Выйти в магазин позволяла себе разве что на полчаса. И обратно домой. Ведь Дракон предупредил, что в любое время к ней может нагрянуть очередной гость.
Но никого не было. Никто не разрывал пространство, чтобы выйти на Перекресток.
Ольга позвонила однажды своей приятельнице, с которой работала в школе совсем недавно, узнала новости о том, как обстоят дела, как справляется с работой та, что пришла на её место. Наслушалась жалоб на гонористую и склочную девицу, к которой "на бешеной козе не подъедешь". Довольно усмехнулась, когда приятельница рассказала, как по ней скучают и ученики и весть педагогический коллектив. Ничего не ответила на вопрос, как ей, на новом месте. Попрощалась и решила, что звонить больше не станет. Ольга и сама от себя не ожидала, что её так скоро перестанут интересовать школьные дела.
Она читала книги, отложенные "на потом" и перечитывала любимых авторов. Вечера проводила у телевизора, стараясь лечь спать, как можно раньше. Но этого было явно недостаточно.
Ольга скучала по Дракону. Ей очень хотелось узнать, как у него дела. У него и у Насти.
К концу первой недели, когда Ольга уже была готова взвыть от скуки, из пространства у стены, противоположной той, где висела старая картина, откуда приходил Дракон, в комнату шагнули три женщины.
Они были разного возраста, но при взгляде на них сразу же складывалось впечатление, что принадлежат гостьи одной семье. Словно бабушка, мать и дочь.
Все три были почти одного роста, рыжие и белокожие.
Лицо младшей, покрытое веснушками, лучилось улыбкой и светилось молодостью. Её волосы были огненно рыжие, как медь, как языки пламени. Пухлый ярко-розовый рот расплывался в улыбке, адресованной всему миру. Глаза цвета майской травы, с любопытством оглядывали окружающую обстановку.
Та, что постарше, была не такой огненно-рыжей, хотя волосы тоже были еще достаточно яркими. (Ольга, про себя, определила её в матери). В уголках губ, уже потерявших юношескую припухлость, пролегли малозаметные морщинки. Глаза цветом походили на болотную осоку.
Третья, самая старшая, давно начала седеть. В ее волосах нити старого золота сплелись и перепутались с нитями серебра. Лицо давно покрылось глубокими морщинами и пигментными пятнами. Глаза напоминали пожухшую осеннюю траву: еще сохранившую воспоминание о зелени, но уже начавшую желтеть.
Все три женщины были одеты в длинные платья, волосы всех троих свободно ниспадали долу, достигая почти середины ягодиц. И только у младшей в волосах был, как украшение, неизвестный Ольге цветок, небрежно воткнутый в густую прядь.
Ольга охнула от удивления, подхватилась с дивана, заспешила навстречу гостьям. Старшая вытянула перед собой руку, словно запрещая приближаться или предостерегая от чего-то.
Ольга замерла на полдороге.
– Добрый вечер! Вы кто? – почему-то Ольга не сомневалась в том, кто к ней пожаловал, но озвучивать догадку не торопилась.
– Мы Ведьмы, – скрипучим голосом сказала старшая: – И мы пришли к тебе за помощью.
– Да-да, – подхватила средняя: – Дракон нам обещал и сказал, что ты не откажешь.
– Как у вас интересно, – младшая продолжала осматриваться: – Так вы и есть новая Смотрительница Перекрестка?
– Похоже, что да, – Ольга смутилась и не знала, кому отвечать первому, а потому ответила на последний вопрос. Тут же взяв себя в руки, поинтересовалась:
– Чем я могу вам помочь? – и, вспомнив, что она не только Смотрительница, но еще и хозяйка дома, предложила: – Может, присядете? – и указала рукой на диван.
Ведьмы кивнули, но диваном пренебрегли, а уселись, поджав под себя ноги, прямо на пол. Ольга порадовалась, что убрала только утром и пол сверкает чистотой. Хотя, для Ведьм это, пожалуй, было безразлично. Как только они опустились на пол, вокруг них возник, поросший травой и лютиками, зеленый лужок. Ольге, на мгновение, показалось, что она даже слышит стрёкот цикад.
– Чем я могу вам помочь? – повторила Ольга.
– Не нам! – Средняя перехватила нить разговора: – Помощь нужна нашей сестре, которая живет в другом Мире! Её хотят убить! На неё ведут охоту! Её нужно забрать и переместить оттуда! Иначе, она неминуемо погибнет!
Ольга ничего не понимала. Спросила, решив внести ясность:
– Так почему же вы не заберете её в свой Мир?
– Мы не можем, – звонкий голос Младшей был полон отчаяния: – Мы не можем совершить переход за кого-то! А наша сестра слаба настолько, что её сил хватит лишь на то, чтобы прийти сюда, на Перекрёсток!
