Через минуту Ольга обернулась. Волосы у неё на голове чуть ли не встали дыбом от увиденной картины.
Оторванная голова крысы валялась на полу, а кот, сжав еще трепещущее тело грызуна в зубах, сидел на груди Ведьмы и выжимал её в рот теплую кровь из пульсирующей артерии.
– Господи! – вспомнила о Боге Ольга: – Она что? Вампир? – и без сил опустилась на стул.
«Вот ведь идиотка, – думал кот: – совсем не знает, что кровь – это протеин, гемоглобин, куча микроэлементов и минералов с витаминами. А кровь только что убитого создания, еще и несет в себе жизненную силу. Причем тут вампиры»! – но кот не знал языка людей, а потому промолчал, только сверкнул глазами в сторону Ольги, словно предупреждая, чтобы не вздумала ему мешать.
Ольга продолжала смотреть на Ведьму и кота, не в силах отвести взгляд. Кровь капала и стекала по подбородку девушки. В один из моментов, когда Ольга этого не ждала совершено, губы Ведьмы приоткрылись и она слизнула языком очередную капельку крысиной крови. Потом – еще одну. И еще.
Ведьма так и оставалась в беспамятстве, но на её щеках заиграл нежный румянец. Не тот, лихорадочный, от высокой температуры, а румянец плотно и со вкусом пообедавшего человека.
Кот, словно не желая смущать Ольгу, забился с трупиком крысы под диван, откуда вскоре донесся хруст и почавкивание.
Через четверть часа кот выбрался их своей «столовой», снова запрыгнул на диван, долго вымывал лапой лицо (почему-то Ольга даже в мыслях не могла назвать лицо кота мордой), затем, свернулся калачиком в ногах у хозяйки, укрылся пушистым хвостом и громко замурлыкал. Словно пел Ведьме колыбельную.
***
Наутро кот подошел к двери, предлагая Ольге вновь отправиться за пропитанием. Но она отрицательно покачала головой:
– Знаешь что, дружок, покупать тебе крыс я больше не стану! Их выращивали вовсе не для того чтобы ты сожрал. Если это единственное, чем ты изволишь питаться – милости прошу в подвал. Там этих крыс немеряно! – Ольга накинула пальто и открыла дверь. Кот, не дожидаясь повторного приглашения, вышел за ней.
Отперев дверь в подвал, в которую немедленно прошмыгнул кот, Ольга оглянулась, словно раздумывая, как быть дальше: идти домой или обождать «охотника» на улице, и увидела на скамейке в глубине двора вчерашнего мужчину, которого она, сама не понимая почему, так испугалась.
Ольга усмехнулась, подумав, что сейчас самое подходяще время для того, чтобы выяснить, кто это такой и почему околачивается вокруг её дома. Она подошла к скамейке:
– Здравствуйте!
Мужчина только кивнул в ответ.
– Вы не обижайтесь, что я вчера у вас перед носом дверь захлопнула. Я очень спешила.
Мужчина еще раз кивнул:
– Ничего. Бывает.
– А что вы вчера спросить-то хотели? И вы кто? Не помню я вас среди жильцов дома.
– Ну, я, это, – начал мямлить громила: – я вашего участкового помощник. Делаю поквартирный обход. Опрашиваю, так сказать. Интересуюсь.
– Чем интересуетесь? – не отставала Ольга.
– Ну. Это. Нет ли жалоб у соседей на соседей.
Ольга поморщилась, услышав подобное построение фразы, но ответила:
– Нет у нас никаких жалоб. Дом старый, все друг друга знают, можно сказать – почти родственники.
– А вы здеся давно живете? – глаза громилы сверкнули любопытством.
– Да всю жизнь. Уже сорок лет.
Воодушевленный разговорчивостью Ольги, громила решил пойти дальше:
– А можно к вам в комнату зайти?
– Зачем? – удивилась Ольга.
– Ну как? Проверить.
– Нечего у меня проверять. Я живу одна, – (в это время из подвала выскочил кот, неся в зубах отчаянно пищащую крысу) – вон, с котиком, – усмехнулась Ольга: – Идем домой, Мурчик.
Кот злобно сверкнул на неё глазом, возмущенный «мурчиком» до глубины души, и пулей помчал наверх по мраморной лестнице. Не оглядываясь на мужчину, который, казалось, хотел прожечь в ней дыру взглядом, Ольга отправилась следом.
