– Что изволите, батюшка? Колбаски? Сырку?
– Окстись, хозяйка, какая колбаса? Пост!
Люся потупилась. Видимо, совсем про это забыла. А еще будущая монашка называется!
– Заготовки какие есть? – спросил поп. – Лечо или баклажанчики?
– Есть.
– Тащи.
Люся так и сделала.
Получив желаемое, батюшка уселся прямо в прихожей, опорожнил стакан, затем банку с икрой из зеленых помидоров. После этого с чувством исполненного долга начал доставать свои «орудия труда»: молитвенник, крест, свечи, святую воду.
– Книги бесовские есть? – спросил он, закончив приготовления.
– Нет, – испуганно ответила Люся.
– А там что? – Батюшка ткнул пальцем в стеллаж, где классиков литературы потеснили новые религиозные мессии. У Люси, как истинного библиотекаря, рука не поднималась выкинуть КНИГУ.
– Да там безобидное все… Литература по йоге, пособия по самостоятельной чистке кармы…
– Все от лукавого. Немедленно собери и выкинь. Как и это! – Он указал на «ловца снов», свисающего с люстры.
Пришлось Люсе опустошить стеллаж и поснимать со стен все, кроме пейзажей и икон, появившихся в доме в Сашино отсутствие.
«Бесовского» набралось три мешка. Их поручили отнести к мусоропроводу Александре. Пока она таскала «бесовское», батюшка освящал квартиру. Закончил он почти одновременно с Сашей. А потом потребовал еще стаканчик. Люся поднесла. Выпив, батюшка засобирался, а на прощание сказал:
– Ты, дочь моя, рясу-то сними. Не положена тебе она. Ходи в мирской одежде. Поняла?
Люся расстроенно кивнула. Снова становиться такой, как все, ей не хотелось.
Когда поп уехал, маман спустилась к мусоропроводу, подобрала мешки и втащила их в дом. Сказала: «Нечего добро выкидывать. Вдруг еще пригодится? Не мне, так другим». После этого Люся быстро перекусила, напоила дочь чаем и убежала на работу.
Оставшись одна, Александра послонялась по освященной квартире, сгрызла пакет сушек, посмотрела телевизор. Все эти действия она совершала в задумчивости. И вдруг вскочила с криком: «И как я раньше не догадалась!»
Выдав эту фразу, Александра вырубила телевизор, натянула на себя рясу, голову обвязала платком, ноги сунула в валенки и покинула квартиру, не забыв накинуть на себя мамино пальто.
Глава 6
К дому три «А» по улице Суворова Саша подходила с опаской. Но днем, когда светло и много народу кругом, было не так страшно, как вчера вечером, поэтому она быстро справилась с собой и прошла к подъезду твердой походкой.
Поднявшись на нужный этаж, она надавила на кнопку звонка. Раздалась знакомая трель, а через несколько секунд из-за двери послышался хриплый голос:
– Кого еще черти принесли?
– Простите, но мне надо с вами поговорить, – откликнулась Саша.
– А попозже нельзя было?..
Дверь распахнулась, явив взору Александры божественное тело и атласные трусы. На сей раз изумрудно-зеленые, в черную полосочку!
– Вообще-то уже два часа, – сглотнув слюну, выдавила Саша.
– Да? Ни фига себе… – Красавец потер заспанные глаза. – А я думал, только прилег… – И, коротко хохотнув, добавил: – М-да… Погуляли мы вчера…
– Извините, вас как зовут?
– Максим, а что?
– Очень приятно. Меня Саша. Могу я войти?
Максим оторвал руки от глаз и вопросительно посмотрел на Александру:
– Матушка, вы меня ни с кем не перепутали?
– Нет.
– Если что, я атеист и на строительство церкви денег не дам.
– Не надо мне никаких денег, не волнуйтесь.
Максим, помявшись секунд десять, все же Сашу впустил.
Квартира у него оказалась просторной и очень современной. Пока Максим умывался и накидывал на себя халат, Саша успела рассмотреть детали обстановки и прийти к выводу, что попала в холостяцкое логово. Почему-то факт, что Макс живет один, ее порадовал.
– Кофе будете? – крикнул он уже из кухни.
– Не откажусь.
– Тогда топайте сюда.
Саша притопала. На ходу она стянула с себя платок и пригладила волосы. Без него она гораздо симпатичнее.
Услышав ее шаги, Максим обернулся и… едва не выронил из рук чашку.
– Это опять вы? Какого черта? Что вам от меня надо?
– Поговорить.
