– Даже если бы и умел…
– Я знаю, – она отступила в сторону и привалилась спиной к той же, что и Сейвен, колонне. – Тогда просто постоять с тобой.
Диз боялись. Боялись потому, что она часто гневалась, а в гневе теряла над собой контроль. Напряжение ее биотоков подскакивало вместе с яростью, и все это срывалось в непредсказуемые последствия. В такие моменты ее тело превращалось в сущую молнию.
– Диз? – он повернулся и с удивлением увидел, что она плачет. Не как это делают обычные женщины, с всхлипами и искривленным лицом, а молчаливыми дорожками слез. Только уголки ее губ подрагивали.
«Превосходно. Только этого мне и недоставало». Сейвен огляделся по сторонам, но, к удаче, поблизости не было никого, кто смог бы обратить на них внимание. Он оттолкнулся от колонны и со вздохом встал напротив Диз. Так же близко, как несколькими нарнами раньше она подошла к нему.
– Что с тобой? – спросил он, так мягко, как только мог. – Только не говори, что тебя кто-то обидел. И прекрати давать слезам волю. Они тебе не к лицу.
Но вместо того, чтобы последовать совету, она бросилась ему на шею, вся дрожа от беззвучного плача. «Вот же ж…». Сейвен покосился на бокал, из которого расплескалось вино, украдкой допил его остатки и засунул опустевший хрусталь в карман кителя.
Он приобнял ее за плечи, она же в ответ прижалась еще сильнее. Внутри шевельнулось что-то теплое, какое-то новое чувство захватило его. Сейвен погрузился в тот странный сон, где он стоит, вот так же обнявшись с Диз в солнечном фонтане. Чудно, но теперь его мало заботило, что их могли увидеть. «Это все вино. Четыре бокала. Одуреть. Как я еще на ногах стою».
Наконец Диз успокоилась, ее плечи перестали вздрагивать, а дыхание выровнялось. Она распустила объятья, мягко отстранила Сейвена и посмотрела ему в глаза. Ее ресницы слиплись, а кончик носа слегка покраснел. Он обратил внимание, что Диз где-то успела снять очки. Она смахнула остатки слез со щек, глубоко вздохнула, возвращая самообладание, и решительно проговорила:
– Я больше не наставница. Сегодня утром, как только мы вернулись из Лонции, я подала рапорт о самоотстранении. Олаф не хотел его подписывать, но я иногда могу быть настойчивой… Теперь я ларг. Как и ты. И…
– Зачем? – изумленно перебил ее Сейвен. – Зачем ты так?
– Я знаю, что меня никто не воспринимает всерьез как наставницу. И ты тоже, кстати. Мне нравилось то, чем я занималась. Нравилось делиться своими знаниями. Пусть их немного, но… Что толку, если я не могу увлечь? Да, я могу задать трепку, нагнать страху, но заставить уважать себя как наставницу… Можешь мне не верить, но даже молодые доларги не слушают меня. Даже дети, понимаешь?!
– Значит, это не твой путь. У тебя характер воителя, а не учителя. Простого желания поделиться знаниями мало. Здесь нужно иметь или дар учителя или характер деспота. Но, уж извини, у тебя нет ни того, ни другого. И ты слишком мягка к подопечным. Так что, – он усмехнулся, – с возвращением. Ты все сделала правильно.
Диз улыбнулась, а Сейвен про себя облегченно выдохнул.
– Спасибо, Сейв. Я знала, что ты не такой, каким кажешься.
– Да я просто…
– Выпил лишнего, – засмеялась она. – Может, все-таки потанцуем? Если не умеешь, я научу тебя двум-трем несложным па.
– Я, может быть и пьян, но не настолько, – на мгновение Сейвен смутился. – И раз уж зареклась больше не учить, так не учи.
– Это ведь совсем не то.
– Знаю. Хе-х, просто я не привык находиться в центре внимания. Мне пора. Спокойной ночи.
Он развернулся и зашагал прочь, но услышал оклик.
– Эй, что это у тебя в кармане?
И действительно, из кармана его кителя торчала хрустальная ножка. Сейвен достал бокал и вернулся к Диз.
– Вот. Отдай разносчице, как будет проходить мимо.
– Хорошо.
