Мысли Стива, снова вернулись к последнему разговору с дочерью. Похоже мужчина жалеет о нём. Он давно отошёл и готов к примирению, вот только, Эшли не такая. Она слишком горда и упряма для этого, прям как и её мать. Эмма Браун всегда обладала стальным характером и выдержкой. Были времена, когда Стив считал её "железной леди", настолько она могла быть неприступной. Возможно, именно за это мужчина и полюбил и полностью растворился в ней. Окунувшись в омут с головой, без остатка. Для него был настоящим ударом и потрясением тот день, когда любимой не стало. Рак, последняя стадия. Эта зараза не щадит никого. Будь ты ребёнком или взрослым, плевать, даже пожилым человеком. Жаль, что болезнь не дала шанса узнать о себе ранее. Уж тогда, Стив приложил бы все усилия, чтобы вытащить жену. Но что говорить или вспоминать о том, чего не исправить и не вернуть. Нужно жить настоящим, а не прошлым. Даже, если оно кажется не таким, как хотелось бы.
– Простите, я немного опоздал. – извиняясь, Джексон присел напротив. – Жуткие пробки. Все спешат с работы домой, ну вы сами понимаете.
– Ничего. Я как раз немного расслабился и… – мужчина хотел поделиться тем, что на душе и в сердце, но вовремя взял себя в руки. – Официант! – Стив, знаком позвал парня стоящего у барной стойки.
– Господа, готовы сделать заказ?
– Да. Нам что-нибудь сытное и съестное. – обронил мужчина.
– Сэр, но у нас всё…
– Парень, я всё сказал. – тон Стива был слегка грубым.
– Да, я вас понял.– парень собирался уйти.
– И ещё, обнови нам стаканы, а лучше, принеси бутылку. – кивнув в ответ, официант тут же удалился.
Кому-то может показаться, что Стив чрезмерного надменен и тщеславен, но это не так. В подобного рода заведениях – это вполне, приемлемое поведение. Иначе, какой смысл в столь щедрых чаевых?
– Лихо вы с ним. – произнёс Джексон, закрыв меню и положив на стол.
– Все в этом мире должны знать своё место и выполнять свою работу. Этому парню никто не виноват, что он гробит свою жизнь, удовлетворяя прихоти богатых клиентов. – осушив стакан, мужчина сел поудобнее.
Спустя 5 минут у столика вновь стоял официант с подносом в руках. Поставив содержимое на стол и наполнив стаканы джентльменов, парень так же быстро удалился, как и пришёл.
– Ну что, Джексон, выпьем за тебя. За то, что ты такой славный парень. Если бы не твоя хватка и желание работать, мы могли крупно попасть. – Стив поднял свой стакан и сделал несколько глотков. Обжигающий напиток, горячо обволакивал горло. – Давай, ешь. – мужчина отрезал кусок мяса, положив его в рот.
– Я всего лишь стараюсь качественно выполнять свою работу. На моём месте мог оказаться, кто угодно. – пытаясь смягчить похвалу босса, парень приступил к трапезе.
– Джексон, Джексон, ты славный парень. Полностью отдаёшься работе, предан моей компании. Ты ещё ни разу не дал поводу усомниться в тебе или твоих способностях. Должно быть за таким успешным и обольстительным молодым человеком уже выстроилась очередь из девиц?
– Мы сейчас будем разговаривать о делах сердечных? – пережевывая сочный кусок мяса, поинтересовался блондин.
– А почему бы и нет. Мы не на работе, расслабься. Давай ещё по одной. – мужчина наполнил стаканы горьким напитком.
Похоже сегодня кто-то получит очень хорошие чаевые. Два мужчины в вип-ложе, уже изрядно выпили и поели. Кажется, они не в силах контролировать себя и своё поведение. Деловой разговор уже давно сменился простым бесполезным трепом.
– Слушай. Давай откровение за откровение? – предложил Стив, "лисья" улыбка заиграла на лице.
– Попробуем. – выдавил Джексон на веселе.
– Сегодня утром, я повздорил с Эшли и теперь я не знаю, где она. Она не отвечает на мои звонки и смс. Я впервые бессилен в сложившейся ситуации.
– О, смело. Так на счёт чего вам не удалось договориться? – парень решил копнуть глубже.
– Я предложил ей выйти замуж, а она сразу же показала свои коготки. Ну ты же знаешь Эш, легкомыслия ей не отнять. – мужчина, сделал очередной глоток алкоголя.
