Хизтероник опираясь на левую руку, поднялся на ноги, и покачнувшись, наконец, с некоторым усилием обрел равновесие. Потом принялся осматривать себя и задержал взгляд на правой руке. Точнее том месте, где она должна была находиться.
− Что все это значит? – спросил Хизтероник, с опаской посмотрев на меня. – Что вам от меня надо?
Хизтероник. При дневном освещении он выглядел даже привлекательно. Густые длинные черные волосы, широкий лоб, греческий с горбинкой нос, крепко сжатые узкие губы слишком бледного цвета, чтобы являться признаком страстной натуры. Он казался молодым, гордым, но жизнь в суровых условиях отложила на нем отпечаток изгнанника. Глаза выдавали в нем несчастного человека.
«Зачем ты планируешь напасть на дворец?» − спросила я.
− Это сложный вопрос. Я не могу на него сейчас ответить.
− Но тебе придется, − строго произнес Тормигон.
Хизтероник тяжело вздыхая, опустил голову.
− Может быть… если мне вернут руку.
«Я верну ее лишь в том случае, если ты отдашь мне все, что висит у тебя на шее. Ты знаешь, чем тебе будет грозить попытка использовать против нас свою силу»
− Он здесь бессилен, − холодно пояснил Тормигон.
«И не сможет сбежать?»
− Не сможет.
«Прекрасно. Но мне все равно нужна над ним власть. Хизтероник, что ты решил?»
Вместо ответа он начал снимать амулеты и прочие атрибуты колдовской жизни. Это действие давалось ему с трудом. Пальцы его дрожали и однажды он даже не удержал один из предметов, и тот, выскользнув, полетел на пол. Тормигон опередил меня, и поймал амулет первым. Хизтероник, не скрывая огорчения, протянул мне руку с дорогими его сердцу драгоценностями. Вскоре все предметы плавно перекочевали в сумочку, висевшую у меня на поясе.
Затем я выполнила свою часть соглашения и вернула ему руку. Колдун даже обрадовался, но ненадолго. Вспомнив, к чему это обстоятельство его обязывает, разочарованно вздохнул.
− Я просто хотел вернуться во дворец. Разве это трудно понять?
«Но зачем ты приходил просить об исцелении? Ты же не проклят»
− Этого хотели мои люди. Твои слова многих отдалили от меня… Мне оставалось лишь ждать, когда кто-то из гостей Тефнирии покинет дворец. Мне почти повезло… Но я рассчитывал похитить Короля… − и помолчав, с сарказмом спросил: − Надеюсь, ты довольна моими ответами?
«Вполне. Но я рассчитывала услышать о более возвышенных целях захвата дворца»
− И что теперь?
«Я думаю, Тормигону тоже есть, о чем с тобой потолковать…»
Хизтероник, бледнея, попятился. Голос его задрожал:
− Смилуйся, не оставляй меня с ним наедине. Пожалуйста, я сделаю все, что хочешь. Умоляю…
Его страхи были столь очевидны, что он и не пытался их скрыть. Он боялся обращения в зомби, ибо понимал, шансов вернуться к прежней, пусть не самой хорошей жизни, у него практически не будет.
«Тормигон, ты уж не обращай его в свою веру, − попросила я. – Он может еще пригодиться»
− Лануф, ты не хочешь послушать, о чем мы будем говорить? – вкрадчиво поинтересовался Тормигон.
«Сомневаюсь, что информация будет мне полезна»
− Но, если у тебя нет ничего срочного, я бы хотел, чтобы ты осталась.
Тормигон отвел взгляд от пленника и вопросительно посмотрел на меня.
Хизтероник, казалось, боялся даже дышать из-за предчувствий, что я могу исчезнуть в любое мгновение. От их пристальных взглядов мне стало не по себе.
«Если ты собираешься использовать в качестве устрашения смерть – я тебе не помощник», − уведомила я Тормигона, решив остаться.
Хизтероник воспринял мой ответ, как хороший знак. Бледность понемногу стала сходить с его лица.
Тормигон неторопливо начал обходить комнату, вынудив пленника отступить к середине. По пути он реализовывал рядом с каждым из нас кресла. В последнюю очередь сделал кресло для себя.
− Присаживайся, друг, − обращаясь к Хизтеронику, произнес он.
− Друг? – усмехнулся пленник, с подозрением относясь к его предложению.
