– И в чём же заключается истинность пути? – усмехнулась Фрэйя, пожелавшая принять участие в беседе.
Дракон Огня замялся:
– Давайте уединимся где-то в лесу и не станем пока афишировать ваше прибытие. Думаю, нам есть о чём поговорить.
– Хорошо, – девушки кивнули одновременно и направились в гущу леса. Любопытство, присущее всем особам женского пола, воспрепятствовало тому, чтобы подруги постучали в ворота.
Чем больше живописал Дракон Огня те беды, к которым привело вмешательство в прошлое подруг, тем явственней он понимал, что принудить девушку-Дракона и Единорожку поступить так, как ему казалось наиболее приемлемым, не удастся.
За прошедшие годы они настолько сроднились с Ведьмой, ставшей Правительницей Южных Эльфов, что никогда и ни за что не вернутся в прошлое! Никогда и ни за что не лишат Адель не только жизни, но и даже воспоминания о том, что такая ведьма когда-то существовала.
– Этому не бывать! – Аврора вскочила на ноги, не желая больше сидеть в мягкой траве и выслушивать тот бред, которым их потчевал Дракон Огня, – смерть Адель, даже если мы её примем, не решит ни одну из проблем! Я уже не говорю о том, что мы никогда не лишим жизни ту, которая стала нам не просто подругой! Адель выполняла каждое наше требование! Она полностью нам доверилась! Как мы можем предать её?!
– Но ведь она ни о чём не узнает, – вкрадчиво проговорил Дракон, – не станет ни ведьмы, ни даже памяти о ней! Так, словно её никогда и не было!
– Но ведь мы будем помнить обо всем, – вздохнула Фрэйя, – и никогда не простим себе того, что предали подругу.
– Да и потом, – поддержала Единорожку Аврора, – как быть с остальными Магическими Мирами? Какое будущее уготовал им ты, премудрый Дракон Огня?!
– Как-то да будет, – вздохнул Дракон, – не думаю, что хуже, надеюсь, что лучше. Каждый из Миров пройдёт свой путь. Переживёт свои взлёты и падения. А вы сможете вернуться домой, где вас уже заждались те, кто вас любит, те, кому вы дороги.
– Ну уж нет! – Аврора больше не сдерживала себя, – мы не для того прошли весь этот путь, чтобы теперь, поджав хвост, улепётывать домой! И все только потому, что какой-то Дракон сказал, что если Адель исчезнет, то так будет лучше для всех!
– Не «какой-то», а Дракон Стихии! – казалось, что еще секунда и под взглядом Дракона начнут оплавляться камни и вспыхнут верхушки деревьев.
– Прости меня за грубость, Дракон Огня, – Аврора придала голосу всё смирение, на которое только была способна, – мы понимаем, что ты радеешь о благе всех Миров, но – нет! Если жизнь Адель зависит от нас, то она будет жить! А мы, в свою очередь, поможем Ведьме преодолеть все трудности, что встанут на её пути! И ей, и её дочерям!
– Глупые девчонки! – негодовал Дракон, – неужели вы не понимаете, что застрянете между Мирами на многие годы! А возможно и на века!
– Мы все понимаем, – вздохнула Фрэйя, – но отступать не намерены!
– Вижу, что ни к чему хорошему наш дальнейший разговор не приведет, – Дракон с жалостью смотрел на девушек, – а потому – позвольте откланяться. Меня ждет одна рыжая ведьма и одна маленькая эльфийка, которых вы, благодаря своей самонадеянности забросили вовсе не туда, куда намеревались.
– Где Анфиса?! – воскликнула Аврора.
– Где Джингл?! – добавила Фрэйя.
– Да не волнуйтесь вы так, – попробовал приободрить подруг Дракон Огня, – они обе в Мире без Магии. Правда, не в том городе и не в то время. Но Смотритель Перекрёстка в Лондоне уже нашел наших путешественниц, и завтра утром мы с Тристаном переправим их туда, где им и надлежит быть.
– Отец! – воскликнула Фрэйя, – ты встречался с моим отцом?
– Ну да, – кивнул Дракон, – у меня хватает ума, чтобы не перемещаться во времени без помощи Единорога.
– Как он? – прошептала Фрэйя.
– Нормально, – успокоил Дракон, – ждёт тебя и надеется на то, что ваша миссия окажется успешной, – и добавил, немного помолчав, – даже не понимаю, отчего он так потворствует вашей авантюре?
