Костры на поляне постепенно затухали. Становилось все темнее.
«Оланда…» − позвала я девушку.
Оказалось, ее сон не был таким уж крепким. Вздрогнув, она открыла глаза, затем огляделась.
«Я сейчас…»
Как я догадывалась, веревки не могли удержать пленницу. Оланда легко избавилась от них, но бежать прочь от лагеря не спешила.
«Скорее уходи»
Я беспокоилась, что те трое, что все еще продолжали сидеть у костра, заподозрят неладное. Они вспоминали собственные шутки над друзьями, смеясь от души.
− То, что он идиот мне доказывать не надо, − заявил тот, кто прикасался к девушке, и, обращаясь к певцу добавил: − Ты бы над зомби пошутил, вот на это бы я посмотрел.
− Они тоже идиоты, − ответил певец, − мы у них девку из-под носа увели, а ведь они заметили ее задолго до нас.
− Может, она им не нужна?
− Такая-то красотка? – усмехнулся третий собеседник. – Уверен даже бледнолицый от нее не отказался бы.
− Одного не понимаю, какой Хизтеронику от нее толк, − недоумевал певец.
− Что ж не спросил? Испугался?
− Заткнись! Завтра непременно спрошу, так и знай!
Приятели лишь иронично посмеивались, слушая его заверения, но раззадоривать певца не стали. Чувствовалось, что их отношения с вожаком дружескими не назовешь. Видимо доставалось им от него за провинности, и доставалось крепко. Хизтероник в отличие от них не был проклят и в полной мере владел колдовской силой. Он сам отказался жить во дворце или хотя бы в городе. Возможно, излишняя самоуверенность отправила его в изгнание. Но он жаждал власти и получил ее над отвергнутыми, проклятыми изгнанниками, к которым открыто причислял и себя. Власть над нищими! Но разве он мог долго оставаться довольным своим положением?
Вместо того, чтобы убегать прочь, Оланда крадучись направилась к шатру Хизтероника.
«Ты куда? Возвращайся!»
«Не могу, у него мое оружие»
«Оланда, одумайся!»
«Лануф, не нервничай, − попросила девушка на удивление спокойным тоном. – Ты лучше скажи – он спит?»
Я заглянула в его шатер. Хизтероник спал на постели из сухой травы, укрываясь тонким покрывалом.
«Как младенец»
«Здорово! Я только на секундочку…»
Девушка осторожно сдвинула рукой ветви, закрывающие вход, затем бегло огляделась, и по-кошачьи на четвереньках ловко проскользнула внутрь. В шалаше для глаз обычного человека ничего не было видно, а поскольку Оланда была ближе к простым смертным, она замерла в растерянности, столкнувшись с этой проблемой. Даже свет от костра не проникал внутрь.
«Где он?»
«В двух шагах перед собой», − подсказала я.
«А оружие?»
«Справа на полу»
Девушка медленно выдохнула, затем, вытянув руку, стала двигаться вдоль ложа Хизтероника. Когда рука коснулась стенок шатра, она стала опускать ее все ниже и ниже к полу.
«Здесь, осторожнее»
Наконец пальцы девушки коснулись холодного лезвия кинжала. Оланда быстро сунула кинжал в ножны, затем взялась за другой и тут вдруг спящий шевельнулся, напугав ее. Кинжал предательски выскользнул из руки, и, падая, звонко ударился о какой-то камешек. Мы обе оцепенели, бросив взгляд в сторону Хизтероника…
Тот резко сел и прежде, чем Оланда бросилась бежать, грозно воскликнул, заставив ее замереть на месте:
− Стой или умрешь!
Сразу же в шатре зажегся фонарь, осветив перепуганную до смерти девушку.
− Как ты посмела…
Но ответить ей Хизтероник не дал. Внезапно он предстал перед ней, схватил за горло и, оторвав от земли, приподнял под самую крышу.
Единственное, что я успела сделать до возмущенных криков Хизтероника, оставаясь при этом невидимым свидетелем – установить защитное поле вокруг его шатра. Теперь уж охранники у костра не могли ничего увидеть, даже если бы в шатре от гнева Хизтероника засверкали бы молнии.
Поскольку ситуация требовала экстренного вмешательства, я пошла на огромный риск. В момент, когда Хизтероник начал обзывать девушку: «… воровкой, ничтожной тварью и т.д.», а также приступил к угрозам, обещая: «… вырвать ее сердце», я появилась под лиственными сводами шатра. Возникла во всем своем грозном величии с посохом в левой руке.