− До этого дня мы вели мирное сосуществование. Не докучали друг другу воинственными набегами. Между нами не было серьезных конфликтов, не так ли?
Тормигон сел, скрестив руки на груди. Я тоже последовала его примеру, правда без скрещенных рук. Начало беседы не показалось мне интересным.
− В общем, да, − неуверенно согласился Хизтероник. – К чему ты клонишь?
− А не расскажешь ли, что с тобой произошло, когда ты появился в этих краях впервые? Понимаю, воспоминания не из лучших.
Пленник сразу как-то съежился под его пристальным взглядом, затем присев, понуро опустил голову.
− Зачем тебе нужны мои воспоминания?
− Они нужны не мне, они нужны Лануф.
«Мне?» − искренне удивилась я.
Хизтероник судорожно вздохнул и, не поднимая головы, тихо произнес:
− На меня напали твои люди и… превратили. Потому я не мог больше вернуться во дворец.
Я переглянулась вопросительно с колдуном − зомби. Тот медленно качнул головой, подтверждая его слова.
«Но ты теперь не зомби. Как тебе удалось?»
− Почему бы тебе не рассказать все ей? − предложил Тормигон. Хизтероник украдкой взглянул на него, и вновь опустил глаза. Потом нехотя ответил:
− Лануф может мне не поверить.
«Это очень интересно. Рассказывай, Хизтероник!»
− Я просто… ушел. Я знал, демону, вселившемуся в мое тело вдали от логова Тормигона нечем будет питаться. Он долго терзал меня, пытаясь заставить вернуться к горе, но я выдержал и освободился от него, − колдун усмехнулся, потом поднял голову, и с вызовом посмотрел на Тормигона.
«Замечательно! Тогда я не понимаю, почему ты его боишься? Ты справился с демоном и должен стать сильнее!»
− Возможно, так и случится со временем, но борьба с демоном отняла много моих сил. Я сейчас уязвим… Тормигон знает, что второе обращение убьет меня.
«Это так?» − спросила я Тормигона.
− Хизтероник сказал правду. Лануф, теперь ты знаешь, как помочь Карайтеру.
Услышав знакомое имя, Хизтероник многозначительно покачал головой, и не смог удержаться от очередной иронической усмешки.
− Ты и его обратил…
− И искренне сожалею об этом, − молвил Тормигон. – Но оставим в прошлом плохие воспоминания. Я обещаю, не превращать тебя снова в зомби. И никто из моих людей не сможет нарушить это обещание.
− И вы отпустите меня?.. – с надеждой спросил Хизтероник.
− Пока нет.
− Но мои люди…
− С ними ничего не случится.
Хизтероник подавил в себе огорчение, и уставился в пол.
− Ты наверно опять будешь выпытывать о ключе?
− Что ж, Хизтероник, ты отлично меня понимаешь. Этого разговора нам не избежать.
− А я буду, как прежде утверждать свое!
Колдун поднял голову. На этот раз он был спокоен, взгляд не бегал из стороны в сторону. Страх удивительным образом исчез из его души. Он верил, что Тормигон не нарушит своего обещания. И если его не превратят в зомби, стоит ли чего − то бояться?
Тормигон встал, прошелся вокруг пленника и, разведя разочарованно руками, проговорил:
− Я зря поспешил дать тебе обещание…
− В любом случае я не смогу сказать больше, чем говорил раньше.
«Я ничего не понимаю. Может мне уйти?» – поинтересовалась я.
− Нет, нет, останься. Мне не хочется, чтобы Хизтероник умер от разрыва сердца.
«Тогда я требую объяснений!»
Тормигон вернулся к опустевшему креслу и облокотившись на его спинку, обратился к Хизтеронику с просьбой:
− Повтори то, что ты рассказал мне в прошлый раз.
Колдун, помедлив, кивнул, и, вобрав в грудь больше воздуха, начал неспешный рассказ, который я иногда перебивала наводящими вопросами.
− Очень давно, примерно более двух тысяч лет назад Эктор велел мне соорудить на безжизненной планете глубоко под землей алмазную усыпальницу. Это происходило еще до того, как Ийокопена попала в Черную Дыру и застряла в ней. Он дал мне для этого корабль и людей. Я нашел нужную планету и выполнил его волю. Я тогда не склонен был сомневаться в его решениях. Я просто все четко исполнил.
«Ты сказал более двух тысяч лет назад?»
