими неврозами и проклятиями, а мансарда под черепичными крышами старого Вильнюса, предусмотрительно приобретённая на униатское братство, спрячет на время карантина. Ключи всегда под рукой в левом ящике стола.
Или всё-таки рискнуть? Выбрать путь тревожного могущества?
– Хастур с ними, страшно-то как! – медиум схватился за сердце – дрожал мобильный телефон. Не с первой попытки извлёк гаджет, прочёл эсэмэску:
«Заказ авиарейс Мурманск – Санкт-Петербург – Вильнюс. 13666. Готов».
Позвонил в службу бронирования, там подтвердили.
Всё бы ничего, но он не заказывал! Не успел…
Объявили план «Перехват»?!
Зодиак лихорадочно собирался. К счастью, вариант бегства, когда заблокированы вокзалы и аэропорты, всегда предусмотрен. На сборы десять минут. Нет необходимости брать много вещей – в вильнюсской квартирке всё готово для комфортной жизни. Немного наличности, банковские карты, планшет и документы. Знакомый таксист домчит до норвежской границы, пройти контроль, дождаться автобуса в Тромсё…
Метнулся к левому ящику стола.
Пришла вторая эсэмэска:
«Вопрос жизни и смерти! Умоляю! Прошу принять сегодня. Заграница не поможет! (издевательский смайлик)»
Зодиак безвольно плюхнулся на диван. Большим пальцем правой руки набрал ответ: «Жду 16:30».
– Что дальше? – возмущался Юра. – Припарковаться во дворе, на всю громкость включить шансон: «Валентина, Валентина, приходи ко мне в малину, покажу тебе я свой, ля-ля-ля, наган…»?
Сказывалась психологическая зависимость. Очередь из женщин, растянувшаяся на годы, взывала раздражением к самостоятельным поискам. Истинным виновником плохого настроения стало очередное лето. Юрий тайно отдавал предпочтение бесконечной осени. Мурманчанки в приталенных пальто олицетворяли острую эротическую сентиментальность…
– Мы люди небедные и могли бы профинансировать поход самостоятельно, но лучше, если найдётся спонсор!
Олег улыбнулся.
– Понимаю твой скептицизм, – отреагировал на усмешку Кирилл. – Рагнарёк более востребованное мероприятие, чем кажется на первый взгляд. Убеждён, от спонсоров отбоя не будет. Подождём и выберем наиболее интересные предложения.
– Подождём, – согласился Олег.
Вспомнилась поездка с Ольгой к Средиземному морю. Пока подруга принимала солнечные ванны, он, не умеющий толком отдыхать, собирал пирамиды-дольмены из камней, отшлифованных морской стихией…
«Завтра. Там, где начнётся», – решил Олег.
– Рагнарёк может привлечь силы, не изученные современной наукой. Нам, воспитанным в духе материализма, нужен практикующий ведун. Хм… Игнатушку помнишь? Чуть заиками не остались…
Олег кивнул.
Детьми гостили у бабушки в деревне Псковской области. Для ребят в глухомани много развлечений: лес с грибами и ягодами, речка с рыбалкой, катание на лодке. Но особенно интересовал дом на пригорке, в котором, по словам деревенских, с войны никто не жил. Несмотря на разруху, его никто не занял: ютились в землянках, пока не отстроили новые избы. Сначала Олег с Кириллом побаивались, позже освоились. Пустое жилище стало излюбленным местом мальчишеских игр. Тринадцатого июля – на тринадцатый день с момента приезда (Олег на всю жизнь запомнил дату) – столбом поднялась пыль, обратившись в горбатого старика.
– Я дед Лёша, вы кто такие? – грозно спросил пришелец. Не дожидаясь ответа, свистнул ультразвуком: – А ну пошли вон!
Ребят как ветром сдуло.
После долгого бега по пересечённой местности навстречу попался местный дурачок Игнатушка.
– Лёша напугал? – догадался он.
