Дракон, заметив её расширенные от испуга зрачки, тот час взял себя в руки и вернул первоначальный, человеческий, облик:
– Я поспешил! Я выбирал свою спутницу недостаточно тщательно, либо провел ритуал разделения первичной ипостаси слишком торопливо! Все закончилось тем, что в одну из моих отлучек, когда моя Драконтесса уже сидела в гнезде, охлаждая яйцо, в мой Мир прорвался другой. И моя Драконтесса благосклонно отнеслась и к его появлению, и к его ухаживаниям. Я убивал чужака долго. Рвал на клочки его плоть, ломал его кости, распылял его сознание, повергая во мрак Безвременья одно воспоминание за другим, одну мысль за другой, а когда он уже почти издох – сбросил его останки в кипящую лаву у подножия утёса. Её я убил быстро. Все же я любил свою половинку (а она действительно стала моей половинкой, так как приняла в себя ровно половину моей ипостаси), развеял её суть и сбросил в ту же кипящую лаву, – Дракон задумался, вспоминая о неверной спутнице, казалось, даже загрустил.
– Так зачем тебе снова жена? – спросила Ольга.
– Как зачем?! – Дракон чуть не подпрыгнул в кресле, удивляясь тупости женщины: – Там, на вершине утёса, в гнезде осталось Яйцо! Его нужно охлаждать! Бурлящая лава разогревает утёс все сильнее и сильнее, и скоро нестерпимый жар доберется до гнезда! И тогда мой потомок погибнет, еще не родившись!
– Так и охлаждал бы сам! – Ольга не на шутку разозлилась на Дракона.
Тот сник, став, вроде бы, даже пониже ростом. В крайнем случае, его худые ноги уже не занимали полкомнаты. Взглянул на Ольгу, словно виновато:
– Я не могу сам. Температура моего тела в первичной ипостаси равна температуре лавы, кипящей у подножья утёса. Если я посмею прикоснуться к яйцу – тотчас убью его, сварив заживо. Только моя избранница может справиться с этой задачей. Ведь я отдаю ей ровно половину. Её тело прохладнее моего вдвое. Понимаешь?
– Начинаю понимать. И как мне кажется, на роль избранницы ты решил подыскать женщину в нашем Мире?
– Да! Именно так! Женские особи Земли переносят перевоплощение лучше всех! Температура вашего тела очень низкая, а это именно то, что мне нужно! – воодушевился Дракон.
Ольга разозлилась. Её голос зазвучал резко и пренебрежительно:
– Значит ты, велики и могучий, решил просто подобрать инкубатор для своего драгоценного яйца?! Сама женщина для тебя не важна вовсе?!
– Не рассуждай о том, чего не понимаешь, – устало вздохнул Дракон: – Конечно, важна! Ведь мне предстоит жить и путешествовать с нею сотни тысяч лет, после того, как мой сын возмужает и останется править Стихией в моём Мире. Я ведь сказал тебе, что в отдельно взятом Мире может жить только один Дракон. И этим Драконом станет мой сын. А меня и мою жену ждет нескончаемое множество иных воплощений, чудесные приключения и путешествия между другими Мирами! И это время, как нельзя лучше, будет провести с тем, кто тебе любим и дорог.
И подытожил, словно ставя точку в разговоре:
– Нужно только охлаждать Яйцо и вырастить Дракона.
Ольге было даже жалко эту несчастную огромную рептилию, но она все же решила уточнить напоследок:
– А что будет, если ты, скажем, найдешь подходящую, по твоему мнению, женщину? Ты её похитишь?
Дракон снова расхохотался:
– Что за бред?! С чего ты это взяла?!
– В книжках пишут о таком, – смутилась Ольга.
– Выбрось эти лживые книжки! Женщина должна сама принять решение! Никакого насильственного принуждения к браку! Она, еще до того, как стать моей спутницей, будет знать обо всем! Только так! Драконы очень тщательно выбирают жен.
– Но, как же твоя первая… – начала Ольга.
Но Дракон её перебил:
– Даже Великие имеют право на ошибку! А Умные на ошибках учатся! Больше я подобного не повторю и не допущу!
Дракон взглянул в окно, за которым уже давно была ночь. То ли спросил, то ли констатировал факт:
– Я здесь переночую. Завтра и у тебя и у меня насыщенный день. Нужно выспаться. Ваши тела такие хрупкие и требуют нескончаемого ухода и отдыха.