– Да. Она такая. Характерная, гордая, не приступная, эмоциональная, порою взвинченная, но такая красивая… – Джексон расплылся в улыбке.
– Погоди. Тебе что, нравится моя дочь? – тут же подхватил мужчина, приняв более удобную позу.
– Да, мне нравится ваша дочь. – смело произнёс парень. Наверное, градус алкоголя развязал язык Джексону. Потому что в обычной жизни, он даже сам себе боялся признаться в этом. – Даже очень. Мне кажется, что я…я…я люблю её. Вот.
– Так это же то, что нам нужно. – улыбаясь, произнёс Стив, похлопав парня по плечу.
– Что, простите? – кажется, блондину послышалось.
– Это же всё меняет. Ты женишься на Эшли. Да, точно. Это идеально. Чёрт побери, ты снова решил мою проблему. Парень, ты нравишься мне всё больше. Выпьем за это! – Стив поднял очередной стакан и осушил его залпом.
***
Эшли решила не отходить далеко от пекарни, чтобы не потерять из виду, столь непримечательное здание и не заблудиться. Блуждать незнакомыми квартала, да ещё и в одиночку, нет уж. Это явно не то, чего хотела сейчас Эш.
До встречи с пекарем оставались считанные минуты и это заставляло девушку изрядно нервничать. Интересно, с чего бы? Этот Гарри, точно не чета всем её предыдущим ухажёрам, да и вовсе рядом не стоял. Эшли привыкла к мужчинам, которые сорят деньгами, не думаю о последствиях. Тут же всё наоборот. Похоже, он настолько беден, что пашет в этой пекарне сутками напролёт, не замечая ничего вокруг. Хотя, Эш он сразу подметил. А это значит, что вкус у парня точно есть. Уже неплохое начало.
"Да нет же, Эшли. Это просто пекарь из захудалого района. Нет, он не про нашу честь!".
Девушка настолько была погружена в свои мысли, что даже не заметила, как Гарри вышел из пекарни и увидев ее, начал махать рукой. – И снова привет! – как будто из неоткуда раздался знакомый голос.
– Ты напугал меня! – брюнетка явно не ожидала такого бурного приветствия.
– Прошу прощения, мадам. В следующий раз подобного не повторится. Просто перед выходом выпущу пару сигнальных ракет. – обнажив свои ямочки, засмеялся кудрявый.
– А кто сказал, что будет следующий раз? – ох уж эта надменность и уверенность в себе. Когда-нибудь, всё это погубит бедную девушку.
– Уверяю, после сегодняшней прогулки, вы захотите ещё.
– Беден и самоуверен. Не очень приятное сочетание. – Эшли окинула взглядом, парня стоящего напротив. – Ты вообще в курсе, что на свидание обычно приходят с цветами?
– Пардон, осечка. Но, у меня есть кое-что получше. – парень снял с плеч рюкзак и открыл его. – Вот, я припас для вас, кусочек нашего фирменного пирога.
Его внешний вид, манеры, речь и пирог вместо цветов, всё это буквально кричало о том, что нужно бежать отсюда. Без оглядки и как можно скорее. Но только не сейчас. Не в ситуации, в которой оказалась Эшли. К тому же, как ни крути, а есть то хочется.
– Я так понимаю в кафе мы не пойдем. Поэтому, давай сюда свой пирог и идём в парк, пока там ещё есть свободные лавки. – передав свёрток в руки девушки, Гарри снова накинул на плечо рюкзак и взяв Эш за руку, направился по уже давно отточенному до совершенства, знакомому маршруту.
Глава 5
Двум незнакомцам, сегодня определенно везёт. В парке практически не было людей, поэтому Эшли и Гарри, не составило труда – найти свободную скамейку. Ещё и какую. Лавочка была расположена прямо напротив декоративного прудика, в котором плавали лебеди. Романтика, да и только. Но только не в случае с этой парочкой. Их "свидание", скорее носило, слегка иной характер.
– Как давно ты работаешь в пекарне? – Эш старалась быть внимательной к своему собеседнику. То ли на неё так подействовал кусочек пирога и голод, то ли этот парень действительно заинтересовал столь надменную особу. Что бывает, крайне редко.
– Дай-ка подумать. – Гарри изменился в лице, почесав затылок. – Если я не ошибаюсь, лет с 15.
