Жители Артанара славились своей надменностью, холодностью и чванливостью. Жить там не-драконам было довольно тяжело. «Чтоб тебе в Артанар прокатиться», – искренне желали недругу, когда хотели усложнить его жизнь. Собравшиеся в комнате девушки отчаянно нуждались в деньгах, а потому готовы были ехать куда угодно, хоть в катакомбы нагов.
– Прекрасная готовность, – усмехнулся дракон и почему-то покосился на меня, скромно сидевшую в стороне. Я уж точно в Артанар не собиралась. Меня и в Голанторе, столице конкретно этой, Тарсонской империи, неплохо кормили. – Невеста нужна на десять дней. Необходимо достоверно изобразить полную влюбленность в меня. Интим по желанию.
Я закусила изнутри губу, чтобы не расхохотаться. «Интим по желанию» прозвучал как высшее одолжение, оказанное драконом несовершенным «невестам». Мол, я даже в кровать с тобой лягу, только роль свою нормально сыграй. Кое у кого точно нет проблем с чувством собственной важности.
Глава 7
Встретил пастушку вчера я,
Здесь, у ограды блуждая.
Бойкая, хоть и простая,
Мне повстречалась девица.
Шубка на ней меховая
И кацавейка цветная,
Чепчик – от ветра прикрыться.
Маркабрю. Трубадур. «Встретил пастушку вчера я»
Следующие полчаса прошли весело: дракон выдвигал одно условие за другим, пытаясь убрать хотя бы часть претенденток. Не получалось – девушки отчаянно цеплялись за возможность заработать руками и ногами. Претензий к внешности у него не было, а в остальном все отобранные девушки находились примерно в равном положении. Наконец, осознав, что выбор все же придется сделать, дракон сдался.
– Эта, – кивнул он на сидевшую ближе всех к нему эльфийку.
Мне показалось, что выбор был сделан по принципу: «Возьму первую попавшую, и отвалите от меня».
– Эланториэль остается. Остальные могут быть свободны, – голосом вредной свахи сообщила я и повернулась к дракону. – Лоринар, если выбор сделан, предлагаю вам с «невестой» все мелочи обговорить у вас дома.
Дракон кивнул, поднялся, снова бросил на меня непонятный взгляд, подал руку эльфийке и удалился. Мы с девушками разошлись по домам сразу после его ухода.
В холле дома меня ждал Шарик.
– Ты на часы давно смотрела? – сразу бросился он в бой. – Где мой ужин?! Я, молодой организм, должен питаться по расписанию! А ты! Ты! Не можешь кормить меня сама, заведи мне няньку!
– Обойдешься, – лениво отмахнулась я от наглого животного. – Я и так трачу на тебя уйму денег. И вообще, Шарик, я устала. Поэтому еще одно слово, и кое-кто останется без ужина.
В ответ – раздраженное шипение. Да уж, разбаловали его и я, и этот мир. Дома, на Земле, он был гораздо более покладистым, может, потому что не умел говорить.
Постоянно зевая, я насыпала в миску Шарику местного корма, налила в качестве то ли поощрения, то ли извинения, сливок и пошла к себе.
На ужин и ванную не оставалось сил. Стащив с себя одежду, я подумала о том, что день завтра обещает быть тяжелым, и завалилась спать.
Снилась мне Земля. Здесь, в этом мире, я видела во сне свою родную планету буквально каждую ночь. Сначала я просыпалась по утрам с лицом, мокрым от слез, потом привыкла.
Этой ночью я ходила по даче родителей, оставленной в наследство моему младшему брату, смотрела издалека на гамак, в котором спала перед переносом в этот мир, и вздыхала.
– Где бы ты ни была, сестренка, – послышался с веранды не совсем трезвый голос брата, – надеюсь, тебе там хорошо.
Угу, очень. Особенно когда всякие драконы так и норовят взглядом раздеть.
Проснулась я в боевом настроении. Пора была устраивать очередные свидания. С троллем и его дочерью сегодня, может, и не получится разобраться. А вот вампир свою «эльфийку» точно получит.
