Анна машинально обернулась и просияла. Это был Марк. Он стоял в дверном проходе, выражение лица было странным и вдруг отпугнуло девушку, но она произнесла с ноткой недоумения в голосе:
– Это отлично, Марк! Когда?
– Через неделю.
– Надолго?
– Навсегда.
Анна остолбенела. Реальность того, что произнёс любимый, ошеломила её даже меньше, чем выражение лица, с которым он произнёс новость. Он был так спокоен. Ей даже читалось, что он рад. Всё смешалось в голове, она спросила:
– И я еду?
Марк взял её за руку и провел в залу.
– Нет, ты остаёшься, Анна. – произнёс он. –Ты только не беспокойся, хорошо? Если наша любовь судьба, мы ведь окажемся вместе навсегда. Ты ведь так говорила, правда?
– Говорила так…– повторила Анна тихим голосом. Она начала плакать.
Марк обнимал и целовал её. Он непрестанно говорил о судьбе, о том, что со временем они снова могут стать вместе, что ему нужно ехать, чтобы устроить жизнь, что тут он не может дышать. Он всё пытался объяснить, смотрел ей в глаза, но читал в них только пустоту. Она была будто не с ним, потрясение поглотило её. Ему было больно и горько, но что- то внутри двигало им на все эти слова, на поступки и реакции.
Весь вечер он обнимал и целовал её, но героиня вечера судьба распорядилась, что этот раз был последний, который Марк и Анна делили вместе как влюблённая пара. Этому не суждено было сбыться.
– Я люблю тебя, Марк, и желаю тебе всего самого наилучшего, – сказала Анна на перроне, провожая его.
– И я люблю тебя, дорогая Анна, и надеюсь на будущую встречу. Будем на связи, верно? – Марк тревожился.
– Верно. – Анна улыбнулась.
Любовь она ведь безусловна, она не единолична, не эгоистична, она всепрощающая, она всепоглощающая.
Анна помахала рукой улыбающемуся в ответ Марку.
– Верно, – сама себе под нос повторила она и пошла к выходу из вокзала.
Глава 7
– Аннааааа! Ну ты идешь или нет! Сколько можно торчать в туалете! – укоризненно протянула Лара.
Анна засмеялась и, в который раз поправляя макияж, поспешила к выходу.
– Готова! – отрапортовала она подруге, сделав шуточный солдатский жест.
Лара просияла и подхватила ее под руку.
– Мне нужно столько тебе рассказать! – воскликнула она, но музыка клуба практически заглушала ее голос.
Девушки поспешили в танцевальный зал, на ходу переспрашивая друг друга каждую фразу, и бесконечно обмениваясь дружескими шутками.
Это была великолепная ночь. Танцы до утра. Поток постоянно меняющихся новых знакомых. Невнятные бессмысленные диалоги. Анна обожала эти ночи, когда можно забыть об учебе, о бесконечных экзаменах, работе. О Марке.
Анна тряхнула головой, словно пытаясь отбросить нахлынувшие воспоминания, но это мало помогало.
– Еще танец? – громко позвала она подругу
– Что? – Все внимание Лары занял высокий блондин, уже как пару часов уверявший ее в своей любви, по его предположению, навеки.
– Я пойду еще потанцую! – крикнула ей Анна.
– А! Хорошо! Я буду тут!
– Ок! – Анна поспешила на танцпол, который сейчас был для нее кругом, где среди авангардных звуков современной электронной музыки можно забыть, как тебе плохо.
Это была лишь одна из огромного количества разгульных ночей, которые стали обязательной частью нового ритма жизни девушки, своеобразный метод подавления навязчивых депрессивных состояний через танцы и вечеринки—метод популярный среди молодежи, действенный и актуальный. Реставрация через деградацию. Своеобразный и в то же время универсальный во всем мире прием.
Глава 8
Бип бип бип бип! не унимался будильник.
– О, нет, только не это, прошу! – взмолилась Анна. Голова раскалывалась, и хоть девушка и никогда не пила, громкая музыка, танцы и впечатления не давали ей отличаться от самых закоренелых пьяниц по утрам. Прямо- таки трезвое похмелье.
Анна швырнула телефон об пол, и он разлетелся по деталям.
