О том, как из последних сил, уже после гибели родителей, Анфиса вместе со своим фамильяром все-таки сумела переместиться в Мир без Магии.
О том, как выхаживала её Ольга, Смотрительница Перекрёстка Миров.
О том, как люды, поняв что наделали, попросили ведьм, сумевших убежать в другие Миры от лютой смерти, вернуться. Пообещав, что больше никогда не допустят подобного.
О том, как ведьмы возродили полумёртвый Мир.
О том, что она, Анфиса, уже избрала люда себе в пару. И в это лето, в Праздник Торжества Светила, старые ведьмы совершат над ними брачный обряд.
Адель и Аслан слушали Анфису, боясь шелохнутся. Не желая неуместным вопросом прервать нить повествования.
Адель словно вновь вернулась в родные леса и погрузилась в обычаи.
Аслан был рад тому, что так много узнал о Мире, откуда родом его избранница.
Но рассказ Анфисы подошел к концу, и молодая ведьма поинтересовалась:
– А как ты, бабушка, поживаешь в Мире Эльфов?
Адель нахмурилась, услышав это «бабушка», но потом звонко рассмеялась:
– Все великолепно! У меня любящий муж, верные подданные и две прекрасных дочки! Лучшее трудно даже представить!
«Вот ведь зазанайка», – подумала Аврора, едва заметно улыбнувшись.
«Она просто не хочет нагружать родственницу своими проблемами», – решила Фрэйя.
Как оно было на самом деле – не имело никакого значения. Потому что через несколько минут, поняв, что женщинам нужно остаться наедине, Аслан, сославшись на неотложные дела, попрощался с Анфисой и встал из-за стола.
– Правитель, я немного пройдусь с тобой, – Аврора нагнала Аслана, который шагал к замку.
– Думаю, что ты решила проводить меня в зал советов не только из уважения к моей персоне, – усмехнулся Аслан, замедляя шаг.
– Мы уйдём через час! – Аврора решила избавить и себя и Аслана от расшаркиваний и сразу сообщила новость, ради которой набилась в провожатые.
– Я так и понял, – кивнул Правитель, – и уже был к этому готов. Я надеюсь, что мы еще увидимся, девушка-Дракон?
– Я не знаю, – пожала плечами Аврора и добавила, заметив недоверие во взгляде Аслана, – я действительно не знаю! Но даже если нам больше не суждено встретиться, я прошу тебя – береги Адель!
– Об этом ты могла бы и не просить, – Правитель повернулся лицом к Авроре, строго посмотрел на неё, – я знаю, что проявил слабость, испугавшись, что возможный бунт может навредить и мне и моим близким. Но этого больше не случится!
– Я тебе верю, – кивнула Аврора, – но все же – береги Ведьму! Это единственное, что я хотела сказать тебе на прощание.
Аслан снова кивнул и, уже не оборачиваясь, считая, что все сказано и всё услышано, зашагал к замку.
– Итак, чем я могу помочь тебе, девушка-Дракон? – Анфиса внимательно смотрела на Аврору.
– Не мне, – вздохнула Аврора, – а всем Магическим Мипрам!
– Ого! – удивленно округлила глаза Анфиса, – не слишком ли большую ответственность ты на меня возлагаешь?
– Я не попрошу ничего, что было бы тебе не по силам, – улыбнулась Аврора, – и потом, у тебя будет возможность встретиться со Смотрительницей, о которой ты так тепло отзываешься.
И девушка-Дракон изложила всем, кто уже перебрался в покои Правительницы, свой план:
– Надеюсь, что все получится, как задумано, – закончила говорить Аврора.
– Есть некоторые неувязки, – поддержала подругу Фрэйя, – преодоление которых полностью будет зависеть от нас. Нужно постараться убедить всех в том, что задуманное нами жизненно необходимо. А учитывая, что в Мире Северных Эльфов у нас нет никаких рычагов давления, это не так-то просто.
– Когда отправляемся? – Анфиса поняла, что уже все сказано, была готова действовать.
– Можем сейчас! – Аврора подошла к Ведьме, – ну что, будем прощаться?
– Не торопитесь, – Фрэйя стояла у окна и задумчиво смотрела вдаль, – мне нужно ненадолго отлучиться. Я хочу попрощаться с Титом.
– Беги, – согласилась Аврора, – только постарайся не задерживаться.
Фрэйя кивнула и выскользнула из комнаты.
