С остальных сторон тоже угрюмо толпились проблемы.
И вот сегодня утром я собрался с духом и позвонил. Оказалось, везде идут занятия и будут идти еще две недели. Это меня никак не устраивало. Наконец, я попал в заведение, где учебу явно пустили по боку, и мне восторженно предложили приехать «посмотреть девочек».
Я и съездил. Причем, туда я ехал в отличном настроении, и нужный трамвай сразу подошел к остановке. Так мало того, что меня обозвали старым (вот ведь сучки!), мало того, что всю обратную дорогу меня трепали не очень приятные воспоминания, но я еще и не знаю, нанял я секретаршу или нет. Ведь моя последняя, завершившая встречу фраза не коснулась из присутствующих только меня.
Я сидел в своем кабинете и гадал: придет – не придет?
Пришла.
В приемной раздались робкие шаги, и в дверь постучали.
– Заходите, юная леди!
Вошла опрятная бодрая старушка, за ней какой-то засаленный мутный тип явно похмельного происхождения, шагов которого я не слышал.
– Здравствуйте, – чинно сказала бабулька. – Мы к вам.
– Здравствуйте.
У меня заколотилось сердце. Неужели, клиенты? Пусть не очень внушительные, но, чем черт не шутит.
Бабуля начала излагать. Она вышла в магазин, захлопнула дверь, а кошелек дома оставила. Магазин-то рядом, не беда и два раза сходить, так и ключи в кошельке лежат. Проблема… Дочка с зятем поздно придут, а дома кошка Муська голодная. Муська, конечно, и из аквариума поест, но вот дочка вернется – Муську убивать будет. Муську жалко. Опять проблема… Попросила соседа Палыча помочь, так он хочет топором дверь порубить. Дверь жалко, да и Палыч за порубку пять тысяч требует. Их тоже и жалко, и нету – пенсию задерживают.
Тип Палыч слушал внимательно, изредка печально кивая головой. Когда бабкина повесть дошла до его персонажа, он оживился, сглотнул, забегал глазами с бабули на меня и подтвердил:
– На раз бы дверь расхрячил.
– Да уж просила помолчать-то, не видишь, где находишься?! – прикрикнула бабуля и продолжила:
– Палыч-то и надоумил, мол, тут один человек появился, детектив. Как в кино, говорит. Пойди, Матвевна, попроси. Пожарная лестница-то совсем рядом с кухней, а их там специально учат по форточкам лазать.
Да, а еще по погребам с капустой и чердакам с бельем, подсматривать в замочные скважины и подслушивать в туалетах хрущовок. Все ясно, дорогие гости, пора вас выпроваживать.
Старики – народ мудрый. Тип Палыч все кивал, а бабуля уже почувствовала мой созревающий отпор и заторопилась:
– Я и пошла, милок, и хорошо, что пошла. Ты тут сидишь такой молодой, серьезный, мордатый, ведь не откажешь бабке-то, а? А я бы тебе с пенсии бутылочку купила!
Тип Палыч перестал кивать, снова сглотнул и стал смотреть на меня с все возрастающим удивлением. А я смотрел то на свой единственный костюм, который, несмотря на ежедневную службу Наталье Васильевне, выглядел почти как новый, то на бабкины беспокойные кулачки, перемотанные венами.
Матвевна хитро прищурилась и выложила последний козырь.
– А ко мне скоро внучок из Череповца приедет, все во дворе с мячом бегает. Озорной! Прошлый год у соседей на двери букву «Хвэ» написал. Хвашисты, значит. Так я ему накажу, милок, строго-настрого накажу, чтоб он стекла твои не би-и-л.
– Что вы, бабуля, то лебезите, то наезжаете? Вроде бы, не баба Яга, да и я не Иванушка.
Бабуля поджала губы.
– А вид-то у тебя, как у русского, милок.
Я вздохнул. Снял пиджак. Деваться некуда.
– Иди, бабуля, показывай свою хворточку! Квартира хоть, точно, твоя?
На пороге мы чуть не столкнулись с Леной и еще одной девушкой из ее группы.
«Никак, бить пришли, – подумал я. – Остальные за углом».
Девушки изумленно уставились на наш маленький караван с замыкающим типом Палычем.
– Заходите, юные леди. – Я широко улыбнулся. – Отлучаюсь буквально на пять минут по хозяйственным вопросам.