– Ты точно сумасшедший! – для девицы высокого полёта, работать в столь юном возрасте, всё равно, что поставить крест на своей юности. Конечно, Эшли Браун никогда ни в чём не знала нужды. Поэтому её глаза, тут же округлились после услышанного.
– А вот и нет. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Пусть даже за это платят не так много. Когда-нибудь, я открою свою собственную пекарню. Стану "великим" человеком и перееду из этого злосчастного района. – воодушевленно, произнёс шатен. – Нет, я не жалуюсь, просто рано или поздно в жизни каждого человека наступает такой период, когда хочется чего-то нового, неизведанного. Так вот, я уже близок к этому. Что на счёт тебя? – кудрявый развернулся, посмотрев на девушку.
Если бы только этот парень знал, что именно сейчас в жизни Эш и наступил этот самый период. Из самых верхов, девушка вынуждена спуститься в самый низ. Тем самым попробовав для себя нечто новое. Совсем не привычное ей. Эшли безумно хотелось поделиться своей историей с Гарри, но гордость и здравый смысл перебороли желание. – Да, ты прав. Надеюсь однажды всё так и будет. – на лице брюнетки читалась грусть. Она определенно не готова к такой жизни, которой уготовила ей судьба, или нет, скорее обстоятельства.
– Эй, ты чего? – Гарри убрал упавшую на лицо прядь волос, нежно прикоснувшись к щеке Эшли. На миг внутри что-то екнуло, перевернувшись с ног на голову. Прикосновение его теплой руки, пробудили в девушке ранее не ведомое чувство. Их глаза встретились. И только сейчас, Эш поняла, что время остановилось. Но помутнение тут же прошло, когда брюнетка осознала, где она сейчас находится и кто прикасается к ней.
– Пустяки. Просто сегодня был очень насыщенный день. И да, уже темнеет, так что… – Эш тут же встала со скамейки. – Я…мне… наверное…
– Тебе пора. Я понимаю. Кто захочет так долго сидеть в парке на самой обычной лавке и общаться с самым обычным пекарем. – Гарри взял свой рюкзак, закинув его на плечо.
– Нет. Дело совсем не в этом. Мне ещё нужно найти отель. Заселиться…и… – Эшли ещё не договорила, а парень уже залился смехом. – Я сказала что-то смешное? – грубо возразила девушка.
– Погоди. – потихоньку, шатен начал приходить в себя и успокаиваться. – Отель? В наших краях? Ты похоже шутишь? Здесь не то что отеля нет, в нашем районе даже хостела не найдёшь. А если случится так, что к тебе повернется удача, вряд ли ты захочешь пойти ей на встречу.
– Я не думала, что всё настолько плохо. В таком случае…
– Тебе негде остановиться? – перебил кудрявый, Эшли.
– Да. Мне негде переночевать. А может и даже жить. – последнее слово особо грустно прозвучало.
– Уж точно не поверю, что у тебя проблемы с жильём. Ты только взгляни на себя?
– А что со мной не так?
– Всё хорошо. Я бы сказал даже очень. Ты одета в дорогие брендовые вещи. Твои волосы и лицо. Они ухожены. Ты явно не отсюда. – пока Гарри говорил, он внимательно изучал внешность девушки.
– Значит судишь по одёжке? – Эшли всё ещё была слегка зла на парня. Она даже не думала, что этот простой с виду парнишка, может оказаться таким лицемерным.
– Я просто удивлён, только и всего. Так можешь всё таки расскажешь, что случилось?
– Я не хочу сейчас об этом говорить. Уж точно не здесь. Поэтому, пожалуй пойду и поищу ночлег. Ах да, спасибо за пирог. – Эш уже собиралась уйти, как вдруг, Стайлс схватил её за руку, тут же остановив.
– Ладно. Похоже у тебя и правда проблемы. Конечно интересно какие, но я не стану расспрашивать. Я не такой человек. Если пожелаешь, ты сама мне обо всем расскажешь. А сейчас, идём.
– Куда? – Эшли продолжала сжимать руку парня в своей руке.
– Ко мне. Не на лавке же тебе ночевать. Не бойся, приставать не буду. – улыбка заиграла на лице Гарри.
Похоже у этой девицы нет другого выхода. Нужно просто смириться с тем, что посылает судьба и принять это. В конце концов этот пекарь не так плох собой, да и достаточно любезен. Пожалуй, стоит согласиться.
