– Привет Кузьмич, я из отпуска вернулся. Как служба? Как охраняется?
В это время водитель сел в машину и шикарный, сияющий блеском лака автомобиль покинул территорию также вальяжно, как и появился. Охранник, с которым Константин был хорошо знаком и работали они в музее уже много лет, оправился от увиденного и отвечал:
– Здравствуйте, – и уже улыбаясь спросил,– это что за Кинг-Конг был? Ваш отпуск удался? Можете не отвечать, я вижу, что вы умеете с пользой проводить время.
Константин еще сильнее рассмеялся и сказал:
– Ладно, хватит издеваться, ты мне лучше помоги сумку донести до кабинета.
– Конечно помогу и дверь открою с поклоном, ведь руки господина Константина заняты, – ерничал охранник, они опять оба засмеялись и направились ко входу в здание.
Глава 5
Расположившись у себя в кабинете, молодой человек присел в офисное кресло. Он внимательно смотрел на офисную коробку, которая стояла перед ним на столе. Вспоминал разговор с господином Чарльзом и удивлялся тому, что такой богатый человек мог сам организовать розыск мифической лапы тигра и даже экспедицию, но обратился именно к нему, да еще и история с викторианской шкатулкой беспокоила Константина. Чуть отдохнув от дороги и решив, что пора поработать, Костя открыл коробку и стал рассматривать ее содержимое. Сверху предметов, которые были бережно накрыты упаковочной пленкой, лежала папка и недолго думая парень открыл и стал листать читая каждый документ. Там были вырезки из старых газет, каждая из них была подписана. Подборка публикаций не очень впечатляла. В основном это были статьи об экспедициях, а именно на предгорье Укок, начиная с 1878 года. Неплохо зная материал, Константина не удивляла информация о том кто и как исследовал Алтай, пока он не увидел записи рабочей тетради об этногеографических особенностях плоскогорья Укок, сделанные В.В. Сапожниковым еще в 1905 году. В своих записях исследователь упоминал легенду о шестипалой лапе тигра из нефрита и утверждал, что лично видел ее. После этого документа лежал конверт, в нем Константин обнаружил черно-белую фотографию с подписью: "Экспедиция Тронова 1950 год". Это фото его поразило, на изображении стоял мужчина в горных ботинках, одетый как альпинист того времени, на фоне белоснежной вершины и держал в руках статуэтку-тотем. Судя по черно-белой фотографии это и была шестипалая лапа тигра, сделанная из матового камня и с шестью когтями из белого металла. Еще раз, внимательно осмотрев фото, Константин тихо прошептал:
– Значит она существует, хоть это и считалось легендой.
Костя отложил фото, а после этого спрятал папку, с остальными документами, в ящик своего рабочего стола и закрыл ключом. Находясь под впечатлением от фотографии, молодой человек продолжил изучать содержимое коробки. Он долго разворачивал упаковочную пленку с пузырьками, пока не добрался до какой-то картонной трубки, распечатав ее, Константин выложил на стол предмет из железа, а когда понял, что перед ним, замер, его глаза округлились, а руки дрогнули. Это был один из когтей, той самой лапы, которую он видел на фотографии, буквально минуту назад. Положив рядом фото и коготь, молодой человек рассматривал их и сравнивал, а когда закончил, то у него практически не осталось сомнений в их подлинности. Появилась решимость заняться поиском. Константин убрал фото в конверт, коготь обернул одним из кусков пузырчатой пленки для упаковки, после чего, положил в свою дорожную сумку оба предмета. Остатки от упаковки парень решил убрать обратно в коробку и только тогда заметил на самом дне записку. В записке было сказано: "Уважаемый господин экспозиционер, на сбор этих материалов я потратил немало времени. Если моих доказательств окажется достаточно и вы решите разыскать данный артефакт, то вам следует поехать на Алтай. Возьмите билет на самолет до Горно-Алтайска, по прилету поезжайте в населенный пункт Кош-Агач, там разыщите мужчину по имени Чаг, он работает в природном парке Укок и регулярно приезжает в село для пополнения запасов провизии. Всю эту информацию я передал вам безвозмездно, в знак благодарности и надеюсь, что она окажется полезной. В случае отказа, позвоните мне и водитель заберет коробку, с моими материалами изысканий по поводу артефакта, в любом удобном для вас месте и в любое время. С уважением, Чарльз Бокарт." Эту записку Константин убрал в карман. Потом собрал остатки упаковочной пленки в ящик, все запечатал крышкой и решив избавиться от офисной коробки, проследовал во внутренний двор музея. На улице выкинул в мусорный контейнер ящик, твердо решив его не возвращать. А когда вернулся в свой рабочий кабинет, то сидел за столом, размышляя и уже планировал поездку в горный Алтай.