Своим сотрудникам, дриаде, секретарше, троллю, охраннику, и горгулье, посыльной, я всегда поручала организацию свиданий. Эта троица сработалась настолько, что могла заранее предугадать любое действие друг друга. Мне подобная спаянность была только на руку – она освобождала мне уйму времени на работу с бумагами и нахождение новых клиентов. Вот и сейчас, не вдаваясь в подробности создания романтической атмосферы для вампира, я отправилась наносить визиты. Надо же знать, сколько свободных и завидных женихов осталось в столице.
– Ах, лоринара Мариса, – через несколько минут театрально заламывала руки графиня Аурелия рон4 Паринос, высокая хрупкая дама лет пятидесяти, – вы так вовремя появились! Мой сын надумал жениться! Вы представляете, как трудно здесь, в столице, найти чистокровную богатую эльфийку, скромную, умную и молодую?! Лоринара, я в растерянности! Он уверен, что женитьба поможет ему сделать карьеру. Но при этом отказывается брать невесту из глубинки. Только столичные девушки!
Семья рон Паринос гордилась чистотой своей крови, утверждая, что их род восходит аж к легендарному Артонориэлю, первопредку всех эльфов. Чтобы почтенная графиня позволила своему сыну жениться по любви, да еще и выбрать нечистокровную эльфийку? Не бывать этому! Всех предков выбранной невесты предварительно проверят на чистоту крови в последних пяти или семи поколениях и только потом дадут разрешение на брак.
– Прошу вас, лоринара, вы – наша последняя надежда! – продолжала между тем Аурелия. – Я слышала, в вашем агентстве можно найти анкеты девушек на любой вкус!
«И кошелек», – добавила я про себя. Вслух же ответила, доброжелательно улыбнувшись:
– Конечно, лоринара Аурелия, я сделаю все, что в моих силах.
Агентство встретило меня гулом голосов.
– Что празднуем? Или кого хороним? – поинтересовалась я, входя в просторный, хорошо освещенный холл, в котором что-то живо обсуждали четверо существ.
– Шуточки у вас, лоринара, – фыркнул Эльгор, стоявший рядом с моими сотрудниками в элегантном коричневом костюме.
– По ситуации, – хмыкнула я. – Эльгор, что ты тут забыл? Тебе встречаться с невестой только через пару дней.
– Нужно же мне было полистать анкету невесты.
Ага, я почти поверила.
– Так что интересного произошло, пока меня не было?
– Эльфийка и вампир ушли на свидание, – довольно блеснула глазами Дарина.
Что ж, хоть одна хорошая новость за три дня. Значит, первые три золотых я уже отработала. Остальное зависит от расторопности и умений «невесты».
Довольно потирая руки, я поднялась в кабинет и засела за бумаги. Несколько отчетов, и можно будет найти время пообедать, утолить голод какой-нибудь сдобой, чтобы оставались силы для работы допоздна.
Глава 8
– Милочка! Лишь за цветами
Шел я. но вдруг, будто в раме,
Вижу вас между кустами.
Как хороши вы, девица!
Скучно одной тут часами,
Да и не справитесь сами -
Стадо у вас разбежится!
Маркабрю. Трубадур. «Встретил пастушку вчера я»
Ближе к вечеру в дверь кабинета постучали, и на пороге появился вампир, явно довольный жизнью.
– Лоринара, – на стол легли еще три золотых монеты, – мне подходит эта невеста. Прошу организовать оставшиеся два свидания именно с ней.
– Как будет угодно, лоринар, – мысленно я уже потратила эти деньги. – Я сообщу девушке, чтобы она готовилась к следующей встрече с вами.
Проводив вампира, я быстрым шагом направилась к «невесте». Ситуация начала меня напрягать. Мало того, что вампир попался неприхотливый, так еще и «невеста» слишком быстро его устроила. Я глубоко сомневалась, что полуэльфийка способна была взять кавалера природным обаянием. Нет, тут определенно было что-то не то.
К моему удивлению, Лоуриелья, одетая в длинное скромное платье персикового цвета, сияла почище вампира. Получив свою плату, она довольно улыбнулась:
– Благодарю вас, лоринара. Я отлично провела время.