«Кормление» ведьмы и кота прошло так же, как и накануне.
На третий день, проснувшись утром, Ольга увидела, что ведьма открыла глаза и смотрит в потолок.
Рядом, довольно урча, сидел кот и вылизывал ей щеку, словно умывая.
***
Придя в ювелирную мастерскую, громила рассказал хозяину обо всем, что произошло за сегодняшний день. Особое место он уделил описанию огромного рыжего кота.
– Кот, говоришь, – тёр пористый нос ювелир: – Говоришь огромный? Ну-ну. Завтра пойдем вместе. Хочу взглянуть на этого кота.
– Хозяин, так баба ж вас видела! А ну как узнает?! – обеспокоился громила.
– Не боись. Не увидит и не узнает…
Глава третья
Ольга, с трудом разминая затекшее от сна в неудобной позе тело, выбралась из кожаного кресла, ставшего спальным местом для неё на протяжении последних нескольких дней. Подошла к дивану:
– Доброе утро, Ведьма.
– Приветствую тебя, Смотрительница, – ответила девушка, с трудом шевеля запёкшимися губами.
– Как ты себя чувствуешь?
– Уже лучше. Спасибо тебе.
Ольга не знала, что захочет съесть или попить Ведьма, а потому заварила травяной чай, подождала, пока тот чуть-чуть остынет, взяла десертную ложечку и начала поить напитком Ведьму, которая все так же оставалась недвижимой, что очень беспокоило и кота и Ольгу.
– Не наделала ли я беды своим «перетаскиванием» и лекарствами? – Ольга разговаривала скорее сама с собой.
Но Ведьма едва заметно, отрицательно покачала головой:
– Нет. Ты сделала все правильно. Просто я все еще слаба.
– А можешь призвать как-то тех ведьм, что были у меня пару недель тому? Попросить их о помощи? – в голосе Ольги зазвучала надежда, что скоро ей помогут.
– Призвать могу, но не сейчас.
– Почему не сейчас? – искренне удивилась Ольга.
– Все силы мои ушли на переход сюда, на Перекрёсток. Сёстры меня попросту не услышат, – Ведьма прикрыла глаза: – Я посплю еще немного.
– Может, ты что-то съешь? Я приготовлю, только скажи. Не одной же крысиной кровью тебе питаться.
Ведьма снова слабо улыбнулась:
– Пока – так. Мой фамильяр позаботится, – и ведьма снова уснула.
«Фамильяр. Слово-то какое необычное. Или это имя котика»? – думала Ольга, надевая пальто и подходя к двери у которой её уже ждал кот, нетерпеливо бьющий хвостом себя по бокам.
Спускаясь по лестнице, Ольга бормотала себе под нос, обращаясь то ли к коту, то ли еще непонятно к кому:
– Эх, жалко, что ты, котик, не можешь говорить, а то рассказал бы, что за девушка твоя хозяйка. Я бы лучше знала, как могу ей помочь. Да и речь человеческую ты вряд ли понимаешь.
«Вот дурррра, – думал кот: – все я прекрасно понимаю! Только ответить на твоём тарабарском языке не могу. А телепатическое считывание мыслей тебе не доступно в силу ограниченности ума», – кот усмехнулся про себя, довольный тем, что Ольге его думы не ведомы. А то еще нажаловалась бы хозяйке. И, как знать, какую кару для него изберет Ведьма за неуважительное отношение к Смотрительнице.
А так – кот себя и кот. Что с него взять. Одно слово – мурчик.
Ольга открыла дверь в подвал, решив дождаться, пока вернется кот с добычей. Оглянулась по сторонам. Двор был пуст.
***
– Я же говорил тебе, что никого она не увидит, – довольно усмехался ювелир, поглядывая на своего холопа.
– А откуда вы знали, что так будет, хозяин, – громила приоткрыл рот от удивления: – и что вам до этой дамочки? Не так-то уж ценен камушек, что она вам принесла. И еще этот кот. Вам-то он зачем?
– Разлюбопытничался ты сегодня, милок. Но день сегодня такой, что я, так и быть, тебе отвечу, – неувиденный Ольгой ювелир закутал цыплячью морщинистую шею в меховой шарф:
– И камушек этот необычный, и дамочка и кот.
– Да что же в них такого особенного? – не мог взять в толк громила.
– Про дамочку не скажу. Пока и сам не пойму, в чем заковыка. А вот и камень и кот не отсюда.
