– А что, в Городе больше не нашлось места с совпадением этих трех составляющих?
– Представь себе, что на данный момент не нашлось. Смотрителем Перекрестка должен быть человек взрослый, обязательно – одинокий, такой, отсутствия которого в его привычном Мире, в случае чего и не заметят. Очень хорош был предыдущий Смотритель. Правда, он сам себя называл Смотрящим. И место было хорошее. В самом сердце города, в полуподвальной квартире старого дома. Незадолго до того, как активировали Перекресток в его квартире, Смотрящий вышел из тюрьмы, отсидев немалый срок.
– За что? – перебила Дракона Ольга.
– Да не важно – за что. Хорошо было уже то, что его мать, дождавшись сына, буквально через месяц умерла. И остался Смотрящий один, как перст. А потому, едва ему было предложено занять этот, весьма, кстати, почётный пост, он согласился, не раздумывая, – глаза Дракона снова вспыхнули искрами: – и не задавал глупых вопросов, и не сомневался в том, что Посланник является именно тем, кем представился.
– Странно у тебя получается, – покачала головой Ольга: – Мать умерла – хорошо, в тюрьме сидел много лет – тоже хорошо. Что же в этом хорошего?
– Для человека – мало чего. А для Смотрителя – самый подходящий вариант, – Дракон заметил явное недовольство Ольги таким потребительским отношением к людям. Добавил:
– Ты не сердись. Сама вскоре поймёшь, что я прав. Если согласишься, конечно.
Соглашаться с наскока, равно, как и отвергать предложение ночного гостя, Ольга не спешила, а потому продолжила спрашивать:
– И чем же вам не угодил предыдущий Смотритель?
– Дом снесли, – вздохнул Дракон: – А, как я и говорил, должны совпасть три составляющие: Время, Место и Претендент.
– Дом то снесли, а человек остался? И куда он теперь с вот этим знанием о существовании Миров в которых живут Драконы? Что с ним будет?
– Ничего не будет. Ему зачистили память, внедрив другие воспоминания и обеспечив материально до конца его человечьей жизни.
– Это как? – Ольга всерьез озаботилась судьбой неизвестного ей мужчины.
– А вот так. В свой новый дом он приехал с уверенностью, что отработал десять лет на буровых вышках в Норвегии. Что именно там он и заработал тот капитал, которым теперь может распорядиться по своему усмотрению. Такой себе правильный, работящий и не бедный мужик у нас получился, – Дракон криво ухмыльнулся.
– Да он тебе, как я посмотрю, нравился? – Ольга заинтересовано взглянула на Дракона.
– Нравился – не нравился, какое это имеет значение? – нахмурил брови Дракон: – Сейчас это уже не важно.
– А что важно?
– Важно – примешь ли ты предложение стать следующим Смотрителем или нет.
– А если я откажусь? Ты меня убьешь?
– Еще чего! – Дракон весело расхохотался: – Просто сотру память, и завтра утром ты проснешься с головной болью, которую спишешь на неумеренное употребление алкоголя.
– Я могу подумать? – Ольга старалась выиграть время, сама не зная для чего ей оно, это время, нужно.
– Конечно, можешь, – так же весело ответил Дракон.
– Как долго, – Ольгу заинтересовали сроки, отведенные на раздумья.
Дракон взглянул в окно, за которым чернела непроглядная октябрьская ночь:
– До рассвета. Думай, а я пока посижу вон там, в кресле, обожду твоего решения.
И он, отойдя в угол, где стояло широкое кожаное кресло, гордость Ольги, купленное ею год тому на распродаже, уселся и вытянул ноги, чуть ли не на середину комнаты.
Ольга, продолжавшая все так же сидеть на диване, протянула руку, ухватила бутылку, в которой еще недавно был коньяк, поболтала ею, убедилась, что в бутылке осталось совсем чуть-чуть, буквально на донышке, и в два глотка прикончила спиртное, сама удивившись своей лихости. Она, как и её гость, прикрыв глаза, задумалась.
Что её ждет в дальнейшем? Одинокая старость? Ежедневное поглощение пирожных и коньяк по субботам? Чужие дети, которых она учит, которых, конечно же, любит, но которые так и остаются чужими? И как закономерный финал, такая же одинокая смерть через пару десятков лет, если она, эту пару десятков, проживет, конечно. В общем – беспросветность и безнадёга.
А здесь, перед нею, сидит и подрёмывает некто, обещающий незабываемое приключение. Встречи с жителями иных Миров.