Диз достала из-за пояса очки, надела их и проводила Сейвена взглядом до сумрака парковой зоны. Потом она дождалась разносчицу, но вместо того, чтобы вернуть бокал, попросила наполнить до краев. Вместе с ним она покинула залу и уединилась в своей скорлупке.
Act 5
Проснувшись утром, Сейвен, первым делом, поинтересовался который цикл. «Начало пятого?» Он привстал и взял со стола будильник. «Да, точно. А пришел я вчера ровно в полночь… Стало быть, пять циклов. Недурно соснул…» Сейвен вернул часы на место и сел на край кровати. Навалилась головная боль, а следом пришло раскаяние о количестве выпитого вчера.
Провалявшись с боку на бок еще с треть цикла, он заставил-таки себя подняться и глянуть, не осталось ли немного воды в бутылке за столом. Но, к праведному сожалению, ни воды, ни бутылки там не нашлось. Сейвен взвесил обстоятельства, пожевал ссохшимися губами, наскоро оделся и вышел.
Снаружи зачинался прекрасный новый день, солнечный и теплый. Но Сейвен обрадовался не столько солнцу, сколько безлюдию, и поспешил вниз по тропинке – к краю жилого комплекса, где располагались умывальни. «Только бы не занята».
Повезло и во второй раз – у кабинки было пусто. Сейвен вошел, замкнул за собой дверь, выдохнул облегченно, но тотцикл вспомнил, зачем пришел, и торопливо напился.
Ледяная вода приводила в чувство. Как следует умывшись, Сейвен снял с вешалки свободное полотенце, вытерся насухо и вышел, мимодумно прихватив утирку с собой.
За дверью поджидал Крайтер. С голым торсом и в коротких шортах, из кармана которых выглядывал тюбик зубной пасты. Он стоял, прислонившись к стене, и поигрывал своим полотенцем.
– О! – оживился он, завидев Сейвена. – Тоже в скорлупку волочешь? А я вот вчера унес и только сегодня вспомнил, что полотенце за кровать завалилось. Вот – возвращаю!
Сейвен не ответил. Ему подействовали на нервы беспечный тон Крайтера и то, с какой никчемной темы он попытался завязать разговор. «Полотенце? Через треть цикла получать первое задание и валить демон знает куда, а тут полотенце. Да и вообще, откуда такое радушие?» Можно было предположить, что это новый статус одухотворил Крайтера, но Сейвен знал его не первый год. Он водрузил свое полотенце Крайтеру на плечо и удалился, так ничего и не ответив.
До встречи с Олафом еще было немного времени, но возвращаться в скорлупку не хотелось. «А не позавтракать ли?»
Дежурный по столу, который больше хотел видеть сны, чем лицо Сейвена, положил свежего салата, шлепнул в тарелку каши, жирно сдобрил массу соусом и отправил с подносом на стол.
Жевал Сейвен неохотно. Вдобавок основное блюдо подали уже чуть теплым. А вот завар из тонизирующих трав оказался неплох и отлично поправил настроение.
После завтрака Сейвен вернулся к себе и уточнил время. До назначенного цикла оставалось всего двадцать нарнов.
***
У лифтовой площадки мялась Лейла. Темно-желтые короткие штаны, желтая куртка, застегнутая до самого подбородка, и черные ботинки из которых выглядывали желто-черные чулки… На поясе у Лейлы он подсмотрел ряд метательных ножей и одобрительно хмыкнул.
– Кого ждешь? – он шагнул из тени, ожидая эффекта, но Лейла даже не дрогнула. Она повернулась ему навстречу и простодушно улыбнулась.
– Если ты откроешь двери лифта, то тебя. Отпечаток моей ладони так и не загрузили в привратную систему.
Сейвен кивнул в ответ, отпер дверь и они вместе вошли в просторную кабину лифта.
– Я еще вчера обратила внимание… У вас даже здесь, в лифте, цветы растут! – Лейла указала на кустики какой-то растительности в навесных клумбах под самым потолком лифта. – Для чего столько?
– Микроэкосистема. Мы даем растениям оптимальные условия для жизни, а они – нам.
– Воздух?
– Не только. Растения дают плоды, а некоторые их части используют для приготовления лекарств… И завара.
– Чай?
– Что?
– Ну, когда высушенные листья кипятком…
– Да.
– У нас в Крисалии это чаем называется.