Ольга взглянула на свой единственный диван. Дракон правильно истолковал её взгляд:
– Не беспокойся. Мне вполне удобно и в этом кресле.
Ночь Ольга провела неспокойно. Она то и дело просыпалась, думала о том, что в её комнате, впервые за много лет, ночует мужчина. Ну пусть не совсем мужчина, но все же. И что будет, когда утром соседи по коммуналке увидят её, выходящую из комнаты под ручку с этим долговязым? И как воспримут в школе новость о её увольнении? Впрочем, она, тут же, снова, проваливалась в сон.
Дракон спал спокойно. Что ему снилось, о чем он думал – мы не знаем…
Глава четвертая
Утром Ольге и Дракону, когда они вышли из комнаты, никто не встретился. Время было еще достаточно раннее, соседи по коммуналке только начали просыпаться и не торопились в холодное октябрьское утро покидать теплые постели.
Дойдя до пересечения Еврейской и Преображенской, Ольга, взглянув на дракона, спросила:
– И куда ты теперь?
– Пока не знаю. Поброжу, осмотрюсь.
– Хорошее время и погодку ты выбрал для «побродить» – Ольга зябко передернула плечами, раскрыла зонт, потому что с неба начал накрапывать мелкий дождь.
– Не время мне ждать подходящей погоды. Нужно спешить. Ты занимайся тем, что должна сделать, а я буду делать то, что должен я.
Ольга кивнула, соглашаясь с услышанным:
– Хорошо. Тогда – до вечера?
– Я не знаю, приду ли сегодня вечером. И, если приду, то когда именно. Так что не волнуйся, если меня не будет.
Ольга снова кивнула. Открыла сумочку, достала запасные ключи, протянула Дракону:
– Вот, возьми. Если придешь поздно, не нужно, чтобы ты трезвонил в дверной звонок. Как я поняла, перемещения в нашем Мире для тебя недоступны.
– Правильно поняла, – Дракон спрятал ключи в кармане куртки, в которой прибыл вчера.
Его сегодняшний гардероб больше подходил и сезону и времени. Узенькие брючки сменили вполне приличные джинсы. Вместо пиджачка на нем был толстый вязаный свитер с «норвежскими звёздами» на груди. Короткая куртка с множеством карманов на первый взгляд была теплой и непромокаемой. Вот только завитые в локоны волосы остались прежними. Хорошо уже то, что Дракон перехватил их резинкой, собрав в «хвост», а на голову нахлобучил бейсболку с козырьком и непонятной эмблемой. В общем, вид у него был достаточно приемлемый для того, чтобы не стал оборачиваться каждый встречный, увидев его на улице.
– До встречи, – Дракон улыбнулся Ольге и зашагал в противоположном от нужного ей направлении.
***
Ольга удивилась, когда директор школы немедленно «подмахнул» её заявление об уходе. Ей даже показалось, что мужчина вздохнул с облегчением.
Ольга отправилась в учительскую, чтобы собрать свои вещи. Особых ценностей там, конечно, не было, но нужно пересмотреть все в столе, вдруг завалялась какая-то бумажка, которую не стоит видеть посторонним. Да и вообще, прибраться перед уходом не помешает. Она уже заканчивала собирать в мусорный пакет все, что не собиралась тащить домой, когда в учительскую вбежала её коллега.
К этому времени все учителя разошлись по классам. С полчаса тому начался первый урок.
У коллеги Ольги, учительницы третьих и четвертых классов, в понедельник вместо первого урока было «окно», что, впрочем, не мешало ей каждый понедельник опаздывать. Вот и сегодня она, запыхавшись, влетела в учительскую за пять минут до окончания первого урока.
– А ты почему здесь? – не поздоровавшись, коллега, прямо с порога, озаботилась присутствием Ольги в учительской: – Почему не на уроке?
– Я уволилась, – усмехнулась Ольга: – Теперь «сеять доброе-вечное» будете без меня.
– Вовремя ты подсуетилась, – озадачила коллега реакцией на новость.
– Что значит – вовремя? – не поняла реплики Ольга.
– А то и значит, что директор уже и не знал, как тебя выжить, к чему придраться. Он на твоё место пару месяцев тому решил взять одну из доченек своего друга. Вот только не знал, как от тебя избавиться, – коллега довольно усмехалась, наблюдая за произведенным эффектом.
