И так далее.
Шумел Зак Дейв. Невысокий, широкоплечий, с хорошо развитой мускулатурой. Он когда нервничал, то краснел. И потел. Сейвен уселся на поребрик у края главных ворот и с интересом посмотрел на Диз Кристу, невозмутимо выслушивающую брань доларга. «Хе-х, а Зак-то плюется, когда орет».
– Эй, Диз! Платок дать?
Наставница сверкнула на него глазами, ничего не ответила и вернулась к нарушителю спокойствия.
– Я вот что скажу: быть убийству! Я чувствую… Нет, я гарантирую тебе это! Я пришибу это сволочь! Ну… Может, и не насмерть… Только крови не избежать! О-о-о! Ты хочешь этого? Хочешь?! – Зак вытаращился на наставницу, да так истово, что едва не касался носом ее лица. – Как хочешь, но вдвоем в группе В мы на экзамен не поедем!
Зак слыл фигурой оригинальной. Острые черты лица могли сбить с толку, внушив, что личность коварна и хитра. На деле же он оставался простаком, пусть и вспыльчивым, но живо отходящим. Как и у Крайтера, у Зака были светлые волосы, но если первый аккуратно зачесывал их со лба на затылок, то прическа второго напоминала сердитого ежа. Остроты лицу добавляла татуировка дракона, змеившаяся от левого глаза, вскользь уха к плечу.
– Конечно вдвоем я вас никуда не отпущу, – едва сдерживаясь, отвечала на восклицания Диз. – Экзаменационная группа состоит из четверых доларгов…
– Да знаю я, знаю!
– Из четверых. В группу В, кроме вас, мы включили Сейвена Болферта, – они разом посмотрели на присутствующего. – И Лейлу Миллет.
«Приехали…»
– Почему именно мы, узнать можно? – не поднимаясь с места и не повышая голоса спросил Сейвен.
– Нет.
«Ясно… Прямо месть какая-то».
– А четвертый кто? Крайтер?
– Крайтер.
– С-скотина! – прошипел Зак.
«Ну, спасибо».
– И он командир группы.
«Просто нет слов».
Услыхав полный состав группы, Зак несколько воодушевился. Об отношениях Сейвена с Крайтером знал весь купол, и он решил, что соперники прежде всего поспорят друг с другом.
– Эх, ладно, записывай меня, – махнул рукой Зак, так, будто Диз его долго и слезно упрашивала. – В ве группе, так в ве. Эй, Сейв! Я рассчитываю на тебя!
«Давай, давай, рассчитывай». Вокруг Сейвена стало невыносимо людно – он предпочел покинуть теплое место и подойти к наставнице. «Крайтер все равно тебя в покое не оставит. А твою размалеванную физиономию я защищать не намерен».
– А кто такая эта Лейла, а? – спросил ничего не подозревающий Зак. – Что-то я не помню такую…
– А ее и не было, – пожала плечами Диз. – Перевели, буквально сегодня.
– Да?
– Да.
– А еще ее кто-то должен был встретить.., – к месту ввернул Сейвен.
– А я не виновата, что два балбеса никак ума не наберутся! – огрызнулась Диз, не смутившись осведомленности подопечного. – Пока разнимешь, пока наврешь, отчего тренировка сорвана, так еще и виноватой останешься!
Синие искры гнева заплясали в глаз Диз Кристы. Временами, когда она сильно сердилась, то теряла над собой контроль. Сейвен помнил, как однажды доларг – моложе его на год или два – без разрешения оставил пост… Когда бедняга вернулся, наставница его так отстегала лазурным кнутом, что того потом в лазарет на руках несли.
– Прошу внимания! – на сцене появился визитатор с мегафоном в руке. – Тишина! Кандидатам в ларги и кураторам групп – построиться! Остальным – покинуть площадку. Немедленно!
Толпа схлынула, обнажая форменных кандидатов. Сейвен огляделся. Всего осталось пять квадратов, во главе каждого – по наставнику. И только их группа походила на треугольник. «Командир, где же ты? Нехорошо так откровенно подставлять куратора…» Лейла, в новенькой форме купола Бредби, стояла позади, в одном ряду с Заком. Скорее всего она подошла загодя, но ждала где-то в стороне, не вмешиваясь и ни с кем не заговаривая.
Появился еще один визитатор и встал рядом с первым. В позолоченных головных уборах, из-под которых виднелись только гладкие подбородки, они походили на чудные грибы. Белоснежно-просторные кружева рубах и малиновые шаровары только добавляли сходства. «Поганки, как есть».
