Тётя Лиля здесь, конечно, сыграла не последнюю роль. Она дала полную свободу племяннице. Поля никогда не бежала домой, сломя голову, потому что время пришло. И могла уйти на море чуть свет, когда весь город спал. Лилии было не до Полины – начался летний сезон. И работы навалилось непочатый край. Отдыхающие капризничали, требовали деликатесов и разных «вкусняшек». А Лилия была мастером на эти вещи! Она придумывала разные рецепты пирожных. Торты разбирали моментально, слава о приморской кондитерской носилась не только по курортному городу, но и по России. И Лилия гордилась этой славой, берегла её, умножала, украшала разными красками и бантиками. Так же и себя любила украшать Лилия: кудряшки, шиньоны, нарисованные брови, яркая помада на губах, платья с глубоким вырезом и воздушным облаком оборок на груди. Всё это вкупе делало Лилию похожей на вкусный ароматный торт в розочках и вишенках. Её обожали мужчины и ненавидели их жёны. Но Лилии было всё нипочём! Она любила свою работу и всех своих гостей. Порхала, словно бабочка. Полине очень хотелось быть похожей на тётю. Но она так не смогла бы. У неё не было свободы. Или проще, она не умела ею пользоваться правильно.
Сестра отца – Лилия, была женщиной эмоциональной и жизнелюбивой. А Полина – замкнутой и стеснительной. Строгая мама Лилии так прижимала свою дочку, что та, кое-как закончив восьмилетку, поступила в ПТУ на повара. Да как поступила! Сбежала из дома! С подружкой сели на междугородний автобус и уехали к морю. Вся милиция была поднята на ноги матерью Лили – Ириной Викторовной. А Лиля спокойно поступила в училище, получила место в общежитии и начала учиться варить щи, печь пироги, да украшать торты. Когда нашли беглянку, та даже разговаривать с матерью не стала. Хмыкнула, дёрнула худыми плечиками и пошла на занятия. Директор уговорил мать оставить девочку в училище. Очень уж хороша студентка-активистка, всё на лету схватывает, дисциплину не нарушает, с мальчиками не водится. Пришлось Ирине Викторовне согласиться и оставить непослушную дочь в чужом городе. Так и не вернулась дочка больше к матери. Не забыла её побои, да унижения. Не простила.
А всё началось после того, как ушёл отец. Молча. Егор Степанович собрал вещи, оставил зарплату на столе и вышёл из дома. Никакой партком не смог вернуть беглеца. Ни слова не говоря, положил партбилет на стол секретаря партийной организации. Настоящий мужчина, начальник отдела ОТК, уважаемый, непьющий. Отличный семьянин. И ушёл. К другой женщине, которая была и не красавица совсем. И не молода вовсе. Так себе женщина. Тихая, спокойная. Но родила отцу вскоре сына, а позже и ещё одного сына. Отец Лилии чуть с ума не сошёл от того, что так получилось! Счастью его не было границ!
Старший сын отца понял. Он впервые видел отца таким счастливым, улыбчивым всегда. Помнил, как часто скандалили родители. Ни дня покоя. Постоянные упрёки, подозрения, истерики. Отец срывался на детей. И сын, не выдержав постоянного напряжения в семье, после школы поступил в военное училище. Домой приезжал редко. И ненадолго.
И дочка отца поняла. И простила. Кто с такой женщиной, как их мать уживётся. Может быть, и была она не такой, как хотели они. Но жизнь уж так обошлась с ней. Жестоко. Осталась мать их одна. Совсем одна. Никем не любимая. Даже по праздникам дети не стремились проведать её. Да и сама Ирина Викторовна не особенно стремилась к общению с детьми. Обиделась. Держала марку. Ждала, когда вспомнят сами, придут и попросят помощи. Уж тогда она и докажет, какая она мать. Настоящая.
