Аврора ненадолго задумалась, словно подбирая слова:
– Тебе было на три года меньше, чем Магде, когда Ева выпустила тебя из-под своего крыла. А мать любила тебя не меньше, чем ты Магду. Но противиться твоему решению отправиться с нами в Мир Эльфов, Ева не стала. Подумай, Адель, может именно в этом и заключается мудрость матери, чтобы вовремя позволить ребенку идти своим путём?
– Да с чего ты взяла, что Магда захочет отправиться в Мир Оборотней?! – снова повысила голос Ведьма, – может, он сама решит остаться здесь, со мною и отцом?!
– Что значит «может» – переспросила Фрэйя, – разве Магда еще не сделала выбор? Разве ты так и не рассказала дочери историю твоего появления в этом Мире?!
Адель уставилась в тарелку, стоявшую перед нею. Но вопрос был задан и требовал ответа.
– Нет, – покачала головой Адель, – все откладывала «на потом», все ждала, пока мои девочки подрастут. А если честно – надеялась, что все разрешится как-то само собой. И мне не придётся рассказывать дочерям ни о Тьме, ни о Зле, ни о мире, в котором родилась и выросла я. Думала, что ничего страшного не случится, если точкой отсчёта в их родословной станет день моей встречи с Асланом.
– Адель, – Фрэйя с жалостью смотрела на подругу, – мы вместе прошли такой долгий и сложный путь, что сворачивать уже поздно! Мы не знаем, какой будет история Миров, если решим сейчас прервать цепь событий!
– Но я не могу пожертвовать своей девочкой! – в глазах Ведьмы заблестели слёзы.
– Значит, ты с готовностью пожертвовала сыновьями Аслана, отправив их в Мир без Магии на долгие века, мотивируя свое решение тем, что поступаешь во благо Магических Миров, но когда дело коснулось твоих собственных детей, забыла обо всем?! – голос Авроры стал злым и словно шипящим. Зрачки вытянулись. Девушка-Дракон угрожающе наклонила голову вперёд:
– Вот уж чего я от тебя не ожидала, Ведьма, так это подобного лицемерия! И трусости! Ты трусливо предала забвению весь свой род только ради того, чтобы держать дочерей в неведении! Чтобы девочки всегда оставались рядом с тобой! Это неправильно и подло! – Аврора уже сама говорила достаточно громко, не боясь быть услышанной эльфами, – подло по отношению ко всем, кто тебя окружает! Подло по отношению к Правителю и его сыновьям! Подло по отношению к вашим же подданным! Поло по отношению к девочкам, которых ты, якобы, защищаешь! Потому что ты лишаешь своих дочерей права выбора!
Адель, низко опустив голову, пролепетал:
– Но ведь девочки ни о чем не знают. Даже не догадываются.
– А вот этот пробел позволь нам восполнить! – глаза Авроры, равно как и её голос, вновь стали обычными. Девушка-Дракон хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание:
– Дочери Ведьмы! Позвольте пригласить вас на прогулку!
Пятеро девушек в считанные секунды оказались у столика, за которым сидела их заплаканная мать.
– Конечно, – улыбнулась Магда, – мы с радостью прогуляемся с вами!
– Как здорово! – подержала сестру Марина.
– Нам нужно переодеться? – озаботилась соответствием наряда Матильда.
– А куда мы пойдём? – хором спросили Мишель и Мануэла.
– Мы отправимся в лес, – Аврора открыто улыбалась всем собравшимся, – я хочу показать вам место, где вы появились на свет. Хочу рассказать о Мире Ведьм, откуда родом ваша мать.
– А я хочу, чтобы мы познакомились поближе, – подержала подругу Фрэйя, – хочу позволить вам свершить то, что в очень скором времени стане для вас не только недоступным, но и опасным, – заметив недоумение в глазах девушек, пояснила, – хочу дать вам возможность прикоснуться к единорогу в его истиной ипостаси.
– Мама пойдёт с нами? – тихо спросила Магда.
– Конечно! – рассмеялась Аврора, – Адель сможет поправить наш рассказ, если мы в чем-то ошибёмся!
Обрадованная тем, что её не оставили дома размышлять над тем, что плоды чужой трусости придётся разгребать другим, Ведьма тотчас величаво и медленно поднялась, и обернувшись к подданным, произнесла:
– Мы отправляемся на прогулку! Свита не нужна! Охрана не нужна! Уведомите Правителя, что мы вернёмся к ужину!