Константин не следил сколько прошло времени в размышлениях, но когда дверь кабинета открылась и на пороге появилась Мария. Молодой человек поднялся с кресла, широко улыбнулся, сделал шаг навстречу и расставил руки в разные стороны, чтобы обнять девушку. Маша ответила взаимностью и устремилась в объятия Константина со словами:
– Костя, ты приехал!
Они обнялись и поцеловались.
– Я так соскучилась, – продолжала говорить девушка, – я так рада. Ты загорел. Как ты отдохнул?
– Отдых был отличный, купался, загорал. Только жаль, что тебя не было, я тоже сильно скучал, – сказал парень и еще раз поцеловал девушку.
– Ну ладно уж, – засмеялась Мария и шутя продолжала, – наверное на чужих глазел, да шлялся по ресторанам ночью.
– Маша, ты даже не начинай. Шуточки твои, оставь при себе, – отвечал молодой человек.
– Да хорошо, хорошо, просто я тебе немного завидую. Тоже хочу к морю, – чуть с горечью в голосе сказала девушка.
– Рассказывай, какие у вас тут новости без меня приключились? – спросил Константин и опять присел за свой стол.
– Готовим выставку, работала много, экспозиция получилась интересная и большая. А еще, вчера, Николай Николаевич принес чудесный набор экспонатов, полное облачение тувинского шамана. Хочешь, пойдем в зал? Сам все увидишь, – говорила девушка, присаживаясь за второй стол, который был ее рабочим местом и находился в этом же кабинете.
– Давай лучше завтра посмотрим, сегодня рабочий день окончен, уже пять часов. Сейчас поедем домой, перекусим и будем отдыхать, – с загадочной улыбкой на лице отвечал Костя.
– На что ты намекаешь, проказник? – игривым тоном с ухмылкой, спросила девушка и не дожидаясь ответа, продолжала, – хотя ты прав, как всегда, едем. Я сегодня и машину взяла. Как знала, что ты поедешь не домой, а на работу.
– Класс! Молодец, а то пришлось бы с сумкой ехать на общественном транспорте. Ты умница Маша, – сказал в ответ Константин.
Быстро собравшись, они покинули музей, сели в машину и направились домой, чтобы чудесно провести вечер после разлуки.
Глава 6
С утра, Константина разбудил запах крепкого кофе. Проснувшись он прошел на кухню, не забыв посетить ванную и быстро приняв душ, был готов к завтраку нового дня. За кухонным столом его ожидала Мария. Уютно устроившись на диванчике, она просматривала новости в смартфоне и потягивала свой оздоровительный коктейль из высокого стакана. Костя присел за стол, на котором был приготовлен завтрак из горячих бутербродов, отхлебнул кофе и с довольной улыбкой на лице, произнес:
– Доброе утро Машенька, дома и кофе вкуснее.
Девушка отложила телефон, улыбнулась в ответ и отвечала:
– Утро сегодня замечательное, а ночь была просто супер. Я так по тебе скучала.
– Ты меня смутить хочешь? – спросил Костя, жуя горячий бутерброд.
– Я правду сказала, – широко улыбаясь говорила Маша, – работа не сильно отвлекает о мыслях про тебя. Кстати, ты сегодня придешь смотреть экспозицию?
Константин задумался на минуту, прожевал бутерброд и произнес:
– Первым делом мне надо к Николай Николаевичу. Я тут получил информацию и надо с ним переговорить и обсудить.
– А что за информация? – с интересом в голосе спросила девушка.
