– Командировку я уже подготовил, вам надо только подписать, – Костя широко улыбнулся, положил перед директором заранее приготовленный лист с напечатанным текстом и отвечал, – Утром времени не было, а сейчас и собираюсь отправиться на выставку и все там осмотреть.
Директор быстро прочел текст на листе, довольно хмыкнул, подписал его и вернув Константину добавил:
– Твоя Мария молодец, она там все организовала по высшему уровню, обязательно зайди и оцени. А ты, найди для нас нефритовый тотем лапы тигра.
Костя забрал подписанную командировку, спрятал в карманы коготь и фото, попрощался и покинул кабинет начальника.
В зале экспозиции кипела работа. Константин был удивлен как все было продумано. Огромные экраны, сменяя изображения, показывали шикарную природу Алтайского края, с ее цветами, животным миром, горы, реки, нагорья и ледники. Была и фотовыставка посвященная людям живущим в тех краях, тюркские народы, монголы, китайцы, русские, эти портреты с подсветкой впечатляли, фотограф поработал на славу. На стендах были экспонаты рассказывающие об истории этого региона с самых древних времен, времен Чингисхана, советский период и до наших дней. Так же были стенды о геологии края, о быте людей, одним словом красота. В центре зала стояла юрта с кострищем у входа, а рядом располагалась восковая фигура в полном облачении шамана. Все экспонаты этой выставки были аутентичными и собирались музеем не один год.
Мария заметила Костю и подойдя спросила:
– Как впечатления?
– Шикарно! Ты лучший дизайнер и художник экспозиционер, работа колоссальная, – хвалил Константин.
Маша смущалась, но эти комплименты были заслуженные и переведя тему она спросила:
– Как твои дела? Как твой первый день после отпуска?
– Помнишь, что я тебе показывал фото и железяку с утра? – в ответ спрашивал Костя и не дожидаясь ответа продолжал, – так вот, Точин подтвердил их подлинность. Я уже был у директора и разговаривал. Николай Николаевич дал добро на поиск тотема.
– Понятно, – с легкой грустью в голосе говорила девушка, – не успел ты приехать из отпуска и сразу собрался в командировку.
– Машенька, это же моя работа, – оправдывался Константин, – это редчайший шанс найти легенду. Я еще планирую взять с собой Рика. Думаю его эта поездка очень заинтересует.
– Будете там, искать эту лапу, водку хулиганить и развлекаться? – с ухмылкой, но весело спрашивала Мария.
– Рик мой друг. Ты его прекрасно знаешь. Он серьезный человек, владелец лучшей, частной галереи. А еще он отличный альпинист и имеет большой опыт экспедиций. Мы будем вести серьезную научную работу. Будем искать, а если повезет и отыщем артефакт, то будем знамениты и хороших денег заработаем, – парировал Костя и уточнил, – правда я с ним не созванивался еще, но сегодня вечером заеду к нему и мы все обсудим.
– Да поняла я. Просто чуть грустно, потому что ты так быстро уедешь, – уже тихим тоном говорила Маша, – но я знаю и верю, что все получится.
Константин обнял девушку за плечи и они стояли так некоторое время, смотрели на фигуру шамана и каждый думал о чем-то своем.
– Ладно, мне еще поработать надо, – первой заговорила Маша и поцеловав Костю в щеку добавила, – поезжай к своему Рику. Пока.
– Тогда до вечера, дома встретимся, – сказал Константин, проводил взглядом девушку, а когда ее фигура исчезла в глубине зала, направился к выходу из музея.
Глава 8
Константин созвонился с Риком и через двадцать минут уже находился в просторной, современной квартире-студии своего друга. Рик это было прозвище, так его прозвали из-за того, что парню очень везло и он был самый успешный среди своих ровесников. Знакомы с Константином они были с самой школьной скамьи и никогда не переставали поддерживать отношения. После школы Костя окончил университет, устроился работать в музей, а Рик сходил в армию, отслужил в десантных войсках, а когда вернулся, то занялся ломбардным бизнесом. В ломбарды попадало немало антикварных вещей, друг часто обращался к Константину за консультациями и в последствии, совместный интерес еще сильнее укрепил дружбу парней. Первые поездки для розыска интересных вещей и антиквариата стал организовывать Рик. Косте это тоже было интересно и полезно в работе, а уже позже такие вылазки стали приносить парням очень неплохие деньги. Бизнес процветал, Рик открыл уже не очередной ломбард, а художественную галерею, где наряду с продажей предметов современного искусства, можно было найти и достаточно редкие вещи. Галерея парней быстро завоевала интерес, доверие и спрос у разного рода ценителей старины.