***
Стив Браун привык возвращаться домой глубоко за полночь. Его работа требовала максимальной отдачи и выдержки. Но мужчина не жаловался, он был рад посвятить себя делу всей жизни, пусть даже это детище отнимает у него большую часть свободного времени, жизни. Это то, что он любит, то, что его кормит. И стоит заметить, весьма недурно.
Двухэтажная квартира в центре города с самым шикарным видом и дорогущей мебелью. Плюс несколько особняков в придачу. Не менее дорогих и больших, нежели эта квартира. Только вот есть одно "но". Стив с удовольствием обменял бы всю эту роскошь на нечто более ценное, желанное. Но увы, это невозможно.
– Мег, наша бунтарка у себя? – поинтересовался мужчина, войдя в гостиную и присев в кресло.
Меган Роуз – гувернантка. Эта женщина не только умело справляется по хозяйству, она заменила мать Эшли, в которой девочка так остро нуждалась. Меган умело совмещала несколько дел одновременно и стоит заметить – это получалось у неё превосходно. Эш, настолько привязалась к женщине, что отец был не в силах отказать Меган в работе, поэтому женщина уже много лет является не просто гувернанткой, она как член семьи. На вид – Меган лет 45-50, никто так и не знает её точного возраста. Женщина умело скрывает эту подробность, да и разве это так важно? Выглядит она скажем прямо, очень хорошо. Её всегда сдержанный, но в то же время добрый вид, внушает доверие. Она стройна и всегда опрятна. Лёгкая седина придаёт её внешности некого шарма в сочетании с довольно обычным, слегка вздёрнутым вверх носом, изогнутой линией губ и большими серыми глазами.
– Боюсь, что нет. Эшли не появлялась дома с тех пор, как уехала на встречу с вами. – глаза Меган наполнились слезами. Женщина опустила голову вниз, чтобы не выдавать себя.
– Мег, ты что, плачешь? – Стив внимательно посмотрел на уже родное лицо женщины.
– Простите, сэр. Я не должна показывать вам свою слабость… – гувернантка больше не могла сдерживать себя. Слезы покатались по не молодым щекам.
– Напротив. Я впервые за столько лет вижу, как ты плачешь. Мне всегда казалось, что ты словно не преступная крепость. Временами строга, но крепка духом. Сдержанна и стрессо устойчива. Женщина со стольным характером, но добрым сердцем. Я удивлён. – Стив встал с кресла и подойдя к журнальному столику, наполнил стакан водой из графина. – Вот, держи.
– Спасибо. – Меган сделала пару жадных глотков. – Просто я так волнуюсь. Эшли даже не отвечает на звонки. А вдруг....вдруг, что-то случилось? О нет, я не переживу. – слёзы снова покатились по щекам.
– Ну-ну. Всё будет хорошо. Разве ты первый день, знаешь нашу Эш. Побеситься и прибежит домой, как миленькая. – пытаясь подбодрить, Стив положил свои руки на плечи женщине. Хотя, в этот момент он и сам был немного напуган.
– Разрешите спросить? – Меган сделала небольшую паузу. – Вы поссорились и поэтому Эшли не вернулась домой?
Ничего не ответив по сути, мужчина лишь посмотрел ещё раз внимательно на гувернантку, добавив. – Всё будет хорошо. Ложись отдыхать. Уже поздно. – после чего, Стив вышел из комнаты прочь.
Если бы Меган знала, как же сейчас паршиво Стиву. Он переживал за дочь не меньше. Но в отличие от Меган, он умело скрывал это.
Глава 6
– Ну вот здесь, я собственно и живу. – произнёс Гарри, закрывая за собой входную дверь. – Проходи, чувствуй себя как дома.
– Ну, это вряд ли получится. Но я попробую. – ответила Эш, внимательно осматриваясь вокруг.
Обстановка в квартире кудрявого заметно отличалась от той, к которой привыкла брюнетка. Самая обычная, даже слегка потёртая от времени мебель. Маленький телевизор, который стоял в самом углу комнаты на приблизительно таких же размеров тумбе. Неподалёку размещался шкаф с книгами. Девушка не стала детально изучать их, но сделала для себя вывод, что Гарри наверняка прочёл большое количество из них. И пара-тройка картин, которым Эшли, попросту не придала особого внимания.