– Чем вы занимались? – потребовала я отчета.
– Сначала минут десять поговорили, потом он отвез меня знакомиться со своей семьей. Как невесту знакомиться.
Я села там, где стояла: на голый деревянный пол. Вампир отвез нечистокровную эльфийку к родителям?! Как невесту?! Ой, чую, я во что-то вляпалась…
Домой я шла в задумчивости. Деньги, конечно, грели руки, но быть замешенной в чем-то противозаконном в моем шатком положении… Самоубийство…
Кот традиционно встретил меня в холле. На этот раз молча, что меня насторожило.
– Шарик?
Молчание.
– Шарик, не пугай меня. Ты снова стал настоящим котом? И даже мышей ловить начнешь?
В ответ – шипение.
– Наверх поднимись, в свою спальню.
Я нахмурилась:
– Шарик…
– Поднимись, поднимись. Тебе понравится.
Поднималась я на цыпочках, стараясь не шуметь и не скрипеть. Что бы там, наверху, ни было, оно явно выбивается из привычного для нас с Шариком хода событий.
Моя спальня находилась посередине коридора. Открывала дверь я с опаской. А когда открыла, остановилась на пороге, как вкопанная.
Высокий молодой шатен с ярко-синими глазами лежал на моей постели почти полностью обнаженный и ошалело смотрел на меня.
– Маринка?
– Андрей?!
Меньше всего я ожидала такого невероятного «сюрприза» от мироздания. Андрей, родной брат, младше меня на четыре года, оставался моим единственным живым родственником на Земле. Наши родители погибли шесть лет назад. Автокатастрофа за несколько минут оставила нас сиротами. Когда я перенеслась сюда, то больше всего беспокоилась об Андрее: как-то он воспримет мое исчезновение?! Как переживет еще и потерю сестры?! И вот, пожалуйста, брат лежит на моей постели, в совершенно чуждом ему, прагматику, магическом мире.
– Я сейчас в психушке, да? – не делая попыток подняться, спросил Андрей.
Я хмыкнула, немного придя в себя:
– Ты тут видишь докторов? Хотя да, я сама частенько так думаю, особенно когда с Шариком ругаюсь.
– Он разговаривает, – все еще растерянно сообщил Андрей. Он, похоже, слушал меня вполуха.
– Угу. А еще литрами поглощает сливки и выматывает мне нервы.
Недолгое молчание. Потом:
– Как нашего старого кота звали?
Ха. Меня пытаются проверить на реальность? Меня?
– Барсик его звали. И прожил он девятнадцать лет.
– По идее, лекарства не должны влиять на память…
Ах, лекарства, ах, не должны влиять…
– Я на тебя сейчас Шарика натравлю, – пригрозила я, подходя к кровати. Подушка очень вовремя оказалась под рукой.
Андрей охнул, когда я прицельно попала ему по животу.
– Маринка!
– Именно, что Маринка. Приходи в себя. Да, это другой мир. Нет, ты не в психушке. Да, я жива-здорова. И ты тоже. И да, блин, Шарик разговаривает! Хотя лучше бы порой молчал!
– Верю, – проворчал Андрей, приподнимаясь на локтях, – ты слишком дурная для моих глюков. Прямо как в реале. Маринка!
Я все-таки въехала ему еще раз подушкой, на этот раз – по затылку.
– Вставай. Пошли вниз, на кухню, попьем чай с плюшками, я тебе все расскажу. Халатов у меня нет, так что походишь в трусах.
Андрей хмыкнул:
– Злая ты, Маринка.
Я в ответ пригрозила ему подушкой. Обормот этакий. Попал сюда, занял мою кровать и еще умничать пытается.
Глава 9
– Милочка, честное слово,
Не от виллана простого,
А от сеньора младого
Мать родила вас, девица!
Сердце любить вас готово,
Око все снова и снова
Смотрит – и не наглядится.
Маркабрю. Трубадур. «Встретил пастушку вчера я»
Шарик, естественно, уже сидел на кухне, возле короба со льдом, который я по привычке называла холодильником. На морде кота ясно читалось, что его, чрезвычайно ценное и дорогое животное, никто не любит, не понимает и не хочет поить сливками и кормить рыбкой.
