– Будет тут через полчаса.
– Отлично. Пусть сразу же идет в мой кабинет. И сама приходи. Там все обсудим.
Зайдя к себе, я села в крутившееся в разные стороны кресло, увы, без колесиков, тоскливо осмотрелась. Небольшая комнатушка, вмещавшая в себя стеллажи с анкетами, пару стульев, одно кресло для важного гостя, занавешенное окно и непонятный цветок на нем. Очень мало места. Это дома, принимая клиентов, я могла позволить себе пустить пыль им в глаза и встречала их в широкой просторной комнате, подчеркивавшей состоятельность свахи.
Здесь же было все намного скромнее. Давно пора была расширяться. Но все упиралось в старую как мир проблему – отсутствие финансов. Я отчаянно нуждалась в деньгах
– Лоринара, – в дверь просунулась голова Эльгора. – Вызывали?
– Стучать тебя, конечно, не учили, – проворчала я. – Входи, раз уж пришел.
Эльгор с Дариной привычно уселись на стулья.
– Теперь с самого начала, Дарина. Что именно у нас не готово?
– Все, – всплеснула она руками. – Мы рассчитывали на завтра, и цветы не заказывали, комнату для встреч не оформляли. Никакого шика, блеска, вообще ничего! И мы не успеем за оставшиеся два-три часа подготовиться! Только цветы для невесты будут везти пять-шесть часов, их же собрать надо, правильным способом, чтобы невесту не оскорбить…
Что ж, здравствуй, дурдом. Давно форс-мажора не было, я уже и отвыкнуть успела.
– Твои предложения? – повернулась я к Эльгору.
Тот пожал плечами:
– Сыграть обаятельного красавца не проблема. Но действительно нужна обстановка, подходящая для такой богачки.
Я задумалась на какое-то время, затем растянула губы в предвкушающей улыбке:
– Есть у меня один план… Дарина, зови сотрудников. Работать будем.
Глава 10
– Милочка, феи успели
Вас одарить с колыбели, -
Но непонятно ужели
Вам, дорогая девица,
Как бы вы похорошели,
Если б с собою велели
Рядышком мне приютиться!
Маркабрю. Трубадур. «Встретил пастушку вчера я».
– Вам нравится обстановка, лоринара? – заливался через пару часов соловьем обаятельный Эльгор, красуясь в своем самом лучше смокинге перед смущавшейся Лариссандрой. – В лучших домах этого мира сейчас идет мода на подобный стиль. Считается, что он привлекает удачу, помогает благосостоянию дома, а кроме того, – Эльгор театрально понизил голос, помня мои уроки, – способствует деторождению.
На последних двух словах Лариссандра ожидаемо вспыхнула, как зрелый помидор. Расчет был правильный: эмоции от свидания, шикарного красавца и его слов полностью перекрывали мысли и чувства, связанные с обстановкой комнаты.
Любое свидание знати обычно проходило в пышной, если не сказать, шикарной, обстановке. Любое, но не это. За неимением времени я вспомнила все, о чем когда-то читала на Земле, и на этот раз встреча двух троллей прошла в обстановке, называемой «минимализм». Просторная, хорошо освещаемая комната, из которой предварительно вынесли почти всю мебель, накрытый белоснежной скатертью стол с зажженными свечами, шампанским и несколькими блюдами, плотно закрытые шторы на окне, два стула у стола и, собственно, жених с невестой. Трансляция велась с помощью магического передатчика, установленного в комнате. Невесте об этом не сообщалось, жених же был в курсе, что подобным образом я стараюсь обезопасить себя от возможных претензий со стороны нанимателей. Мало ли, что может взбрести в голову их чересчур впечатлительным дочерям. Моего охранника уже как-то обвиняли в попытке изнасилования, хотя он всего лишь помог встать поскользнувшейся на пороге нашей конторы эльфийке.
Тем временем Эльгор продолжал обхаживать Лариссандру. Спиртное весело пенилось в бокалах, на тарелках лежал нетронутый салат из даров моря.
– Вы великолепно выглядите, лоринара.
– Ах, прошу, зовите меня Лариссандра… – и кокетливый взмах ресницами.
