Помыв картошку, Саша сложила ее в кастрюльку и поставила варить. Из яиц, колбасы и сыра быстренько сварганила яичницу. Из капусты, курицы, огурчиков и груши сделала салат. Рецепт его она вычитала в какой-то газете и решила, что он гадкий. Как это – груша с соленым огурцом? Не сочетается же. Но все же отважилась попробовать приготовить. Как было написано, нашинковала капусту, подсолила ее, помяла, выложила в салатник. Сверху – курицу кубиками. Промазала майонезом. Следующий слой – тертый огурец. На него груша. Саша, сварганив это безобразие, убрала его в холодильник, думая что, попробовав, его выбросит. Но оказалось, что салат получился не просто съедобным, а реально вкусным. Конечно, ему надо было постоять, пропитаться, но сегодня, когда четыре мужика желали закусить, Александра, едва уложив ингредиенты, поставила салатницу на стол.
– О! – восхитился Макс. – Салатик! Самое время, мы как раз с яичницей разделались!
– Кстати, отменная была, – встрял Карлсон. – Умеет девушка готовить, хвалю.
– И задница у нее ничего, – ляпнул Паша. Он, как самый худой (а может, и не поэтому), захмелел быстрее всех, и его язык слегка заплетался.
– Не обращай на него внимания, тезка, – бросил Саша. – Он у нас малость странноватый. Как и все программисты.
Александра фыркнула и продолжила готовку. На самом деле комплимент, пусть и сомнительный, пришелся кстати. Да и тот факт, что ее кулинарные способности оценили, Сашу порадовал.
– Картошку вам придется пустую есть, – сказала она. – Я, конечно, постараюсь приготовить ее повкуснее, но чудес не бывает…
Мужчины заверили ее, что съедят и пустую, и продолжили обсуждение животрепещущей темы.
– Я считаю, что ты ошибся в самом главном, – сказал Саша, выпив стопку.
– В смысле?
– Девушки по имени Редис…
– Свекла.
– Один фиг! Так вот, Свекла не диспетчер, а киллер. Раз Саша нашла под ее диваном пистолет.
– А ведь точно! – Макс хлопнул себя по лбу. – Только что нам это дает?
– Кое-что дает. – Александр перевел взгляд на Сашу: – Кстати, что за пушка была? Опиши ее…
– Ну она такая… Черная… Тяжелая.
– А особые приметы у нее имелись? – хмыкнул тот.
– Кнопочка.
– На каком месте?
– На рукоятке.
– Ага, предохранитель. А дуло вытянутое? Или короткое и тупое?
– Короткое вроде… Хотя нет. Чуть вытянутое… А вообще я не помню.
– С тобой каши не сваришь, – покачал головой тезка.
Саша кивнула. Конечно, не сваришь! Теперь-то она понимала, что должна была взять с собой оба пистолета, но умная мысля, как всегда, пришла опосля, и теперь с этим уже ничего нельзя было поделать…
– Тезка, с картошкой как дела? – спросил Саня, с тоской заглянув в опустевший салатник.
– Сварилась, – ответила девушка, ткнув в картофелину вилкой. – Сейчас очищу и поджарю с чесночком.
– Класс! Под картошечку бы еще солененького…
– Нету ничего.
– А может, ту рыбу, что ты выкинула, достать? Промоем ее и съедим.
– С ума сошел?
– О, я ж забыл! – воскликнул Макс. – Мне матушка присылала банку собственноручно закатанных маринованных помидоров! Она где-то должна быть.
– Тетя Надя делает заготовки? – удивился Паша. – Насколько я помню, она раньше даже макароны варить не умела.
– Макароны она и сейчас не умеет. А вот заготовка овощей на зиму превратилась в ее страсть. Она как в деревню жить переехала, так сразу стала огородницей заядлой. А куда овощи девать? Только консервировать.
Говоря это, он открывал и закрывал кухонные ящики. Искал банку. Но перед тем как на нее наткнуться, обнаружил на одной из полок пакет с орехами. Увидев их, Саша обрадовалась. Если фундук размять и соединить с виноградом, выйдет отличный десерт!
– О! Нашел! – обрадовал друзей Макс. И достал из шкафа трехлитровую банку помидоров. Рассол в ней был немного мутноват, но все же содержимое выглядело съедобным.
– Открывай! – поторопил его Саня.
Макс открыл банку, понюхал:
– Пахнет вроде нормально. Чесночком.