Глава третья
Единорожка стояла на берегу Погребального озера и смотрела в непроницаемо-чернильную воду.
Ни единое движение не всколыхнуло поверхность озера.
Оно было пустынно и безмолвно.
– Тит! – зов Фрэйи разорвал тишину, – я хочу тебя увидеть! Я пришла попрощаться!
Ответом девушке было молчание.
Фрэйя растерянно замерла на берегу. Отчего тот, кто живёт на дне, не хочет с нею увидеться?! Неужели она чем-то обидела хозяина Погребального озера?! Вроде бы нет. Но в чем же тогда дело?!
Единорожка задумалась, вспоминая в подробностях предыдущую встречу. В тот раз она заключила озеро во временную петлю. Может, все дело именно в этом?!
Фрэйя быстро разделась, сложила вещи на огромном камне и приняла свою первичную ипостась.
Нить Времени струилась и закручивалась, вытекая из витого рога, опоясывала озеро и должна была вот-вот замкнуться. Фрэйя едва успела проскочить в узкую щель между двумя концами нити, как проход тут же захлопнулся. Петля Времени была готова.
В том чтобы убедиться в изменениях произошедших с Погребальным озером, осматриваться по сторонам не было нужды. Равно как и в том, чтобы снова звать Тита.
Юноша сидел на толстой ветви склонившегося над водой дерева. Его ноги, по щиколотку погруженные в озеро, оплели стебли водяных цветов, над головой Тита кружили, что-то щебеча, птички, одна из которых уселась к нему на плечо и словно пытаясь успокоить, напевала нежный мотив.
Фрэйя отогнала рукой бабочку, бившую крыльями у лица, словно намеревающуюся прогнать незваную гостью:
– Приветствую тебя, тот, кто живёт на дне! – крикнула Фрэйя, – ты меня не ждал? Ты мне не рад?!
Тит оказался рядом с Фрэйей так быстро и неуловимо, словно ручей перетёк от одного камня к другому:
– Приветствую тебя, Единорог! – ответил юноша, – я тебя ждал, – его голос с каждым словом становился все более грустным, – но я тебе не рад. Лучше бы ты не приходила.
– Но почему? – не понимала Фрэйя, – мне показалось, что в прошлый раз мы понравились друг другу. Что между нами вполне могла бы завязаться дружба.
– Зачем мне дружба? – спросил Тит, – у меня много друзей эльфов, живущих вместе со мною в Погребальном озере. И ты понравилась мне не как возможный друг, а как девушка. Только спустя время после того, как ты ушла, я понял всю глупость и напрасность этих чувств. Но было уже поздно.
Фрэйя молчала, не зная, как реагировать, как ответить на услышанное. Да и стоит ли вообще отвечать? Может, лучше развернуться, разорвать нить времени, вобрать в рог петлю и бежать?!
Но Тит выглядел таким несчастным, что бросить его одного в такую минуту, Фрэйя просто не могла.
– Но мы можем подружиться, – пробормотала девушка, – я могу возвращаться к тебе! Ведь мне подвластно Время! Мы можем провести вместе целый век, а из петли времени я выйду в ту же самую секунду, когда закрыла её!
– Глупая Единорожка, – Тит взял руку Фрэйи и начал перебирать её пальчики. От этой нечаянной ласки по спине девушки побежали мурашки, – я не хочу быть для тебя только другом! И я не могу стать кем-то бОльшим! Поэтому, было бы лучше, если бы ты не приходила к озеру! Чтобы мы больше никогда не увиделись.
Фрэйя думала, стоит ли признаться Титу в том, что и он ей очень понравился. И понравился, как мужчина. Пока девушка маялась, подбирая слова, тот, кто живёт на дне, словно решив высказать все до конца, продолжил:
– Я еще слишком молод. Если бы прошли века, проведенные мною в одиночестве, я успел бы смириться со своей участью, понял и принял то, что мне никогда не стать другим. Но ты, такая нежная и прекрасная, появилась неожиданно, не дав мне очерстветь душой. А потому, самое лучше, что ты можешь сделать – это уйти навсегда. И дать мне возможность с тоской вспоминать о минутах, которые мы провели вместе.
– Я не могу уйти просто так, – пробормотала Фрэйя, – я тоже мечтала о тебе, – щеки девушки залил румянец.
– А вот это напрасно! – Тит выпустил руку Единорожки и отступил на шаг, – выброси меня из головы и живи дальше!
