Эльфийка, уютно свернувшись калачиком, спала на мягком диване, укрытая тёплым шерстяным пледом.
Путь до Перекрёстка занял около часа. Анфиса, велев Гарри бежать домой, и позволив мальчишке оставить себе тот фунт, что дала ей какая-то молодая женщина, которой она предсказала скорую встречу с мужем, ни о чем не расспрашивая больше незнакомца, шла и шла следом за ним по незнакомым улицам.
Мужчина, поняв, что ведьма сделала свой выбор, не оглядывался, словно не сомневался в том, что теперь иномирянки не свернут в одну из боковых улочек, попадающихся на пути.
Джингл едва переставляла ноги, настолько она устала, и Анфиса совсем уж было открыла рот, чтобы полюбопытствовать, когда они наконец-то доберутся до Перекрёстка, как незнакомец, остановившись у одного из домов, не разрушенного бомбёжкой, вынул из кармана ключ:
– Вот мы и пришли, – незнакомец вставил ключ в замочную скважину, провернул его дважды и распахнул дверь, – входите.
Поднявшись по винтовой железной лестнице на третий этаж, ведьма и эльфийка оказались в большой светлой комнате, окна которой выходили на все четыре стороны. Вместо потолка тоже было огромное стекло, и Анфиса удивилась тому, что оно сохранилось. Не треснуло во время одной из бомбёжек, не было вынесено взрывной волной. Ведьма сама не понимала, откуда в её голове подобные мысли, но удивляться им не стала. Пришли – ну и ладно. Есть более насущные вопросы, ответы на которые необходимо получить.
Мужчина, взяв за руку Джингл, подвел девочку к дивану, перед которым стоял небольшой столик, накрытый бежевой льняной скатертью:
– Давай я помогу снять тебе жакет, эльфийка, и предложу тебе отведать чего-то боле подходящего и привычного для твоего Мира.
Джингл заартачилась. Прижав кулачки к груди, девочка вовсе не собиралась позволить какому-то незнакомцу отнять одежду в которой ей так тепло и уютно.
– Не хочешь, – усмехнулся мужчина, – хорошо, можешь пока не снимать верхнюю одежду, – обернувшись к Анфисе, которая растерянно стояла на пороге комнаты, добавил, – проходи, ведьма, садись на диван рядом с той, кого ты так и не смогла доставить в нужное место.
Тон незнакомца был резким, и Анфиса подумала, будто он обвиняет именно её в том, что она и Джингл попали в этот город и в это время. Ведьма решила, коль сколь скоро они на Перекрёстке, а в том, что это Перекрёсток Миров, Анфиса почти не сомневалась, то у неё будет предостаточно времени все узнать и объясниться со Смотрителем.
Оставив озирающихся гостий в одиночестве, мужчина вышел в неприметную дверь, срытую от любопытных глаз шелковым гобеленом. Впрочем, отсутствовал он недолго. Через четверть часа, неся в руках поднос с дымящимся чайником, от которого на всю комнату разносилось благоухание каких-то трав, и тарелочку с огромным краснобоким яблоком, Смотритель вернулся обратно в комнату:
– Ешь, эльфийка! – мужчина поставил тарелку перед Джингл, посмотрел на Анфису, – надеюсь, что ты, ведьма, не голодна?
Анфиса вспомнила, как обрадовался Гарри, когда перед ним замаячила перспектива посетить таверну. Как рассказывал мальчишка, что хозяйка подвала кормила её и эльфийку капустной похлёбкой, и сделала вывод, который напрашивался сам по себе: в этом городе, в стране, где идёт война, с продуктами явная напряженка.
– Я не голодна, – твёрдо ответила ведьма, – но от чашечки горячего травяного чая не откажусь, – и пододвинула тарелку с яблоком к девочке, – бери, ешь.
Джингл, не дожидаясь повторного приглашения, схватила фрукт и вонзила в него зубки. Сок брызнул на подбородок, и эльфийка зажмурилась от удовольствия. Вскоре, от яблока не осталось не только кочерыжки, но даже и семян.
Травяной чай, горячий и ароматный, не содержал в себе никаких вредоносных компонентов, и Анфиса с удовольствием выпила всю чашку до дна.