Пять минут – это было сильно сказано. Пока я, пачкая рубашку, лез на четвертый этаж, извивался в узкой форточке, падал на пол и шел по темному коридору, опасаясь наступить на Муську с аквариумом, прошли все десять.
Я вышел из квартиры в подъезд. Бабуля поджидала меня у двери. Она цепко осмотрела карманы моих брюк и рубашки, видимо, осталась удовлетворена, запищала без запятых: «Мусямусямуся» и исчезла за щелкнувшей дверью.
Кажется, с бутылочкой я пролетел.
За следующей дверью меня поджидал тип Палыч. Он схватил меня за рукав так неожиданно, что я чуть не провел контрприем, и жарко зашептал:
– Слушай, разведчик, дай пять тыщ на банку, душа просит, чтоб ее…
Тут он настолько замысловато совокупил свою душу с банкой в случае положительного решения вопроса, что я не устоял и пролетел на пять тысяч.
Еще за двумя дверями меня поджидали две юные леди из ПТУ, удобно развалившиеся в креслах и курящие мои сигареты.
Я прошел в душевую, вымыл руки, попытался почиститься, но еще больше размазал грязь на рубашке. Пришлось появиться перед персоналом в таком несолидном виде. Надев пиджак, я почувствовал себя несколько уютнее.
– Это – Лиза, – ответила Лена на мой вопросительный взгляд. – Она – моя подруга. Мы решили приехать вместе, посмотреть, ведь неизвестно, что и как…
Ясно. Эскадренный миноносец «Стерегущий» на боевом дежурстве.
– Что ж, все правильно и разумно, – поддержал я ее. – Наверное, я произвел не очень хорошее впечатление на вашу группу?
– Да что вы, Виктор Эдуардович! – восхищенно заговорила Лена.
Лиза, видимо, соглашаясь, закатила глаза.
– Когда вы ушли, девчонки просто визжали! Мне теперь все завидуют.
Лиза хихикнула, вернула глаза на место и добавила:
– А Вардаева еще сказала: «Смотри, Ленка, он – крутой, застрелит тебя из пистолета, только не из того, что под пиджаком…»
– Вардаева – это ваша классная дама? – поспешно перебил я.
– Вардаева – это наша такая девочка, – подхватила Лена. – А мастачка – та тоже от вас прибалдела. Ей очень понравилось, как вы нас шлюхами назвали. А то она все: девочки-девочки…
– Да она там просто кипятком… – хотела уточнить Лиза.
– Отставить! – резко скомандовал я.
Они удивленно уставились на меня невинными глазенками.
– Я знаю, что делают кипятком. – Я уперся взглядом в Лену.
Она испуганно заморгала, повернулась к подруге.
– Ну, что ты, Лизка, как дура? Виктор Эдуардович и так знает.
– А что я такого сказала? – удивилась Лиза. – Я вовсе и не вас имела в виду. Она от любого мужика кипятком… Ой!
Получив локтем в бок, Лиза смешалась, но закончила свою мысль:
– Даже от Твикса.
Потом обиделась и замолчала.
Я примиряюще улыбнулся:
– И кто это такой – даже Твикс?
– Твикс – это у нас такой учитель физкультуры, – с готовностью доложила Лена. Она мне нравилась все больше. – Он нам все про Шварценеггера рассказывал, а потом спросил, как будет «близнецы» по-английски. Ну, некоторые девочки знали, только забыли. А он говорит: «Твикс». Тогда Вардаева его Твиксом прозвала. «Твикс – сладкая палочка»
Я чуть не спросил. Но, увидев в Лизиных глазах неистовое ожидание этого моего «А почему?», решил пока не спрашивать.
Лиза все-таки хотела объяснить, но Лена опять толкнула ее в бок, что-то напоминая, и Лиза вспомнила.
– Мы еще хотели узнать насчет зарплаты.
– Но я же все сказал вашей наставнице. Разве она вам не передавала?
– Мы еще хотели спросить у вас, правда, Ленка?
Лена кивнула.
Меня этот вопрос тоже как-то беспокоил. До Костиного совета я считал, что бесплатно работать можно только в армии.
– Машу баксом не испортишь, – подбодрила меня Лиза. – Правда, Ленка?
– Видите ли, юные леди, дело это новое, неизученное, – затянул я волынку, но мне сразу стало как-то неловко. – Леночка, у меня нет пока фондов на вашу зарплату. Может быть, я смогу вам выплачивать премии с каждого клиента, ну, скажем, три… может, пять процентов. Как вам такой вариант?