Тролльша явно умела кокетничать. Придя в себя после напора нового, симпатичного, элегантного кавалера, она, несомненно, вспомнила уроки матери и старших родственниц по охмурению мужского пола.
– Как скажете. Это платье так идет вашим глазам.
Ярко-красное подходит к серому? Не сказала бы. Впрочем, тролльша находилась в таком восторженном состоянии, что, несомненно, приняла бы за правду даже самую отъявленную лесть.
Удостоверившись, что Эльгор прекрасно знает свое дело, а Лариссандра в надежных руках, я переключилась на насущные проблемы. Нужно было подобрать невест для сына Аурелии рон Паринос. Папки с анкетами эльфиек я рассматривала тщательно. Богатые, но не знатные, или не особо знатные, бедные, но знатные, бедные и незнатные. Что называется, невесты на любой вкус. Вот только в папке «богатые и знатные» оказалось всего восемь анкет. Половина из них – далеко не молодые эльфийки, возраста самой Аурелии, пожелавшие связать себя повторным браком. Оставались четыре кандидатки. Прямо скажем, не особо богатый выбор.
Поручив Дарине обзвон клиентов, минут через сорок я узнала, что доступны три из них. Четвертая отправилась в соседнюю империю и в ближайшие год-полтора возвращаться не собиралась.
Я вздохнула, тяжело, очень тяжело, так, что могла бы разжалобить и стену. Да, приходится работать с тем, что есть. Но, блин, три кандидатки… Что ж так скудно-то…
Поколебавшись, я решила самолично навестить Аурелию. Естественно, с анкетами невест.
Красавица эльфийка, с тонким станом, белоснежными волосами и раскосыми голубыми глазами, узнав о моем появлении, велела сервировать стол для чая гостиной. Мы с ней уселись в глубокие удобные кресла с широкими подлокотниками, взяли в руки изящные фарфоровые чашки, пару минут поговорили, как водится, о погоде.
– Лоринара Аурелия, – когда погоду обсудили достаточно подробно, начала я, – в моем агентстве вашим требованиям соответствуют лишь три девушки.
Анкеты легли на стол рядом с чашками и чайником.
– Что ж, это уже что-то, – Аурелия внимательно изучила все три анкеты, – думаю, мы устроим совместное чаепитие. На нем мой мальчик присмотрится к девушкам, а потом мы с ним решим, какая из них нам больше всего подходит.
Я прикусила язык, чтобы не съязвить. Очень уж нынешняя ситуация напоминала многочисленные земные анекдоты о чересчур заботливых еврейских матушках и бабушках. Мало того, что чаепитие будет совместным, так еще и выбирать станет не только жених. Впрочем, кто платит, тот и заказывает музыку.
Глава 11
– Милочка, самой пугливой,
Даже и самой строптивой
Можно привыкнуть на диво
К ласкам любовным, девица;
Судя по речи игривой,
Мы бы любовью счастливой
С вами могли насладиться.
Маркабрю. Трубадур. «Встретил пастушку вчера я».
Когда, наконец, я добралась до дома поздним вечером, то не чувствовала ни рук, ни ног. Этот день стал чересчур богатым на события. Желавшая выйти замуж, причем обязательно за дракона, гномка, пытавшаяся утянуть себя в корсете необъемная гоблинша, психанувшая на свидании вампирша, Эльгор, улыбавшийся так, будто «невеста» отдалась ему прямо в комнате для свиданий… К окончанию рабочего дня я готова была убивать всех и каждого.
Шарик мой настрой почувствовал и под руку не полез, благоразумно решив отсидеться на кухне. А вот Андрей подобной проницательностью не обладал.
– Ты всегда так поздно появляешься? – поинтересовался он, встретив меня в холле и красуясь в непонятно где раздобытом домашнем костюме типа пижамы.
– Угу, – не вдаваясь в подробности, ответила я.
Сил не оставалось ни на еду, ни на душ. Ни на что. Спать. Только спать.