– А что за маскарад? – Он отставил чайник и скрестил руки на груди.
– Это маскировка.
– Ага… А от кого, извиняюсь, вы прячетесь?
– От наемного убийцы.
Макс беспокойно заерзал и покосился на телефон. Саша не знала, куда он хочет позвонить: в «Скорую помощь» или милицию, но больше медлить не стала и начала вываливать факты.
Сначала Максим все порывался Александру прервать, но когда понял, что она не издевается над ним, а говорит серьезно, начал слушать внимательно. Естественно, недоверие не исчезло, но его стало меньше. Стоило же девушке упомянуть о том, что последняя пуля пробила шину джипа, как Макс безоговорочно ей поверил.
– Это мой внедорожник, – сказал он хмуро. – Его колесо действительно было прострелено.
– Вот видите, я вас не обманываю. А теперь слушайте дальше…
И она продолжила рассказ. Закончив, посмотрела на Макса и спросила:
– Что вы обо всем этом думаете?
– Думаю, что нам с вами крупно не повезло.
– Что мне не повезло, я уже поняла, но вы-то тут при чем?
– Неужели вы еще ничего не поняли?
– Кое-что, – неуверенно протянула Саша.
– Вы получили чужой заказ.
– Это я как раз поняла! Ваши друзья заказали для вас… проститутку.
– Нет, друзья ни при чем. Я вчера спрашивал у них, и меня уверили, что не готовили мне никаких сюрпризов… Тем более таких. – Макс расстроенно покачал головой. – Меня кто-то решил убить. Для этого наняли киллера, которого после выполнения заказа должны были убрать. Двойной контроль, это нормально.
– Вот теперь я ничего не понимаю…
– Вы сняли квартиру у какой-то странной барышни по имени Брюква?
– Свекла. И скорее всего, это не имя, а прозвище. Может, ее Фекла зовут?
– Неважно. Ваша Свекла, как я думаю, была диспетчером. То есть принимала заказы на услуги. Помните «Место встречи изменить нельзя»? «Покеда, бабанька, покеда»? Там старуха на телефоне сидела?
– Да, помню. Она передавала информацию бандитам.
– Вот тут что-то вроде того же. Ей позвонили, оставили заказ, дальше она должна была передать сведения куда надо… Но вместо нее трубку взяли вы! Кстати! Что вы сказали звонившему? Ведь должен же быть какой-то пароль…
– Алле, гараж!
– Чего?
– Пароль наверняка был «Алле, гараж!». Свекла постоянно пересыпала свою речь этим выражением. Я тоже его ляпнула.
– На свою голову.
Саша с тяжким вздохом кивнула.
– Но вам все же легче, – успокоил ее Макс. – Вы реально можете избежать смерти. И даже скорее всего останетесь живы. А вот меня прихлопнут совершенно точно. Если я, конечно, не узнаю, кто меня заказал… И не убью его первым.
– Вы серьезно? – испугалась Саша.
– Это я так неудачно шучу, – хмуро пробубнил Макс. – Но выяснить, кому я мешаю, надо обязательно.
– А вы как думаете, кому?
– Вообще без понятия.
– Но вы же адвокат, а раз так, врагов у вас много… Бандиты, которых вы не смогли от тюрьмы отмазать…
– Я адвокат по гражданским делам. Таких, как мы, не убивают.
Макс отшвырнул от себя банку с кофе, дотянулся до холодильника и вытащил из него литровую бутылку водки.
– Будете? – спросил он у Саши.
– Нет, я не пью.
– Совсем?
– Нет, ну почему же? Могу выпить бокал-другой шампанского на Новый год и Восьмое марта.
– Тогда дуйте кофе, но делайте его сами. Мне сейчас не до того! И еще предлагаю перейти на «ты».
Он налил себе водки и залпом выпил. Шумно выдохнув, Макс собрался повторить, но тут в дверь позвонили.
– Нет мне покоя сегодня! – простонал он, вставая со стула.
– Максим, вы… то есть ты осторожнее! – крикнула Саша ему вдогонку. – Вдруг там киллер?
– Это совершенно точно не он.
– Откуда ты знаешь?
– Я только что вспомнил, что мы с дружбанами договорились продолжить сегодня то, что начали вчера.
Макс подошел к двери и открыл ее. Даже не глянув в «глазок»! Что за беспечность.
– Здорово, архаровцы! – поприветствовал он пришедших. – Заходите.