Константин молча скрылся в коридоре, а когда вернулся, через несколько минут, то положил перед Марией на стол металлический предмет в виде когтя и старое фото:
– Что ты об этом думаешь?
Девушка внимательно изучала предметы, рассмотрела фото, потом отхлебнула очередную порцию своего напитка, задумчиво ответила:
– Я не буду спрашивать откуда это у тебя, но этого не может быть. Нефритовая лапа тигра это просто древняя легенда Китая и Монголии. Этот тотем, символ власти, силы и успеха, но это же какая-то фальсификация. Если ее обнаружили исследователи Алтая еще в 1950 году, то почему мы не слышали упоминаний о ней и почему ее не привезли в музей? Это же времена СССР и тогда все было строго, правильно и под контролем. Лично я, не верю, ерунда все это.
Константин выслушал, мнение девушки и допивая кофе говорил:
– Если честно, я тоже слабо верю, что она существует. Источник информации сомнительный, но коготь я покажу нашему эксперту. Точин скажет, он реставратор и знаток со стажем. Пусть проверит этот ноготь кошки через свои приборы в лаборатории и фото пусть проверит. Чем черт не шутит, а вдруг и правда. Поэтому я вначале к эксперту, потом к директору, а потом к тебе на экспозицию, вот такие планы у меня сегодня.
– Ну ясно, ты уже "загорелся" и собрался на поиски,– с ехидной ухмылкой сказала Маша.
– Еще сам не знаю, – Константин встал, убрал посуду со стола в моечную машину и добавил, – ну что, самая красивая девушка на свете, поехали работать?
– Поехали, самый изворотливый и хитрющий экспозиционер, чур я за рулем, – смеясь отвечала Мария.
Когда они добрались до музея Константин сразу направился в реставрационную мастерскую. Там он нашел Георгия Точина, эксперта по древностям и работал он реставратором научного направления у них в музее. Костя быстро объяснил пожилому эксперту, что хочет определить подлинность некоторых предметов и когда они прошли в отдельный кабинет Точин спросил:
– Показывай, что принес?
Костя первым делом отдал фото. Георгий, при помощи мощного увеличительного стекла, внимательно осмотрел фото с обеих сторон, положил его в прибор похожий на сканер и глядя на монитор компьютера начал говорить:
– Это аутентичное фото, думаю соответствует по времени 1950 году, что собственно на фото и написано, – трактовал реставратор и спросил улыбаясь, – ты из-за фото пришел?
– Ну в общем нет,– ответил молодой человек и аккуратно выложил на стол реставратора железный коготь.
Эксперт сразу стал серьезным. Он одел перчатки, крутил эту вещь в своих руках, стараясь, как можно тщательнее, рассмотреть коготь под лупой, а потом сказал:
– Ты присаживайся Константин. Мы сейчас еще и "посветим" этот артефакт.
После этих слов Костя заволновался. Он любил это чувство неизведанного и таинственного, которое появлялось при слове артефакт. Тем временем, Точин поднес к железному тотему магнит. Коготь не магнитился, что очень заинтересовало Константина. Потом, реставратор погрузил железный предмет в квадратную установку. Пластиковый короб тихо зажужжал, пощелкал и через минуту на экране компьютера появились какие-то графики. Георгий внимательно изучал изображения на мониторе, достал коготь на стол, а сам снял перчатки и вновь задал вопрос:
– Хочешь узнать настоящий ли он?
– Именно так, – с интересом в голосе ответил молодой человек.
– Судя по анализу это сплав титана, хрома и магния. Эти металлы входят в состав метеоритов. В те времена, именно метеориты применяли для вытачивания таких предметов, так как железо еще не умели добывать, плавить, отливать и тому подобное. Состав и фактура соответствует, думаю предмет древний, внутри основания есть надпись, но я ее прочесть не могу, древние языки не мой профиль.
– Где надпись? Какой язык? Насколько он древний? – Костя сильно заволновался и засыпал вопросами Георгия.
– Иероглифы мне не известны, что-то новое, – отвечал реставратор, – возраст точно можно будет определить только проведя более детальный анализ. Я предполагаю, что данная вещь, если не древнее египетских пирамид, то как минимум, их ровесница, а надпись, вот смотри, – эксперт опять направил огромное увеличительное стекло на коготь тигра и указал кусочком тонкой проволоки на надпись. Буквы были вырезанные с огромным мастерством, на внутренней части предмета, почти у самого края основания.