Аврора и Фрэйя прекрасно понимали, почему Вожак Единорогов поддержал их, но рассказывать об этом Дракону не посчитали нужным.
– Отец ничего не передавал мне? – с надеждой спросила Фрэйя.
– А как же?! – Дракон Огня хлопнул себя по лбу, – сказал, чтобы ты всегда пользовалась Воронкой Времени! Иначе, в следующий раз можешь вообще оказаться за пределами наших Миров!
Спустя несколько минут, подруги уже снова шли к замку Правителя.
Дракон Огня отправился в Мир без Магии, где ожидали его помощи рыжая ведьма и маленькая эльфийка.
Аврора, Фрэйя и Адель словно в старые добрые времена сидели за столиком сервированным к завтраку и наблюдали за ежеутренним променадом эльфов.
Чуть поодаль, стараясь не смешиваться с эльфами, чем-то занимались, усевшись на раскинутый в траве плед, дочери Адель. Как и предсказала когда-то Аврора, девочек было пятеро. Разница в возрасте если и была заметна, то только между старшими и младшими. Да и то, незначительная.
Старшая дочь Ведьмы, Магда, была ведьмой. Да и как могло случиться иначе? Ведь первая дочь ведьмы всегда наследует материнский Дар.
Для девушки-Дракона и Единорожки, совершивших прыжок во времени, сходство Магды с матерью было настолько разящим, что, не встреться они вначале с Адель, вполне могли бы принять Магду за её мать. Те же самые шелковистые пшеничные густые волосы. Те же ярко-голубые глаза, опушенные длинными ресницами. Те же высокие изогнутые брови. Тот же мягкий абрис розовых губ. Тот же горделиво вскинутый подбородок с крохотной ямочкой. Магда понимала, что она красива. Магда знала, что она ведьма. Сильная ведьма. И силу эту ни от кого не скрывала и ею явно гордилась.
Вторая дочь Адель, Марина, на которую мать возлагала такие надежды, ведьмой не стала. Марина, подрастая, кроме черт своей тётушки, Селены, обрела так же и схожесть с Асланом. Что, впрочем, абсолютно ей не повредило. Правитель Южных Эльфов был хорош собой и, с точки зрения, например, оборотня, обладал некими женственными чертами облика. Если у Марины и возникала зависть к старшей сестре, то касалась она только того, что в девушке так и не пробудился ведьмовской Дар. Да, Марина отчаянно завидовала сестре.
До достижения старшими дочерьми брачного возраста, который у эльфов наступает достаточно рано, Адель пыталась учить ведьмовскому мастерству обеих дочерей. Марина заучивала заклинания, но в её устах они звучали, как какой-то стишок или непонятная считалочка, не вызывая нужного магического отклика. Зато вторая дочь прекрасно изучила флору Мира Эльфов и вместе с матерью и Магдой составляла необходимые смеси и варила зелья. Правда, вдохнуть волшбу в полученный отвар все равно приходилось Адель и её старшей дочери.
Три младших дочери Ведьмы были обычными эльфийками. Красивыми, обожающими наряды и драгоценности, кокетливыми и уже посматривающими на мальчиков-эльфов. Нельзя было сказать, что Адель уделяла младшим девочкам мало времени и внимания. Но и лукавить, говоря, что ко всем дочерям Ведьма относилась одинаково – было бы явным преувеличением.
Магда была её гордостью!
Марина – вечной болью.
Младшие, Матильда, Мишель и Мануэла, считались «папиными дочками», что, впрочем, полностью соответствовало истине.
Аслан обожал всех своих дочерей, но так же как Адель отдавала больше своего времени старшим девочкам, Правитель растворялся в любви к младшим. Впрочем, удивляться особо было нечему, потому как все три младших дочери были копией папочки, унаследовав от отца кроме привлекательной внешности и ушки, считавшиеся длинными даже среди эльфоа. Длинные уши – признак избранности в Мире Эльфов! А потому комплексовать по этому поводу сестрички и не собирались.
Правитель уже подыскивал возможных претендентов на руки и сердца дочерей. Обговаривал с советниками размер состояния и количество артефактов, хранящихся в замке того или иного эльфа.