В прихожую шумно ввалились трое мужчин. Все они были примерно одного возраста, но совершенно разной комплекции. Один – тучный. Другой – худой. А третий – перекачанный. На фоне идеально сложенного хозяина парни смотрелись одинаково плохо. Но все же лучше всех выглядел первый. Да, толстоват, но лицо приятное, веселое. Как у Карлсона. И волосы такие же рыжие!
Худой был сумрачен и бледен. Саша про себя обозвала его Кентервилльским привидением.
А вот качку кличку не придумала. Да и зачем? Качок, он и есть качок. Груда мышц и маленькая голова. Хотя взгляд умный, цепкий. Видно, что не дурак.
– Не, ну вы видели? – вскричал Карлсон. – Он уверял нас, что проспит до обеда, а сам уже бухает в обществе барышни! Ай да Максик, ай да сукин сын!
– Барышни? – заинтересовался Качок. Он не видел Сашу, потому что наклонился, чтобы развязать шнурки на утепленных кроссовках. – Уж не той ли, что вчера оставила ему свой телефон?
– Нет, не той, – покачал головой бледный. И посмотрел на Сашу с такой миной, что она сразу поняла – той, которая оставила Максиму свой телефон, она проигрывает по всем статьям.
– Вот шалун!
– Да, он у нас такой!
– А ведь уже тридцать второй год пошел, пора бы и о душе подумать…
– Заткнитесь, зубоскалы, – улыбнулся друзьям Макс. – И вспомните, что мы ровесники!
– Да, но нам всем еще по тридцатнику, старичок.
Ребята прошли в кухню. Теперь Сашу они могли рассмотреть целиком, а не только голову (она сидела спиной к прихожей на стуле с высокой спинкой). И как только друзья Макса увидели ее рясу, так сразу с их лиц сползли улыбки.
– Ой, вы извините, – первым пришел в себя Карлсон. – Мы не знали, что тут монахиня…
– Серый, сядь, я сейчас все объясню. – Макс посмотрел на остальных. – И вы падайте, сейчас под водочку мы с Сашей вам кое-что расскажем…
– А может, не надо? – спросила Саша.
– У меня от друзей секретов нет. Мы с семи лет дружим. Кстати, познакомься. Сережа, Паша, а это Саша – легко запомнить. Особенно последнего. Тезка как-никак.
Пашей оказался бледный, Сашей накачанный.
Когда все друг другу были представлены, мужчины выпили, и Макс вкратце изложил суть дела. Друзья слушали его внимательно, а когда он закончил, Саша-качок сказал:
– Я переезжаю к тебе.
– Это еще зачем?
– Буду тебя охранять.
– Саня – профессиональный телохранитель, – разъяснил Александре Макс. – Но от его услуг я откажусь.
– Почему? – спросил тот.
– Не хочу подвергать тебя опасности.
– Это моя работа! – воскликнул Саша.
– Вот именно – работа. А ради друзей ты своей шкурой не обязан рисковать.
– Дурак ты! Именно ради друзей и стоит!
– Сань, если меня решили убрать, ты не поможешь.
– А я? – спросил Паша-бледный.
– Тоже хочешь меня от пуль закрывать? – хмыкнул Макс. – Только учти, ты своим телом загородишь лишь половину моего…
– Если ты не забыл, я работаю в милиции.
– Программистом!
– И что? Если надо, я найду людей, что тебе помогут.
– Давай лучше подумаем, кому я мог так насолить, что он (а может, и она) решил меня убить?
Мужчины призадумались. Первым подал голос Карлсон:
– Может, кто-то из твоих женщин? Ты ж не со всеми порядочно поступал…
– Разве? По-моему, я очень корректно со всеми расставался.
– А как же Наташа?
– Ты вспомнил! Когда это было?
– Кто такая Наташа? – не сдержала любопытства Саша.
– Это его бывшая девушка, – пояснил Паша. – Она Макса из армии ждала, но… Не дождалась.
– Нет, не так! – перебил его Сережа-Карлсон. – На нее Максу наговорили. Кто-то увидел ее с другим парнем и придумал историю о том, что Наташа жениху изменяет. История дошла до Макса, и он свою девушку бросил.
– Бросают ради другой, я же предложил ей расстаться, – заметил тот.
– Девушка была необыкновенная. А Макс так ее обидел…
– Она даже с собой чуть не покончила, – добавил Паша. – Хорошо, что спасли.
– Да она все это инсценировала, чтобы меня разжалобить, – поморщился Макс. – Не тот Наталья человек, чтобы себя жизни лишать.