– Но почему?! – вознегодовала Фрэйя.
– Хотя бы потому, что выглядеть так, как сейчас, я могу только в созданной тобою же временной петле! – голос Тита был полон боли и отчаяния, – в любое другое время я – тот, кого ты видела на картинке в фолианте Правителя! Я – страшное и мерзкое чудовище, носящее во чреве следующего того, кто живёт на дне!
– Подожди! – Фрэйя замерла от внезапного воспоминания, – в том Мире, где я выросла, мой отец, вожак табуна Бегущих Единорогов, создал временную петлю для себя и своей Драконтессы! Но если смог Тристан, значит, смогу и я!
– Это ничего не значит, – вздохнул Тит, – я не могу оставить Погребальное озеро! Всегда должен быть тот, кто примет умерших эльфов!
– Но ведь ты сказал, что кто-то уже живёт в твоем чреве?! – Фрэйя хваталась за соломинку и старалась проговорить все возможные варианты, – пусть он тебя покинет и станет наблюдать за посмертием эльфов! Это ведь возможно?!
– Конечно, возможно, – улыбнулся Тит, – только для этого прежде должен умереть я.
– Я что-нибудь придумаю, – бормотала Единорожка, – я посоветуюсь с Авророй! Если будет нужно, вернусь в Мир Единорогов! Спрошу совета у Тристана и Эльжбеты! Ты только немного обожди и не забывай меня!
– В том, что я не забуду о тебе никогда – можешь не сомневаться! – Тит снова взял за руку Фрэйю, – только отчего-то мне всё это кажется неправильным.
– Не забивай голову! – Фрэйя снова улыбалась, – всё происходит так, как и должно быть!
Тит нагнулся к воде, сорвал огромный ярко-розовый цветок, протянул Фрэйе:
– Я буду тебя ждать, прекрасная Единорожка, – и коснулся губами щеки девушки, – а теперь, давай прощаться. Я чувствую, что ты торопишься, и тебя ждут.
Фрэйя кивнула. Ответить на поцелуй юноши она так и не решилась.
Уже шагнув к нити петли времени, девушка, словно вспомнив о чем-то, обернулась:
– Тит! Ты случайно не спрашивал бывшую жену Правителя о Мире Горгулий? Она так настойчиво предостерегала меня от попытки попасть в этот Мир.
– Конечно, спрашивал, – усмехнулся Тит, – я ведь сразу заметил, как тебя заинтересовал этот момент беседы.
– И что же она рассказала?! – Фрэйя едва не подпрыгнула на месте от нетерпения.
– Если честно, – пожал плечами Тит, – я мало что понял.
– Не тяни! – воскликнула Фрэйя, – просто повтори её слова!
– «Мир Горгулий исполнит твоё самое сокровенное желание, но взамен заберёт то, что для тебя дороже всего». Вот что сказала эльфийка, – произнёс юноша.
– И это всё?! – Фрэйя была явно разочарована, – может, она как-то объяснила свои слова?!
– Никак, – вздохнул Тит, – после этого она замолчала и погрузилась в свои воспоминания. Впрочем, как я понял, вспомнить о чем-то бывшей жене Правителя так и не удалось. Она только всхлипывала, словно сожалея о содеянном, и что-то бормотала.
– Нужно будет об этом рассказать Авроре! – приняла решение Фрэйя, – она повидала разные Магические Миры, может, у неё найдется хоть какое-то объяснение словам эльфийки.
– Когда ты хочешь посоветоваться с девушкой-Драконом? – осторожно спросил Тит.
– Не сейчас, – Фрэйя была огорчена тем, что разговор с подругой придётся отложить на какое-то время, – нас ждут дела в Мире Северных Эльфов! Именно туда мы намереваемся отправиться немедленно!
– Я буду мечтать о тебе, прекрасная Единорожка, – тихо прошептал Тит. Но этих слов Фрэйя уже не услышала, потому как успела покинуть петлю времени и собрать нить обратно в свой витой рог.
– Ты отсутствовала ровно час, – улыбнулась Аврора входившей в покои Правительницы Фрэйе, – все нормально? Ты попрощалась с тем, кто живёт на дне?
– Не сейчас, – отмахнулась Фрэйя, – я все тебе расскажу, но чуть позже. А теперь – отправимся в путь!
Аврора, Фрэйя и Анфиса, обняв на прощание Адель, покинули периметр замка и углубились в лес.