– Я предупреждала тебя, – смотря в сторону крушения аппарата, протарабанила Анна и все же встала с кровати, ощущая всю прелесть ужасного утреннего настроения и предстоящей учебы и работы после нее. День обещал быть нестерпимо долгим.
Анна вздохнула и начала лениво одеваться. Она собрала телефон по частям, уверенная, что девайс все равно будет отлично работать, и побрела на кухню, убедившись в своей правоте. Экран загорелся и один за другим посыпались уведомления о пропущенных звонках и сообщениях.
Глава 9
Работа занимала все время Анны, она была сосредоточена на построении карьеры и только деньги были ее единственной мотивацией для какого- либо усилия. Все мечты о спокойной семейной жизни, куче ребятишек и заботливом муже рассеялись, как туман, уступая место планам путешествий и покупке материальных благ.
Для себя девушка решила, что так будет если не лучше, то точно легче. Ей казалось, что такой способ жить—словно непробиваемый щит, и шансов сделать ей больно ни у кого не получится. Она перестала забивать голову романами, и сосредоточилась на заработке денег. Сколько нужно было заработать, ее не заботило—сам процесс доставлял ей странное удовольствие. Было что-то в этом такое, что придавало уверенность в завтрашнем дне, друзья и семья всегда могли попросить у нее материальной помощи (часто явно просто используя её, что было тоже маловажно), самооценка от того, как усилия оплачиваются, поднималась до небес, но об этом Анна никому не говорила.
Она возвращалась домой поздно вечером и вместо отдыха шла встречаться с друзьями, порой до самого утра. Конечно, это не очень верное распределение времени, которое должно быть отведено на сон, но Анна была уверена, что если она даст волю своему внутреннему интроверту, то она все вечера просто будет проводить дома взаперти, и растеряет последние навыки социализации.
Она всегда комфортно чувствовала себя одна, и люди, жалующиеся на отсутствие человека, с которым можно всем делиться, вызывали у нее лишь недоумение. Она не считала себя ни «второй половинкой» кого-то, ни нуждалась особо с «лучших» друзьях. Она просто понимала, что живет не на острове и люди какими- то негласными правилами обязаны общаться друг с другом и играть во всевозможные коллективные игры наподобие «начальник- подчиненный», «я и ты—друзья», «вежливые соседи по лестничной площадке», «это я, а это я в социальных сетях».
Глубоко в душе она жаждала влюбиться. Влюбиться так, что все эти глупые ролевые коммуникации людей приобретут смысл, что она все же чья- то если не половинка, то любовь всей жизни. Что есть тот самый, ради которого вся эта никчемная рутина жизни приобретет смысл… Но она всегда отметала эти мысли, стараясь уничтожить их, как только они появлялись на горизонте сознания, пока однажды…
Глава 10
– Господи, кто он?? – Анна не могла оторваться от фотографии парня в ленте новостей на ПК своего друга.
– Кто? А, это Рэндалл. Мой знакомый, – без интереса ответил Пак. – Он только что уехал. Живет в Италии.
– Уехал! – Анна не могла скрыть разочарование. – Он долго был тут?
– Да, несколько месяцев. Он отличный парень- очень религиозный, но без фанатизма, добрый и всегда готов прийти на помощь. Он был тут всеобщим любимцем.
– Неудивительно…– вздохнула девушка.
За долгие годы она не встречала никого, чья внешность может настолько захватить ее. На фотографиях, которые пролистала Анна, Рэндалл выглядел просто нереально—он был красивый, статный, высокий и даже на снимках окруженный дамами. Его широкая улыбка выдавала огромную харизму и открытость характера. Анна не могла поверить, что все это время они гуляли с одними и теми же людьми, но в разное время, были на одних и тех же улицах, но так и не встретились.
– Какой же он красавчик! – брякнула Анна, не сдержав переполнявшего ее восхищения.
Пак засмеялся.
– Я знал, что ты это скажешь! – он дружески тряхнул ее за плечо. – Добавь его в друзья, ты не пожалеешь. Может быть, однажды он снова приедет, и вы увидитесь, он очень часто путешествует- это его страсть.
Анна покраснела.