Лена опять кивнула. Лиза закатила глаза.
– У Октябрьской больше платят.
Я потер шею и обратился к Лене.
– И последнее, Леночка. Приходите, пожалуйста на работу одна, без подруг. У нас серьезное дело. Если вы согласны работать, конечно.
Лена встала и четко отрапортовала:
– Я согласна у вас работать, но только без секса!
Я остался доволен своей новой первой секретаршей.
5
На следующее утро Лена уже поджидала меня у вывески: «МДД. Детективное агентство». Она была без очков, в очень мини-юбке и раскрашена всеми цветами радуги.
Я чуть-чуть остолбенел, потом поздоровался:
– Доброе утро, Леночка.
Довольная эффектом она радостно ответила:
– З-з-сти, Виктор Эдуардович, – и, пока я возился с замками, спросила:
– А можно, я буду звать вас «чиф»?
Детективом быть лучше, чем телохранителем. Наталья Васильевна разрешения бы не спросила.
– А кто он такой? – осторожно поинтересовался я, открывая дверь и пропуская вперед юную леди.
– Ой, вы не знаете? Да это шеф по-английски. Это круто!
– А шеф, что же, в мешочек? И, вообще, зачем меня звать как-то иначе, чем я зовусь?
– Шеф – тоже круто! Ну, хотя бы шеф, а? – Леночка повернулась ко мне. – Ну, пожа-а-алуйста.
– Ну что, это так серьезно? Шеф? А мне вас тогда как звать – подшефная?
Она отшатнулась, закаменела гримом и отчеканила:
– Я всерьез говорила, что без секса.
Я не сразу понял, а потом не очень ловко рассмеялся.
– Извините, я не имел ничего такого в виду.
На что она, наверное, логично возразила:
– Не имели бы – не извинялись, шеф.
Мне нужно было ввести ее в курс дела, но я сам пока был не в курсе, тем более, не представлял, чем должна заниматься Лена кроме заваривания кофе, болтовни и сидения за отсутствующим пока компьютером.
– А не заварить ли нам кофе, Леночка?
– Можно и кофе, – ответила она. – Только мне не очень крепкий, и сахара три ложки.
– Да хоть три с половиной. А мне покрепче, и сахара – две, – подсказал я.
Она поняла.
– Это мне варить, что ли?
– Ну, давайте, нарушим запрет и вызовем Лизу.
Она поняла еще лучше. Умница.
– Нет, я сама. А растворимого нет, шеф?
Я пожал плечами. Растворимый остался у Натальи Васильевны, но там я был охранником, а здесь я – шеф.
Когда мы пили кофе, я, наконец, решился ради общего дела пожертвовать своей тысячей баксов, заработанных у Натальи Васильевны.
– Сегодня поедем покупать компьютер. Работать на нем вам, так что, и выбирать будете вы, Леночка.
Она обрадовалась, завелась и обрушила на меня все знания, которые получила за три года учебы. Моего внимания еле хватило минут на пятнадцать, потом я нещадно зевал, прикрываясь пустой чашкой.
Меня спас телефон. Я снял трубку, выслушал приказ быть на месте через двадцать минут и три-четыре коротких гудка, после чего радостно повернулся к Лене.
– Поход отменяется. У нас первый клиент.
Я не ждал клиентов так рано, поэтому нарядился в джинсы и, к счастью, белую рубашку. Лена тоже не ждала, но была празднично покрашена и сверкала коленками. Оставалось оформить ее пустой без компьютера стол. Мы быстренько перекинули к ней телевизор с видиком, и у меня осталось время сбегать за цветами.
Лена сама составила из всего этого какой-никакой натюрморт, уселась за стол правым плечом вперед и, изогнувшись в пояснице, приняла интригующий вид.
– Ну, как?
– Клиент – дама. Губки бантиком надо делать мне.
– Вы – мозг агентства, шеф, а я – его тело, – нравоучительно сказала Лена. Наверное, она это вычитала в учебнике по секретарству.
– Я бы предпочел, чтобы вы были лицом. Значит, так, она заходит, вы…
– Я все запомнила, шеф. Не волнуйтесь.
Она снисходительно улыбнулась.
Наша первая клиентка выглядела, как самая, что ни на есть, настоящая Дама.