Хизтероник в тот же миг лишился дара речи. Он уставился на меня, как на самый страшный кошмар своей жизни, совершенно забыв о девушке. Оланда упала на траву, но тут же вскочила.
− Лануф, ты…
«Придется забрать его с собой», − строго сказала я.
Оланда перестала ощупывать шею и, прокашлявшись, с сомнением произнесла:
− А как мы его унесем?
«Ты права, нести его мы не можем. Превращу его в букаруса!»
Девушка, глянув на ошалевшего Хизтероника, злорадно улыбнулась.
− Отличная идея! А это возможно?
«Для меня, да. Надеюсь, ты сможешь его укротить?»
− Запросто!
Я сосредоточила на нем свой колдовской взгляд.
− Ээ… вы это чего? – испуганно пробормотал Хизтероник. − Прошу, не надо! По − мо − ги − ите − е!..
Он попытался увернуться от моего взгляда, но ноги подкосились, и колдун свалился на траву.
И вот уже на его месте оказался подвижный, горбатый, с симпатичной дельфиньей мордашкой зверек.
Оланда бросилась его ловить и ловко ухватила за хвост. Букарус зафыркал, потом перешел на визг, но девушка не растерялась и зажала ему пасть рукой.
− Слушай, ты урод, не заткнешься, сделаю в шее дырку!
Зверек сразу присмирел.
«Он тебя понял. Все, уходим»
Почему именно в букаруса я превратила этого человека? Да потому, что это единственный зверь, которого я могла себе представить. Что ж результат получился очень впечатляющим. Наверно и Иштер не отличил бы его от настоящего.
Пока девушка выходила, я бросила последний взгляд на опустевшее ложе Хизтероника, и хватило лишь одного желания, чтобы на нем появился его идентичный двойник. Только в отличие от оригинала этот двойник кроме как спать, ничего делать не будет. И исчезнет он едва кто-то решит его разбудить. Я лишь надеялась, что нищие не осмелятся сразу после исчезновения пленницы, будить своего предводителя. За плохие вести можно и головы лишиться.
Оланда в нетерпении ожидала меня снаружи.
Я приложила указательный палец к губам, прося соблюдать тишину. Затем мы осторожно, пригибаясь к земле, обошли костер с охранниками, и уже более торопливо направились к горе, где была территория зомби.
− Лануф, если бы не ты… − в полголоса начала Оланда, − я наверно уже была бы на том свете.
«Вряд ли, этот колдун лишь хотел тебя напугать. Не так ли, Хизтероник?»
Я пристально посмотрела в черные глазки зверька. Тот заерзал, стараясь спрятать голову, заскреб лапами.
− Он что, тебя понимает?
«Отлично понимает»
− Лануф, а так и должно от него… пахнуть?
«Неприятный запашок?»
− Мерзкий! – девушка недовольно скривила носик.
«Так и должно быть. Значит, мое колдовство удалось»
Идти предстояло километра три, а я как обычно была одета не слишком удобно. И потому удалившись от лагеря нищих на пару сотен метров, я попросила девушку остановиться. Во время передышки я сотворила себе удобные сапожки и одежду, а также черный плащ. В темноте ночи меня совсем было не видно. Кольца и набалдашник посоха светились, и пришлось с ними немного поработать. На руку я надела перчатку, а посох замотала шарфом. Мои чудачества производили на Оланду впечатление. Она смотрела на мои действия во все глаза и восхищенно ахала, когда я материализовывала в воздухе все эти предметы.
«Тебе тоже что-нибудь нужно?» − поинтересовалась я.
− Нет, я в порядке, − она улыбнулась. – Я очень тщательно готовилась к походу.
«Тебе надо было остаться во дворце», − напомнила я.
− Но я ушла… А если бы не ушла, ты не похитила бы этого колдуна.
«Только вот что с ним делать?»
− Я думала, у тебя есть план… − девушка, обогнав, внимательно посмотрела в мои глаза.
«Я вообще-то собиралась спать»
Оланда издала ироничный смешок.
− Лануф, твои глаза… светятся! Так… жутко!
Она хихикнула.
«Тише, тише, ты еще зомби не видела. Вот уж кого глаза действительно горят огнем»
− Лануф, а Акдонируса я увижу? Ты ведь не отправишь меня во дворец?