– А откуда?
– Из другого Мира, тупень!
– Ни-фи-га-се! – присвистнул громила: – А вы откуда знаете?
– Да уж знаю. Много лет тому пришел в мастерскую ко мне недавно откинувшийся зэк. Принес хрустальный флакон. Продать хотел. Он и сам не понимал уникальности этого изделия, а потому купил я безделицу за сущие копейки. Когда зэчара ушел, унося свои гроши, я открыл флакон и увидел, что там какое-то не то масло, не то – эликсир. Запах был сильный и необычный, и я, вначале, хотел все содержимое вылить в унитаз. Но любопытство оказалось сильнее. Я взял на кончик иглы зелья и капнул себе на запястье… и через минуту исчез! Стал невидим! Испугался до одурения. Но потом, через три часа, все стало, как обычно – я в зеркале в моей мастерской. Что в руки ко мне попала уникальная штука, понял, когда зэк, проспавшись, пришел ко мне через три дня и предложил выкупить флакон и зелье обратно. А когда я отказался, стал пугать меня какими-то драконами, оборотнями и ведьмами. Флакон я не отдал. Сказал, что содержимое вылил, а бутылочку продал в тот же день за две цены. Зэк долго орал, говорил, что я старый дурак и сам не понимаю, что наделал. Но я молчал. Может, я и был к тому времени уже немножко старым, но дураком не был никогда.
Громила слушал хозяина разинув рот, но понять так ничего и не смог:
– А причем тут баба эта и котяра?
– Да при том, идиот, что у флакона была пробочка из точно такого сапфира! И на сапфировой гемме был изображен точно такой рыжий кот! Теперь понятно тебе, дурья башка! Я этого случая ждал уже десять лет! Потому как понял сразу – к нашему Миру все это отношения не имеет!
– Ага, ясно! – закивал головой громила: – это вы из того пузырька на меня сегодня капнули?
– Молчи, дубина, за дверью в подвал смотри! – рявкнул ювелир. Пробурчал себе под нос: – Понял он. Ишь, какой понятливый выискался.
Ни Ольга, ни выскочивший из подвала кот, несущий в зубах очередную крысу, ни ювелира, ни его подручного не заметили.
***
Ольга, поднявшись в свою комнату, наблюдать за трапезой кота и ведьмы не захотела. Она подошла к окну и уставилась в пустой двор.
На одной из скамеек, расположенной в самом углу двора, начали материализоваться силуэты двоих мужчин. Словно сотканные из тумана в начале, они с каждой минутой приобретали все более и более реальные очертания. Через несколько минут Ольга узнала в сидящих ювелира, которому отнесла камень несколько дней тому, и громилу, так напугавшего её позавчера и задававшего непонятные и старенные вопросы накануне.
Ольга охнула, прикрыл рот рукой, отшатнулась от окна. Кот встревожено поднял голову.
– Что-то не нравится мне все это, – Ольга была явно испугана: – что этим двоим здесь нужно?
Кот, словно поняв её речь, одним прыжком преодолел расстояние от дивана до окна и взмыл на подоконник. Увидев на скамейке всё еще сидящих там мужчин, мгновенно оказался у двери:
– Оуоуиии! – выл кот: – Ыуииии!
– Открыть? Выпустить? – Ольга словно поняла, чего хочет от неё фамильяр.
Кот кивнул головой.
Ольга от испуга зажала рот рукой и распахнула дверь квартиры.
Кот, пулей пролетев три пролёта, выскочил во двор через неплотно закрытую дверь подъезда.
***
Кот не вернулся ни после обеда, ни вечером. Ольга почти не спала всю ночь, ругая себя за то, что, поддавшись тому, что ей, якобы, почудилось, выпустила кота на улицу. Она думала, что скажет Ведьме, когда та проснется. Но ведьма, которую кот успел накормить, крепко спала дл самого утра.
Утром кот не вернулся. Не зная, что предпринять, Ольга отправилась все в тот же магазинчик на углу и купила еще одну белую крысу.
Она долго не решалась снести несчастному грызуну голову, но в том, что кот убежал, как думала Ольга, была её вина. А потому, собрав всю силу воли, она, взяв крысу, предварительно накрытую толстым махровым полотенцем, одним ударом отрубила ей голову секатором для разделки мяса.
– Ешь, – Ольга смотрела, как кровь капает на губы ведьмы.
Ведьма слизнула капли и благодарно улыбнулась Смотрительнице.