Есть такая категория женщин, которая считает верным только своё мнение и требует исполнения только своих желаний. И ничем не сломишь их упрямство, и никакие уговоры не сдвинут их с места. Даже своим одиночеством они доказывают свою непоколебимость и правоту. А дети жили своей жизнью, были далеки от проблем матери, наведываясь по праздникам на денёк. И этого дня им хватало: упрёки и слёзы, снова упрёки и слёзы…
Глава 6
В начале августа Полина вернулась от тётки Лилии домой. Родители долго пытали дочь: как прошло лето, как дочка себя вела, не случилось ли чего там такого, что могло бы подорвать их авторитет. А это было очень важно. Их Полечка должна окончить школу с золотой медалью и поступить в самый престижный институт, может быть даже в Москве, в МГИМО! Разговоры были только об этом. Другие темы и проблемы дочери родителей не интересовали. Им нужна образованная дочь, которой можно гордиться. Иначе – нельзя. Иначе – неправильно. Иначе – стыдно! Офицерские жёны любили друг перед дружкой похвастаться своими детьми, гордились их успехами и скрывали все недостатки детей. Вот и мама Поли, Вера Павловна, строго контролировала девочку во всём. Даже в самых незначительных мелочах.
В конце августа отец пришёл домой темнее тучи.
– В чём дело, Егор? – заволновалась Вера Павловна,– что случилось?
– Тебе с какой новости начать? С плохой или хорошей?
– Начинай с какой хочешь! Только не тяни резину, Егор! Давай, говори!
– Хорошо. Радуйся, твоя мечта сбылась! Меня повысили в звании. Пришёл приказ. Мне дали подполковника! И теперь грозит повышение в должности.
– Ладно, говори скорее, не тяни уже. Какая плохая? Говори… – не терпелось скорее узнать плохую новость Вере Павловне, она теребила пояс атласного халата и закатила глаза так, как будто вот-вот упадёт в обморок.
– Отправляют за границу. На пять лет. Согласия еще не дал, но думаю, придётся ехать. Да и согласия моего никто спрашивать не будет. Прикажут и всё!– печалился отец.
– Вот это да! За границу! Ой, а дочка? Выпускной класс! Какая такая заграница?
Мама перешла на фальцет. Лицо у неё покраснело, руки затряслись.
– Ну-у-у, я ничего не смогу сделать, приказ есть приказ!
–Ты представляешь, что с девочкой может случиться без нас? Мы же не сможем её взять с собой. Выпускной класс! Институт! Что делать? Что же делать…
– Оставайся. Дочка должна доучиться, поступить в институт.
– Да ты что, с ума сошёл! Я тебя одного отпущу? Ни за что! Вызывай свою мать! Она строгая, справится. Тем более – Поля её единственная внучка! Звони немедленно!
– Да я ещё никуда не еду! Что ты завелась, дорогая! Вот когда всё станет ясно – тогда и будем предпринимать что-то.
Глава 7
Через неделю, придя домой из школы, Полина увидела в прихожей чемоданы, коробки, сумки. Бабушка приехала. Бабушка – Ирина Викторовна, приехала не только с вещами, но и со своими требованиями и условиями. Полина поняла, что не было свободы, а теперь её не будет окончательно. Она ушла в свою комнату и, уткнувшись в подушку, заплакала.
– Мамочка, а может быть мне уехать к тёте Лиле? Папиной сестре? Я всё лето провела с ней, она такая хорошая. И меня понимает. И школа там недалеко от дома, – осторожно поинтересовалась Поля за завтраком.
–Твоя тётя сама ещё не устроила свою жизнь. Сбежала из дома после школы. Какой из неё воспитатель, если она с матерью не ладит! Скажи спасибо, что я вытерпела твоё пребывание летом у неё. Это только из-за моря! Чтобы ты набралась сил перед выпускным классом, – отрезала все доводы дочки Вера Павловна менторским, железным тоном, не терпящим никаких возражений.
– Мамочка! Я не смогу с бабушкой! Я её последний раз видела, когда мне было десять лет! Я не знаю её. Она постоянно кричит! Как с ней жить?
– Ничего, привыкнешь. Зато я буду спокойна. Она тебе спуску не даст. Будешь учиться и осенью поступишь в институт. Тема закрыта. Иди в школу.
На этом все разговоры о том, с кем останется Поля, закончились. Как и закончилось спокойствие в доме. Бабушка наводила свои порядки. Родители молчали, девочка плакала по вечерам в своей комнате, утром убегала в школу. Бабушка успела всё взять в свои руки. Даже непреклонная и строптивая невестка не смела ослушаться свекровь. Полина была в ужасе. Она и представить себе не могла, как сложится её жизнь со строгой бабушкой. Но деваться было некуда. Пришлось смириться.