Чудак рассказал, что в домах, надолго оставшихся без хозяев, заводятся другие жители.
– Леший любит называться человеческим именами. Модничает. Эх, сколько на вас дряни-то повесил! Дай-ка я…
Махнул рукой над головами, словно паутину с куста снимал…
Лет через десять на дружеской вечеринке кто-то рассказал анекдот, как в дремучих псковских лесах немцы и русские пять дней сражались за высоту: земля переходила из рук в руки, на шестой день пришёл лесник и выгнал всех. Засмеялась вся компания, кроме Кирилла и Олега. Лесник-озорник, дядя Лёша, всегда будет в авторитете…
Воспоминания детства прервал Юра, вошедший в комнату победоносной поступью Командора.
– И кто она? Чемпионка мира по синхронному плаванию? – предположил Кирилл самый подходящий вариант.
«Лучше бы я умер в том году от воспаления лёгких», – мечтал Саша, просыпаясь в холодном поту от истеричного крика ребёнка в квартире снизу. Увы, риторическая мечта не сбудется: нельзя бросать больную маму.
До двух ночи слушал голоса сверху: «Я виноват? Да ты сама виновата!» – «Нет, ты виноват!» – «Думаешь, у нас типа отношения? Иди на ***!» – «Сам иди!..» Малолетняя соседка каждую ночь наслаждалась «Домом‑2» в записи, громко передвигая предметы по старому скрипящему паркету. После трёх ночи многоквартирный дом замолкал, пока в шесть утра мамаша полукровки не начинала по-слоновьи топать, собираясь на работу. Снизу кошмар поддерживал капризный младенец. В квартиру справа возвращался пьяный охранник бензоколонки.
Молодой организм ещё мог отключиться на пару часов, но мама не спала, прыгало давление… и без того высокое. Саша ничего не мог сделать, хотя пытался. Самое ужасное – не хамство через закрытую дверь, а искреннее непонимание проблемы.
Вынул бесполезные беруши. Они не столько заглушали шум человеческого муравейника, сколько преграждали выход ненависти. Эмоции материальны. Саша носил в груди тяжёлые камни злобы – вынимай по одному и швыряй в открытые соседские окна.
Растирая онемевшую руку, тяжело поднялся с кровати. Вышел на кухню. Мама сидела на кушетке. Колючие мурашки разгоняли по телу кровь, напитанную гневом. В миллионный раз Саша проклял гипертрофированную чувствительность, всей душой завидуя быдлу.
Капитан второго ранга в отставке Пётр Петрович Мариничев собирался в очередную авторскую экскурсию по тундре, показывать пирамиды перевала. Третью за лето. В разгар сборов зашёл сосед, с порога заявив, что ему срочно необходим проводник на пару недель. Петрович отмахнулся, не веря в долгосрочные обязательства.
«Не поговоришь с людьми – упустишь грандиозный шанс», – заявил Роман Романович без обычной иронии.
Уверения Петровича о необходимости утром вести людей на перевал его не убедили. Продолжал настойчиво советовать: «Отложи под любым предлогом. Не прогадаешь».
Уговорил, в общем.
На следующий день пришли двое. Объяснили ситуацию. Поход, конечно, со спецификой…
«Был у меня похожий случай…», – подумал про себя Петрович. Вслух же поставил вопрос ребром, чтобы быстрее отделаться:
– Обсудим цену?
– Конечно, – охотно согласился визитёр, представившийся Олегом. – Ваши условия?
Глазом не моргнул. Назвал стоимость. Научился при новом режиме.
Думал, скажут: «Ну и аппетиты у вас, товарищ капитан!»
Не сказали. Решил обострить:
– У меня обязательства. Запланированы две экскурсии. Получен аванс.
– Верните, – посоветовал Олег. – Компенсируем.