– Хорошо! – Ольга кивнула: – Я готова её и встретить и принять и помочь, коль скоро в моей помощи будет нужда. Говорите, что мне нужно будет делать?
– Не спеши, – скрипучим, как несмазанная дверная петля, голосом, остановила Ольгу Старшая:
– Мы должны найти нашу сестру. Пока, мы не знаем, где она.
– А если она, – Ольга замялась, но продолжила: – А если она уже умерла?
– Нет! – вскрикнули одновременно все три Ведьмы: – Она жива! Мы знаем! Мы чувствуем!
– Хорошо – хорошо, – поспешила успокоить Ольга гостий: – Я встречу вашу сестру, как только она сможет прийти.
– Это все, о чем мы хотели узнать, – молодая ведьма помогла подняться с лужайки старой, средняя встала сама. Под ногами снова был паркетный пол.
– Мы благодарим тебя, Смотрительница, – старшая Ведьма поклонилась Ольге, от чего женщина почувствовала смущение и неловкость.
– Пока благодарить не за что, – Ольга улыбнулась, стараясь ободрить Ведьм хотя бы таким образом.
– Мы благодарим тебя, Смотрительница, за то, что не отреклась от обещания, данного Драконом, – продолжила средняя.
– А то знаешь, люди любят нарушать данное слово, – младшая сверкнула глазами.
Старшая недовольно шикнула на неё. Средняя с силой дернула за прядь волос.
– Ой, – младшая Ведьма, поняв, что ляпнула что-то не то, смутилась: – Не сердись, Смотрительница, просто, ты ведь и сама знаешь, что люди бывают всякие.
– Знаю, улыбнулась Ольга: – И не сержусь. Когда ждать вашу сестру? – повторила Ольга вопрос.
– Жди. Может, завтра, может, через неделю. Надолго Пререкрёсток не покидай. Твоя помощь может понадобиться немедленно.
Ведьмы направились к тому месту, откуда появились и растворились в пространстве.
***
И снова день потянулся за днем. Только сейчас Ольга поняла всю истинность поговорки, что нет ничего страшнее, чем ждать и догонять.
Закончилась первая декада ноября. С моря все чаще дул холодный ветер. Деревья, полностью сбросившие листву, стучали голыми ветками в окна, словно умоляя впустить их в дом, чтобы хоть немного согреться.
Позднее утро, пасмурное и унылое, плавно перетекало в серые сумерки, которые сменяла непроглядная ночь.
***
Дракон появился ближе к полудню, который мало чем отличался от безрадостного утра и унылого вечера.
Он осветил комнату улыбкой, заставил Ольгу подпрыгнуть на диване от громового:
– Здравствуй Смотрительница!
Ольга вскочила, метнулась к Дракону, совсем уж было хотела его обнять, но смутилась, словно поняв неуместность своего порыва, но Дракон сам подошел к ней и бережно обнял за плечи:
– У тебя еще не закончился тот божественный напиток?
Дракон и Ольга расхохотались одновременно.
Усевшись на диван напротив Дракона, который, впрочем, как всегда, выхлебал первую чашку одним глотком, Ольга подсунула ему следующую, сваренную заблаговременно, и спросила:
– Ну как ты? Как твои дела? Как Настя? Все ли у тебя хорошо?
Дракон совсем уж было собрался начать рассказывать, но остановился:
– Долгим может быть мой рассказ. Лучше я тебе покажу. Только голова потом будет болеть.
– Да черт с ней, с головой, – глаза Ольги заблестели: – Показывай!
***
Глава девятая
Ольга видела все тот же утёс, окруженный у подножия кипящей лавой. Видела гнездо, сложенное из огромных булыжников.
И Драконтессу, сверкающую серебристо-лазоревой чешуёй, распростёршую крылья над гнездом.
Драконтесса, словно почувствовав устремленный на неё взгляд, повернула изящную головку, увенчанную короной, изогнула тонкую шею, словно поклонилась той, что глядела на неё из другого мира, и приподняла крыло.
Ольга охнула, не в силах сдержать эмоции. Под крылом Драконтессы, прижавшись к её боку, расправлял крохотные крылышки и пытался изрыгнуть пламя маленький Дракончик, покрытый черно-зеленой чешуёй, как и его отец.
В гнезде, среди несметного количества самоцветов… лежало еще Одно Яйцо, переливающееся, как драгоценный опал.
***
Дракон разжал пальцы и Ольга вскрикнула:
– Как?! Как такое могла произойти?! Ведь ты сказал, что уйдет тысяча лет, пока твой потомок придет в Мир! А прошло всего лишь две недели!
Дракон усмехнулся, поражаясь человеческой глупости:
– И чему же ты учила в своей палестре личинок человека, если сама не знаешь, что время относительно? В моем мире прошла почти тысяча лет, а в твоем промелькнули всего лишь две недели.