Двери лифта расступились, и ларги шагнули в приемную протектора. Впрочем, скорее – в общую приемную, поскольку на пятом этаже центрального корпуса размещался не только кабинет Олафа, но и секретариат визитаторов.
Напротив створок лифта громоздился огромный, как сама приемная, стол, за которым работал визитатор. За его спиной возвышалась стена из выдвижных ящиков. Справа у закрытой двери стояло несколько ларгов, и каждый из них что-то читал.
Визитатор поднял голову на прибывших, отчего из-под золоченого чепца показался его подбородок и жестом пригласил к столу.
– Вот табель, распишитесь в получении. Здесь и здесь, – указал он на пустые строчки.
Когда росчерки были запечатлены, визитатор нагнулся к одному из ящиков стола и достал табельные экземпляры устава вместе с удостоверениями ларгов. Сейвен видел удостоверения не раз, но… Сердце замерло, когда он открыл книжицу и, с одной стороны, увидел дагерротипный отпечаток своего лица, а с другой – отлитый из стали знак купола: оскаленная лисья морда с ножом в зубах. Рядышком Лейла тоже знакомилась со своим удостоверением, но, верно, ее полнили чувства иного рода. «Как же… Так долго быть частью одного, чтобы стать придатком другого».
Снова зашумел лифт, и в приемную вошли двое. Крайтер и Зак. «Как только кабину не разнесли?» Крайтер пожаловал на прием в своем обычном белом плаще, а Зак –
в просторных шортах с кроссами на босу ногу, да плотной клетчатой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Сейвен припомнил форму купола и лишний раз порадовался тому, что ее не заставляли напяливать, отправляя на задание. В привычном было удобнее. Зак, например, кулачный боец, и ему точно неловко, когда узкие подмышки мешают как следует размахнуться.
Визитатор пригласил вошедших к столу, а после отпустил к двери протектора. Через некоторое время поднялись и остальные ларги, но прием все никак не начинался. Стало тесно, тесно от ожидания. Все молчали. Изредка кто-то обменивался фразами, пустыми и ничего не значащими. Рядом с визитатором предпочитали держать рот закрытым.
Наконец двери кабинета протектора отворились и на порог вышел еще один визитатор. Он громко назвал три имени, приглашая войти первую группу. Через несколько нарнов двери распахнулись вновь. Тройка вернулась разгоряченная и, если судить по живому обсуждению, преисполненная энтузиазма.
Следом были приглашены еще трое ларгов. Сейвен нахмурился. Остался полный состав давешней группы В. Крайтер усмехнулся, потом еще и еще, пока не засмеялся в голос. Остальные грузно молчали.
Шанс, что оставшихся ларгов разделят, сводился к нулю. Каждый это отлично понимал, поскольку группы из двух человек не бывало. Редко, очень редко ларги работали поодиночке. Это были опытные, закаленные воины, которым поручались особо ответственные задания. «Явно не наш случай».
Двери кабинета отворились во второй раз и вышла группа ларгов, которая молча поплелась к лифту.
Кабинет Олафа напоминал утес, подпирающий небо. Вошедших накрыла волна яркого света, немилосердно ослепив после хмурой приемной. Протектор сидел за столом в шикарном резном кресле и просматривал бумаги. За его спиной во всю стену зиял оконный проем, вид из которого преподносил купол как на блюде. «Наверняка старина частенько стоит у окна и наблюдает за нами». Верхний край окна почти касался небесной тверди, и вода в оболочке купола, преломляя лучи солнца, походила на жидкий кристалл.
Впустивший компанию визитатор остановился за спиной протектора и замер, как будто его отключили. Олаф вскинул на ларгов голову и поспешил выбраться из-за стола:
– А, группа В! Умеете работать в команде, умеете.
Он поприветствовал каждого лично, чем особенно смутил Лейлу, потом вернулся к столу, отыскал в бумажном многообразии тот самый документ и положил его на край, прихлопнув сверху ладонью.
– Вот ваш контракт. Живой и очень интересный. Поедете в Крисалию. Контракт заключен с правительством Делио Флаби, так что имейте в виду это сразу, – серьезно подчеркнул Олаф. – У них в Крисалии несколько собственных желобов по добыче руды, и нам поручено конвоировать туда новейшее оборудование. В Йерашане уже ведется погрузка ледокола, так что к вашему прибытию все будет готово. Задача такая: вы сейцикл отправляетесь в Лонцию. Знаю-знаю, вы только вчера оттуда вернулись, но ничего не поделаешь. Так вот, из Лонции вы следуете к железнодорожной платформе и оттуда прямиком до Йерашана.