– Я тут немного потратился, надеюсь, ты не против. Ты еще заработаешь. Да и не так много там и было…
Доходило до меня долго, целых пять секунд. Затем сон как рукой сняло. Он. Потратил. Все. Мои. Деньги. Я ухватила поудобней туфлю, которую держала в руке, замахнулась… Следующие несколько минут я гонялась за гоготавшим Андреем по всем помещениям этого не особо маленького дома. Заразный младший брат легко ускользал от меня, заставляя натруженные ноги снова и снова нести свою хозяйку по коридорам. Наконец-то я загнала драгоценного братца в угол, довольно ухмыльнулась, примерилась.
– Шутка! – выпалил он. – Твоя экономка сказала, тебя только деньги расшевелят. Вот я и… Ай! Маринка!
Я отвесила ему подзатыльник, не туфлей, ладонью. Сволочь. Я пришла еле живая, а он, скотина, расшевелить меня решил!
– Пошли чай попьем. Я плов приготовил. Ну, не совсем плов, кое-что похожее. И оладьи сделал.
Готовить Андрей любил, даже курсы поваров окончил в свое время.
Я демонстративно облизнулась. Желудок призывно забурчал, напомнив, что последний раз я ела у эльфийки, несколько печенек, в обед. Так что плов – это хорошо. Оладушки – тоже. Но шутку я этому умнику еще припомню!
Наевшись от пуза, я, изрядно подобревшая, переоделась в домашнюю одежду, наконец-то растянулась на своей любимой кровати и заснула крепким сном.
Утро тоже началось «весело» и довольно внезапно. Андрей, в своей пижаме, без спроса объявился в моей спальне, не успела я проснуться, и категорично заявил, что ему срочно, вот прямо сегодня, нужна работа.
– Еще я на шее сестры не сидел, – фыркнул он в ответ на мое предложение пока осмотреться. – На месте осматриваться буду. Кому тут нужен инженер с мозгами и мускулами?
Я немного подумала и покачала головой:
– Боюсь, никому. Здесь или по специальностям делятся, или по кланам. Могу устроить тебя к себе, но чем ты будешь заниматься…
– Невест обольщать, – нахально заявил брат. – Что? Скажешь, на меня ни одна не клюнет?
– Почему нет, – пожала я плечами. – Клюнуть-то клюнет, мужчина ты представительный, но тут очень уж много пекутся о чистоте крови. Так что дальше постельных игр на один раз дело не пойдет. И то не со всякой невестой.
– Я у нее работу ищу, а она меня уже женила, – ухмыльнулся Андрей.
– Профессия накладывает свой отпечаток, – я зевнула. – Иди собирайся. Позавтракаем и пойдем.
Очередное длинное закрытое платье (нет на них радикальных феминисток!) я надела за пару минут. Наловчилась кутаться в кучу ткани. Обувь, оранжевая, под цвет платья, что-то вроде монисто из крупного бисера и круглых бусин, на шею, серебряные серьги в виде полумесяца в уши, на пальцы – несколько колец, тоже серебряных, с поддельными изумрудами, и образ местной цыганки, только из высшего общества, можно считать законченным.
Когда я зашла в кухню, кот и брат поперхнулись, один – молоком, другой – какао.
– Что? – удивленно подняла я брови. – Нормальный наряд. Ко мне сегодня придут «особенные» клиенты. Нужно не оплошать.
– Не оплошаешь перед одними, но отпугнешь других, – проворчал Андрей. – Ты себя в зеркало видела? «Дяденька, подайте копеечку».
– Так и задумано, – отмахнулась я от него. – Что у нас на завтрак?
– Свежая яичница и вчерашние оладьи.
Божественно. Кофе бы еще. Эх…
Глава 12
– Милочка! Божье творенье
Ищет везде наслажденья,
И рождены, без сомненья,
Мы друг для друга, девица!
Вас призываю под сень я, -
Дайте же без промедленья
Сладкому делу свершиться!
Маркабрю. Трубадур. «Встретил пастушку вчера я».
Вышли через час: я – в своем наряде «цыганки», Андрей – в принесенной ему экономкой пижаме с чужого плеча. Благо идти до агентства было недалеко, и не вся столица успела узнать, что рядом с одной экстравагантной свахой шагает непонятно во что одетый симпатичный мужчина.