«Мы сейчас идем к колдуну-зомби, и если тебе повезет, то друга своего ты скоро увидишь»
− Здорово! – она мечтательно улыбнулась. – Лануф, а это правда то, что с Карайтером случилось?
«А что ты знаешь?»
− Он стал зомби. Леди Бель так расстраивается, так переживает. Мне ее очень жаль.
«Да, мне тоже очень жаль Бель»
Идти по лесу нам приходилось наугад, но меня вела интуиция. Благодаря своим способностям, я без труда расчищала перед нами путь. Сучья в одну сторону, упавшие деревья в другую. Конечно, о тихой прогулке перед сном можно было только мечтать. И в один прекрасный момент, мы заметили, что за нами следят.
− Это… они? – шепотом поинтересовалась Оланда, пугливо озираясь по сторонам. Она шла вплотную ко мне.
Букарус в ее руках начал сердито фыркать, издавать звуки, похожие на рычание, и больно царапаться. Девушка слегка шлепнула зверька по спине, и стала держать еще крепче. Но вдруг вскрикнула…
− Лануф, он укусил меня!
Я резко оглянулась и схватила зверя за морду. Он замер, выпучив в ужасе глаза. Чуть склонившись, я угрожающе произнесла:
«Тебе заклеить рот?»
Зверь отчаянно замотал головой.
«Еще одна выходка и останешься букарусом до конца дней своих! − затем посмотрела на девушку. – Покажи укус»
Оланда протянула мне раненую руку. На указательном пальце образовался кровавый ручеек.
«Сейчас остановлю»
Я накрыла ее палец ладонью своей руки и, вскоре улыбнувшись, дунула на рану. А когда убрала ладонь, ее палец был абсолютно цел. Ни следа от укуса!
− Ух, ты… даже не болит. Если этот зверь меня опять укусит, я сверну ему шею!
Мы продолжили путь, стараясь не обращать внимания на мигающие среди деревьев красные точки – глаза людей-зомби. А тем временем их вокруг становилось все больше и больше. Я в отличие от Оланды была уверена, что нападать на нас они не станут. К тому же территория еще не принадлежала им. Но через полчаса мы ступили на их земли.
Зомби ничем не выдавали свои намерений, если такие имелись. Они просто сопровождали нас, держась на почтительном расстоянии.
Внезапно я наткнулась на защитную преграду и остановилась в растерянности. Оланда не сразу заметила мою остановку, она успела пройти беспрепятственно несколько шагов. Потом вдруг резко оглянулась.
− Лануф, ты чего?
«Сейчас, погоди секундочку…»
Я изменила клеточную структуру своего тела, сделав ее больше удовлетворяющую условиям защитного заклятья, но все же пройти не смогла.
Оланда вернулась ко мне.
− Ты не можешь пройти?
Я спокойно ответила:
«Это преграда только для меня и мне нужно время, чтобы найти способ преодолеть ее. Только вот странно: выйти я смогла, а войти почему-то не могу…»
И неожиданно сердце кольнуло. Я охнула, прижав к груди руку, и осела на землю, тяжело дыша. На лбу выступила испарина.
− Лануф, что с тобой?
Набравшись духу, я отправила к пещере колдуна – зомби мысленное послание:
«Тормигон, только посмей его тронуть, и я тебя уничтожу!»
− Боже… − девушка огляделась по сторонам. – Я все поняла. Ты осталась у него из-за Акдонируса! Ты нарушила условие… − и вдруг громко выкрикнула: − Тормигон! Услышь меня! Лануф ни в чем невиновата! Это я… это из-за меня она нарушила твое условие. Не причиняй Акдонирусу вреда.
За защитной преградой появился Тормигон. Он коснулся преграды рукой, и та засветилась, расходясь перед ним в разные стороны.
«Что с ним?» − поинтересовалась я у Тормигона.
Мне с трудом удалось встать на ноги. И я стояла, пристально глядя в его глаза. В светящихся красным огнем глазах Тормигона горел гнев. Но вскоре взгляд потускнел, гнев пошел на убыль.
− Он спит.
«Мертвым сном?»