– Ну-ка, дай попробую. – Качок залез пальцами в банку и вытащил помидорину. – Ничего, есть можно, – сказал он, прокусив кожицу зубами. – Но вообще кулинария не тети-Надин конек. Я помню торт, что она испекла тебе на день рождения. В нем съедобным был только шоколад, которым она его украсила…
Мужчины, посмеявшись, выпили. Чуть больше часа прошло, а у них ушел почти литр. Саша, прожившая всю жизнь с малопьющей мамой, была удивлена: куда в них столько водки лезет.
– Ладно, поржали, а теперь к делу, – стал серьезным Саня. – Вы двое должны уехать из города как минимум на неделю. А мы втроем займемся вашим делом.
– Как это – уехать? – всполошилась Саша. – Мне на работу послезавтра.
– Возьмешь отпуск.
– Я уже отгуляла летом.
– Значит, за свой счет.
– А я вот не могу взять отпуск, – произнес Макс.
– Почему?
– Мне его не дадут.
– Так ты ж сам на себя работаешь.
– Вот именно! И я себе отпуск не дам, потому что в понедельник у меня процесс.
– Тебе жить надоело?
– Не надоело. Но репутацией своей я не могу рисковать. Вдруг выживу?
– А мне интересно, как вы хотите заняться нашим делом? – полюбопытствовала Александра.
– Для начала надо твою квартиру осмотреть. Давай ключи. – Саша послушно достала из кармана связку. – Завтра с утра наведаюсь. Сегодня можно бы, но я нетрезв. К тому же у меня при себе аппаратуры нет, – сказал ее тезка.
– Какой?
– «Жучок» надо на телефон поставить. Отпечатки снять. Вдруг пальчики твоей Свеклы есть в базах. И тут нам, кстати, пригодится Паша, который имеет к ним доступ.
– А что буду делать я? – спросил Карлсон.
– А тебе мы поручим Наташу. Мне мысль о том, что именно она заказала Макса, кажется самой здравой. А коль ты, Серега, ее близкий друг, то тебе мы и доверим разведку боем. Нас же с Пашкой даже за ворота ее особняка не пустят – Наташка нас с юности недолюбливает. И считает, что кто-то из нас ее оклеветал.
– Вообще-то Наташа живет в своей старой квартире. Она от мужа ушла с одним чемоданом.
– Батюшки! С чего это вдруг? Решила стать бедной и гордой?
– Да нет. Просто муж ей ничего не дал забрать. Сказал, что оставит ее с голым задом. Потому что она неблагодарная сволота. Это дословно.
– Точно Наташка Макса заказала, – крякнул Пашка, но тут увидел, как Саша выкладывает на разогретую сковороду чищеный картофель, и забыл о предмете обсуждения. Он ужасно хотел есть!
– В общем, я вот что предлагаю, – проговорил Саня. – Сейчас выпиваем еще поллитровочку, если, конечно, у нас она есть…
– У нас есть, – заверил его Макс.
– Хорошо. Итак, поллитровочку выпиваем под картошечку, расходимся, а завтра я заезжаю за вами ранним утром, увожу вас за город (можно пока к тете Наде, потом сами разберетесь), и вы сидите там до моего звонка.
– То есть на ночь я должна тут остаться? – захлопала глазами Саша.
– Тут. А что тебя не устраивает?
– Но у него однокомнатная!
– Вообще-то раньше это была двушка, – поправил ее Макс. – Но я ее перепланировал.
– Да хоть трешка! Где я здесь спать буду?
– Макс, как джентльмен, уступит тебе свою кровать. А сам уляжется либо на диване в комнате, либо на кухне.
– И можешь не переживать, что он приставать будет, – хихикнул Паша. – К нему бабы обычно сами пристают. – И, хлопнув ладонью о ладонь, азартно проговорил: – Ну что, по водочке? И я смотрю, девушка нам десерт готовит? Давайте выпьем за успех нашего предприятия и просто пожрем… Я как-то не наелся!
Глава 7
Когда за друзьями Макса закрылась дверь, Саша спросила:
– Так мне остаться?
– Конечно.
– И ты уступишь мне кровать?
– Нет.
– Как это? – растерялась Саша.
– Просто мы с тобой спать заваливаться не собираемся.
– А что мы будем делать?
– Искать ответы на вопросы, – торжественно проговорил Макс, и Саша поняла, что он изрядно пьян. И как она раньше этого не заметила?
– О чем речь?