Оставив Андрея на попечение дриады и горгульи и вызвав к нему портного, я бодрым шагом направилась в комнату полуэльфийки.
– Доброе утро, лоринара, – мягко улыбнулась она, едва я перешагнула порог.
– Доброе, Лоуриелья, – кивнула я, садясь на стул напротив кровати. – Твои планы?
Полуэльфийка изменилась: она все так же сидела в скромном наряде, с покрытыми волосами, но теперь весь ее облик казался благообразным, будто светился изнутри. Я догадывалась о причине, и она мне не нравилась. Похоже, Лоуриелья влюбилась.
У эльфиек этого мира существовала одна особенность. Собственно, из-за нее с ними старались как можно реже иметь дело. Эльфийки влюблялись быстро и надолго, причем в любого, кто казался им подходящим кандидатом. А потом, после расставаний и обид, начинали страдать: качественно, со вкусом, оповещая всех соседей вокруг. И если в обычное время, без влюбленности, эльфийки считались тихими и скромными женщинами, то когда разочаровывались в любимом, под руку им лучше было не попадаться: используют, как жилетку, и спасибо не скажут.
– Сегодня второе свидание? – уточнила я.
– Да, лоринара, – снова эта мягкая улыбка.
И ведь знает же, что свиданий ожидается всего три. Нет, все равно. Влюбилась. Вот что тут поделать?
– Куда пойдете?
– Не знаю, лоринара.
Угу. Только в глазах твоих читается: «С ним – куда угодно, хоть на край света». Хотя… Не потому ли вампир попросил эльфийку и даже был согласен на полукровку? Ведь я только от Лоуриельи знаю, что обедала она с его родителями… Нет, однозначно, надо сделать несколько звонков, и чем быстрей, тем лучше.
Вот как только получу от вампира деньги за второе свидание, так и пойду звонить. А потом зайду к Андрею. Ему к тому времени должны будут показать наброски по снятым меркам. Одежду тут кроят и шьют быстро, любую. Магические технологии позволяют.
Голандор я взяла в руки примерно через час-полтора, нарисовала на нем номер собеседника и стала терпеливо ждать ответа.
Физиономия моего собеседника как обычно в кадр полностью не влезла.
– Кого я вижу, – ухмыльнулся он, явно довольный жизнью, демонстрируя идеально ровные зубы молочного цвета – мечту любого земного стоматолога. – Лоринара сваха. Никак с повинной явилась?
Шортас карт5 Логарнас слыл существом хитрым, злопамятным, имеющим отвратное чувство юмора, но зато признавался всеми вокруг настоящим профессионалом своего дела. Работал он в Службе безопасности империи и имел железную хватку. Мы с ним относились друг к другу как кошка к собаке: одна шипит, другая лает. Но военные действия не проводились. Пока что тщательно соблюдался вооруженный нейтралитет. Карт Логарнас подозревал во мне аферистку, но доказать, естественно, ничего не мог. Я же старалась не нарываться и не связываться с разными темными личностями.
– Доброе утро, лоринар, – с должным почтением откликнулась я. – У меня необычный клиент появился. Не хотелось бы стать пособницей мошенника, или кого похуже.
Гоблин посерьезнел и слушал мой рассказ молча.
– Вампир, значит, и полуэльфийка, – задумчиво произнес он. – Что ж, лоринара, благодарю вас за выполнение своего гражданского долга.
Голандор потемнел – связь прервалась. Теперь я уж точно сделала все, что могла. В данной ситуации никто не сможет обвинить меня в нежелании сотрудничать с властями.
Я задумчиво покрутила в руке подобие шариковой ручки – последнюю модель. Еще лет пять-семь назад, как я знала, тут писали перьями. Теперь прогресс шагнул вперед, что меня невероятно радовало, – выводить пером буквы удовольствия для меня, дитя индустриального общества, было мало.
С минуты на минуту должны были пожаловать гномы – семья почтенных ювелиров – для подбора невесты своему любимому сыночку. Собственно, из-за них я так и оделась. Подобный стиль считался самым модным в их среде, а мне нужно было показать свою состоятельность как свахи.