– Эй. Дракон, ты спишь? – позвала Ольга.
Дракон медленно открыл глаза. Настолько медленно, что Ольга снова успела заметить узкие продольные зрачки, которые через секунды стали круглыми, как у человека.
– Нет. Не сплю. У тебя снова есть вопросы?
Ольга кивнула.
– Спрашивай, – Дракон вздохнул.
Глава вторая
– А как все это будет? – Ольга запнулась, словно подыскивая слова.
– Что «все это»? – Дракон смотрел на женщину немного насмешливо.
– Ну – все это. Моя дальнейшая жизнь. Как она будет продолжаться? Если я, конечно, соглашусь стать Смотрителем.
– А ты согласишься? – казалось, что Дракон играет с Ольгой в одному ему понятную игру.
– Думаю, что да, – задумчиво ответила Ольга.
– Так – думаешь? Или все же – да? – продолжал развлекаться Дракон, хотя он уже понял, каким будет ответ.
Ольга встряхнула головой. Села на диване, выпрямив спину. Сложила руки на коленках:
– Да!
– Вот и хорошо, вот и замечательно! Собственно я и не сомневался в твоем решении, – Дракон удовлетворённо кивнул головой и ободряюще улыбнулся.
– Теперь расскажи мне о том, как все будет? Технические подробности, так сказать, – Ольга перехватила нить разговора и перевела его на тему ей интересную.
– Да, в принципе, в твоей жизни почти ничего не изменится. Разве что с работы нужно будет уволиться. Надеюсь, проблем с этим не будет? – спросил Дракон.
Ольга вспомнила свою школу, коллег-педагогов, до которых ей не было никакого дела, впрочем, как и им до неё. Которые разве что вздохнут лицемерно, узнав о её уходе. Да полюбопытствуют, с какой это стати она собралась увольняться? Может, подыскала для себя местечко потеплее? При этом судьба самой Ольги коллег интересовать не будет совершено, а вот подсуетиться и самому попробовать втиснуться на «тепленькое местечко» – это нормально, Так сделал бы любой и каждый. Женщина покачала головой:
– Нет. Со школой проблем не будет.
– Друзья? – продолжил Дракон: – Насколько мне известно, друзей, таких, чтобы навещали ежедневно, у тебя почти нет.
– Совсем нет, – горько усмехнулась Ольга: – Моим другом давно стал телевизор, а приятелем телефон.
– Это просто великолепно! – потёр руки Дракон: – В твоей жизни почти ничего не изменится – сидишь дома, читаешь книгу или смотришь телевизор, и ждешь того, кто решит воспользоваться Перекрестком.
– Да я же от тоски загнусь! – Ольга представила себе это ежедневное сидение перед экраном телевизора или с книжкой в руках, и ей стало дурно от безрадостной перспективы времяпровождения в четырех стенах.
– А вот на это можешь не рассчитывать, – улыбка зазмеилась по губам Дракона: – Скучать тебе не придется, это уж точно!
– Давай, – Ольга протянула руку: – давай свой договор и показывай, где и чем нужно подписывать.
Дракон раскатисто захохотал:
– Вот глупая женщина! Начиталась всякой ерунды про подписи кровью и всему этому бреду поверила.
– Ну а как же тогда? – недоумевала Ольга.
– Да никак. Все, кому нужно воспользоваться Перекрестком, уже и так знают, что он открыт. И что у Перекрестка новый Смотритель, – Дракон встал, потянулся, разминая затёкшие ноги, зевнул.
«Совсем, как человек», – подумала Ольга. Спросила:
– И когда же мне ждать их. Тех, кому нужен Перекресток?
– Не сегодня. Улаживай свои дела, а я прибуду вечером, и мы продолжим нашу беседу, – Дракон потёр лоб кончиками пальцев:
– Как же меня выматывает общение с людьми.
Дракон подошел к стене, на которой висела картина в старинной раме, сделал шаг, словно хотел приблизиться к картине вплотную… и растворился, словно его и не было. Словно он пригрезился Ольге мрачной безлунной ночью.
***
Ольга проснулась только во второй половине дня.
Голова гудела, во рту пересохло. Она посмотрела на столик, который так и стоял неубранным, вздохнула: «Нужно поаккуратнее с коньячком. Так и до белой горячки допиться можно. Вон чего ночью наснилось», – тяжело поднялась с дивана, увидела, что так и проспала пол-дня, не раздеваясь.