Ольга, вначале возмутившаяся «подковёрными игрищами», которые велись за её спиной, успокоилась в течение следующей же минуты. Все складывалось, как нельзя лучше. Конечно, ей бы, по-хорошему, нужно было бы ввести педагога, который придет её на замену, в курс дела, но это уже были не её проблемы. Директор с радостью подписал заявление – вот пусть теперь и вводит кого нужно в куда нужно. У неё теперь другая жизнь и другие проблемы.
В том, что у неё наступит другая жизнь – Ольга не сомневалась ни минуты.
Выйдя из школы, не оглянувшись ни разу на здание, в котором она проработала почти два десятка лет, выбросив в бак «Альфатера» пакет с ненужными бумажками, она медленно побрела вниз по Преображенской. Туда, откуда ветром доносило запах Моря.
Ольга родилась и прожила всю жизнь в Городе у Моря. Море было неизменным и необходимым атрибутом пейзажа. Без Моря, которое плещется совсем рядом, она не представляла облик Города. Море не вызывало экзальтированного восторга, как у курортников, которые видели его пару недель в году, приезжая на отдых. Море было родным и привычным. Даже понимая всю прелесть и уникальность окружающего ландшафта, умиляться, восторженно закатывая глаза, тому, что видишь каждый день, как-то глупо. Рано или поздно начинаешь все воспринимать, как должное.
Октябрьский утренний город был тих и пустынен. Редкие прохожие, спешащие по своим делам, торопились укрыться от моросящего дождя под крышами домов, магазинов и учреждений.
Ольга любила вот такие дни. Когда еще не очень холодно, когда с неба сыпет мелкий дождик, когда с моря еще не задули пронизывающие до костей холодные ветры.
На углу Преображенской и Греческой Ольга остановилась, купила у бабулечки, прячущей себя и свой «товар» под зонтиком, букет хризантем. Утопила лицо в цветах, вдохнув их терпкий пряный аромат, как нельзя лучше дополняющий запах дождя, прелых листьев и Моря. Свернув на Греческую, дошла до Екатерининской и продолжила путь по улице вниз, к морю.
Уже несколько лет в Городе шли дебаты о том, нужно ли снести убогий памятник постсоветского реализма и на его место водрузить тот, что был там всегда. Памятник Великой Екатерине и её сподвижникам. Екатерине, в честь которой и была названа улица. Но пока дебаты шли, в конце улицы все так же размахивал флагом «завоеватель и освободитель». Ольга, вдохнув и не задерживая взгляд на памятнике, прошла чуть ниже, усмехнулась своим мыслям; «Хорошо, хоть Дюка не снесли. Не втиснули на его место очередного революционЭра».
Все дети Города, весело и нараспев, повторяют стишок, за который получают подзатыльники от отцов и матерей: « Если станешь ты на люк, что тебе покажет Дюк? Посмотри на Дюка снизу – то ли «…» вам, то ли визу».
Улыбаясь своим мыслям, Ольга встала на вышеупомянутый люк, который красовался справа от памятгика, если стоять лицом к Морю.
Дюк де Ришелье, один из отцов-основателей Города, держал в руке свиток, обещая Ольге «визу» в иные Миры.
«Склянки» на морвокзале отбили три пополудни.
« Ого, – подумала Ольга: – Как время пролетело! Нужно спешить домой, вдруг Дракон уже пришел?! А еще нужно зайти в гастроном на углу и в кулинарию. Теперь обедать в школьной столовке не получится, нужно озаботиться приготовлением пищи дома. Интересно, а чем питаются Драконы в нашем Мире? Вдруг у него какие-то необычные вкусы и предпочтения? Нужно будет выяснить. Все же, как ни крути, он здесь гость, а я радушная хозяйка».
Домой Ольга попала только в пять, когда за окном уже начало смеркаться.
В комнатах было пусто. Ничто не говорило и о том, что кто-то побывал здесь в её отсутствие.
« Ну что же, Дракон предупредил, что придет поздно, если придет сегодня вообще, так что волноваться нет повода» – Ольга усмехнулась снова, поймав себя на мысли, что уже и не помнит, когда в один отдельно взятый день улыбалась бы так часто, не говоря уже о том, что давно не волновалась о том, что какой-то мужчина, которого она увидела впервые двое суток тому, заставит её беспокоиться.