− В отличие от других колдунов, я негативно отношусь к реинкарнации и потому веду бессмертный образ жизни.
«А я, признаться, всегда считала тебя молодым и глупым…»
Мое признание вынудило Хизтероника улыбнуться.
− Продолжай, что было дальше?
− Потом Эктор сам отправился на планету, собираясь поместить в усыпальнице тело. Я знал только, что это женщина. Но лично с ней я не был знаком до ее смерти. По возвращении Эктор вручил мне ключ и сказал: «Сохрани, однажды он понадобится». Я берег ключ так долго, что однажды забыл, зачем он нужен, и как выглядит. Потом потерял. Я даже забыл об усыпальнице, и вспомнил о ней лишь, когда впервые ступил на эти земли. Потом напали зомби, и все в голове перемешалось. До сих пор не могу все собрать воедино.
Возникла долгая пауза.
Наконец, Тормигон произнес:
− Меня беспокоит, что ты произносишь свой рассказ слово в слово, точно заученный текст. В прошлый раз ты рассказывал его не менее пяти раз и даже слова местами не поменял, а на все мои вопросы всегда находил ответы.
− Но ты ведь не сомневаешься, что мне более двух тысяч лет?
− Нет, этот факт сомнений не вызывает. В те времена мы все были наивны и доверчивы…
«Тормигон, смею судить, тебе знакома та женщина, раз ты проявляешь такой настойчивый интерес к этой истории?»
− Да, я знал ее…
− И кто же она? – спросил из любопытства Хизтероник.
− Она… − Тормигон вздохнув, опустил глаза, − моя возлюбленная.
У Хизтероника от удивления широко открылись глаза, а челюсть стала медленно опускаться вниз.
«Ее звали… Доритан?» − рискнула я произнести имя загадочной незнакомки, о которой я была немного наслышана.
Тормигон вздрогнул точно от удара кнутом.
− Откуда… ты знаешь о ней?
Скрывать не имело смысла.
«У меня была встреча с Эктором, и он назвал мне это имя»
− Оно до сих пор не дает покоя его душе.
«Да, кстати, Хизтероник, Сиренида являлась ее далекой правнучкой. Признайся, что ее проклятье ты хотел использовать против живущих во дворце?»
Колдун, соглашаясь, качнул головой, и опустил виновато голову.
− Время вышло… Ты убила ее?
«Можно сказать, да. Я думала, что смогу исцелить несчастную девушку, но это оказалось невозможно»
− А Эктор зачем приходил?
«Я позвала его, надеясь на его помощь»
Хизтероник внимательно посмотрел в мои глаза. Он жаждал знать о ней все!
«Он забрал ее тело, заверив, что род Комран прекратился и проклятье больше не действует»
Колдун медленно встал, но вдруг ноги его подогнулись, и он рухнул без чувств.
Я и Тормигон, недоумевая, переглянулись. Тормигон подошел к колдуну и, приподняв его голову, проговорил:
− Без сомнений! Он в нее влюблен и потому не вернулся во дворец, а остался жить с нищими.
«Ну, да, так влюблен, что отправил возлюбленную во дворец сеять панику. Тоже мне любовь!»
− А если он надеялся, что ты исцелишь ее?
«Возможно… Надеюсь, новость о похищении ее тела Эктором не убила его?»
− Он живой. Но мне кажется после того, как ты превратила его из зверя в человека, для его тела и психики не все прошло гладко…
«Я что-то не так сделала?»
Тормигон усмехнулся.
− Обычно у людей чешуя на шее не растет.
«Что, правда?!»
Я подошла к ним. И ужаснулась… Ну надо же! Действительно! На шее, где располагались позвонки, виднелись четыре жестких серого цвета чешуинки.
На вопросительный взгляд Тормигона, я пожала плечами, ответив:
«Это был мой первый опыт превращения. Да, согласна, не совсем удачный»
Тормигон осторожно опустил голову пленника на каменный пол, затем принялся рассматривать его руки. И опять одарил меня многозначительным взглядом. Я увидела, что кисти рук Хизтероника начали напоминать перепончатые когтистые лапы.
− Это не твой неудачный эксперимент, − сказал уверенно Тормигон. – Он сам превращается в зверя.
«Но почему?»
Вместо ответа Тормигон принялся приводить пленника в чувство. Тот недолго сопротивлялся. После нескольких пощечин, очнулся и поспешно открыл глаза. Увидев так близко от себя бледное лицо колдуна − зомби, он сам изменился в лице до неузнаваемости.