Найдя подходящую по её мнению поляну, девушка-Дракон остановилась и начала раздеваться:
– Ты, Фрэйя, возьмёшь мою одежду. Ты, Анфиса, сядешь позади Единорожки, – Аврора оглянулась по сторонам, снова посмотрела на Анфису, – а где твой фамильяр?
Из зарослей кустарника на поляну вышли два кота. Морды у обоих были довольные, словно они только что отобедали свежепойманной крысой.
– Ну и где ты был целый день? – Анфиса пристально смотрела на фамильяра.
Но утруждать себя ответом или объяснениями коты не посчитали нужным, а только презрительно фыркнули.
– Ну и ладно, – наигранно обиделась Анфиса, – не хочешь – не говори! – и протянула руки, – иди ко мне. Нам пора в путь.
«Ты её береги, – муркнул Туча сородичу, – она у тебя классная! Не смотря на то, что вы оба рыжие!»
«Да ты тоже не такой уж и бирюк, как может показаться на первый взгляд! – рыжий потёрся носом о щеку Тучи, – за своей ведьмой присматривай! И это… наведай ту любвеобильную брысочку, что одарила меня лаской сегодня. Если будут котята… или брысята? Даже не знаю, как правильно сказать… В общем – помоги ей в первое время!»
«Сделаю, дружище!» – пообещал Туча, глядя, как Анфиса со своим фамильяром и Фрэйя усаживаются поудобнее на спине Дракона.
Через несколько секунд девушка-Дракон взмыла в небо, а Туча побежал в замок Правителя Южных Эльфов. Сегодня он познакомился с таким классным котом! А как много пережил этот рыжий! В каких только Мирах ему не довелось побывать!
Но завидовать Туча не стал.
У каждого в этой жизни свой путь и своя ведьма!
Глава четвёртая
Аврора не хотела торопиться.
Нет, она, конечно, могла преодолеть расстояние от Мира Южных Эльфов до Мира Эльфов Северных несколькими взмахами крыльев, но зачем? Не лучше ли дать подругам насладиться проплывающими внизу пейзажами и ландшафтами? Тем более, что особо спешить было незачем. В любом случае, уже сегодня вечером они окажутся в пределах Северных Эльфов.
Природа под крылом девушки-Дракона изменялась. Закончились вычурные леса и рощи, свойственные югу, промелькнула горная речушка с водоворотом Времени, за которой начиналась вотчина Лесных Эльфов.
Аврора, решив немного пошалить, резко спикировала вниз. Девушки увидели, как заметившие дракона Лесные Эльфы, испуганно попрятались по домам. Девушка-Дракон тут же устыдилась своего ребячества и вновь взмыла к облакам.
Лес, расстилающийся внизу, становился все гуще, все мрачнее и непроходимее. Аврора даже засомневалась в том, правильно ли поступила, забравшись так далеко? Не лучше ли было спуститься вниз там, где среди зарослей еще виднелись кое-где пролески и поляны?
Но возвращаться обратно ей не хотелось, а потому только и оставалось, что высматривать хоть какое-то пригодное для приземления место.
Девушка-Дракон уже начала подумывать о том, что придётся призвать Силу Огня и выжечь часть леса, когда наконец-то заметила огромную вырубку, на которой только и остались пни от когда-то могучих и высоких деревьев.
Успев удивиться и подумать о том, кому и зачем понадобилась эта уродливая проплешина, Аврора опустилась на землю и сложила крылья за спиной. Потом, словно вспомнив о тех, кто не мог просто так спрыгнуть с огромного дракона, опустила крыло вниз, стараясь, чтобы Фрэйя и Анфиса не ударились об один из пней, когда окажутся на земле.
– Надеюсь, ты не уронила моё платье? – Аврора, уже в ипостаси людянки, весело смотрела на Фрэйю.
– Нет! Как я могла?! – возмутилась подруга.
– Давай его сюда! – велела Аврора, – а то того и гляди, как вынырнет из чащи какой-нибудь северянин…
– … и лишится дара речи от восторга, – засмеялась Анфиса, решив принять участие в пикировке подруг.
Девушки дошли до конца вырубки и остановились у кромки непролазного леса.
– Даже воспользоваться твоей помощью в качестве ездового животного не получится, – Аврора весело смотрела на Единорожку, – так что придётся поплутать по лесу, пока выберемся хоть к какому-то замку.