На этот раз, новая история о лапе тигра, рассказанная Константином, очень впечатлила Рика, а доказательства подстегивали интерес, добавляя адреналин и стимулировали к новой поездке. В итоге парни решили, что поездке быть, стали обсуждать средства и меры необходимые для осуществления их экспедиции. За разговорами время летело быстро, наступал вечер, а у друзей сформировался четкий, составленный план действий. Вдруг, под самый конец разговора Рик задал вопрос:
– Ты мне не рассказал самого главного, кто тебе дал этот коготь с фото, откуда у тебя вся эта информация?
Константин задумался, пил чай, тянул и обдумывал ответ, а потом сказал:
– Знаешь Рик, это странная история. К нам в музей, обратился к директору некий мистер Чарльз Бокарт. Он предложил материалы для выставки посвященной Алтаю. Директор перенаправил его ко мне. Я созвонился с Чарльзом, а в процессе разговора выяснилось, что оказывается он меня, знает. Он еще упомянул аукцион в Лондоне, где приобрел викторианскую шкатулку. Ты же помнишь эту вещицу?
– Конечно, помню, – отвечал товарищ, потом помолчал в задумчивости и продолжил, – одно непонятно, как аукцион мог рассекретить твои данные как продавца. Ты участвовал как инкогнито и никто не мог знать продавца. Этот аукционный дом один из самых надежных и я сам не раз там принимал участие на торгах.
– Значит не такой уж он и надежный, – парировал Константин, – Чарльз оказался очень довольным покупкой и вроде как из благодарности, безвозмездно, передал мне целый пакет документов об этом нефритовом тотеме. Конечно я проверил все предметы на подлинность. Наш эксперт-реставратор утверждает, что все соответствует, но гарантии на сто процентов нет. Как этот Чарльз вышел именно на меня, мне не ясно и меня это тревожит.
– Ладно, не переживай. Я попробую узнать, по своим каналам у своих источников, кто же такой этот Мистер Чарльз, – успокаивал друга Рик.
– Да я особо и не беспокоюсь. Сделка была успешной и все довольны, – Костя натянуто улыбнулся, он лукавил.
– Вот и хорошо. Будем надеяться, что нам также повезет и с этой лапой тигра, – Рик откинулся в кресле, закинул голову и глядя в потолок продолжал, – а представь, что эта нефритовая статуэтка действительно работает. Вот мы с тобой развернемся!
Константин заулыбался, и отвечал:
– Легенды, все это сказки для студентов и романтиков, но в любом случае это будет сенсация и хорошие деньги.
– Ну вот, опять ты обломал мне мечты. Какой же ты меркантильный и алчный, – шутя говорил товарищ, – все у тебя деньги.
– Кто бы меня жизни учил? Сам первый продавец истории и артефактов и только карман свой набивает, а все туда же! Посмотрите на этого романтика и деятеля! – отшучивался Костя. Потом встал и направляясь к выходу добавил, – ладно, поеду домой. Заказывай билеты, собирай рюкзаки, у нас впереди много дел.
– Думаю поездка будет знатной. Как закажу билеты, я тебя наберу, будь на связи.
Покинув апартаменты друга, направляясь домой, Константин заехал в магазин и приобрел бутылочку хорошего вина. На выходе из торгового центра, в дверях, парень столкнулся с какой-то старушкой. Она была плохо, неряшливо одета и сильно сутулилась. Костя торопился и совершенно не заметил пожилую женщину. Бабушка, от нечаянного толчка в бок, шатнулась, но устояла на ногах. Костя извинился, ему стало очень неловко и парень хотел скорее уйти, но бабушка взяла Константина за руку. Старушка сильно сжала запястье молодого человека и произнесла:
– Тебя Паша предупредил. Белая пустыня тебе, а ты все спешишь.