– Оглоед, – сообщила я Шарику, ставя на аналог земной газовой плиты жестяной чайник.
– Я – слабое животное!
– То есть это не психушка? – уточнил, оглядываясь, Андрей.
– Станет ею, когда сюда придет моя экономка и начнет отчитывать меня за чрезмерные траты, – пообещала я, насыпая в белые фаянсовые чашки заварку.
– Экономка? – черные брови Андрея взлетели вверх. – Ты здесь важная персона?
– Я – нет. Хотя хотелось бы, – хмыкнула я. – Нет, тут, как в дореволюционной России, прислуга положена всем аристократам и даже торговцам средней руки. А я вроде как баронесса.
– Вот именно, – фыркнул Шарик. – Вроде как. Аферистка ты, Маринка.
– Сливок лишу, – пригрозила я. – Все-таки в молчащих животных есть своя прелесть…
Андрей расхохотался, уселся на небольшой уютный диван, накрытый цветастой льняной накидкой, взял наполненную горячим травяным чаем фарфоровую чашку, пригубил напиток.
– И что это за место?
– Мир – Орландон, переводится как «место для сосуществования всех рас». Да, здесь есть и гоблины, и драконы, и гномы. Не надо на меня смотреть так выразительно, – я с готовым чаем уселась в кресло напротив. – Психиатр мне не нужен. Мы с тобой находимся в Тарсонской империи, что переводится как «империя Четырех Ветров». Название поэтическое, но ни в одной прочитанной мной книге оно никак не объясняется. Здесь все расы равны. На словах, конечно.
– И ты тут… – Андрей потянулся за плюшкой на блюде, выжидательно посмотрел на меня.
– Сваха. У меня брачное агентство.
Как и следовало ожидать, этот гад расхохотался. Да, конечно, те, кто знал меня в прошлой жизни, меньше всего ожидали услышать о подобной профессии. Но что делать, надо же было чем-то деньги зарабатывать.
– Маринка, – отсмеявшись, пробормотал Андрей, – где ты и где сваха.
– Обе здесь, – я с сомнением покосилась на аппетитную плюшку на своей тарелке, вспомнила, что и завтрак, и обед у меня были чисто номинально, вздохнула и откусила немного. – Не было тогда другого выбора. Или от голода помирай, или бери, что есть.
– Угу, – кивнул Андрей, активно работая челюстями. – И что, подбираешь богатеньким мальчикам девочек для развлечений?
– Ты перепутал брачное агентство и бордель. Хотя эскорт-услуги у меня тоже имеются, – я откинулась на спинку кресла. – Век тут примерно восемнадцатый, если сравнивать с Землей, Западная Европа и Россия по образу жизни. Техники мало. Магии в разы больше. Я колдовать не умею. И слава местным богам.
– Прелесть, – проворчал Андрей, допивая чай. – Я, инженер, в магическом мире. Привет, фэнтези. Это точно не психушка?
– Уточнишь, когда увидишь штат моих работников, – предупредила я. – Дриада, тролль, горгулья. Отлично сработались, кстати. Ладно, ты как хочешь, а я спать. Мне завтра рано вставать. Шарик тебе все покажет. За отдельную плату, естественно. Только не перекорми этого оглоеда.
Утром я шла на работу в отличном настроении. Андрей здесь, а значит, жизнь налаживается. И плевать на всяких жадных троллей и высокомерных эльфов. Кстати об эльфах… Надо бы поискать анкеты богатых и чистокровных эльфиек. Я коварно ухмыльнулась. Что-то мне подсказывало, что подобные экземпляры молодыми не будут. Впрочем, возраст невесты клиентку интересовал в последнюю очередь. Главное – деньги и чистота крови.
– Сегодня, – встретила меня Дарина. – Клиент сообщил, что свидание нужно устроить сегодня! А у нас ничего не готово!
– Не трещи, – поморщилась я. Дарина, когда волновалась, могла поспорить по скорости речи с пулеметом. – Какой именно клиент?
– Тролль! Ронгарн дорн Торвонсонн!
– И к чему спешка? Эльгора вызвала?