– Не хочу я ждать до завтра. И уезжать из Москвы не хочу. Саньку я, естественно, доверяю и не сомневаюсь, что он все сделает в лучшем виде, но зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Тем более самому!
– Из вышесказанного какой я должна сделать вывод?
– Мы все сделаем сами! Сегодня же!
– А что – все?
– Сейчас мы едем к тебе в квартиру, а потом к Наташе. Пробуем во всем сами разобраться.
– Стоп! Как это – едем? А если за твоим подъездом следят?
– Замаскируемся.
– Как?
– Это я беру на себя.
– Ладно, хорошо. А как мы попадем в квартиру, если я ключ отдала Сане?
– У меня есть отмычка.
– Ты что, по выходным подрабатываешь квартирными кражами?
– Сразу после института я работал в суде бесплатным защитником. С кем только не довелось сотрудничать! Среди моих клиентов был взломщик. Его орудие труда сейчас у меня. Подарил на память, перед тем как сесть.
Макс прошел в кухню и, открыв холодильник, стал исследовать его содержимое.
– Ты отмычку там хранишь? – обалдела Саша.
– Конечно, нет. Я просто ищу, чего бы выпить.
– А тебе мало?
– Нормально. Но еще от одной стопочки я бы не отказался… О! – Макс обрадовался. – Что я вижу! Коньяк!
– Разве? Я вроде бы содержимое твоего холодильника изучила досконально, и могу тебя заверить…
– Вот он, коньяк! – Макс вытащил бутылочку с соевым соусом. Только он был каким-то светловатым… – Я перелил остатки «Хеннесси» сюда. Чтоб бутылка места не занимала. Так будешь пить или нет?
– Черт с тобой, давай.
Макс довольно улыбнулся и разлил коньяк. Его в бутылочке оказалось как раз на две стопки. Закусывать было нечем – друзья подъели все подчистую, но «Хеннесси», наверное, можно было и так выпить. Саша как-то видела этот коньяк в магазине и пришла в ужас от его цены! И еще подумала: неужели находятся люди, готовые отдать такие деньжищи за бутылку? Оказывается – да. И один из таких сейчас сидит перед ней…
– Ну, давай, Саня, за успех! – сказал Макс и поднял свою стопку.
– Давай! – Саша чокнулась с ним и залпом выпила.
Коньяк оказался не таким противным, как ей думалось, но и не настолько вкусным, чтобы за него отдавать половину оклада.
– Отличная вещь, – крякнул Макс, выпив. – Жаль, редко мне «Хеннесси» дарят. На этот день рождения всего бутылку подарили, и ту пришлось в конторе оставить…
– То есть себе ты такой коньяк не покупаешь?
– Конечно, нет. Зачем тратить на бухло несколько тысяч, если за пятьсот рублей можно купить хорошей водки? А еще лучше сока. Я ведь редко пью. Некогда. Работа, потом тренажерный зал…
Убрав стопки в раковину, Макс вышел из кухни.
– Ты куда?
– Переоденусь, а потом к соседям схожу на минуточку.
– Зачем?
– За маскировкой.
Переодевался он долго. Будто на званый ужин собирался, а не к соседям. Из комнаты вышел в джинсах и свитере. Джинсы синие, свитер голубой. Саша не удивилась бы, узнав, что зеленые трусы он также заменил на какие-нибудь лазурные.
– Я скоро, – бросил Макс, покидая квартиру.
Оставшись одна, Саша несколько секунд посидела, раздумывая над тем, помыть ли посуду или оставить ее хозяину. Решила, что и так сегодня много на себя взяла, и отправилась в комнату, чтобы посмотреть, как там все устроено.
Что комната переделана из двух, стало ясно сразу: уж очень большой она оказалась. Зоны в ней было три: спальное место, рабочий кабинет и гостевая с барной стойкой, угловым диваном и стереосистемой. Все очень грамотно распланировано. Дизайнер постарался.
Саша подошла к письменному столу и посмотрела на стоявшее на нем фото в рамке. На снимке был запечатлен Макс в обнимку с красивой женщиной. Оба улыбались и выглядели очень счастливыми…
Александра неожиданно ощутила укол ревности!
Но не успела она себя отругать, как сообразила, что на фото не девушка Макса, а его мама. Они были очень похожи! Но тетя Надя так хорошо выглядела, что ей больше тридцати пяти было трудно дать.