После этих слов она громко засмеялась, потом закашлялась и отпустив руку, пошла дальше в зал магазина. Константин растерялся, он не понимал, что происходит и спросил в след уходящей старушки:
– А кто такой Паша?
Бабушка обернулась, странно ухмыльнулась, высунула свой длинный, белесый язык, подразнила молодого человека, ничего не ответила и отвернувшись продолжила свой путь к полкам торгового центра. От таких действий Костя стоял совершенно потерянным, он не знал как на это реагировать и просто смотрел вслед уходящей старухи.
– Совершенно сбрендила, – прошептал Костя, взял себя в руки, прошел на стоянку и сев в машину продолжил дорогу домой, стараясь поскорее забыть этот неприятный случай.
Глава 9
Дома Константин рассказал Марии о своей встречи с Риком и о планах поездки за артефактом. Маша сидела на диване, укрыв ноги пледом и внимательно слушала. По ее выражению лица было ясно, что эти новости не обрадовали девушку. Костя видел и понимал, что происходит. Он достал бутылочку отличного вина, которую приобрел ранее, поставил на стол и заигрывающим тоном предложил:
– А давай, мы сейчас приготовим ужин и пусть этот вечер будет только наш.
После этих слов, Маша поднялась с дивана, подошла к парню и с улыбкой глядя в его глаза произнесла:
– Ах ты хитрющий и скользкий тип. Ну пойдём на кухню, будем готовить, только посуду мыть тебе.
– Как скажет моя королева, – отвечал Костя, они засмеялись и он добавил, – всюду следую за вами!
После вкусного ужина, было решено посмотреть фильм. Они уютно устроились на диване для просмотра, Маша выбрала мелодраму, а Константин, в угоду ей, не стал перечить. Фильм парню показался скучным, он погрузился в мысли о предстоящем путешествии. Он не заметил, что кино уже заканчивается и на экране появились титры. Маша посмотрела на молодого человека и игривым тоном сказала:
– А фильм был хорошим, мне понравилось, – после чего крепко поцеловала Костю.
– Это прекрасно и я чувствую, что нам пора в кроватку, – с улыбкой отвечал Константин, поднялся, взял девушку за руку и увлекая ее за собой направился в сторону спальни.
Ночь была нежной и страстной, молодые люди наслаждались друг другом. Забылись дела, заботы и тревоги. Секс в любви дарил истинное наслаждение и удовольствие. А когда все закончилось и они, тяжело дыша, откинулись на подушки, то практически сразу уснули, отправившись в мир иллюзий и царство Морфея.
Утром Константин проснулся от телефонного звонка. Звонил Рик и сообщил, что билеты заказаны, продиктовал номер рейса и время вылета. Положив трубку парень встал и прошел в гостиную. Там Мария уже собиралась на работу. Костя подошел к девушке, поцеловал ее в щечку и произнес:
– Доброе утро моя радость, пусть это день будет отличным.
В ответ девушка улыбнулась, обняла парня и шепнула ему на ухо:
– Эта ночь была чудесной, поэтому и день будет хорошим, в любом случае. Иди умывайся, а я уже убегаю, мне пора. Завтра уже открытие выставки, мне надо приехать пораньше, сегодня будет много хлопот, – и отпустив свои объятия спросила, – кто звонил?
– Звонил Рик. Он заказал билеты, вылет сегодня после обеда, – ответил Константин и направился в ванную.
– Значит тебя завтра не будет на открытие, очень жаль. Я хотела чтобы ты присутствовал. На открытие будет много ценителей и коллекционеров, – с печальным тоном говорила Маша в след Кости.
– Не страшно, я сегодня еще приеду в музей, а когда найду тотем и привезу, то у вас появится настоящая жемчужина этой экспозиции. Вот тогда, будет еще больше народа и я получу истинное наслаждение от выставки, – махнув рукой, смеясь ответил Константин и исчез за дверью ванной.
Когда Костя появился в музее, то первым делом проследовал в кабинет к директору.
– Доброе утро Николай Николаевич. Я пришел сообщить, что уже сегодня, после обеда отправляюсь в командировку на Алтай. Билеты уже заказаны, – с порога сообщил экспозиционер.