– Глупости, – попробовала парировать она, но все же добавила. – Я подумаю.
Пак снова захохотал, он знал, что подруга уже мысленно пишет Рэндаллу миллионы сообщений.
Глава 11
Писать или не писать—вот в чем вопрос.
Анна бездумно смотрела на монитор своего ноутбука, не решаясь отправить запрос на добавление в друзья.
– Рэндалл Парлео, Рэндалл Парлео, – бормотала она. – Какая же я глупая. Рэндалл Парлео. Рэндалл Парлео.
Клик.
Запрос отправлен.
– Зачем я это сделала! – вскрикнула девушка.
Это был не просто запрос, к нему она написала, как она впоследствии полагала, самую нелепую и глупейшую поясняющую заметку о том, кто она вообще такая, и что ей от него надо.
«Рэндалл, ты такой восхитительный я уже люблю тебя и хочу от тебя миллиард детей» она попыталась скромно перевести на язык вежливых незнакомых друг другу людей как «Привет, Рэндалл, меня зовут Анна, я подруга Пака и случайно увидела твой профиль, Пак рассказал о тебе столько потрясающих вещей, что я просто считаю за честь узнать тебя.»
Анна сглотнула, потому что не прошло и минуты, как запрос был одобрен и на экране появился веселый смайлик с вступительным «Привет» от Рэндалла Парлео.
Ей стало плохо. Не от того, что он так быстро ответил и добавил ее, а от того, как глупо и наивно она себя стала чувствовать с момента, как увидела его фото в соцсети. Она знала это отупляющее чувство влюбленности и это совсем, совсем ее не радовало. Расчетливая, обычно спокойная Анна перечитывала слово «Привет» уже в десятый раз, считая, что это короткое сообщение соединило ее с чуть ли не с любовью всей ее жизни.
Ну что же…
«Привет! Я Анна!» напечатала она.
С любовью всей ее жизни?…
Глава 12
Рэндалл был очень удивлен такому появлению нового знакомства, но интерес к персоне Анны сразу взял верх. Они стали без конца переписываться на бесчисленные темы, и оба действительно наслаждались общением. Он оказался еще более очаровательным, чем на фото. Всегда вежливые сообщения, уместные шутки, забавные короткие видео, которые он посылал, пытаясь показать Милан девушке—все это было таким милым и в то же время глубоким, что Анна просто не верила, что такой интересный уникальный парень живет на той же планете, что она.
С каждым днем ей было все грустнее, что они далеко друг от друга и не могут познакомиться вживую, но Рэндалл смотрел на все более оптимистично, говоря, что либо он однажды прилетит к ней, либо она прилетит посмотреть Италию.
Анна изменилась. Ее привычное холодное настроение, настроенное только на работу, рассеялось, и сосредоточиться на этой самой работе было очень сложно. Все ее мысли занимал итальянец, и она каждые несколько минут проверяла телефон, игнорируя, что уведомления вибрируют в случае сообщений.
Девушка потянулась на кровати и поднялась, чтобы сделать себе кофе. Зазвенел телефон. Она машинально ответила, едва переведя дыхание:
– Рэндалл?
– Эм… Привет, Анна.
Девушка закашлялась.
– Марк!.... Привет, Марк. Не ожидала звонка от тебя.
– Это я заметил. – бархатный голос в трубке засмеялся. – Рэндалл, значит?
– Это знакомый. – поспешила отнекиваться Анна. – Глупости, ничего серьезного. Как ты? Давно не звонил… Около трех месяцев, если точнее. Три месяца и че…
– Три месяца и четыре дня, да. –Марк засмеялся снова.
– Ты… считал?
– Конечно. Я скучал по тебе, Анна.
Повисла неловкая пауза. Анна взяла контроль над ситуацией.
– Как столица? Как работа?
По второй линии зазвонили. Это был Рэндалл. Девушка поежилась, но сосредоточилась на ответе Марка.
– О, отлично! Я говорил, что меня повысили?
– Нет, не говорил. Поздравляю!
– Спасибо! Приезжай в гости?
– Что? Гости? – Анна поперхнулась от его слов. – К тебе? Нет, что ты. У меня работа.