Наконец тот, кто пришел вторым, наклонился к коллеге, что-то шепнул и удалился. Едва он скрылся из вида, как появились две новые фигуры: Крайтер и Олаф Швассер. Первый вальяжно занял место в строю, а второй встал рядом с визитатором за трибунку.
Старина Олаф в своем извечном красном жилете из бархата, походил на какой-то овощ. Нет, никаких плохих ассоциаций он и его манера одеваться не вызывали, даже напротив… Он вкусным казался, что ли? В любом случае приветливая улыбка, седые виски, сложенные за спиной пышные руки и едва скрываемый пуговками живот сказывались позитивно, и любой начинал улыбаться ему в ответ.
Олаф снял очки, засунул их в нагрудный кармашек, откашлялся и приступил к напутствию:
– Когда мы впервые пришли в это место, здесь ничего не было. Только грязные стены сферы, горы мусора и такие заросли бурьяна, что в них бесследно сгинуло полсотни наших сподвижников! Хе-хе, шучу. Вам наверняка тяжело представить, что двадцать фаз назад в этом месте царило полнейшее запустение. Мы – горстка энтузиастов – горели желанием разгадать тайну куполов, выяснить, что они, откуда и с какой целью были построены. А самое главное – как и кем. Вы знаете, сколько фаз куполам? Около ста сорока тысяч. В то время наши предки с костяными бумерангами на белок охотились… Мы еще шутили что, может быть, это хранители пускали мыльные пузыри и несколько из них угодило к нам. Эти шутки были черной иронией. Наши фонды заканчивались и мы были вынуждены сворачивать изыскания… Если бы не эхо Той войны, то стояли б купола в прежнем запустении. Война оставила после себя немало сирот… Многие ветераны, смыслом чьих жизней была война, так и не приспособились к миру и просто выгорали. Я заведовал тогда приютом, мои друзья знали много отличных солдат. Нашлись и фонды, – тут Олаф покосился на стоявшего рядом визитатора. – Учредив школы ларгов мы остались, с надеждой когда-нибудь докопаться до правды о предназначении куполов, но…
– Протектор, – шепнул визитатор. – Пожалуйста, покороче.
– Хм. Да. И вот, я уже семнадцать фаз бессменно руковожу куполом Бредби. Срок немалый. Но только последние шесть фаз я имею удовольствие поздравлять со вступлением в ряды ларгов. Самый первый выпуск доказал, что тогда мы сделали правильный выбор… Мне больше всего хочется, пожать каждому из вас руку и сказать: «Поздравляю, теперь ты ларг». Я знаю каждого…
– Кх-кхм, – сдержанно кашлянул визитатор.
Олаф подтянулся и торопливо продолжил:
– Профессионалы нужны в любом деле. Военное дело исключением не является. Ларг – не просто наемник. Ларг – гораздо большее. Ларг – символ защиты и безопасности, символ мастерства, совершенства тела и разума. Символ мира. Вы нужны нам, вы нужны Вербарии. Желаю каждому удачи. Пусть хранители пребудут с вами.
Он поклонился и, слегка конфузясь, удалился в купол.
– Итак, доларги, – грянул в свой мегафон визитатор. – Сейцикл вы группами рассаживаетесь по фургонам и следуете в порт Бредби. В порту вас ожидает гидроглиссер купола. Вы пересаживаетесь и следуете до пункта назначения – восток Гелионского континента, префектура Франдия, порт Лонция. Дальнейшие инструкции получите от ларгов в гидроглиссере. На этом все. По местам!
Act 2
В глухом фургоне смотреть кроме как под ноги было больше некуда. Сейвен и смотрел – считал полосы гофрированного металлического днища. «Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят… Зараза». Фургон подскочил на дорожной неровности, и пришлось начинать все заново. «Раз, два, три…»
– Простите, я… – робко нарушила молчание Лейла. – Я не знаю вас… Может… Я Лейла Миллет из… Из Крисалии. Может, познакомимся? Все-таки экзамен вместе сдаем.
– Ц-ц-ц, Диз, как можно, – зацокал языком Крайтер. – Девушка приплыла к нам демон знает откуда, а ты ее даже не представила командиру группы. О чем ты думаешь, а?
Диз и вправду над чем-то крепко задумалась и отозвалась не сразу.