Глава 8
Полине хотелось на прощание поговорить с мамой. Её распирали чувства, они требовали выхода, они нуждались в помощи. Мальчик писал записки, а Поля даже не знала, как себя вести, что отвечать, надо ли обращать на них внимание. Подружки душевной так и не появилось. А та, которая понимала Полину, была далеко, в другом городе. Письма шли долго. Но в письме не расскажешь обо всём. Вот так и протекала первая любовь Поли сама по себе. Непонятная, странная. Маме было не до Полиных проблем. Она готовилась к отъезду за границу. Выкрасила волосы хной в яркий рыжий цвет, села на диету и старалась похудеть, постоянно измеряла талию, грудь и ширину бёдер. Болтала по телефону с подругами, рассказывая, какой фурор она произведёт за границей среди жён офицеров высшего офицерского состава. Для неё это было важнее всего. Ирина Викторовна смотрела на всё это и смачно плевала в сторону невестки. Постоянно жаловалась сыну на «непотребное поведение» его жены. Майор отмахивался, уходил в свою комнату. Почти перестал общаться с дочерью. Эти две женщины вконец вымотали его своими жалобами друг на друга, и он мечтал скорее покинуть этот дом. В конце сентября родители Поли уехали, оставив дочку наедине с бабулей.
Ирина Викторовна добросовестно выполняла свои обязанности. Готовила обеды, ходила в школу, вовремя выключала свет в комнате Поли, чтобы внучка не засиживалась допоздна. Девочка страдала. Она подолгу лежала в постели и мечтала о времени, когда же кончится учебный год, и она поступит в институт, а там всё будет иначе. Ведь она уже будет совсем взрослой и самостоятельной.
Первая любовь незаметно закончилась. Даже первого поцелуя не получилось. Мальчик оказался робким и неумелым. Раскраснелся, засмущался и убежал, бросив Полин портфель ей под ноги. Поля погрустила немного. Но бабушкин надзор не позволял сидеть долго задумавшись. Весь день был расписан по минутам. Полина только успевала выполнять все указания бабули. Иногда ей хотелось возмутиться, ослушаться, убежать из дома, куда глаза глядят, но она вовремя одумывалась, зная, какие это повлечёт последствия. Приедет мама, начнутся скандалы, разбирательства, а ей так не хотелось проблем.
Все силы Полина отдала учёбе. Намечалась золотая медаль. Бабушка пригласила репетиторов, чтобы уже наверняка можно было рассчитывать на награду. Перезнакомилась с учителями, носила им пирожки, выполняла поручения учителей. Старалась. Одноклассники посмеивались над Полей:
– Ха-ха-ха! Полька, твоей бабушке нужна медаль!
– Бабушка зарабатывает золотую медаль.
– А зачем медаль бабуле? Всех учителей пирожками закормила уже!
Поле было неудобно за родственницу и обидно. Но она стойко переносила все насмешки, не показывала виду, как ей больно. Постепенно отстранилась от одноклассников, стала ещё более замкнутой, необщительной. Её стала напрягать роль комсорга классной ячейки. А бабушка разошлась не на шутку. Дошло до того, что она приходила к школе после уроков и смотрела, чтобы внучка, ненароком, никуда не завернула после школы. Вон они, одноклассники, с уроков сбегают, в кино бегут после школы. И не скажешь, что класс выпускной. Совсем распустились. Нет. Её внучка не такая. Внучка получит медаль и бабушка докажет сыну и невестке, что не зря доверили ей свою дочь.
Так и проходили дни один за другим по строгому распорядку. Полина жила, как автомат, не сопротивлялась, с нетерпением ожидая окончания школы.
Глава 9
После зимних каникул началась серьёзная подготовка к выпускным экзаменам. Ничего не предвещало никаких срывов и непредсказуемых ситуаций. Жизнь Поли шла по чёткому плану бабушки: школа, обед, уроки, сон.