Конечно, ведьме было интересно узнать, что произошло во время перемещения, но намного больше ей хотелось вот просто сейчас, немедленно, оказаться в комнате Ольги. И даже если весь отрезок времени, месяц, как сказала хозяйка подвала, выпадет из памяти навсегда – это не имеет ровно никакого значения! Главное, это доставить к Ольге Просю и вернуться в свой Мир! В Мир Ведьм, где послезавтра должен состояться Праздник Торжества Светила! Где её ждет избранный ею люд, уже готовый к брачному обряду, который свяжет их судьбы воедино!
Мысль Анфисы споткнулась на слове «послезавтра». А послезавтра – это когда? Это уже было? Или только еще будет? Как сложно разобраться во всех временных хитросплетениях! Но дать объяснение тому, что беспокоило ведьму именно в этот момент, Смотритель не мог. По крайней мере, именно так думала ведьма.
Анфиса вытерла испачканные губы эльфийки, взяла девочку за руку и встала из-за стола:
– Мы благодарны тебе, Смотритель! А теперь – нам пора продолжить путь! Позволишь ли ты воспользоваться Перекрёстком?
– Я бы и рад, но не могу, – мужчина развел руками, – все Перекрёстки в этом городе, впрочем, как и во многих других, запечатаны на время войны. Иномирцам, многие из которых бегут сюда от проблем в своих Мирах, вовсе незачем оказываться там, где их могут в любую минуту убить.
– Но ведь мы здесь как-то оказались?! – пролепетала Анфиса.
– Вот именно, что «как-то», – Смотритель уставился на сложенные на коленях руки, – я и сам не могу этого понять. Но точно знаю только одно: вы пришли в этот Мир минуя Перекрёсток! И это остается загадкой не только для меня.
Смотритель говорил какими-то загадками. Вся его речь была полна недомолвок, что Анфисе совершенно не нравилось. Но выказывать своего недовольства ведьма не стала.
– Откуда ты узнал, что мы здесь?! – Анфиса нахмурилась, – откуда знал, где нас искать?!
– Давай уложим девочку поспать, – Смотритель кивнул в сторону эльфийки, которая уже явно дремала, не желая вникать в то, о чем говорят взрослые.
– Примерно месяц тому назад, я почувствовал всплеск провала Междумирья, – тихо говорил Смотритель, – вслед за ним последовал какой-то непонятный и непознанный мною удар. Словно Время сжалось в пружину и распрямилось, изогнувшись странным образом. До этого момента ничего подобного на моём Перекрёстке не случалось!
– Наверное, это был тот самый миг, когда нас выбросило в этот город, – прошептала Анфиса.
– Я так и подумал, – кивнул Смотритель, – сразу решил, что кто-то из иномирцев непонятно каким образом сумел прорвать кордон. Нужно было отыскать непрошеного гостя, хотя бы для того, чтобы сохранить ему жизнь.
– Почему же ты не нашел нас на следующий день?! – негодовала ведьма.
– Да потому что я не чувствовал присутствия в городе иномирцев! – Смотритель повысил голос, не думая о том, что рядом спит эльфийка, но тут же взял себя в руки и снова стал говорить тихо, едва ли не шепотом:
– Лондон огромный голод, но я, едва занимался рассвет, обходил один район за другим. Присматривался, прислушивался, чуть ли не принюхивался, пытаясь усмотреть, учуять того или тех, кто осмелился проникнуть в город не смотря на запрет. Но все было тщетно! Ни малейшего всплеска Магии, который, случись он, не прошел бы мимо меня! Так было до того дня, пока ко мне на Перекрёсток не прибыл один из Величайших иномирцев. Именно он велел мне не прекращать поиски, к которым я приступил с удвоенной силой!
Анфисе было до жути любопытно, кого назвал Смотритель Величайшим Иномирцем. Но перебивать вопросом она не осмелилась, а мужчина продолжил:
– В конце концов, я не побывал только в Ислингтоне. Да и то, только потому что знал – район почти полностью уничтожен бомбардировками. Но больше искать было негде. И я, едва дождавшись рассвета, отправился в путь. Чем ближе я подходил к рыночной площади, тем явственней становилось присутствие Магии. Она словно витала в воздухе! Словно перетекала и змеилась по булыжникам мостовой! А когда я услышал песню эльфийки – понял, что мои поиски завершены! Что я нашел вас!
– Почему я ничего не помню о том месяце, что мы прожили здесь? – Анфиса все еще старалась получить ответы, – как могло случиться, что целый месяц выпал из памяти?