– Ах, да-да, прости…те, – поправилась она, раскрыла папку с документами, отыскала файл и принялась водить ногтем по строчкам. – Да, все верно, купол Крисалия, Лейла Миллет, двадцать три года, клирик…
– О! Клирик! – оживился Зак и повернулся всем корпусом к Лейле. – А правда, что вы можете прирастить конечность, если ее только-только оттяпали?
– Давай проверим? – Крайтер схватил Зака за руку, но тот рванул ее так, что с грохотом ударился локтем о стену позади себя.
– Не трогай меня!
– Спокойнее, мышонок, – командир откинулся на спинку кресла, положил ногу на ногу, а руки закинул за голову. – Если так будешь орать на поле, то я буду вынужден оторвать тебе язык. Вон, Сейвен сидит – помалкивает. Учись.
– Ах ты!..
– Тихо, – остановил его Сейвен. – Он именно этого от тебя и хочет.
Крайтер хотел что-то возразить, но Сейвен обратился к Лейле:
– Это Зак, это Крайтер – командир нашего отряда, это Диз Криста – куратор группы. Не придавай поступкам особого значения. Может быть, дольше останешься при своих.
«Зачем мне это?» Сейвен снова опустил глаза в пол. «Ведь зарекался не вмешиваться. Какое мне дело до их комплексов и амбиций? О, хранители, как здесь смердит! Страхом, злобой и глумлением… Хоть бы отдушину какую». Он исподлобья посмотрел на Диз – та уставилась в раскрытую на своих коленях папку. Нет, она ничего не читала. Просто смотрела и, верно, ничего не видела. «О чем же ты думаешь? Не замечаешь ничего и все думаешь… Даже не разняла, не приструнила. И Лейлу не представила. Что-то ты сама не своя, Диз».
Он вспомнил утро, вспомнил голубые искры ярости в глазах наставницы, ее властный голос, решительные и твердые жесты. Осталась тень. Поблекшая, сутулая и немая. «Что случилось с тобой?» Сейвен вздрогнул. На мгновение ему показалось, что по щекам Диз наперегонки устремились две лазурные слезинки. Он моргнул, наваждение испарилось, но неприятное ощущение, точно он увидел то, чего видеть было нельзя, терзало его до самого порта.
***
Первым доларгов встретил теплый бриз. Зенитное солнце ярко сияло в небе, а еще ярче – в зелени прибрежных волн. Ленивый шелест океана, его влажный запах и беспредельная широта на квик опустошили голову. Восторг и радость! Но взгляд споткнулся о черную махину гидроглиссера, и мысли о серьезной яви вернулись.
Построившихся у трапа доларгов впускали по очереди. Когда подошел черед их группы, Диз шагнула к визитатору, стоявшему у шлюза гидроглиссера:
– Группа В в полном составе. Здесь характеристики, – она протянула свою папку.
Тот окинул доларгов взглядом, как представилось Сейвену – скучающим, мельком ознакомился с содержанием документов, кивнул и жестом пригласил заходить.
Шлюз оказался низким, Сейвен пригнулся, но недостаточно и сильно ударился лбом о железный борт. «Чтоб тебе пусто было, банка консервная». Рычи, не рычи, но всеобщее внимание он зацепил. А Зак так и вовсе расхохотался. «Скотина».
– Интересно, вот почему тот, кто меньше остальных хочет выделиться, только и делает, что выделяется, – задумчиво проговорил Крайтер, когда они шли по узкому коридору: – Делаем то, чего не хотим, и лучше всего получается именно это! А, Сейв?
Но Сейв молчал. Даже ко лбу не притрагивался, хотя чувствовал, как тот неторопливо шишкуется.
– А вот молчать у тебя скверно выходит, – меланхолично заметил Крайтер и ловко пнул по ноге идущего впереди Зака. Зак споткнулся и непременно упал бы, да успел схватиться за подвернувшуюся кстати трубу. – Как я и говорил. Шут, а совсем не смешно.
– Да я тебя! – ринулся было в атаку Зак, но даже кулака занести не успел.
– Послушай меня, – Диз бесцеремонно отпихнула Зака и схватила Крайтера за лацкан кителя. – Мне плевать, что мы с тобой учились вместе, мне плевать, что ты каким-то образом подмазался к Олафу, но дольше всего мне плевать, станешь ты ларгом или нет. Поэтому, если ты не умеришь свою удаль, я прямо здесь переломаю тебе ноги, и, поверь, мне за это ничего не будет. Понял?!