– Сейчас, насколько я знаю, она за очень богатым человеком замужем, – бросил реплику Саша-качок. – Я ее видел месяца три назад – королева. Но уже не столь милая, какой была. Такая может и заказать…
– Не нравится мне этот вариант, – покачал головой Макс. – С тех пор прошло десять лет, зачем Наташе мстить сейчас? У нее другая жизнь…
– Ну не скажи, – не согласился с ним Паша. – Такие обиды не забываются!
– В этом случае Серега тоже мне не должен прощать! Ведь Наташу я у него отбил! И он ужасно это переживал…
Карлсон сконфузился. Уголки его пухлых губ опустились, а на толстых щеках вспыхнул румянец.
– Не напоминай ему, – предостерег Макса Паша-бледный. – Он всегда расстраивается, когда про это речь заходит…
– Но на тебя зла не держит, – подключился Качок. – Мы, твои друзья, всегда отдавали себе отчет в том, что ты девушкам нравишься больше, чем мы все, вместе взятые…
– Да ладно вам!
– Не спорь с очевидным. Мы еще с начальной школы это заметили, а в старших классах укрепились в своем мнении. Даже хотели перестать с тобой водиться.
– Но потом решили, что дружба важнее, – бросил реплику Сергей. – Да и стоит ли девочка, падкая лишь на красоту, искренней любви?
– Почему же только на красоту? – зачем-то вступилась за Максима Саша. – Он еще и умный!
– О, Максик, у тебя появилась еще одна защитница! – захохотал Качок. – Впрочем, как всегда… – И уже Александре: – Сейчас да, Макс у нас просто эталон. Красивый, успешный. А в школе был – шалопай! Учился отвратительно, ни к чему не стремился. Да еще курил как паровоз. Оторви и брось, короче. Но бабы все равно от него млели. В том числе и Наташа.
– Кстати, она сейчас разводится с мужем, – добавил Карлсон. – Не сложилось у нее с олигархом…
– Ты все еще ходишь в ее вассалах?
– Я в ее друзьях.
– Зачем тебе это, Серый?
– У нее никого, кроме меня, нет. Я ее поддерживаю. Наташе тяжело сейчас. Разводится, сами понимаете…
– И в этом она может винить именно Макса! – заметил Саша.
– А я при чем? – ошалел тот.
– Да при всем! Первый любовный опыт (тем более неудачный) накладывает отпечаток на всю жизнь.
– Точно, – согласился с другом Паша. – Моя юношеская любовь была рыжей. Столько крови мне попортила, что я с тех пор ненавижу рыжих баб!
– А я не могу довериться женщине, – грустно заметил Сергей, – потому что та, в кого я впервые влюбился, меня предала. Ведь я Наташе верил, как себе… Мы с ней в девятом классе пожениться клялись…
– Озадачили вы меня, – только и смог сказать Макс. – И давайте уже выпьем, а?
– Давайте. Только закусить дай.
– Да, – подхватил Паша. – Почему стол не накрыт? Мы же вчера договаривались продолжить праздник, а ты нас одной водкой угощаешь.
– Не успел в магазин сбегать – только встал…
– Это не оправдание! Я, как ты знаешь, очень покушать люблю. А особенно – закусить, – сказал Паша.
– Да уж… Вы, дистрофики, очень прожорливые! Помню, как в прошлую нашу пьянку ты умял целого поросенка! Я думал, в тебя не влезет… Ан нет! – засмеялся Макс.
– Просто было очень много водки. Вот я и ел. Чтобы не окосеть. А чем ты мне предложишь закусывать теперь?
– Иди сам посмотри, что есть в холодильнике. Но, по-моему, там ни фига нет…
– Можно пиццу заказать. Или суши, – предложил Карлсон. – Только подождать придется…
– А может, нам лучше Александра поляну накроет? – подал идею Сергей.
– А я при чем? – смутилась Саша. – Я тут в гостях…
– Но ты женщина. А женщины, как известно, могут из ничего приготовить салат. – Сергей ткнул пальцем в холодильник. – Так дерзай!
И Саша дерзнула!
Подошла к холодильнику, открыла дверцу, заглянула внутрь. Оказалось, что все не так уж плохо. И вместо «ни фига» Александра обнаружила целый продуктовый набор. Она нашла четыре яйца, маленький кочан капусты, картошку, майонез, четвертину курицы гриль, три маринованных огурца, плавающие на дне банки, кусок колбасы, затвердевший сыр и виноград. Причем винограда оказалось очень много! Но плохого. Еще побитая груша обнаружилась. И упаковка соленой рыбы. Только ее пришлось выкинуть, ибо срок ее годности закончился три месяца назад.