– Неужели никогда нет выходных? Мы бы чудесно провели время. Я бы показал тебе весь Майнинг Грейт от начала до конца.
– Нет, я позаботилась о том, чтобы у меня не было выходных никогда. – Анна почувствовала внезапную обиду. Воспоминания о каждом дне, когда она уходила по горло в работу, лишь бы не думать о том, что Марк бросил ее, разом нахлынули на нее.
– Этого не может быть. Ты ведь преподаешь. У вас будут обязательные рождественские каникулы. Приезжай, Анна. Я хочу видеть тебя. Ты ведь знаешь, что ничего не изменилось. Я по- прежнему скучаю по тебе. Мечтаю о твоем теле, о твоих…
– У меня уже есть планы на рождественские каникулы. – вдруг брякнула Анна, сама не понимая, что она планирует сказать.
– Планы? –Марк не ожидал такого ответа. –Что за планы?
– Я лечу в Италию.
– Италию!
– Да, увидеть друга. Посмотреть Милан.
Повисла тишина, которую Анна даже не заметила, потому что рой ее мыслей, хором спрашивающих «Что это было?» заглушал все вокруг. Зачем она ляпнула это? Никаких таких планов и в помине не было, но внезапное желание сделать Марку больно, просто выбросило эти фразы в трубку.
– Оу… – наконец среагировал Марк. – Что ж, очень жаль…
Анна слышала некоторую боль в его реакции. Не этого ли она хотела? Сейчас она уже жалела о том, что сказала. Она хотела увидеть Марка. Действительно хотела. Но обида от того, как они расстались, просто не давала ей дышать, топтала её гордость каждый день, и даже после того, как она заставила себя быть с Марком друзьями и регулярно общаться, она не чувствовала себя легче.
Но ведь сейчас все иначе. Только новая любовь может помочь отпустить старую. Анна вспомнила идеальные черты лица Рэндалла, когда она видела его в последний раз по видео чату, и вдруг просияла. А может это и не нелепая выходка? Может это и есть ее рождественский план на каникулы?
– Да. Извини. Может когда-нибудь в другой раз мы увидимся.
– Хорошо. – голос Марка был поникшим, и он поспешил завершить беседу. – Слушай, мне нужно идти, ок? Был рад поболтать. Еще спишемся позже, да?
– Конечно, – ответила Анна. – Пока!
Девушка бросила телефон на кровать и подошла к ПК. На экране горели сообщения от Рэндалла. «Занята?» спрашивал он.
«Сейчас да. Но на рождественские каникулы абсолютно свободная и еду к тебе.» написала Анна и захихикала, предвкушая его реакцию.
Она последовала незамедлительно серией удивленных смс.
«Что?»
«Ты серьезно?»
«Когда?»
«Вау! Анна, я так счастлив!»
«Анна!»
«Эй!!!»
Анна расхохоталась и поспешила рассказать, что ей идея пришла в голову только что, но она намерена непременно воплотить ее в реальность, и всю последнюю часть вечера они проболтали о том, как потрясающе она проведет время с этим красавцем.
Глава 13
Всю последнюю неделю перед каникулами Анна ненавидела себя и поражалась себе одновременно. В ней боролись одновременно здравый смысл, буквально кричащий, что лететь в другую страну на две недели к парню, которого она ни разу не видела, не совсем правильно и опасно; совесть, добавляющая к этому, что все это еще и как-то дерзко и непорядочно. С ними боролись авантюризм, считающий, что идея просто отличная, и принесет много новых впечатлений, и слепая влюбленность, которая вообще мало общего имеет с чем-то здравым. Но именно последняя была настоящим аргументом, который и был причиной поездки.
Анна действительно испытывала странное чувство влюбленности. Конечно, логики в этом было мало, потому как она даже не встречала Рэндалла в реальной жизни, но она видела его по видео связи, знала его манеру говорить, его вкусы, привычки- они за короткое время кибер-знакомства успели переговорить абсолютно обо всем. Каждое утро она просыпалась от короткого смс «Доброе утро, красавица» и завершала день «Спокойной ночи, Анна, жду завтрашнего общения». Она посвящала Рэндаллу все свободные минуты, и ей казалось, что она знает его уже много лет.