***
Кот пришел только через сутки.
Высматривающая его у окна Ольга, увидела, как через двор метнулся рыжий сполох. Бросилась к входной двери и распахнула её.
В зубах рыжий зверь бережно держал хрустальный флакон, укупоренный сапфировой пробкой.
У кота хватило сил, чтобы подползти к дивану. Забраться на диван и лечь в ногах у хозяйки, сил не осталось.
Ольга подхватила кота под мягкое брюхо. С трудом подняла и уложила на диван. На его место в ногах у ведьмы. Кот разжал зубы, и хрустальный флакон оказался у Ольги в ладони. Она бережно поставила его на середину стола, так, чтобы ни в коем случае не упал. Иди знай, что в том флаконе.
– Где же ты был? – спрашивала Ольга: – Я так волновалась. Но ты не беспокойся! Я ведьму покормила. Так же, как это делал ты.
Кот приоткрыл глаза и удивлёно глянул на Смотрительницу.
– Что смотришь? – усмехнулась Ольга: – нет. В подвале я крыс не ловила. Снова купила в магазине.
Кот снова прикрыл глаза и замурчал. Как показалось Ольге – благодарно.
***
Наутро вышла местная газета с заголовком в полстраницы:
Вчера из зоопарка сбежала рысь, которая забралась ночью в дом уважаемого в городе ювелира, и перегрызла горло ему и его помощнику. Мужчины не выжили после полученных ранений. Рысь сбежала. Просьба всем жителям, заметившим животное где-либо, немедленно позвонить в зоопарк, или по телефону 02!
Ольга перечитала заметку вслух, глядя на кота, но тот только мурлыкал громко, не размыкая глаз.
– Убивать людей нельзя! – строго сказала Ольга.
« Много ты понимаешь, – думал кот: – ткань мирозданья между Мирами была разорвана в неподобающем месте, а эти два ублюдка хотели прорёху расширить! И неизвестно чем бы это все закончилось, – кот приоткрыл глаза, взглянул на Ольгу, додумал: – Кстати, и для твоего Мира тоже».
Ольга снова вздохнула, подумав, что скоро в магазине на углу к ней начнут относиться, как к постоянной покупательнице, и начала одеваться. Выгонять в подвал кота она просто не могла.
– Не нужно сегодня крысу, – услышала Ольга, уже взявшаяся за дверную ручку:
– Я готова есть обычную пищу.
– А кот? – засомневалась Ольга.
– И кот тоже, – Ведьма слабо улыбнулась, повернув голову.
Глава четвертая
– Еще кусочек и еще ложечку, – приговаривала Ольга, отламывая маленькие кусочки куриной грудки и набирая в ложку бульон.
Ведьма попыталась, было, есть самостоятельно, но уронила ложку с супом на одеяло, не донеся до рта. А потому, Ольга, отобрав ложку, взяла на себя процесс кормления.
Коту досталась куриная шкурка и косточки, которые он умял в один момент, только хруст разнесся по комнате.
Когда Ведьма отвернулась от очередной ложки, говоря, что она больше кушать не может, да и вредно ей такое количество пищи, Ольга вылила остаток супа и мелко подробленное мясо в миску, и пододвинула коту. Фамильяр фыркнул, посмотрел на дверь, намекая, что там, в подвале, есть кое-кто намного вкуснее. Но Ольга отрицательно покачала головой:
– Нет. Ты слишком слаб для охоты. А потому тебе, как и твоей хозяйке, придется довольствоваться бульоном и куриной грудкой.
Кот вздохнул обреченно, и начал лакать из миски. При этом он недовольно поглядывал то на Ольгу то на свою хозяйку, которые только улыбались, наблюдая за его трапезой.
Наконец, обед был закончен. Кот снова уселся в ногах у Ведьмы и занялся умыванием. Ольга, сварив себе кофе и заняв ставшее уже привычным место в кожаном кресле, молча смотрела на Ведьму, от которой, впрочем, не ускользнула заинтересованность во взгляде Смотрительницы. Словно она приглашала свою гостью к беседе, но не смела настаивать, не зная, как та себя чувствует.
– Ты хочешь о чем-то спросить? – Ведьма улыбнулась Ольге: – спрашивай. Я готова ответить.
Ольга, все еще сомневаясь в уместности беседы, взглянула на гостью:
– А ты не устанешь от разговора? Может, отложим на потом?