– Что это? Я такого вообще никогда не видел, – отстраняясь от стола, с тоном восхищения сказал Константин.
– Да, вещица очень интересная. Я думаю, это только часть. Этот коготь к чему-то крепился и при этом надпись была спрятана от внешних воздействий,– говорил Георгий, не скрывая восхищения, – расскажешь от чего он?
– Предположительно от тотема, существует легенда о нефритовой лапе тигра, – не скрывая говорил Константин, – вот утверждают, что это один из когтей этой лапы. Но посмотрим.
– Везет тебе Константин, ты всегда находишь такие замечательные вещи, – Точин хвалил молодого человека, а потом ухмыляясь добавил, – а если тотем найдешь, станешь всемогущим. Я эту легенду, про тотем дарующий безграничную власть, еще в студенчестве слышал. Этот артефакт мечта для всех императоров, правителей, шаманов и колдунов.
– Да уж! – как-то растерянно ответил Костя.
Забрав коготь и положив его во внутренний карман, молодой человек покинул мастерскую реставраторов, не забыв поблагодарить Георгия. Все мысли Константина были заняты предстоящим разговором с директором. Он обдумывал, как донести до Николая Николаевича всю эту информацию и как получить финансирование для экспедиции на Алтай. Для себя Константин уже решил, что отправится на поиски лапы тигра.
Глава 7
В кабинете директора музея было светло и даже как-то уютно. Большие окна пропускали много света, отделка и мебель в кабинете были дорогими, но со вкусом. Пройдя в кабинет Константин поздоровался, уютно устроился на стуле с высокой спинкой и разложил перед собой предметы полученные от мистера Чарльза. Николай Николаевич смотрел внимательно за действиями Кости и сказал:
– Я вижу, что ты не с пустыми руками, ты уже успел поработать и разговор будет обстоятельный.
В ответ на такой комплимент молодой человек улыбнулся и протянул директору металлический коготь со словами:
– Вот это я получил от человека к которому вы поручили обратиться. Этот коготь я уже показал Георгию.
Директор аккуратно взял в руки артефакт, потом некоторое время рассматривал его и спросил:
– Что сказал по этому поводу Точин?
Константин заметил заинтересованный взгляд Николай Николаевича и решил, что надо добавить весомости доказательствам. Положил перед директором фото и отвечал:
– Георгий подтвердил соответствие этой фотографии пятидесятым годам, это не монтаж, она аутентичная. На фото, по всей видимости, один из участников экспедиции, которые в те времена исследовали нагорье Укок. Там работали братья Троновы, я проверил это правда. Кому-то из их команды удалось найти настоящую лапу тигра. Это и подтверждает фотография. По поводу когтя, экспресс-анализ материала указал, что железо метеоритное и эта вещица вполне может быть не просто древней, а частью тотема, который изображен в руках счастливчика на фотографии.
– Ты считаешь, что легенда о нефритовой лапе это правда? – задал вопрос директор.
– Я верю фактам, – говорил Константин, – но если есть хоть малая вероятность того, что ее можно найти, то я готов заняться ее поиском.
Николай Николаевич держал в одной руке фото, в другой руке артефакт. Тщательно все сравнивал, рассматривал, а потом вернул их Косте и задал вопрос:
– Командировку хочешь?
После этих слов Константин оживился, заулыбался и уже менее официальным тоном отвечал:
– Очень хочу. Надо туда отправиться, еще в письме, которое было с этими предметами, Чарльз подсказку написал, кого там нужно найти и с кем поговорить. Шанс хоть и мал, но я считаю, что упустить его нельзя. Если нам удастся выйти на след этого артефакта, подтвердить легенду, а тем более найти его, то это станет событием и настоящей сенсацией.
– Хорошо я подпишу командировку, оформляй, – быстро согласился директор, к огромному удивлению Константина, и добавил, – а если найдешь этот тотем, то он станет настоящим "бриллиантом" в нашей новой экспозиции. Кстати, ты ее уже видел?