Вернувшись в свою комнату из общей ванной, где поплескала в лицо холодной водой, отложив чистку зубов «на потом», может, даже на следующее утро, когда начнется следующая рабочая неделя, и нужно будет вновь идти на работу в школу, включила кофе-машину.
Её дом не изобиловал модной техникой. Да и зачем? Зачем нужен новый огромный холодильник, если все её продукты, закупаемые раз в неделю в недавно открывшемся суппер-маркете, вполне помещаются в стареньком, купленном еще родителями. Что ей складывать в «белоснежного монстра»? Дома Ольга не готовила, обедая в школьной столовой, а вот без утреннего кофе жизнь свою не представляла. Имено поэтому, когда сотрудница предложила ей еще диковинную на то время кофе-машину, она согласилась на покупку не раздумывая.
Кофе-машина заурчала-замурлыкала, радостно сообщая хозяйке, что сейчас будет готов её любимый напиток. Зажурчала, наливаясь в чашку, тонкая струйка. Квартира наполнилась бодрящим ароматом Мокко.
Облегченно вздохнув, Ольга, взяв чашку и надкушенное пирожное, успевшее намного подсохнуть, вернулась обратно на диван, не забыв по дороге включить телевизор. О чем-то тихо бубнел диктор. За окном начали сгущаться ранние сумерки. Все так же стучал в окно мелкий, надоедливый, осенний дождь.
Ольга сделала первый глоток, потом второй… третий…
В голове начало проясняться. Ольга наконец-то проснулась окончательно.
И вот с этим окончательным пробуждением пришло осознание того, что не сном было вовсе все то, что произошло прошлой ночью. И даже понимая уже, что и визит Дракона и все, о чем он рассказал – это реальность, она никак не могла принять эти события.
«Господи!– думала Ольга: – Я взрослая сорокалетняя баба, – (при мысли о возрасте она горько усмехнулась), – учительница! И верю в подобную чушь?! Верю в сказки?! Всего того, что произошло – просто не может быть! Потому что не может быть никогда»!
Ольга встряхнула головой: «Нужно сварить еще чашечку кофе. Может быть, вторая чашка прогонит этот морок окончательно», – отбросила с колен плед и уже почти совсем поднялась с дивана, когда из пространства у старинной картины, просто из воздуха, из ниоткуда, в комнату шагнул её вчерашний ночной гость:
– Добрый вечер, – Дракон растянул в улыбке тонкие губы и направился к облюбованному еще вчера кожаному креслу.
***
«Значит, не привиделось», – удручённо вздохнула Ольга:
– Добрый вечер, – поздоровалась в свою очередь.
– Ты сделала все, о чем мы говорили? – Дракон решил не терять времени на пустопорожние разговоры.
– Нет.
– Почему?
– Потому что, во-первых – спала почти весь день, а во-вторых – сегодня, если ты не забыл, воскресенье. В школе выходной.
Дракон почесал подбородок длинными пальцами, при этом по комнате разнеся звук, как будто провели гвоздем по металлической сетке-рабице. Ольга поёжилась. Дракон усмехнулся:
– Не скажу, что это хорошо, но и страшного ничего нет. Один день много не решает. Тем боле, что первым Перекрёстком воспользуюсь я.
– Почему ты? И куда ты собираешься, – Ольга запнулась, подыскивая подходящее слово: – Перемещаться? Если я имею право об этом спрашивать.
– Не только имеешь право! Ты обязана спросить у каждого, кто решит воспользоваться Перекрестком о цели и месте его перемещения!
– А это еще зачем?
– Затем, что всякое бывает, – Дракон замялся. Добавил:
– Ты сама со временем всё поймёшь и во всем разберешься.
Не желая увеличивать ком непонятностей в голове, Ольга только кивнула в ответ.
– Ты кофе пьешь? – полюбопытствовала на правах радушной хозяйки.
– Пью. Когда в этом воплощении, – ответил Дракон.
Ольга поднялась с дивана, достала еще одну чашку, засыпала в конус кофе-машины уже смолотые зерна, замерла в ожидании, пока чашки наполнятся напитком.
Протянула чашку с кофе Дракону:
– А сколько у тебя вообще этих… воплощений?
– Бесчисленное множество! Дракон – самый сильный и самый могущественный из всех, кто населяет сопредельные Миры. Я могу принять облик и суть каждого. Если захочу. Вот только не все мне по нраву. Есть те, в кого перевоплощусь только в самом крайнем случае.