Второй гость, улыбчивый интеллигент, в очках, видимо, понял: морской волк через секунду даст «полный назад». Аванс-то наверняка потрачен… Случайным движением уронил конверт на полку рядом с телефоном.
«Пухлый», – отметил Петрович.
– Задаток, – пояснил интеллигент, доставая из внутреннего кармана дорогущего пиджака блокнот с логотипом центральной гостиницы, вырвал листок, протянул Петровичу:
– Цена.
«Однако!» – поднялись трёхметровые волны в голове у видавшего виды моряка:
– Принято!
– Разумеется, – Олег изучал татуировку на костяшках пальцев Петровича, – речь идёт о полноценной экспедиции.
– Обеспечение. Понял, – ответил загипнотизированный Петрович.
– За два дня составите смету?
– Так точно.
– Исходите из средней ценовой категории. Надёжно, добротно, без роскоши и переплат, – высказал пожелания Олег.
– Есть, – соглашался капитан, мысленно прикидывая: «Год безбедной жизни…»
Договорились обсуждать вопросы по мере возникновения, обменялись контактами, пожали руки, попрощались.
Петрович нащупал мобильный телефон в правом кармане – надо связаться с коллегами-экскурсоводами, переключить клиентуру, к тому же вернуть аванс…
«Аванс!»
Подбежал к конверту.
«Спокойно! Конверт на месте!», – Петрович три раза пересчитал содержимое. Одни пейзажи Хабаровска. Половина от цифры, указанной на фирменном бланке гостиницы.
«Серьёзные ребята».
Обстоятельно, без суеты, заварил крепчайшего чая, нарезал лимон, наточил пять карандашей, раскрыл тетрадь в клеточку, сдул пыль с калькулятора.
Экономика – дело тонкое…
Новая работа нравилась Петровичу. Выходя на балкон покурить, периодически пожимал плечами:
– Жизнь, такая штука… Вот, например, в Гибралтаре, было дело…
Оглянулся.
Историю неизвестного подвига никто не слушал.
Оставшись без личного транспорта, Олег взял машину Юры. Сам владелец полночи потратил на любовные приключения в сочетании с алкоголем, поэтому сесть за руль не решился. По пути Олег заехал позавтракать в кафе на втором этаже аэропорта, где, согласно его личному рейтингу, готовили лучшие в мире бутерброды с сёмгой. Съел два. Запил чаем с лимоном. Посидел, прислушиваясь к шуму авиационных двигателей. Заказал ещё два с собой. В зале ожидания убедился в неизменности расписания рейсов в северную столицу. Вернулся к машине, с Р‑21 свернул на «Ленинградку», потом на «серебрянку».
Остановился. Вышел. Огляделся.
Северное летнее безмолвие.
Перешёл шоссе, по тропе спустился к безымянному озеру. Тропа быстро исчезла, передвигаться стало тяжелее. С трудом забрался на доминирующую сопку. Отдышался. Вокруг во всей красе раскинулась бескрайняя тундра, похожая на камуфляжную форму: зелёные, жёлтые, бурые, коричневые пятна. Матовые вкрапления озёр завершали рисунок.
Прекрасный полярный день.
Ласково пригревало солнышко, слегка трепал волосы западный ветер, глубокую синеву неба разнообразили редкие облака. Кругом царила первозданная, первобытная тишина.
Северное летнее безмолвие.
«Здесь!»
Не спеша разделся до пояса, осуществляя задуманное.
На пологом склоне сопки, опираясь на три кубических камня, выросла внушительная метровая пирамида из осколков гранитной скалы. Оставалось увенчать сооружение вершиной. Олег приметил трёхгранный камень, плотно застрявший в земле. Широко расставил ноги, упёрся поясницей в чахлую берёзу, напрягся, вытащил. Стряхнул лесную шелуху и победоносно водрузил.
Почувствовал усталость и умиротворение.
– Во имя О́дина! Именем Его!
Постоял, наслаждаясь покоем, не сразу почувствовав влагу на правой руке.