Старшие дочери только недовольно фыркали, если папочка пытался представить им какого-то юношу. А младшие – тупили глазки, улыбались и вовсю кокетничали. Истинные эльфийки! И добавить нечего.
На момент описываемых событий Магде уже исполнилось двадцать лет. Эльфийке в её возрасте давно пора было взойти на супружеское ложе, но юная ведьма о браке не хотела даже слышать. Впрочем, как и её сестра, Марина.
По законам Мира Эльфов пока в доме есть незамужняя старшая дочь, о браке младшие могут даже не мечтать. А потому, Матильда, Мишель и Мануэла посматривали на старших сестёр искоса. Пора бы этим «перестаркам» уже избрать для себя пару и не стоять поперек дороги у младших!
На то чтобы рассказать Авроре и Фрэйе о событиях прошедших лет, Ведьме понадобилось три дня. Она описывала день за днём, иногда – грустила, но чаще радовалась. Гордилась дочерьми и мужем.
Асланом – особенно.
После того злопамятного дня, когда Правитель совсем уж было собрался сбежать, опасаясь, что его обезглавят бунтовщики, Аслана словно подменили. Он стал намного жестче в общении с подданными, пригласил к себе на службу нескольких оборотней, не вникая в недовольство эльфов. Оборотни, самые верные и преданные нанимателю воины, перестроили и укрепили небольшой отряд эльфов, призванных оберегать мир и покой в вотчине Правителя. Да и бунтовать после того, как у двери покоев Правителя всегда оставались на страже оборотни, у эльфов пропало всякое желание.
Чтобы не провоцировать ненужные кривотолки, во главе отряда оборотней Аслан все же поставил своего сводного брата.
Олаф, на правах командира отряда, стал вхож в зал советов и во всем поддерживал брата, оставляя своё несогласие, если таковое возникало, до того момента, когда он останется один на один с Правителем.
Лесные Эльфы после того, как подписали договор о перемирии, и думать забыли о вторжении на территорию соседа. Как обстоят дела у Лесных – Адель не знала.
Впрочем, такими же скудными были сведения Ведьмы об эльфах Северных. Кто-то когда-то на балу обмолвился о том, что вроде бы Предводитель Северных Эльфов вынудил свой совет предоставить ему пожизненные полномочия с правом наследования. Вроде бы, Предводитель, пережив предательство какой-то страной эльфийки так и не оценившей выпавшего на её долю счастья и не ставшей его спутницей, через какое-то время женился вновь, не особо горюя о пропавшей дочери. Но брак этот остался бесплодным и Предводитель ждёт не дождётся, когда же он снова овдовеет, чтобы жениться опять. Он так и не оставил надежды обзавестись наследником.
От обилия новостей у Авроры и Фрэйи кружились головы. Это было так странно, так необычно. Девушкам казалось, что прошло несколько дней, от силы месяц, с того момента, как они расстались с Ведьмой.
На самом деле, в Мире Эльфов пронеслись девятнадцать лет…
Глава вторая
– Мне кажется, что Магда чувствует своё особое предназначение, – задумчиво произнесла Аврора, – а потому и не торопиться сделать выбор и обзавестись парой в этом Мире.
Девушка-Дракон говорила, осторожно подбирая слова. Она понимала, что перспектива скорой разлуки с дочерью ох как не обрадует Ведьму. Но на подобную реакцию Аврора явно не рассчитывала.
– Забудь! – Адель вскочила едва не опрокинув стул. Её глаза сверкали, руки непроизвольно сжались в кулаки, словно Ведьма была готова броситься на любого, кто осмелится отнять у неё дочь:
– Мне безразличны судьбы всех Миров! Всех вместе и каждого в отдельности! Магда – моя дочь! Моя гордость! И она никогда не изберет себе в пару какого-то оборотня!
– Никто не говорит о паре, – попыталась утихомирить разгневанную мать девушка-Дракон, – в прошлой временной ветке ведьма была советницей Светлейшего, а не его парой.
– Еще хуже! – Адель и не думала успокаиваться, – это значит, что моя девочка обречена на одиночество?! Что ни один мужчина не согрет её постель?! Никто и никогда не заключит её в объятия?! Хорошую же судьбу ты уготовила моей дочери!
– Адель, не горячись, – Фрэйя взяла за руку ведьму и попыталась усадить её обратно за стол, – на нас уже обращают внимание, – Единорожка указала на прогуливавшихся невдалеке эльфов, которые навострили длинные уши, едва почуяв надвигающийся скандал.