Всё произошло внезапно, как взрыв, как гром, как молния. Полине показалось, что она проваливается в бездну вместе со стулом, на котором сидит, и тут же, едва прикасаясь к нему, готова взлететь в любую секунду и улететь, улететь, улететь из этого пространства, в котором стало так тесно и неуютно. Поля даже приподнялась с сидения немного, как будто выбирая, что сделать надёжнее – взлететь, или провалиться, лишь бы поскорее исчезнуть. У неё кружилась голова, а сердце готовилось выпрыгнуть. И выпрыгнуло бы, если бы не медный голос директора: мощный, как иерихонская труба:
– Итак, друзья, к нам пришли на преддипломную практику студенты. Мы распределили всех по классам. Я понимаю, что класс выпускной и не стоило бы вам мешать готовиться к экзаменам, но мы подумали и решили, что Виталий Петрович сможет вам помочь по математике, поможет лучше подготовиться к экзаменам. Прошу любить и жаловать. Виталий Петрович, студент четвёртого курса физико-математического факультета.
Виталий Петрович широко улыбнулся, поправил волосы, тряхнув головой назад, и кивком головы поприветствовал учеников. Он был невысокого роста, широкоплеч, в нём ощущалась физическая подготовка и сила. Серый свитер и брюки в клетку делали его образ стильным и привлекательным. Директор говорил быстро, он торопился, потому что за дверью стояли такие же практиканты, надо было до конца урока развести всех по остальным классам.
В кабинете стало шумно. Девочки шептались, хихикали. Мальчики загудели, посмеиваясь и рассуждая, что они его так достанут, что студент сбежит от них через неделю.
– От нас сбежит через неделю, – пробурчал с последней парты Вовка Орлов и заржал своим гомерическим смехом.
– Орлов, сейчас пойдешь со мной! Ладно, ребята, желаю вам хороших знаний! Удачи, Виталий Петрович.
Как только директор вышел, студент подошёл к учительскому столу, сел и предложил учителю продолжить урок. Учительница в недоумении смотрела на парня, занявшего её место так бесцеремонно, не ожидая приглашения, что забыла, о чём до его прихода шла речь. Затем тряхнула головой, как дикая лошадь, приходя в себя, подошла к доске и продолжила урок. Студент устроился удобнее и стал наблюдать за учениками. Когда его взгляд остановился на Поле, у неё почти остановилось дыхание. Ей стало жарко. Она чувствовала, как краска заливает не только её лицо, но и шею, спину грудь, все тело. И её тело становится непослушным, руки одеревенели так, что выпала ручка, прокатилась по столу и упала на пол. Надо бы её поднять, но Поля не может пошевелиться. Сосед по парте толкнул Полину в бок:
– Ты что, оглохла что ли, тебя к доске.
– Можно мне выйти?
– А что случилось, Поля?
– Мне надо.
– Ну, иди. Самсонов, к доске. Не тяни, быстренько давай, что там возишься, Самсонов?
Поля шла, как ей казалось, на ватных ногах. Она держалась, как могла. По пути задела учебник на первой парте, тот шлёпнулся на пол.
– Дура, что не видишь, куда идёшь,– прошипела одноклассница в очках и бросилась поднимать книжку.
– Извини, – прошептала Полина и выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью.
В коридоре девочка, наконец-то, выдохнула и заревела. Она поняла, что с ней случилась беда. Большая беда. Непоправимая беда. Она поняла, что влюбилась. Она влюбилась! Полина впервые столкнулась с таким состоянием, когда не могла толком объяснить, что с ней происходит, что творится в её душе. Ей с первой секунды стало понятно – это он! Он, который жил в её девичьих мечтах. Он, с кем хотелось быть каждую минуту. Он, который сможет её выслушать, понять, пожалеть. А ей так не хватает именно этого. От мысли, что его не будет, вдруг, остановилось сердце! Полина испугалась этой мысли. Как это его не будет? Он, только что, минуту назад, появился в её жизни и его уже не будет? Нет! Она не допустит этого! Ни за что! Наспех вытерла слёзы и помчалась в класс.
Глава 10
Полина Егоровна держала в руках фотографию и сотни вопросов рождались в её голове. Откуда она появилась в доме молодой соседки? Откуда эта фотография там, где её не должно быть? Как она попала в семью Насти? Кто она, Настя? Кто её родители? Полина Егоровна внимательно рассматривала изображение на фото. Молоденькая девушка смотрела на неё её глазами, улыбалась её улыбкой, была одета в её любимое белое платье в горошек. На шее мамины бусы. Длинная коса – гордость родителей. Как же Поля мечтала скорее избавиться от неё! Полина перевернула фото. Её почерком написаны слова, которые она помнила наизусть: