− Спокойной ночи, Лануф, − после долгой паузы сказал Акдонирус и прикоснулся к талисману. В тот же миг он исчез.
Я не сдержала вздох, понимая, как ему тяжело было решиться первым на такой шаг.
«Пора и мне…»
Я коснулась своего талисмана и представила комнату, где вот-вот должна буду оказаться. Так и случилось.
У меня оставалось немного времени, чтобы подготовиться к встрече с людьми – зомби. В том, чтобы произвести на них нужное впечатление, я не имела себе равных.
Мысли о том, что происходит во дворце то и дело посещали мою голову, но я решила не заглядывать туда. Не хотелось портить себе настроение, а в том, что я могу узнать что-нибудь отрицательное, и мое настроение упадет, я не сомневалась.
В дверь тихонько постучали.
Я удивленно оглянулась, догадываясь, кто это может быть.
«Да, входи…»
Через дверь в комнату прошел Тормигон. Он был в сером длиннополом плаще с откинутым капюшоном. Выглядел он все так же бесстрастно.
− Не хотел пугать, потому и постучался.
«Уже пора?»
− У нас есть еще время. Как тебе мой сад?
«Очень понравился. Чудесное место»
− Не хотелось уходить, правда?
«Ты же все сам знаешь»
Колдун-зомби подошел к зеркалу, у которого я сидела, и холодно глянул на свое отражение. Отражение ответило ему тем же. Затем поинтересовался:
− Можно задать тебе один вопрос?
«Задавай»
− Кто дал тебе колдовскую силу? Прежде ты была другой.
«Один очень хороший друг»
− Я его знаю? Только не думай, что я воспользуюсь информацией и причиню ему вред.
«Тогда зачем тебе знать, кто он?»
− Он отдал тебе силу, значит, конец его жизни близок.
Я внимательно посмотрела на Тормигона. Его слова не только удивили, но и насторожили меня.
«Он умрет?»
− Рано или поздно. Все зависит от физического здоровья. Но тебя это не пугает, не так ли? Ты надеешься на силу воскрешения…
«Да и что же?»
− Возможно, он не знал, на что обрек себя. Ты будешь дарить ему жизнь все чаще и чаще, пока однажды он не умрет навсегда.
«Ты говоришь так, будто уверен в этом»
− Я знаю, что говорю.
«То есть, ты ясновидящий?»
− Среди колдунов подобные способности не являются чем-то необычным. Но я не предвижу будущее, я знаю его, а иногда могу изменить. Я могу спасти его, если позволишь.
«Я подумаю над твоим предложением»
− Так ты не назовешь его имя?
Я отрицательно покачала головой.
Тормигон отошел от зеркала, молча обошел комнату. Я догадывалась, чем он занят. Он считывал информацию обо мне. И вдруг остановившись, сдерживая волнение, проговорил:
− Ты не притронулась к еде…
«Не хотелось»
− Это ведь не специально?
«О чем ты?» − недоумевала я.
− Ты смертная, а еда – один из источников поддержания жизненных сил для смертных. Даже если ты решишь голодать, думая, что я выполню какие-либо твои условия – отпущу Акдонируса, например – я этого не сделаю!
Он, рассердившись, сложил руки на груди, демонстрируя твердость своих намерений. Но в карих глазах было иное – в них читалось сомнение. Он опасался, что может оказаться верен в своих выводах.
Я, пожав плечами, отвернулась.
«Думай, что хочешь»
Тормигон долго молчал, потом тихо просящее произнес:
− Не вреди себе, пожалуйста. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось.
«Ты лучше об Акдонирусе побеспокойся. У парня больное сердце, и если с ним что-то случится, ты очень пожалеешь!»
− Он в порядке.
И Тормигон постояв еще немного, молча покинул комнату. Его не было около часа. Я даже стала подумывать, не лечь ли мне спать.
− Ты готова?
«Надеюсь, это не займет много времени?»
− Ты сможешь вернуться, когда пожелаешь. Лишь прикоснись к талисману.
Колдун-зомби привел меня на высокое горное плато. Там собрались его люди и развели большой костер. Один из них, исполняя роль шамана, монотонно стучал в бубен. Людей было много – сотни три.
Первую минуту я осматривалась, привыкая к блеску многочисленных глаз, направленных в мою сторону. Сначала было жутковато, еще страшнее стало, когда смолк бубен, и установилась пронзительная звенящая тишина.
− Приветствую вас: братья и сестры, − начал речь Тормигон. − Приветствуйте и вы меня, и ту, о ком грезили все это время ваши сердца!
Толпа, окружавшая нас, издала облегченный вздох, и вдруг все разом рухнули на колени.
Меня пробрал животный страх. Этот страх был не только моим, со страхом продолжали смотреть на меня эти странные люди, облаченные в одинаковые плащи.
Тормигон вопросительно посмотрел в мою сторону. Может, он ожидал, что и я что-нибудь скажу? Почему бы и нет?
Собираясь с мыслями, я окинула собравшихся изучающим взглядом.
«Приветствую вас, − робко начала я. Все затаили дыхание. – Пусть эта ночь принесет то, чего вы страстно желаете»
− Мы желаем избавления! – выкрикнул какой-то смельчак.
«Пусть будет избавление!» − не растерялась я.
− С нами Богиня! – прокричал другой и ему вторили многие: − Богиня! Богиня! Богиня!
Едва голоса смолкли, слово взял Тормигон:
− Начинаем ритуал! Несите жертвенник!
Тут же все вскочили, началась суетливая, на первый взгляд беспорядочная, беготня. В костер был брошен пучок травы, и языки пламени заискрили с яростным шипением. Всю эту шумную возню нарушил слабый плачь младенца.
Мне пора было уходить, но я все не решалась. Я лишь тихонько отошла к деревьям, подальше от места церемонии. Бороться с любопытством было сложно. Мне хотелось посмотреть на их кровавое жертвоприношение. Да и люди-зомби, чувствуя мое присутствие, становились более спокойными. Даже истеричные особы вдруг затихали, едва сталкиваясь со мной взглядами.
Церемония еще не началась, как случилось событие неожиданно прервавшее ее. На присутствующих внезапно с оглушающими воплями напали. Причем я не сразу поняла, кто напал. Началась нешуточная драка.
Тормигон быстро отыскал меня и, хватая за руку, заявил:
− Ты должна уйти! Немедленно!
«Кто они?»
− Местные…
Вместе мы вернулись в мою комнату. Тормигон принялся раздраженно мерить ее шагами.
«Почему они напали на вас?»
− Они напали из-за тебя. Да, именно так. Они осмелели…
«Они поубивают друг друга?»
− Возможно. Но зато нас станет больше.
И мне вспомнились слова Карайтера, произнесенные им перед путешествием к логову зомби: «Они кусаются…» Он явно не шутил.
«Тормигон, ты думал, я верну твоих людей к нормальной жизни, а в итоге… Не надо было тебе связываться со мной»
− Я не предполагал, что твое влияние настолько сильно, что побеждает многовековой страх. Это восхитительно!
Я усмехнулась.
«Нашел чему радоваться!»
− Ты не понимаешь. Это лучше, чем я мог себе представить!
«О, да, твоя армия станет огромной! О чем еще можно мечтать!»
− Поверь, все не так. Завтра… завтра мы поговорим об этом. Спасибо, твоя речь произвела на всех впечатление. Она разбудила многих…
И Тормигон исчез, оставив меня самой разбираться со своими мыслями.
Мне интересно стало, чем закончится сражение местных колдунов и зомби, и я мысленно отыскала плато, на котором недавно была.
Костер продолжал гореть. Но никого поблизости с ним не было. Человеческие голоса и крики ужаса доносились из глубины темного леса. Иногда я замечала крадущиеся тени, безумно сверкающие красными зрачками глаз. Зомби в этом сражении превратились в охотников. Они неотступно преследовали местных до самого города. А если ловили кого, то укусив чаще за руку, тут же теряли к нему всякий интерес. Несчастный вскоре слабел и о сопротивлении уже не помышлял.
Неожиданно двое колдунов, привлекли мое внимание. Они не были зомби. Но один оказался укушенным.
− Идем, скорее. Ну, чего же ты… − вполголоса шептала женщина.
− Мы не смогли ее освободить, − расстраивался другой. От навалившейся усталости голос его было очень слабым.
− Держись за меня.
− Не могу. Я становлюсь другим. Ты же знаешь, я не могу вернуться…
− Я не оставлю тебя! – женщина готова была расплакаться. – Ты мой муж! Я люблю тебя!
− Я тоже люблю тебя…
Мужчина не удержал равновесие и упал. Женщина попыталась поднять его, уговаривая не терять сознание.
− Я не могу тебя перенести. Моих сил недостаточно. Помоги мне, умоляю…
− Уходи… я буду искать способ вернуться к тебе, обещаю…
− Не-ет, нет, молчи!
Она обняла его.
− Сюда идут… Нас услышали.
− Я останусь с тобой. Я не оставлю тебя! Мы будем вместе!
От ближайших деревьев отделились три черные высокие фигуры и стали приближаться, окружая колдунов.
− Уходи… мне уже ничего не будет.
Мужчина напряг последние силы и встал.
− Я останусь…
− Не трогайте ее, прошу, − проговорил он, обращаясь к зомби. – Не трогайте…
Он попытался заслонить ее своим телом, но ноги словно приросли к земле.
Женщина обняла мужа и уткнулась лицом в его грудь, ожидая неизбежного.
− Пусть будет так…
− Не надо, умоляю… Пожалуйста… Тормигон! Услышь меня!
Зомби остановились в трех шагах от супружеской пары. Они словно размышляли, кто первым сделает свое кровавое дело.
Неожиданно между ними появился еще один зомби.
− Оставьте их, − строго велел он приятелям, и те без вопросов растворились в ночном лесу. По голосу я узнала Тормигона. – Кто же это пожаловал к нам? – он задумчиво обошел колдунов. – Карайтер и Бель! Чудесная ночка сегодня…
«Карайтер и Бель?» − я была потрясена. Уж их-то в этом лесу, я никак не ожидала застать.
«Тормигон, отпусти их!»
Бель вздрогнула, услышав мой голос.
− Даже не знаю, как мне теперь поступить… − колдун − зомби начал обходить пару по второму кругу. – Карайтер, ты уже не можешь вернуться в город.
− Я тоже не вернусь! – решительно заявила Бель, и протянула ему руку. – Что же ты? Кусай!
− Мне не доставляет удовольствия разлучать вас. Уходите. Никто вас не тронет.
Карайтер, обессилев, осел на траву. Бель присела рядом.
− Куда же мы пойдем? – спросил Карайтер.
− Это не мои проблемы. Вам не следовало поднимать бунт и приходить сюда. Уверен, ваши друзья смогут вам помочь.
И Тормигон исчез.
− Если мы вернемся во дворец, Тефнирия велит запереть тебя, − с горечью проговорила Бель.
− И не сомневайся. А если ты останешься здесь, ты рано или поздно возненавидишь меня. Особенно, когда сама станешь зомби.
− Нет, этого не случится! Я буду любить тебя вечно! Клянусь!
− Не надо клятв, − Карайтер устало вздохнул. – Ты не знаешь, как сильна их власть. Я стану чудовищем и забуду, что значит, любить.
− Что ж, получается, Кюрри был прав, и у нас нет иного выхода, − твердо произнесла Бель. – Я лучше умру, чем останусь одна!
− Это не выход…
− Это единственный выход!
«Нет, Бель, остановись!» − закричала я, желая пробиться в ее объятое горем сознание.
− Лануф, я слышу тебя, − Бель огляделась по сторонам.
− Я тоже слышу ее, − подтвердил Карайтер.
− Лануф, нам так жаль…
«Бель, Карайтер, не говорите о смерти. Я верю, вы справитесь со своей бедой»
− Но что нам делать?
«Бель, тебе необходимо вернуться во дворец»
− Но я не могу оставить своего мужа здесь. Как я без него?
− Бель, Лануф права. Это будет сложно, понимаю… Но мы же сильные?
Карайтер внимательно посмотрел в ее глаза. А она, не выдержав, отвернулась. По щекам неудержимо потекли слезы.
«Бель, пожалуйста, возвращайся. Я обещаю сделать все, чтобы вернуть тебе Карайтера таким, каким он был»
− Это уже невозможно…
«Верьте мне! Бель, если Феонирду станет хуже, поддержи Анату»
Бель смахнула слезы и, кивнув, с нежностью поцеловала мужа.
− Иди… − уже в который раз попросил Карайтер. – Не беспокойся обо мне. Я постараюсь сохранить нашу любовь.
− Карайтер…
Бель напоследок обняла его крепко-крепко и встала. Затем, продолжая пристально смотреть на него, начала отходить к деревьям.
Карайтер, прощаясь, поднял руку. На его губах возникла и быстро пропала грустная улыбка.