− Ты же… ты… обещал…
− Вставай, у тебя есть другая проблема, чем бояться превращения в зомби.
Тормигон отошел от перепуганного до смерти колдуна. Тот, приподнимаясь, неожиданно задержал взгляд на своих руках. Дар речи его покинул окончательно. Он лишь открыл рот с недоумением уставившись на меня в упор. Я могла лишь пожать в ответ плечами.
− Тебе, кажется, пришлась по душе звериная шкура? – с иронией произнес Тормигон.
Хизтероник от потрясения не мог ничего ответить. Он опять посмотрел на руки, пошевелил когтистыми пальцами.
− Лануф, только ты можешь ему помочь, если пожелаешь.
«Тогда тебе придется взять на себя самую трудную часть»
Хизтероник смотрел на нас совершенно не понимая, о чем это мы говорим.
− Нет, я не имею в виду использование твоих способностей, − пояснил Тормигон. – Ты бы могла вернуть ему его вещи, поскольку в них кроется сила, способная защитить его от памяти тела, еще помнящего весь процесс трансформации в зверя, но тогда Хизтероник непременно попытается сбежать. И, рано или поздно, ему это удастся. Даже не знаю, что еще я могу предложить…
Хизтероник, наконец, осмелился подать голос:
− Но зачем я вам? Я же все рассказал…
− Сбежишь ведь? – вкрадчиво поинтересовался Тормигон.
− Может не сразу… Ты же сам сказал, что я здесь бессилен.
− Лануф, а ты бы смогла быть столь откровенной, оказавшись в его положении?
Колдун − зомби расхохотался, смутив Хизтероника.
− Если я буду нужен, вы же знаете, где меня искать. И становиться зверем, мне совсем не хочется…
В его золотистых глазах отразилась бездонная грусть.
«Хорошо, я верну тебе твои вещи, и, если ты не нужен Тормигону – ты можешь уходить. Только, когда ты мне понадобишься, не советую скрываться»
Я вынула из сумочки колдовские принадлежности и отправила их колдуну. Он радовался, как ребенок. Когда все амулеты и талисманы были надеты, мы заметили, что руки его постепенно приобретают нормальный вид. Облегченно вздохнув, Хизтероник, поднялся с пола и вопросительно посмотрел на Тормигона.
Тот, помедлив, задумчиво произнес:
− Между нами много общего, Хизтероник. Мы оба запутались в истории рода Комран. И если бы ты вспомнил, на какой планете похоронена Доритан и нашел ключ от ее усыпальницы, ты бы помог не только мне. У нас имеется общий враг.
Хизтероник, соглашаясь, покачал головой.
− Я буду искать ключ и днями и ночами, пока не найду его. Я буду рыться в глубинах памяти, пока не вспомню о планете, − горячо пообещал колдун. – Лануф, а тебе я обещаю, не нападать на дворец, − и усмехнулся, отводя взгляд. – Если, честно, армия у меня слишком маленькая для этого. Я… свободен?
− Можешь идти, − великодушно ответил Тормигон, − разрешаю воспользоваться телепортацией.
Лицо колдуна просияло от его слов. И он не стал тянуть с исчезновением.
После его ухода Тормигон взглянул на меня.
− Надо же, как сходятся наши мнения. Я тоже, когда-то считал его слишком глупым.
«И самоуверенным?»
− И это тоже.
Мы весело улыбнулись друг другу.
В этот день я сообщила Карайтеру о способе изгнания демона без всякого ритуала. Новость обрадовала его, и он заверил, что вытерпит все, лишь бы стать прежним. И в этот же день он ушел в неизвестном направлении. Мне оставалось лишь утешать Бель.
Вечером я присутствовала на пикнике, устроенном Акдонирусом в честь Оланды. Мы даже, посовещавшись, пригласили Тормигона, чтобы он с нами повеселился, а заодно и поближе познакомился с симпатичной гостьей. Предводитель зомби был удивлен приглашению, но принял его. Вечер прошел в дружественной обстановке. Особенно порадовало меня, что даже белки старались оказать каждому знаки внимания: приносили и шелушили орешки, весело цокали, норовя забраться на руки, терлись довольными мордочками о ноги. Показалось мне, в саду в этот день радовались все – вплоть до мельчайшей травинки.