Начальник был сосредоточен и не весел, но отвечал по-деловому и коротко:
– У нас завтра открытие, я думал ты будешь присутствовать.
– Да, я понимаю, но думаю надо торопиться, такой шанс нельзя упускать, – отвечал парень, – кстати, я вчера переговорил с еще одним человеком и он хочет тоже поучаствовать в этой поездке, за свой счет конечно же. Это Рик. Вы же знакомы и должны его помнить.
Директор посмотрел на Константина, сделал паузу и сказал:
– Да, я его знаю и его галерею знаю, – потом еще последовала пауза и подумав директор продолжил, – ну пусть участвует, я не возражаю. Возможно, вам так будет легче и пользы будет больше. Ладно, поезжайте вместе, но он за свой счет. Главное постарайтесь найти и привезти этот тотем.
– Отлично, мы очень постараемся. Рик обладает знаниями и везением, а это немаловажно в нашем деле. Еще он хороший альпинист с необходимым оборудованием и подготовкой. Мы же в горный район едем, он будет хорошим помощником, – обосновывал свое предложение Костя.
– Я понял и уже одобрил, иди уже. Успехов вам, – сухо ответил директор и занялся чтением документов, которые лежали перед ним на рабочем столе.
Константин, молча поднялся, покинул кабинет и решил еще раз зайти на выставку к Маше, чтобы попрощаться. В зале творился хаос, все суетились, куда-то ходили, вытирали экспонаты, развешивали таблички, готовили к открытию выставку, но в этом хаосе и рождалась экспозиция. Найдя взглядом Марию, парень подошел к ней и негромко сказал:
– Я у директора, был, сообщил об отъезде и рассказал, что со мной едет Рик. Вещи я уже собрал и готов ехать. Так что, давай прощаться.
Девушка с грустью посмотрела в глаза Кости, вздохнула и сказала:
– Все таки жаль, что тебя завтра не будет на открытие. Ну ничего не поделаешь, поезжайте, успехов вам, берегите себя и будьте осторожны.
Молодые люди обнялись на прощание, и Константин направился к выходу не оглядываясь.
Глава 10
В аэропорту Рик ожидал Константина на стоянке для автомобилей. У него с собой был большой рюкзак, со всем необходимым для дальних поездок. Рик был опытный путешественник, который прекрасно понимал, что надо взять с собой в дорогу. Эти поездки помогали сменить обстановку, отвлекали от повседневных забот и суеты города, а возможность совместить приятное с полезным рождали чувства самоудовлетворения. На стоянке появилось такси из которого вышел Константин, он забрал свои вещи из багажника авто и улыбаясь шел навстречу к другу, спрашивая на ходу:
– Ну что, готов к новым приключениям? Как настрой?
– Настрой превосходный, надеюсь на новые впечатления, – отвечал товарищ бодрым голосом и добавил, – нам очень повезло, что есть дневной рейс и без пересадок. Примерно через пять часов уже будем на месте.
– Вот и хорошо, пересадки утомляют, – соглашался Костя.
Молодые люди пожали друг другу руки в знак приветствия, и потом глядя на багаж товарища Рик сказал с восхищением:
– А я смотрю, что ты не теряешь навыков! – а потом добавил шутя, – Музейный ты червь.
– Не такой уж я и червяк. Опыт не пропьешь. Мой рюкзак упакован не хуже твоего. Есть все, от бритвы до альпинистского снаряжения. Ну разве что, за каким-нибудь малым исключением, – с улыбкой и чувством гордости отвечал Костя.
Немного отдохнув, молодые люди подышали свежим воздухом, взгромоздили свои рюкзаки на плечи и направились в здание аэропорта. Пока проходили процедуры контроля, регистрации и сдали вещи в багаж, то времени уже оставалось мало. Парни сразу прошли на посадку, заняв свои места в самолете, согласно купленным билетам. Еще через какое-то время, самолет совершил пробежку по взлетной полосе, оторвался от земли в небеса и набрав высоту уносил путешествующих к новым горизонтам их мечты. Во время перелета Константин успел вздремнуть и даже видел сон, который оборвало объявление о необходимости пристегнуть ремни, перед посадкой в аэропорту Горно-Алтайска.