– У меня нет ответов, ведьма, – Смотритель пожал плечами, – может, ты получишь их от того Величайшего Иномирца, который велел мне не прекращать поиски? Который обещал непременно вернуться сюда, на Перекрёсток.
– Кто это? Ты можешь хотя бы назвать мне имя?! – глаза Анфисы сверкнули от нетерпения.
– Вы скоро встретитесь, – улыбнулся Смотритель.
– Как скоро?! – казалось, еще мгновение, и ведьма впадёт в неистовство.
– Успокойся и не кричи! – одёрнул Анфису Смотритель, – не нужно пугать девочку! Мы не в праве руководить делами и замыслами Величайших! А потому, ложись-ка ты, ведьма, спать! Тем более, что и я устал за сегодняшний день и нуждаюсь в отдыхе.
Анфиса, поправив подушку под головой Джингл, прилегла рядом с эльфийкой и обняла девочку, натянув на себя краешек пледа. Оставить без присмотра ту, кого ей поручили, ведьма не могла.
Смотритель, убедившись в том, что гостьи крепко спят, пошел в угол шестигранной комнаты. Он сделал несколько пасов руками, что-то прошептал, кого-то позвал. Но Провал Междумирья только вспыхнул на доли секунды слабым призрачным светом, и остался таким же закрытым и безмолвным.
Глава десятая
Ведьма вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от боли, хотя, рука, прикосновение которой её разбудило, была не просто горячей. Рука пылала, словно прожигала плоть до костей.
Анфиса тут же вскочила, умудрившись не задеть спящую рядом эльфийку, и уставилась на мужчину, замершего у дивана.
Высокий лоб, казавшийся еще больше из-за стянутых на затылке в хвост иссиня-черных прямых волос. Длинный хрящеватый нос с небольшой горбинкой. Раскосые глаза, вспыхивающие багровым пламенем вытянутых зрачков. Тонкие губы, изогнутые в доброжелательной улыбке.
Одного взгляда на незнакомца было достаточно, чтобы ведьма поняла – перед нею Дракон Огня в своей переходной ипостаси:
– Приветствую тебя, Дракон! – Анфиса склонилась перед Драконом Стихии.
– Приветствую тебя, ведьма, – ответил Дракон. Его голос, остававшийся тихим, напомнил Анфисе звук бушующего в очаге пламени.
– Ты пришел чтобы помочь нам переместиться к Ольге?! – сердце ведьмы радостно затрепыхалось. Как бы там ни было, но их не бросили! Им поспешили на помощь! Почему Дракон Огня? Да какая разница кто?! Если Величайший Иномирец здесь – значит, помощь будут оказана всенепременно!
– Нужно разбудить Джингл, – пробормотала Анфиса и добавила, оглянувшись по сторонам, – а где Смотритель?
– Он еще спит, – ответил Дракон, – будить его не нужно. Смотрителю выпал непростой месяц, пока он искал вас.
– Но ведь мы не виноваты в том, что очутились в этом городе и в это время! – попробовала оправдаться ведьма.
– А вас никто и не винит, – Дракон пожал плечами, – но беспокойство ваше внезапное исчезновение доставило многим.
– Как и почему мы оказались здесь? – Анфиса посмотрела на эльфийку, которая и не собиралась просыпаться, и решила, коль уж скоро представилась такая возможность, расспросить обо всем Дракона Огня. А рассказывать о чем-то Джингл или не стоит, она решит позже.
Дракон сел в кресло напротив дивана, не забыв слегка поддёрнуть брюки, словно сшитые из черной кожи рептилии, дабы те не запузырились на коленях, расстегнул пуговицу на узком франтоватом пиджачке, откинулся на спинку кресла:
– Почти такое же удобное, как у Ольги, – сказал, ни к кому не обращаясь, а словно констатируя факт. Добавил, – почти. Вот только на кофе рассчитывать не приходится. Сейчас в Лондоне не то, что кофе, приличного чаю не сыскать.
Анфиса улыбнулась, вспомнив рассказ Ольги о том, как хлебал кофе чашку за чашкой Дракон Огня, когда они встретились впервые.
«Ну что же, у каждого своя слабость, – незаметно усмехнулась ведьма, – и пристрастие к кофе далеко не самая худшая из привычек».
Дракон, наконец-то умостившись в кресле поудобнее, начал говорить, как показалось Анфисе, словно продолжая диалог с неизвестным собеседником:
– А все потому что кое-кто возомнил себя равным по силе Творцу! Кое-кто решил, что вправе изменять события так, как ему в голову взбредет! А это не так! Совсем не так!
– Подожди, Дракон, – Анфиса встряхнула головой, – я не понимаю – о чем ты говоришь?! О чем и о ком?!
– Как о ком? – Дракон уставился на ведьму, – о твоих подругах, конечно! Они решили во что бы то ни стало устроить будущее вон той эльфийки, что мирно спит у тебя за спиной! А заодно пособить в строительстве семейного гнёздышка той, которую не отдали Тьме! Свахи малолетние, разрази меня Творец!
– Но подожди-подожди! – ведьма понимала, что перебивать Величайшего Иномирца недопустимо, но не могла не вступиться за Аврору и Фрэйю. А в том, что под «свхами» Дракон имеет в виду именно их – сомневаться не приходилось:
– Разве не для того Вожак Единорогов позволил девушкам перемещение во времени?! Не для того чтобы не допустить появления в Магических Мирах Черной Ведьмы и её дочерей?!
– Вот именно! – Дракон ткнул пальцем с острым, немного загнутым ногтем вверх, словно намеревался пробить стеклянный потолок, – и нужно было на этом остановиться! Но девчонкам было мало! Они позабыли Основной Закон Мироздания!
– О каком Законе ты говоришь? – в глазах Анфисы читалась растерянность.
– Об Основном! – рявкнул Дракон, но тут же стал снова говорить тихо, – о том, что всегда и везде всё должно находиться в балансе! О том, что Свет и Тьма идут рука об руку от Начала Времён! О том, что не бывает ночи без дня! Впрочем, как и дня без ночи!
Анфиса слушала Дракона молча, и он, довольно хмыкнув, продолжил:
– Девушке-Дракону было нужно всего-лишь распылить сознание той, которая стояла на пороге Тьмы! А Единорожке не прыгать по времени, как козочке по пригорку, а всегда пользоваться для перемещений Воронкой! Но нет! Они уверовали в то, что им под силу осчастливить всех, кто стал им близок и дорог! Убрать с пути любое препятствие! И что из всего этого получилось?!
– А что получилось? – прошептала Анфиса, дублируя риторический вопрос Дракона, – и что ты имеешь в виду, говоря «распылить»?! Они должны были убить Адель?!
– Не убить, а распылить! – подтвердил Дракон, – да так, чтобы даже в памяти Миров от неё не осталось и следа!
– Но они не могли, – глаза ведьмы округлились от испуга, – как ты не понимаешь?! Они просто не могли так поступить!
– Могли – не могли, – проворчал Дракон, – мы часто делаем то, что должны, а не то, что можем! Тем боле, что все их попытки принесли в Миры только очередные беды и трудности!
– Как может желание и попытка сделать что-то хорошее, навредить Мирам? – не понимала Анфиса.
– Да вот так! – Дракон скрестил руки на груди, – мы снова возвращаемся к балансу! Девушка-Дракон и Единорожка не допустили столкновения Мира Эльфов с кометой! Казалось бы – совершили благое деяние! Но тем самым нарушили баланс Добра и Зла! И в результате их деяний произошла беда с Погребальным Озером! Погиб тот, кто живёт на дне! Три клана, Южные, Северные и Лесные оказались на грани войны!
– Но ведь Аврора и Фрэйя сумели все исправить, – ведьма встала на защиту подруг.
– Сумели! – подтвердил Дракон, – но это временный успех! И чем он отзовётся в будущем – никому не ведомо! Каждый их живущих должен сам преодолеть свои беды, пройти свои испытания. И неважно, о ком идёт речь: о человеке, об иномирце, или о целом Мире!
– И что же теперь будет? – Анфиса была не на шутку испугана.
– Кто знает? – пожал плечами Дракон, – мы, Драконы, не можем предугадывать. Мы только видим то, что уже есть.
– А если ты, к примеру, переместишься туда, где сейчас находятся Аврора и Фрэйя, и убедишь их вернуть всё на круги своя? – раздумывала Анфиса, – может, они тебя послушаются?
– Не послушаются, – вздохнул Дракон Огня, – да и был я уже у них, – добавил, немного замявшись.