Решительно развернувшись, Саша пошла в кухню. Лучше посуду помыть, чем комнату Макса исследовать. А то еще на забытые любовницей трусики наткнешься. Или на тюбик помады. Незачем себе нервы трепать по пустякам, лучше делом заняться!
Она успела вымыть сковороду и две тарелки, когда вернулся хозяин квартиры с большущим мешком. Увидев Сашу за ее занятием, он удивленно спросил:
– Зачем ты это делаешь?
– Не оставлять же до завтра.
– Это понятно, но есть же посудомоечная машина. – Он подошел к одному из ящиков, открыл дверцу и показал Саше: – Вот она.
– Да мне и руками нетрудно, – пожала плечами Александра. Хотя она и не подумала о том, что в доме может быть посудомойка. В их с мамой квартире стиральная-то машина появилась год назад. И ту в кредит брали.
– Бросай свое занятие, – скомандовал Макс. – Будем одеваться к выходу!
– Во что? – заинтересовалась Саша.
– Вот в это! – И он вынул из мешка два костюма: Деда Мороза и Снегурочки.
– Где ты их взял?
– У соседей. Они муж с женой, артисты ТЮЗа. Сейчас подрабатывают на утренниках. Вот одолжили до завтра.
Саша взяла из рук Макса костюм Снегурочки, рассмотрела. Пальтишко с оторочкой, шапочка с косой и рукавицы. Все красивенькое, чистенькое, Саше понравилось.
Пока она рассматривала костюм, Макс нарядился в свой. Надел и подпоясал халат, нацепил бороду с красным носом и шапку.
– Чего-то не хватает, – заметила Саша.
– Живота.
– Да. И еще чего-то… – Она внимательно присмотрелась к Максу. – Волос седых, во! У Деда Мороза они должны из-под шапки торчать.
– Должны. Но мой сосед сам патлатый, ему они без надобности.
– Без них ты смотришься неубедительно.
– Ничего… Запах перегара добавит убедительности. А еще я могу себе пузо приделать.
– Давай.
Макс пошел привязывать к животу подушку-думку. А Саша стала одеваться в костюм Снегурочки.
– Я готов! – сообщил Макс спустя пару минут.
Саша придирчиво его осмотрела и вынуждена была признать, что с пузом он чуть больше на Деда Мороза похож.
– Тебе бы еще валенки!
– Ишь чего придумала! Я даже в детстве их не носил. – Он взял Сашу под руку и подвел к зеркалу. – Нормально смотримся, – констатировал он, рассмотрев отражение. – Как самые обычные калымщики! К тому же сами на себя не похожи… – Он хлопнул по пузу. – Особенно я.
– Да и я никогда с белой косой не ходила.
– А тебе, кстати, идет блонд. Смело перекрашивайся.
– А ты отращивай живот. Тебе он тоже идет.
– Не выдумывай, – отмахнулся он. – А теперь потопали обуваться. И мне еще надо ботинки почистить. Терпеть не могу грязную обувь… И валенки!
Глава 8
Макс и Саша вошли в подъезд.
– Ну, наконец-то! – выдохнул Максим, опуская свою белую бороду под подбородок. – Еще минута, и я бы сдох под этой синтетикой! У меня кожа от нее зудит.
– Какие мы нежные, – пробормотала Саша, закатив глаза.
До Макса ей с метросексуалами общаться не приходилось, и она не уставала удивляться, какими мужчины могут быть неженками. На мороз без защитного крема нельзя, а то кожа обветрится. Если ноготь сломался – необходимо сразу его подпилить, иначе будет царапаться. Синтетику на тело ни в коем случае, от нее зуд.
Да он, перед тем как из дома выйти, столько действий произвел, что Саша устала его ждать.
А что с Максом в метро творилось! Он морщился, вздыхал, страдальчески возводил глаза к потолку и даже зажимал нос. Как же, как же! Там такая толкотня и антисанитария. Подержавшись за перила эскалатора, он не притронулся к своему носу, хотя тот ужасно чесался. А когда Максу наступили на ногу, он чуть в драку не полез! Он, видите ли, ботинки перед выходом из дома начистил, а тут кто-то в грязных ботах…
Когда они наконец-то вышли из метро, с облегчением вздохнул не только Макс, но и Саша. Она, конечно, понимала, что человек, ездивший на дорогом джипе, привык к комфорту передвижения, но все же метро – не самое страшное место. А главное – то расстояние, которое они преодолели за полчаса, на авто они покрыли бы часа за два.