– Эге. Почти вся Гелиония поперек… – присвистнул Крайтер.
– Да, именно так. На вокзале Йерашана вас встретят и проводят в порт. С этого момента, собственно, ваше задание и начнется. Охрана, я вам скажу, самое обыкновенное дело ларгов. Не верите? А вот его спросите, – и он кивнул на визитатора. Тот в ответ степенно наклонил чепец в жесте согласия.
– Капитан ледокола посвятит вас в детали. Он вообще всячески обязан содействовать вам. Поедете впятером… Сегодня. Глиссер будет ждать в порту ровно в семь.
– Э-э-э, впятером? А кто еще? – продолжал вести переговоры инициативный Крайтер.
– Да. Поскольку это ваше первое задание и оно довольно-таки ответственное, я решил отправить с вами проверенного ларга. Диз Криста, она будет вашим командующим напока.
– Диз? Так ведь она…
– Я отстранил ее от наставничества. Без тридцати нарнов семь у главных ворот вас заберет транспорт. Не опаздывайте. Всё, свободны.
Спустились вместе, но едва двери открылись, как Крайтер скорыми и раскатистыми шагами оставил товарищей далеко позади. Когда они вышли на малое кольцо к одному из водопадов, его уже и след простыл. «Важное что-то вспомнил. Или просто выделывается. Да. Скорее так».
На душе было как-то плоско, разочаровано. Сейвен внутренне готовился к напыщенным речам, витиеватости слога, к тому, что Олаф много скажет лишнего. Сегодня же он просто на себя не походил. «Может, он со всеми ларгами так лаконичен? И это не он, а мы изменились…» Странно и то, как он отозвался о Диз. «Проверенный ларг», но «я отстранил ее». Противоречиво донельзя.
На мосту через ров Сейвен остановился, перегнулся через перила и посмотрел на воду. Сквозь мелкую рябь, поднятую водопадом, проглядывалось галечное дно. Одинокий пучок водорослей колыхался сообразно течению, а рядом с ним резвилась стайка мальков. Рыбки исчезали и снова появлялись, мерцали на свету глянцевыми боками и видели только себя. Их мир едва умещался в зыбком кустике водорослей. «А если выпустить их в настоящую реку? Интересно, уплывут они или останутся? Будут так же держаться вместе или разбегутся кто куда?»
Остановился Сейвен не просто так, а с намерением. Намерением отделаться от спутников. Но те, видно, намека не разобрали и встали рядом, молча поглядывая на воду. Простояли так долго. Странно, но в молчании не было ничего неловкого. Поначалу Сейвена раздосадовала вынужденная компания, а теперь он поддержал бы любой разговор. Только вот его никто не начинал.
Что-то заурчало. Сейвен покосился на Зака – тот немного зарделся. Урчание повторилось.
– Да, я сегодня еще ничего не ел, – перевел он голос своего желудка. – Позавтракать никто не желает?
– Уж лучше и пообедать сразу, – отозвалась Лейла. – Сейвен, ты как?
– Я уже поел. Идите без меня.
– Тогда до скорейшего.
– Да, увидимся. Позже…
Торчать на мосту дольше не имело смысла, и Сейвен пошел к себе.
Он лег на кровать. Одеяло сбилось, и все тело прямо заскрежетало от раздражения. Он выдернул из-под себя комок и швырнул в ноги. В распоряжении оставалось еще полтора цикла, потому резон устроиться поудобнее все-таки был.
Какое-то время Сейвен пролежал с закрытыми глазами, но сон ходил где-то далеко. Тогда он достал из кармана личный устав ларга и раскрыл его, где раскрылось:
«Глава 6. Укрепление и сохранение здоровья ларгов.
134. Сохранение и укрепление здоровья, физическое развитие ларгов – важная и неотъемлемая часть их подготовки к качественному исполнению заключенного контракта. Забота ларга о собственном здоровье является одной из его основных обязанностей по обеспечению постоянной боевой готовности. Сохранение и укрепление здоровья ларгов достигаются:
– регулярными тренировками, физической подготовкой и спортом;