Взглянул – кровь…
«Вот незадача!»
Увидел ржавый край консервной банки рядом с углублением в земле, где недавно лежала вершина.
Промыл рану в ближайшем озерце, туго перебинтовал носовым платком, вернулся к пирамиде. Сел, прислонившись спиной. Заметил кровяные кляксы на камнях. Занёс здоровую руку, чтобы стереть, вспомнил о подписях участников похода напротив своих фамилий, передумал.
Задремал под тёплым солнцем. Снились сны, о которых не расскажешь…
Время остановилось…
Юра пришёл в кофейню за десять минут до встречи, занял удобный столик в углу, оглядел помещение завораживающим взглядом. Под огонь попала молоденькая официантка: зарделась, как школьница на приёме у мужчины-гинеколога. Юра остался доволен: уникальная способность работала идеально.
Заказал кофе. Валентина пришла вовремя.
«Женщина-телохранитель – само по себе очень чувственно, но экземпляр крупноват».
– Я в восхищении! – глаза загорелись ангельским сиянием, за плечами шевельнулись крылья белого, как сейчас модно, цвета.
– Впервые встречаю представительницу прекрасного пола столь необычной профессии.
– Я вас слушаю, Юрий… Сергеевич.
– Просто Юрий.
– Я вас слушаю, просто Юрий.
«О’кей, выражает готовность оказать сопротивление. Иронизирует. Хрестоматийная история. Ничего нового под солнцем».
Накануне позвонил, представился по имени-отчеству, назначил деловую встречу, в общении был приятен, но сух. Проявления каких-либо чувств в начале знакомства могут навредить.
Поправил галстук, включил «пятую передачу» вдохновения, начав спектакль. Рассказал про Олега, О́дина, реконструкцию битвы богов с чудовищами, конунгов, ярлов и, конечно же, валькирий. Вкладывая в монолог ораторское искусство, отточенное в процессе работы менеджером по продажам и общения с противоположным полом, гипнотически ловил взгляд собеседницы. Валентина слушала, слегка кивая.
«Существо от природы холодное, но блеск любопытства сверкнул в глазах. Готово!» – решил Юрий, стандартно закрепляя успех первого свидания, когда объект ещё сомневается, но уже согласен.
– Десерт? Тут отличный тирамису.
– Юрий, вы серьёзно думали заинтересовать меня этим бредом? – Валькирия поднялась. Юра машинально подскочил в ответ.
– Никто больше не предложит…
– Я предложу пойти в задницу!
Валентина покинула заведение с быстротой бойца спецназа. Самое обидное: заметила его абсолютное замешательство. Юру, с детства, не любившего процедур закаливания, словно окатили холодным душем.
«Пусть бы ездил Бегемот, он обаятельный…» – вспомнилась бессмертная проза.
В семь тридцать утра сонные Олег, Кирилл и Юра слушали доклад следопыта-проводника.
Петрович энергично рубил рукой воздух, перечисляя необходимые в походе амуницию, провиант, оборудование и прочие бесконечно скучные вещи. На столе лежала тетрадка в клеточку с аккуратными рядами слов и цифр.
– Сами не дотащим, нужен транспорт.
Посмотрели на Олега.
– На машинах туда не доберёшься, – подтвердил опасения Олег. – Может, вездеходы?
– Есть более экологичный вариант – олени, – уверенно предложил Петрович.
Сонливость исчезла. Идея понравилась. Проезжая мимо «пяти углов», Олег с удовольствием наблюдал, как благородные существа неспешно катали маленьких мурманчан, храня обстоятельное северное спокойствие.
– В таком случае необходим пастух, – озадачил Петрович.
– Сейчас многим животным нужен пастух, – согласился Кирилл.
– Слышал, с телохранителем у вас не заладилось, – Петрович чувствовал себя как рыба в воде, высказывая мнение по любому поводу. – Не устроил гонорар? Для дамочек другие расценки?