Не сказать, чтобы эльфы не были благодарны Авроре и Фрэйе за то, что девушка-Дракон и Единорожка разрешили все проблемы, нависшие над Миром Южных Эльфов. Эльфы прекрасно понимали, что сами они вполне возможно и не справились бы. Но тихим шепотом говорили друг другу, что не заявись в их Мир вот эти Дракон, Единорог и Ведьма – то и проблем бы не возникло. Не исчезли бы непонятно куда старшие сыновья Правителя. Не умерла бы первая жена Аслана, а если бы умерла – то не так скоро. Не усадил бы рядом с собою на трон Правитель Ведьму, которая явно очаровала его, применив любовную магию. Не погиб тот, кто живёт на дне. Не замерло бы Погребальное озеро. Не оказалась бы страна на пороге войны. Отчего-то эльфам казалось, что первопричиной и началом всех бед был тот день, когда три незнакомки постучали в ворота замка Правителя Южных Эльфов. Конечно, все вышеперечисленные беды могли быть никак не связаны с девушкой-Драконом, Единорожкой и Ведьмой, но всем и всегда хочется иметь под рукой того, кого можно обвинить во всех несчастьях Мира.
О своих размышлениях эльфы не торопились уведомлять ни Правителя, ни Ведьму. Но тихий шепоток сплетни нет-нет, да и доносился до острых ушек младших дочерей Адель, которые тут же спешили огорошить мамочку вопросами.
Сплетни то утихали, то возрождались с новой силой, но когда прошло больше десяти лет с того момента, как Аврора и Фрэйя покинули Мир Южных Эльфов, подданные Правителя, вернувшись к своим, более насущным делам, стали понемногу забывать и о девушке-Драконе, и о Единорожке. Балы, охоты, покупка новых нарядов и драгоценностей, работа над созданием артефактов, новые брачные союзы и рождение новых эльфов, интриги и стремление оказаться как можно ближе к трону, отнимали уйму времени.
Но так было ровно до того дня, пока в ворота замка вновь не постучали те, кого эльфы считали давно и навсегда покинувшими их Мир.
Вал пересудов вновь захватил подданных Правителя. И в первый же вечер Матильда, Мишель и Мануэла, окружив мамочку плотным кольцом, с горящими от возбуждения глазами, вновь приступили к расспросам. Адель попробовала отмахнуться от дочерей, отделаться ничего не значащими фразами, но девочки, обиженно надув губки, пригрозили, что отправятся за разъяснениями к отцу.
– Не сметь! – крикнула Ведьма, сверкнув глазами, – не сметь отвлекать Правителя от государственных дел!
– Но мама, – Матильда отважилась принять удар материнского гнева на себя, – ведь ты почти все время проводишь с Магдой! Даже Марина все чаще гуляет с нами! А ведь мы тоже хотим знать нашу историю! Но ты ничего нам не рассказываешь!
– Дракон и Единорог уже три дня, как живут в нашем замке! – подержала сестру Мишель, – а ты нас еще даже не познакомила поближе! Только собираетесь втроём и шепчетесь целыми днями!
– Откуда вам известно, что наши гостьи Дракон и Единорог, – растерялась Адель.
– Тоже мне секрет, – фыркнула Мануэла, – об этом все знают! И никто не скрывает от нас, что за гостьи прибыли в нашу вотчину!
– Представь нас Дракону и Единорогу, как подобает! – потребовала Матильда, – а то над нами уже подданные начали посмеиваться!
– Хорошо, – кивнула Адель, – завтра.
Но наступило завтра, а вместе с ним и пришло время разговора о судьбе Магды…
Адель, мягко высвободив руку, которую всё еще сжимала Фрэйя, села за стол. Грозно взглянула на эльфов, тотчас сделавших вид, что они полностью поглощены беседой, и им нет никакого дела до того, почему так разъярилась Правительница.
– Магда останется со мной! – возвестила Ведьма тоном, не терпящим возражений.
– Почему ты позволяешь себе принимать решения за Магду? – Аврора уже примерно знала каким будет ответ, но хотела услышать его из уст Ведьмы.
– Потому что я её мать! – ответ Адель полностью соответствовал ожиданиям Авроры, – и я знаю, как будет лучше для моей девочки!