Ну и что, что он Дракон? Ведь сам сказал, что тела людей хрупкие и требуют постоянного ухода. Вдруг, влипнет в какую-то историю, забыв, что в этом Мире он не Великий и Всемогущий? А вдруг именно сегодня ему, Дракону, понадобится её помощь.
Она поставила в воду хризантемы и комната сразу же наполнилась их ароматом, пряным, холодным и каким-то тревожащим.
Сделала себе пару бутербродов, заварила ромашковый чай (с некоторых пор кофе по вечерам Ольга уже не пила), села на диван и щелкнула пультом от телевизора. С небольшого экрана « JVC» о чем-то тихо вещал диктор.
Уже начав подрёмывать у телевизора, Ольга решила, что сегодня Дракона она не дождётся. Разложила диван, вытащив из его утробы подушку и одеяло, и легла спать.
Проснувшись утром, увидела в кресле мирно посапывающего Дракона. Ольга не услышала, когда он пришел: то ли поздно ночью, то ли рано утром, а потому решила не будить своего гостя.
Но Дракон открыл глаза, едва заслышал шорох отброшенного одеяла.
– Доброе утро, – поприветствовал хозяйку Дракон.
– Доброе утро, – улыбнулась гостю Ольга: – Расскажешь, как провел вчерашний день?
– Конечно. Только выпью чашечку, а лучше две, твоего божественного напитка.
– «Божественный напиток» называется кофе, – Ольга направилась к кофе-машине, на ходу запахивая полы халата.
– Не важно, как называется – сути это не меняет. Вари побыстрее свой кофе.
***
Дракон неторопливо брел вверх по Преображенской. Он не знал ни направления, ни конечной цели своего пути, полностью полагаясь и доверяя инстинктам.
Мимо него изредка пробегали люди, укрывшиеся под зонтами, проносились машины, из под колёс которых выплёскивалась жидкая грязь. Дракону все было безразлично. Иногда, ноздри его крупного, хрящеватого носа вздрагивали, словно учуяв искомый запах, но тут же Дракон понимал: нет, не то, и медленно брёл дальше. Иногда в его зрачках отражалось лицо и фигура, пробегающей мимо женщины или девушки, но внутренний голос тут же отвергал – нет, не она. И Дракон, неторопливо, продолжал путь.
Преображенская упёрлась в огороженную территорию городского зоопарка. В ноздри Дракона шибануло вонью страха, безнадёги и ожидания скорой смерти. Он поспешил свернуть вправо.
Огромный рынок, известный всем в этом Мире Привоз, распахнул ему свои объятия.
Дракон медленно брёл среди полупустых прилавков. Понедельник для Привоза – день «не торговый». Только те, чей товар грозил испортиться уже завтра, пришли и выложили снедь на прилавки.
Добравшись до «рыбного ряда», Дракон едва справился с головокружением и чувством голода.
В самом начале рыбного ряда, выложив в уже размокший картонный ящик свой товар, сидел на корточках продавец мидий.
Дракон хорошо помнил, что именно так сидел предыдущий Смотритель, отбывший немалый срок в тюрьме. Что для него, Смотрящего, как называл сам себя мужчина, эта, неудобная на первый взгляд, поза была и естественной и привычной.
– Бывай здоров, братишка, – Дракон присел на корточки пред продавцом, едва не упершись коленками себе в уши: – Давно откинулся?
Продавец с любопытством взглянул на потенциального покупателя:
– А ты кто такой? С какого перепугу любопытствуешь?
Дракон хорошо помнил рассказы бывшего Смотрящего, а потому ему не составило труда подержать разговор. Он свободно упоминал названия зон и городов, где те были расположены. «Вспоминал» имена «воров», «авторитетов», фамилии представителей администрации, и, вскоре, его новый знакомый признал в нем «своего». Заулыбался, вынул из кармана шкалик с мутной жидкостью, протянул Дракону. Тот отрицательно помотал головой:
– Не, я не по этому. Лучше ракушкой угости.
Продавец недоуменно вытаращил глаза: – Мидией, что ли?
– Ага.
– Ну бери, сколько надо.
Дракон выбрал самую крупную, осмотрел, обнюхал, и, не раскрывая створок, отправил в рот. Захрустела размалываемая зубами устрица.
– Ну ты силен, братишка, – в голосе и взгляде продавца чувствовалось уважение: – Желудок створками порезать не боишься?