− Ты нарушила договор, я очень огорчился. Но все же не настолько, чтобы вредить парню, − и уже окончательно успокоив отрицательные эмоции, напомнил: − Ты собиралась вернуться…
Мы молча преодолели светящуюся преграду. Вскоре мне стало значительно легче. Сердце перестало болеть. Не иначе это Тормигон насылал на меня свою отрицательную энергию.
«Понимаю, ты зол на меня не из-за того, что я ушла, а из-за того, что смогла преодолеть твое заклятье»
− Я уже не злюсь. Но ты права. Я был слишком самоуверен, едва не натворил многих бед. Сожалею, что причинил тебе боль.
«Раз уж мы все выяснили, и способны еще рассуждать здраво, я заявляю: девушка остается со мной, а зверя помести куда-нибудь, но так, чтобы он не сбежал. Я завтра с ним потолкую по душам»
Тормигон с интересом посмотрел на животное, потом приблизился к девушке, взял его на руки. Зверь задрожал, сердито фыркнув.
− Кто он?
«Твой приятель – Хизтероник»
В глазах колдуна − зомби появилось удивление. Он пристально посмотрел в черные звериные глазки и губы его дрогнули в усмешке.
− Ты его не расколдуешь?
«Пока нет. Все завтра. Оланда, идем»
Я взяла девушку за руку. И спустя секунду мы уже стояли в центре моей комнаты. Девушка не успела даже испугаться.
«Вот здесь я и живу, устраивайся»
− Ты не проверишь Акдонируса? Вдруг Тормигон обманул?»
«Об этом мы сможем узнать только завтра»
Ночь прошла спокойно. Определенно вынужденная прогулка пошла нам обеим на пользу. Мы проспали до утра как убитые.
А утром чуть свет вскочили на ноги. После некоторых утренних процедур, я с девушкой отправились, разыскивать друга Оланды.
Мы шли по тропинке, ведущей к озеру. Беспокойство девушки невольно передалось мне. А что если Акдонирус не пришел или с ним что-то случилось? Страх закрался в мое сердце. Он усиливался по мере того, как мы все ближе подходили к его любимому месту.
И вот, поднявшись на холм, мы остановились.
Парень сидел на берегу, глядя на спокойную водную гладь. Он откровенно скучал.
− Ак − до − ни − иру − ус!!! – выкрикнула Оланда и рванулась к нему.
Акдонирус медленно оглянулся, видимо, решив, что ему померещилось. Увидев бегущую девушку, встал на ноги.
− Оланда? − они обнялись. – Ты откуда?
− Это Лануф привела меня. Как я рада тебя видеть!
Прежде чем осчастливленная парочка обратила свое внимание на меня, я предпочла исчезнуть. Им и так многое предстояло обсудить. Мое присутствие было лишним.
Я отправилась в кабинет Тормигона, собираясь выяснить, куда он пристроил букаруса. Хозяина в кабинете не оказалось. Только звать его или бесцельно слоняться по пещерам, не было ни малейшего желания. Я заняла хозяйское кресло, и, развернув его к стене, взмахнула посохом, сделав ее прозрачной. Смотреть на лес, освещаемый восходящим солнцем, и вдыхать свежий воздух было гораздо приятнее, чем рассматривать щели в каменной стене. Ветер доносил до моего слуха веселые трели проснувшихся птиц и жужжание черных шмелей, деловито пролетающих мимо.
− Доброе утро, − Тормигон внезапно нарушил мое уединение.
«Доброе… Я бы хотела поговорить с Хизтероником»
− Можно мне присутствовать при разговоре?
«Не возражаю»
Тормигон привел меня в круглую просторную комнату с высоко расположенными окнами − бойницами. В комнате отсутствовала какая-либо мебель. В центре, застигнутый врасплох нашим внезапным появлением, замер букарус. Он забавно сел на задние лапки и смотрел на нас пристально немигающим испуганным взглядом.
Я сосредоточила на зверьке свой взгляд, стараясь воспроизвести без ошибок образ Хизтероника. Но я умышленно при превращении сделала некоторые изменения. Что ж предводитель нищих вряд ли будет от них в восторге.
Тормигон с нескрываемым интересом наблюдал за процессом превращения.
Не прошло и минуты, как вместо букаруса на полу сидел бледный, взъерошенный, с потрясенным выражением лица и нездоровым блеском в глазах колдун Хизтероник. Он предстал перед нами в той одежде, что была на нем в момент превращения. Кроме того, на шее висели амулеты и талисманы, на пальцах левой руки сверкали перстни.