– Не надо, прошу, ноги мне еще нужны. Как же я ходить-то буду? Проломи мне лучше голову, – невинно улыбнулся он в ответ и даже подставил темечко, но тотцикл зло оскалился, схватил Диз за запястье и прошипел: – А мне, поверь, тоже плевать. На все!
Он отпустил ее руку и, толкнув плечом, скоро зашагал по коридору.
За очередным поворотом открылась дверь, у которой стоял очередной визитатор. Сейвен поморщился. Можно было подумать, будто визитатор на свете только один и он умеет находиться везде и сразу, так они были похожи. Визитатор перегородил коридор и направлял прибывающих в каюту. Опять-таки сухими жестами. «Языки повырезали им, что ли?»
Каюта была большой и высокой. Несколько рядов кресел заканчивались у противоположной стены широким подиумом с трибуной и проекционным экраном за ней. На экране, даже издали, в деталях различалась карта восточной части Гелионии, места, где ютилась Франдия.
Первые два ряда кресел занимали группы А и Б. В третьем одиноко сидел Крайтер. Он скрестил руки на груди и смотрел на разговаривающих у трибуны двух ларгов-кураторов. Диз оставила подопечных с тем, чтобы присоединиться к своим коллегам.
Сидеть рядом с Крайтером не хотелось, но и не пришлось – первой на ряд прошла Лейла, следом – Зак и уже после, у прохода, устроился Сейвен.
Через несколько нарнов комната заполнилась. Доларги садились на свои места и помалкивали. Ларги-кураторы что-то обсуждали, потом, видимо договорившись, вернулись к своим группам. Едва Диз успела присесть, как каюта вздрогнула. «Поплыли».
На подиум взошел ларг в форме капитана. Сейвен знал его. «Дарен Тэ… Тэ… Тэльменелио, что ли? Первый выпуск ларгов. Его еще всему куполу в пример ставили. А над ним весь купол смеялся. Да, видно, зря. Капитаном гидроглиссера стал».
– Я уполномочен разъяснить вам содержание предстоящего экзамена, – опустив приветствие, обратился худощавый капитан к публике. – Поэтому приступим.
Он уперся руками в трибуну и монотонно загудел:
– Гидроглиссер класса В, бортовой номер АГ-15, со средней скоростью 250 километров в цикл следует в герцогство Франдия. Ориентировочно через два цикла и тридцать нарнов судно достигнет береговой линии и пришвартуется в северной части порта. Цель миссии сводится к обеспечению безопасности ремонтного отряда, прибывающего сегодня ночью из столицы Гелионии. Инкогнито. Правительство Гелионии полагает, что высока вероятность диверсии со стороны партизанского движения, и именно поэтому оно обратилось в купол Бредби с настоящей заявкой. Руководство купола уверено, что вы легко справитесь с поставленной задачей. Итак, к деталям. По информации, полученной от заказчика, радиовизуализатор, размещенный на вершине хребта Аргола с южной стороны от ущелья Ребрух, вышел из строя, – Дарен вооружился указкой и степенно тыкал ею в проекцию. – Радиовизуализатор предназначен для отслеживания движения в зоне покрытия. Зона охватывает всю Франдию. Соответственно, с поломкой станции следить за передвижением мятежников более не представляется возможным… Ночью, по прибытии, ремонтный отряд незамедлительно приступает к починке. Каждой группе назначен свой сектор патрулирования. Карты местности получите у кураторов. Если вкратце, то зоны патрулирования сосредоточены вдоль дорог и дорожных развязок. Теперь об угрозе. Партизанское движение «За свободу Франдии» появилось пять фаз назад. Заявили партизаны о себе громко. Пожалуй, громче, чем любая другая группировка провинций Гелионии: в 1549 году подорвали голову праздничной демонстрации по случаю годовщины окончания Той войны. На их счету подрыв колонны автоскоров регулярной армии сто сорок пятого дня 1552 года, поджог оружейного склада в этом же году триста сорок шестого дня. В 1553 захватили гелионийский сухогруз и потопили его. Неоднократно брали в плен высокопоставленных чиновников Гелионии, но, как правило, отпускали за выкуп. Партизаны вооружены. Винтовки, холодное оружие, зажигательные бомбы. После введения в эксплуатацию радиовизуализатора регулярное присутствие гелионийской армии стало оперативно предупреждать диверсии. Жители Франдии сочувствуют движению, поскольку сами ненавидят порядок Гелионии. Кроме того, они мирные жители днем, а ночью – бандиты. Так что будьте бдительны. На этом у меня все.