Черный костюм, ослепительно-белая рубашка с черным галстуком, черная шляпка с вуалью, из-под которой глядели умные, внимательные глаза. Ничего лишнего, никаких рюшечек-висюлечек кроме внушительного перстня на пальце.
Я встал.
– Доброе утро, дорогая мадам! Прошу…
– Это и есть ваш офис?
Ушат, озеро, Ниагара презрения!
– Агентство, с вашего позволения, мадам. А это я называю кабинетом.
– Кабинетом? А себя вы называете частным детективом? В таком виде?!
Я испугался, что сейчас она крикнет: «Вон отсюда!», и начал оправдываться:
– Мы недавно открылись, дорогая мадам, и не ждали так рано… К тому же, сегодня немного жарковато, поэтому я позволил себе расстегнуть одну… три пуговицы на рубашке.
Я торопливо застегнулся.
– А эту немытую девицу на входе вы как называете?
Она все еще не садилась. Ее глаза, в общем-то, совсем не умные, а скорее, даже какие-то рыбьи, пристально глядели на меня сквозь кольчугу вуали.
Сверчок у меня в груди расправил лапки и тихонько зажурчал. Я, пожалуй, впервые обрадовался, что он не покинул меня. Конечно, я не выбирал Ленку из тысяч, но и не схватил первую попавшуюся Вардаеву.
– Секретаршей. А вас я называю мадам. Садитесь же! – Это прозвучало несколько раздраженно.
– Не смейте на меня тыкать!
Она подошла к столу и села на краешек кресла.
– Я владею посудным магазином и привыкла к порядку. Мои служащие и в жару одеты в тройки и при галстуках. У меня неотложное дело, и я плачу валютой.
Ради первого клиента, тем более, дамы таким объяснением можно было удовлетвориться.
– Хорошо, мадам. Валюту мы тоже берем. Давайте, не откладывая, перейдем к вашему неотложному делу.
Мне казалось, что это – неплохая идея, но вуаль излучала недоверие.
– Вы не похожи на детектива.
Я пожал плечами.
– Это первое впечатление, мадам. Кольт, буденновка и квадратная челюсть лежат у меня в сейфе.
Клиентка привстала и еще раз внимательно оглядела меня от столешницы до макушки. Вероятно, я ей все-таки понравился, и она еле слышно пробормотала:
– Нет, я должна довести это до конца, – после чего снова села и продолжила представление:
– Вы не заставите меня уйти. Я потратила на вас время. Я – деловая женщина и…
Мадам осеклась, видимо, решая, говорить или нет о своем посудном магазине.
Я тут же пришел ей на помощь.
– Так что там за неотложное дело у нас в посудном магазине?
– Магазин здесь ни при чем. Это мои соседи на побережье. Они изнасиловали мою девочку, мою Энни-Кэрол! Она беременна!
Бронежилет под ее костюмом дрогнул. Сквозь вуаль блеснула влага.
– Энни-Кэрол? – переспросил я машинально.
Господи, как стыдно! У человека горе, а я наглею и куражусь.
Мадам оправилась от секундной слабости и клацнула затвором голосовых связок:
– Ее зовут Энни-Кэрол! Что вас удивляет?
– Я прошу прощения тысячу раз, мадам. Конечно же, Энни-Кэрол. В самом деле, мадам, если как-то и назвать дочку, то именно Энни-Кэрол. Это первое имя, которое обычно приходит в голову после благополучных родов.
– Вы с ума сошли, клоун несчастный! Боже, какой идиот! Энни-Кэрол – собака! Таиландская болонка!
Поворот нашей беседы в прежнее эмоциональное русло меня скорее обрадовал, чем огорчил. Поворот событий – ошарашил.
– Так ваши соседи…
– Конечно, не сами соседи. Боже, какой кретин! Кто-то из их собак.
– И?…
– Я хочу, чтобы вы узнали, чья это собака. Я их уничтожу! За это я готова заплатить вам двести долларов.
– Мадам, но, может быть, это какая-то бродячая собачка обесчестила душечку Кэрол?
И снова цунами ледяного презрения.
– Энни-Кэрол!… На вилле, где мы отдыхаем, нет бродячих собак. Бродячие собаки – это ваша компания, вас и вашей девки, которая только и умеет, что подслушивать у двери.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Леночка. На ее, по-моему, относительно чистом лице опять горела красная, да нет же, багровая, и не лампочка, а прожектор.