– Интересно, – Ольга смотрела на Дракона: – и кто же вызывает в тебе такую неприязнь, позволь полюбопытствовать. И почему?
– Расскажу при случае, – замялся Дракон и отхлебнул кофе.
– Понятно. Ты не хочешь говорить об этом. Тогда расскажи, куда ты направляешься? И какова цель твоего путешествия? – Ольга улыбнулась: – Я правильно поняла свои обязанности?
– Со мною устраивать этот допрос не обязательно, – проворчал Дракон.
– Нужно же мне обучиться, а это самый лучший и самый действенный способ. Не только выучить правило, но и разобрать его на примере, – Ольга продолжала улыбаться, видя, как смутился Дракон: – Так лучше сейчас и с тобой. Итак, я слушаю. Куда ты направляешься и с какой целью?
– Конечная цель моего перемещения – этот Мир. Земля, как вы называете и планету и то, что служит её покровом. Так что я уже прибыл. И прибыл я сюда в поисках новой жены.
– Понятно. Значит – новой. А где же делась предыдущая?
– Я её убил, – ответил Дракон и допил кофе одним глотком.
Глава третья
– Убил? Как убил?! За что?! – Голос Ольги стал сиплым. Она едва не поперхнулась.
– Как? Да как обычно. Распылил её суть. Отправил в безвременье, – Дракон отодвинул от себя уже пустую чашку: – За что? За то, что возжелала другого… или позволила себя возжелать и не убила самозванца тот час же сама!
– Нет! Ну я понимаю, что неверность – это всегда плохо! – горячилась Ольга: – Но не убивать же за это!
– У Драконов не бывает по-другому. Или убьешь ты, или убьют тебя. И потом, она знала, на что идет! Драконы не умеют лгать ни при каких обстоятельствах! И она должна была понимать и помнить, каким будет наказание!
– Хорошо, – согласилась Ольга, не желая вступать в бессмысленный на этот момент диспут о соответствии вины и наказания: – Но почему ты решил искать жену для себя здесь? Насколько я знаю, на Земле драконов не водится. Искал бы в своём Мире.
– В моем Мире живу только Я. Таков порядок, заведенный от Начала Времен.
– Значит, ты уникален? И больше нет нигде подобных тебе? – восхитилась и удивилась Ольга.
– Ну что ты? – удивился Дракон непониманию собеседницы: – Есть множество Миров, в которых живут Драконы. Но в отдельно взятом Мире может жить только один Дракон и его пара.
– Хорошо, пусть так, но я все еще не понимаю, почему ты ищешь пару в нашем Мире?
– А вот здесь начинается самое главное, – Дракон протянул Ольге пустую чашку: – Сделай мне еще чашечку этого восхитительного напитка, а я, тем временем, продолжу.
Ольга проделала привычную процедуру наливания воды и засыпания кофе, взглянула на Дракона:
– Я вся – внимание.
– Видишь ли, женщина, в чем дело. Драконы всегда рождаются мужчинами. Никогда еще не было рождения драконтессы. Но сила Дракона такова, что он может разделить свою первичную ипостась с любой особью женского пола, котрую выберет в спутницы для себя. Его избранница получит все: возможность перевоплощаться в любую сущность, путешествовать между Мирами, когда её этого захочется, пользоваться всеми благами и сокровищами, которые только можно возмечтать. Но и цена за все это будет соответствующая.
Кофе уже давно был готов. Ольга взяла чашку, подошла к креслу, протянула напиток Дракону:
– И какая же?
Дракон сделал глоток, довольно прищурил глаза, наслаждаясь вкусом и ароматом. Продолжил:
– Немалая. Только один раз за всю жизнь Дракон может дать потомство. Его семени хватит ровно на оплодотворение одного яйца. На долю его избранницы выпадет честь не только произвести на свет это яйцо, но и дождаться, пока в Мир придет новый, молодой Дракон. Тысячу лет Драконтесса не отлучается из гнезда! Ни на минуту не покидает драгоценное Яйцо, охлаждая его! Потом, нужно вырастить и воспитать молодого Дракона, на что уйдет еще не одна тысяча лет. Но что такое эти несчастные тысячи лет по сравнению с тем, что живут Драконы сотни и сотни тысяч. По вашим, человеческим меркам, мы практически бессмертны! – зрачки в ореховых глазах Дракона снова вытянулись, все его лицо как-то неуловимо изменилось, напомнив Ольге голову рептилии.