Ольга недовольно нахмурилась:
– "Личинки человека", как ты изволил выразиться, зовутся детьми! И они еще слишком малы, чтобы понять теорию Эйнштейна! Да и времена палестр давно миновали. Сейчас дети учатся в школах! Тебе нужно бы об этом знать!
Дракон рассмеялся:
– Так я и сказал – личинки. Что ты обижаешься?
Ольга обреченно махнула рукой. Что толку спорить и объясняться с тем, чей мозг устроен иначе. Её больше интересовало другое:
– Второе Яйцо. Откуда оно? Ведь ты говорил, что у каждого Дракона хватит семени, чтобы дать жизнь только одному потомку. И Настя. Зачем ты обрёк её на еще одну тысячу лет непрерывного сидения в гнезде?
– Никто и никогда не заставит Драконтессу произвести на свет Яйцо, если она сама того не захочет! Это было Настино желание и её решение, – пафосно начал Дракон. Потом, словно оробев и засмущавшись, как подросток, добавил:
– И как такое чудо могло поизойти – я сам не знаю. Такое было только трижды от Начала Времен. Чтобы Дракон дал своё семя двоим потомкам.
Добавил гордо:
– Третий – я!
Ольга прекрасно помнила, как рассказывал её гость о том, что в одном Мире может жить только один Дракон. Что, после того, как его сын вырастет и возмужает, он, уже постаревший Дракон, отправится со своей избранницей в бесконечное путешествие между Мирами, оставив свой Мир своему сыну.
А потому спросила:
– И что будет, когда твои сыновья вырастут?
– Еще не знаю, – Дракон вздохнул.
– А как было в двух предыдущих случаях?
– Более сильный брат убил более слабого. Но я этого не допущу! – глаза Дракона сверкнули золотыми искрами.
– Не допустишь? Как?!
– Завоюю для одного из сыновей другой Мир.
– Как завоюешь?!
– Убью живущего там Дракона, – как само собой разумеющееся, произнес Ольгин гость.
Ольга молчала. Да и что она могла сказать. Другой Мир. Другие реалии, в которых нет места милосердию и состраданию. Как сказал Дракон в одну из первых встреч: убей ты, или убьют тебя.
Разговор смялся и прекратился сам собой.
Дракон указал Ольге на шкатулку, стоящую на столе, на которую Ольга не обратила сразу внимания, обрадованная встречей:
– Настя велела тебе передать. Открой.
Ольга подняла крышку шкатулки и ахнула.
Шкатулка была доверху наполнена самоцветами.
Алые, как раскалённая лава, рубины лежали вперемешку с синими, как море, сапфирами, желтыми, как солнце, топазами и зелёными, как майская трава, изумрудами.
– Что это?! Откуда?!
Дракон пожал плечами:
– Не знаю. Нахожу их у подножия утёса, приношу наверх, чтобы наполнить гнездо. Наверное, это кусочки звезд, падающие с неба в мой Мир.
– И что я буду с ними делать? – спросила Ольга.
Дракон хлопнул себя по лбу:
– Дай пергамент и стилло, – объяснил: – То, чем и на чём писать.
Ольга принесла тетрадный лист и ручку. Дракон накарябал на листке бумаги адрес. Протянул Ольге:
– Здесь живет тот, кто обменяет эти камни на деньги. И не станет задавать никаких вопросов. Так Настя сказала.
Ольга положила листок с адресом в шкатулку и захлопнула крышку. Да, драгоценностей, если их продать, хватит, чтобы безбедно прожить до конца жизни. А в принципе – все правильно. Каждая работа должна быть оплачена, а отныне её работа – Смотрительница Перекрёстка.
Дракон засобирался. Подошел к Ольге:
– Мне пора. Я в следующий раз могу прийти не скоро.
Ольга кивнула, уже чувствуя горечь расставания. Дракон, словно вспомнив, спросил:
– К тебе ведьмы приходили?
Ольга снова кивнула.
– И что ты решила? Поможешь им?
Ольга пожала плечами:
– А у меня есть выбор?
– В принципе – нет. Ведь я дал им обещание, нарушить которое нельзя.
– Вот и не задавай вопрос, ответ на который знаешь сам.
Дракон еще помялся, собираясь сделать шаг в пространство:
– Если я буду нужен – позови.
– Да как я тебя позову?! – вспылила Ольга: – Я ведь даже имени твоего не знаю!
– Верно. Имя открывается не каждому. Но тебе я его открою.
Лицо Дракона неуловимо изменилось. И без того не очень гармоничный рот стал точь-в-точь, как пасть рептилии. Из пасти вырвался набор звуков и букв, такой громкий и мощный, что, казалось, задрожали стёкла в окне.
Ольга схватилась за голову:
– Да как же я ЭТО повторю?!
– Если буду нужен – повторишь. Прощай Смотрительница.
– Насте привет передай, – крикнула Ольга уже в пустоту…
Конец первой части
Часть вторая. Ведьма. Глава первая