Вскоре Бель исчезла из виду.
Карайтер судорожно вздохнул и, теряя сознание, повалился на траву.
А Бель шла по лесу в сторону города и горько плакала, не в силах остановиться. Если на ее пути встречался зомби, она замирала и протягивала ему руку, предлагая укусить. Видимо этот жест шокировал зомби, не ожидающих ничего подобного, и он спешил скорее скрыться с глаз. Бель разочарованно вздыхала всякий раз и продолжала путь. Через два часа она стояла у ворот дворца. Впервые возвращение во дворец не принесло ей радости. Душа ее находилась рядом с мужем.
Битва закончилась. Тормигон собрал своих людей и сообщил, что ритуал будет проведен завтра. А новообращенных зомби было решено перенести в пещеры, для окончательного перевоплощения. Нельзя сказать, что собратья Тормигона радовались удачной охоте. Кажется, им было все равно. Может, лишь глаза их горели ярче, чем обычно. Даже в глазах Тормигона иногда вспыхивала пугающая хищная искра.
Я перестала наблюдать за колдунами − зомби. От телепатических напряжений разболелась голова. Вместо того, чтобы лечь спать, я отправилась в сад. В нем было тихо и прохладно. Птицы дремали, лишь иногда сонно переговаривались, но их разговоры резко обрывались. Они словно вспоминали, что уже ночь. Мириады светлячков, сидевших на листьях деревьев, превратили сад в сказочное место. Было ощущение, словно звезды, когда-то светившие на небе, упали на землю и застряли на листьях.
Десятки фонарей освещали тропинку, ведущую к беседке. И сама беседка была похожа на сказочный дворец.
Постояв немного в раздумьях, я направилась к ней. Потом я долго сидела за прозрачным столиком, проворачивая в голове события прошедшего дня, и незаметно для себя задремала, поддавшись усыпляющему аромату ночных цветов.
Я проснулась утром, почувствовав, что в пещере Тормигона происходит что-то непонятное. Атмосфера вокруг горы сделалась густой, словно мысли всех, живущих в ней существ, в едином порыве устремились к одной цели. Они кого − то искали… И казалось, если найдут − разорвут на части!
Я вспомнила о Карайтере. Неужели он успел что-то натворить, чем вызвал всеобщее негодование? Но едва я собралась отправиться в телепатические поиски, как в беседке возник Тормигон, нарушив все мои планы.
− А вот ты где! – обрадовался он и даже облегченно улыбнулся.
«Что-то случилось? Переполох какой-то…»
− Я потерял тебя…
«Значит все дело во мне. Я уж думала, что-то с Карайтером»
− Он в порядке. Стал полноправным членом нашего общества.
«И в чем выражается это полноправие?»
Тормигон присел напротив, ответив:
− Он может принять участие в ритуале и надеяться, что именно ему повезет, и он станет простым колдуном.
«Но этого не случится…»
− Скорее всего, нет.
Я внимательно посмотрела в его карие глаза. Тайные подозрения закрались в мою душу, и я решила задать ему каверзный вопрос:
«Как возникли зомби, Тормигон?»
Мой собеседник долго молчал. Он знал ответ, но явно не хотел отвечать. Я сделала для себя соответствующие выводы.
«Теперь мне многое ясно. Ритуалы нужны тебе лишь для того, чтобы люди твои не разбежались. Догадываюсь, если они уйдут, то смогут справиться со своими демонами. А ты этого боишься! Ты боишься остаться один!»
− Нет, нет, молчи… Прошу тебя, молчи! Все не так!
Тормигон вскочил, становясь бледнее прежнего. Его начало трясти: то ли от гнева, то ли от страха.
«А как, Тормигон? Если ты попробуешь угрозами заставить меня замолчать, я, лишь еще больше уверюсь в своей правоте. И отпустить меня даже по прошествии оставшихся дней, ты не сможешь… Что же тебе остается?»
− Я сдержу свое слово!
«На что ты продолжаешь надеяться? На то, что я не открою твоих секретов? Зря. Я совсем неблагородных кровей»
− Я не думал, что встреча с тобой разрушит мою жизнь. Я верил в другое… Возможно, я уже ничего не могу изменить, но я очень прошу… не нарушай наше соглашение. Пусть твоя месть настигнет меня в положенное время, не раньше, − и, помолчав, тихо спросил: − Ты придешь сегодня к ритуалу?