Аврора и Фрэйя расхохотались. Что ни говори, а два десятка лет прожитых в ранге Правительницы Южных Эльфов наложили на Ведьму неизгладимый отпечаток.
В замок все вернулись уже вечером.
Аслан, не желая показывать подданным насколько его обеспокоила эта прогулка, вышел встретить семью и гостий только когда они уже поднимались по ступеням замка.
Ужин прошел в молчании, прерываемом тихими просьбами домочадцев Правителя подать или убрать то или иное блюдо.
Аслан, вначале попытавшийся разговорить хотя бы младших дочерей, вскоре понял, что каждая их девочек погружена в свои мысли, делиться которыми не намерена ни с кем.
Через час с небольшим Правитель встал из-за стола:
– Дамы, позвольте откланяться! Меня ждут неотложные дела! – и, небрежно кивнув всем присутствующим, удалился.
И только Адель увидела, как обиженно сверкнули глаза мужа. Ведьма решила рассказать Аслану обо всем, что произошло сегодня в лесу немного позже. Когда муж придёт в их супружескую спальню.
Дочери Ведьмы заёрзали на стульях. Им, непонятно почему, тоже захотелось побыстрее покончить с ужином и разойтись по своим комнатам, чтобы уже в одиночестве обдумать всё, о чем девочки сегодня узнали.
Адель поднялась и отложила в сторону салфетку, давая тем самым сигнал к окончанию трапезы:
– Думаю, что нам всем не помешает сегодня лечь спать пораньше! – собравшиеся за столом дружного закивали в ответ, соглашаясь с предложением Правительницы, – встретимся за завтраком, – Адель вздохнула и вышла вслед за мужем.
Аврора и Фрэйя, переглянувшись, не говоря ни слова, отправились в свои покои.
Дочери Ведьмы покинули зал для трапез и разошлись по комнатам. За один сегодняшний день они узнали столько нового, что каждой нужно было время, чтобы осознать услышанное.
Глава третья
Адель всхлипывала на плече мужа:
– Но как же так, Аслан?! Неужели нельзя было избежать того, что нам предстоит?! Неужели было недостаточно того, что мы согласились расстаться на долгие годы с твоими сыновьями?! Неужели моим девочкам тоже суждено покинуть нас?! Ведь они так юны и неопытны!
Правитель молчал. Он вспомнил о том, что Инвару и было-то всего тринадцать, когда Адель, ни минуты не сомневаясь в правильности решения Авроры и Фрэйи, поддержала подруг. Но озвучивать свои мысли Правитель не торопился, а только спросил жену:
– Ты начала сомневаться в правильности того, что предпринимают девушка-Дракон и Единорожка?
– Нет! Ну что ты, конечно, нет! – ответ был слишком быстр и Правитель незаметно улыбнулся, поняв, что Ведьма смутилась, – Аврора и Фрэйя все правильно делают! Но ведь наши дочери – они девочки! И сердце матери всегда сильнее болит за дочерей! Ты должен меня понять!
Аслан прижал покрепче жену, постарался её успокоить и не показать, как его задело отношение Ведьмы к его сыновьям:
– Насколько я понял, решение все же должна принять сама Магда?
– Да, – вздохнула Адель, – но я заметила, как сверкнули её глаза, когда девочка услышала о том, какая роль ей предначертана в Мире Оборотней.
– Ну что же, – снова поцеловал жену в висок Правитель, – ни для кого не секрет, что Магда чувствует себя чужой в Мире Эльфов.
– И все же, не станем её торопить и на чем-то настаивать, – гнула свою линию Ведьма.
– Конечно, – улыбнулся Аслан, – а теперь – давай спать. Тебе нужен отдых после столь напряженного дня.
Адель прижалась к мужу, подумала, что её возлюбленный самый лучший из всех мужчин, живущих когда-либо во всех Мирах. Глупая ведьма не понимала, что любящий и любимый мужчина всегда будет самым лучшим для каждой женщины.
Магда, едва добравшись до своих покоев, отослала служанок, бросившихся к ней с намерением помочь снять одежду. Девушка, как когда-то и её мать, не злоупотребляла ни вычурными нарядами, требующими в момент одевания или снятия помощи как минимум трёх служанок, ни обилием драгоценностей, которые нужно разложить в отдельные футляры, ни новомодной обувью со сложной шнуровкой, заканчивающейся на середине бедра, от которой к вечеру выламывало ступни ног. Наряд Магды был настолько прост, насколько это позволял статус дочери Правителя. А потому, оставшись в одиночестве, девушка быстро сбросила тонкое платье, сняла лёгкие шелковые туфельки-лодочки и юркнула в постель.
Магда вспоминала о том, как все шли и шли вперед Аврора и Фрэйя следуя по одному им известному маршруту.
О том, как перешептывались сёстры, едва поспевая за девушкой-Драконом и Единорожкой. Девочки мечтали, что едва покинув замок, тут же с удобством разместятся на спине дракона и отправятся в восхитительный полёт, а вовсе не собирались сбивать ножки на узкой извилистой тропинке!
О том, как прикрикнула на дочерей Адель, замыкавшая шествие. Каким строгим стал голос Ведьмы, сказавшей, что гостьи вовсе не ездовые животные, прибывшие для потехи неразумных девчонок.
О том, как притихли сёстры, и продолжили путь в молчании до того момента, пока не остановились у подножия огромного старого хвойника.
Адель не спешила рассказывать дочерям обо всех подробностях их рождения, а девочки не торопились любопытствовать. Потому для них стало полной неожиданностью, когда Адель, улыбнувшись одновременно мечтательно и печально, опустилась на опавшую хвою:
– Садитесь рядом со мною, дочери. Именно здесь, под этим деревом я и родила вас, – и добавила, заметив недоверчивые взгляды девочек, – да-да. Не на мягких перинах в окружении служанок и лекарей, а здесь, на колючей хвое, опавшей с дерева, выросшего из семени неизвестно каким образом занесенного из Мира Ведьм.
Девочки, уже не опасаясь за сохранность платьев, сели возле матери. Аврора и Фрэйя тоже составили им компанию, разместившись чуть в стороне. Девушка-Дракон и Единорожка понимали, что именно матери надлежит рассказать дочерям историю их рода, и слушали плавную, тихую речь Ведьмы не перебивая.
Адель не утаила от дочерей ничего! Ни причины, по которой оказалась в Мире Эльфов, ни подробностей знакомства с их отцом, ни того, какое испытание ей устроил Правитель, прежде чем назвать своей возлюбленной.
Единственное о чем умолчала Адель, да и то только по просьбе Авроры, что на этом все беды и треволнения вовсе не закончились.
– Ну вот! – Фрэйя весело подскочил с земли, – настала пора исполнить ваше желание! Полёта на драконе я вам не обещаю, а вот прогулку на единороге – запросто!
Через минуту на полянке у дерева стоял белоснежный единорог, сверкающий сапфировыми глазами. Девочки с радостным визгом бросились к Фрэйе. В последнюю минуту Адель успела схватить за руку Магду:
– Останься. Для тебя рассказ еще не закончен.
Старшая дочь Ведьмы внимательно посмотрела на мать. Почувствовала испуг Адель и какое-то ожидание. Какую-то непонятную надежду незнамо на что, и снова опустилась на опавшую хвою.
Того, что Магда не принимает участия в их забаве, сёстры словно и не заметили. Они бегали вокруг Фрэйи, гладили её шелковистую гриву, любовались витым рогом.
– Очередность вы установите сами, – Фрэйя, слегка согнув правую ногу, наклонилась к земле, – а я с удовольствием покатаю вас. И поверьте – не многим во всех Мирах удавалось оседлать единорога!
– Я первая! – крикнула Марина, оглянулась и, не заметив рядом Магду, добавила, – по старшинству!
Матильда и Мишель согласно закивали. Мануэла вздохнула. Она была самой младшей, а потому придётся обождать своей очереди.
Увидев, что Фрэйя полностью завладела вниманием девочек, Аврора пристально посмотрела на Магду:
– Рассказ для тебя не закончен. Сейчас ты услышишь то, о чем твоим сёстрам знать не обязательно, – и девушка-Дракон, стараясь ничего не упустить, рассказала Магде о том, какую роль предстоит сыграть старшей дочери Ведьмы в Мире Оборотней.
Аврора видела, как менялось выражение лица Адель, как все печальнее становилась Ведьма, замечая заинтересованность в глазах Магды, а потому произнесла фразу, избежать которую была бы очень рада:
– Решение за тобой, Магда! Но принимая это решение, ты должна помнить, что сейчас от тебя зависят судьбы многих иномирцев. Да что там! – воскликнула девушка-Дракон, – именно на этом этапе от тебя зависят судьбы Магических Миров! Принудить и заставить тебя никто не сможет, а потому, я не требую немедленного ответа. У тебя есть несколько дней, чтобы все обдумать.
Магда была настолько ошарашена всем услышанным, что только и смогла кивнуть в ответ.
Магда не спала почти всю ночь, обдумывая каждое слово из услышанного накануне рассказа. И чем больше девушка размышляла, тем больше проблем, прорех и невозможности осуществления задуманного Авророй, она находила.
«Нужно уже сегодня, – Магда взглянула в окно, за которым уже посерело небо, возвещая о скором наступлении нового дня, – сразу же после завтрака обсудить все с Авророй! Не иначе я что-то недопоняла. Ведь не может же девушка-Дракон так плохо знать оборотней?!»
Приняв необходимое решение, Магда крепко уснула.
Девушке снился тот день когда она, еще будучи ребёнком, впервые увидела Оборотня.
Правитель перестал доверять своим приближенным. После несостоявшегося бунта он в каждом видел потенциального врага и предателя. А потому, посоветовавшись со сводным братом, Аслан отправил Олафа в Мир Оборотней, чтобы пригласить тех, кто захочет, к себе на службу.
В Мире Оборотней шла война между волками и псами. Темница Светлейшего ломилась не только от захваченных в плен псов, но и от волков, которые не поддержали своего вожака. Среди волков было достаточно тех, кто не хотел доминировать и гнобить тех, кто если и отличался от них – то самую малость. Подобного неповиновения Светлейший терпеть не стал.
Волки и псы, разделённые толстыми прутьями клетей, ожидали дня, когда им будет велено выйти на ристалище и умереть в бою на потеху Светлейшему и его прихвостням. Не было возможности восстать или сбежать. Каждый из пленников находился в своей клетке один. А что такое один, пусть даже сильный, волк или пёс против стаи?!
Светлейший только ухмыльнулся, услышав просьбу Олафа. Ему вовсе не хотелось расставаться с кем-то из подданных! В Мире идёт война, крепкие зубы и когтистые лапы ему самому не помешают. Другое дело – пленники! Кроме того, что их нужно кормить, так еще и думай каждый день, как пресечь возможный акт неповиновения, под угрозой которого Светлейший жил постоянно. Избавиться от неугодных, а заодно и подзаработать на этом было бы очень неплохо!
– Я знаю, что эльфы непревзойдённые мастера в создании артефактов, – осторожно начал свою речь Светлейший.
– Да, это так, – кивнул Олаф.
– Я не стану оповещать членов своры о твоем предложении, эльф, – Светлейший внимательно наблюдал за реакцией гостя. Увидев, что тот нахмурился, продолжил:
– Но я готов обменять пару десятков оборотней, которые сейчас находятся в моей темнице на некоторые артефакты.
– Мне не нужны измождённые пленники! – Олафа явно не заинтересовал возможный обмен, – мне нужны воины!
– Кто говорит о том, что предлагаемые тебе плен6ики не воины?! – возмутился Светлейший, – они-то, как раз, и являются самыми лучшими воинами! Но сейчас и здесь для меня от них только вред и проблемы! И ты, эльф, либо согласишься забрать их в обмен на артефакты, либо – убирайся с пустыми руками в свой Мир! Другого ответа ты не получишь!
Олаф ненадолго задумался. Зная клановость Мира Оборотней, предполагая, что вожак стаи или своры захочет получить некую компенсацию за то, что отпустит своих подданных в чужой Мир, Аслан снабдил брата небольшим количеством артефактов разной направленности, позволив Олафу распорядиться ими по своему усмотрению.
– Какой из артефактов интересует тебя, Светлейший, – спросил Олаф, – может, ты хочешь получить лук, стрела которого всегда попадает точно в цель? Или тебя заинтересует меч, лезвие которого всегда остаётся острым?
– Зачем мне оружие?! – фыркнул Светлейший, – мы сражаемся совершено по-другому!
– Может, тебе нужен амулет, способный сделать тебя неотразимым в глазах представительниц противоположного пола! Или твоим самкам нужен минерал, укрепляющий и умножающий потомство?!
– Каждая из сук, живущих в этом Мире, только и мечтает о том, чтобы возлечь со мною на ложе и стать матерью моих отпрысков, – Светлейший скривился от того, что кто-то мог подумать о подобной низменности его желаний, – эти артефакты мне не интересны!