Здание аэропорта в республике Алтай было двухэтажным и совсем небольшим. Процедура ожидания, при получении багажа, утомила молодых людей, поэтому они решили выпить по чашке кофе и что-нибудь перекусить. Благо в аэропорту было кафе. Они уютно устроились за столиком у окна. За окном уже вечерело, а пока ожидали заказ, каждый стал проверять свой телефон на наличие сообщений. Как только Костя перезагрузил смартфон и появилась новая регистрация сети, то сразу раздался входящий звонок с неизвестного номера. В трубке звучал знакомый голос уверенным тоном говорил:
– Добрый вечер Константин, это Чарльз. Я взял на себя смелость и заказал для вас, своего рода трансфер, до населенного пункта Кош-Агач. А еще я забронировал номер, точнее договорился в частной гостинице "Улыбка", не отель конечно, но вы там сможете разместиться и отдохнуть после дороги.
– Премного благодарен вам, – скрывая свое удивление отвечал Костя, – но думаю, что я и сам бы справился.
– А вот ваш товарищ так не думает, – с иронией в голосе ответил Чарльз и продолжил дружеским тоном, – желаю вам, дальнейшего доброго пути и успехов в поиске. Если что-либо потребуется или возникнут трудности звоните мне. Я готов оказывать вам любую, посильную помощь.
– Спасибо мистер Чарльз, я это учту, до свидания, – и Костя прекратив разговор внимательно, с подозрением взглянул на своего товарища, с немым вопросом в глазах.
Рик понял что происходит, он прекрасно слышал с кем и о чем говорил Константин. Потом поерзал на своем стуле и с виноватым тоном в голосе стал оправдываться:
– Понимаешь, тут такая странная история произошла после нашей встречи с тобой. Ты же мне рассказал про Чарльза и мы с тобой приняли решение отправиться в поездку. Конечно я стал наводить справки, сразу после того как ты ушел. Сделал я несколько звонков своим знакомым, по поводу этого коллекционера и вдруг раздался звонок мне на трубку. На линии со мной говорил сам мистер Чарльз. Видимо кто-то слил ему информацию о том, что я им интересуюсь. Он представился и объяснил мне, что найти продавца викторианской шкатулки, с закрытого аукциона, было очень не просто и стоило не малых денег. Шкатулка долгое время считалась утерянной, а найти ее могли только такие парни как мы. Но мы то знаем, что и как было на самом деле. Потом, Чарльз рассказал историю о нефритовой лапе тигра и пообещал содействие в ее поиске. Ну а что теряться? Я согласился, и озвучил когда мы поедем на поиски.
– Но почему ты мне не рассказал об этом? – возмущенно спросил Константин.
– А что было рассказывать? Ну наводил я справки, ну нашел меня этот мистер, ну поговорили мы. Конкретики не было никакой и обещания он мог не сдержать, а надеяться на него не было оснований. Зато теперь, мы убедились, что он способен реально помочь нам. Да и не собирался я от тебя ничего скрывать.
Подали заказанный ужин, молодые люди ели молча. Константина беспокоило то, что напарник от него скрыл этот случай и разговор с Чарльзом. Но потом, Константин успокоился. Рика он знал давно и оснований сомневаться в товарище не было, хотя неприятный осадок остался.
– Ладно, надеюсь у тебя больше нет тайн, связанных с нашим делом? – с ехидной улыбкой спросил Костя.
– Да какие тайны? Я бы обязательно тебе рассказал. А помощь нам не помешает, – вновь оправдался товарищ.
Парни доели свой ужин, забрали рюкзаки и покинули заведение. На выходе из аэропорта их встретил человек с табличкой в руке, на которой было написано Константин, это и был водитель. Рик и Костя подошли к незнакомцу, представились и в его сопровождении проследовали на стоянку к автомобилю. Молодые люди разместились на заднем сидении авто, а шофер сообщил, что ожидает их не близкий путь. Расстояние составляет, без малого, четыреста шестьдесят километров, а с учетом местных дорог, они доберутся до гостиницы глубокой ночью или ранним утром. Шутка водителя не была оценена парнями, но возможность поспать в дороге давала надежду, что с утра они смогут приняться за поиски, не теряя времени. Автомобиль выехал со стоянки аэропорта, немного проследовав по вечернему городу, попал на узкую трассу в направлении села Кош-Агач.
Глава 11
Телефон звонил долго, но настойчивый рингтон сделал свое дело и Константин поднявшись с кровати взял трубку. Звонила Мария, из смартфона звучал ее бодрый голос и девушка сразу засыпала вопросами:
– Алло, привет. Как вы там? Я тебя разбудила? Как добрались? Как дела?
Костя еще окончательно не проснулся, зевнул и отвечал:
– Привет родная. Я только встал, дорога была очень утомительной, Рик еще спит. Разместились в местной гостинице, все нормально, не переживай.
– Как не переживать? – с возмущением спрашивала Маша, – ты уехал на край страны и не звонил. Я тебе набирала несколько раз, но твой телефон постоянно был в не зоны действия сети.
– Это и не удивительно. Прости, я не позвонил когда прилетели, а из аэропорта уехали на трансфере, на Чуйском тракте связь бывает только местами, – оправдывался парень, – в Кош-Агач приехали утром, тут телефон работает, но тебя не хотелось будить и беспокоить.
– Ясно, значит вы уже на месте, – более ровным и спокойным голосом говорила Мария.
– Да, да, все хорошо, просто очень устали с дороги и сразу легли спать. Сейчас будем просыпаться и надо перекусить, – продолжал успокаивать Константин.
– Ладно просыпайтесь и желаю вам отличного дня, – сказала Маша и добавила, – я переживала и уже соскучилась.
– Больше не переживай и не волнуйся, мы уже на месте, все будет нормально, – ответил Костя и спросил, – как там открытие выставки?
– У нас разница в четыре часа, я только еду на работу, – смеясь отвечала девушка, – просыпайся! Позже созвонимся.
– Хорошо, пока, – попрощался Костя и положил трубку.
Глядя на экран смартфона к парню пришло осознание того, что время уже шло к обеду и он не перевел часы.
– Не могли говорить тише? Ну ни какого уважения к спящим соседям по комнате. Что отчитался?, – услышал Константин насмешливый голос Рика у себя за спиной.
Обернувшись Костя увидел, что его товарищ проснулся и уже сидя на своей кровати, протирая руками глаза.
– Время обед, – серьезным голосом парировал Константин, – собираемся и пойдем смотреть, что тут и как в этой деревне.
Почему этот обычный, двухэтажный дом в деревне назывался гостиницей, было непонятно. Хотя в доме было чисто и даже уютно, а так же имелась чистая постель, хорошие кровати, набор полотенец и санузел на этаже. Меньше чем через час друзья спустились на первый этаж дома, где их встретила хозяйка гостиницы, а точнее постоялого двора. По внешнему виду, женщина была Казашкой с характерными чертами лица. Она была в возрасте, аккуратно одета и говорила на чистом, русском языке:
– Здравствуйте меня зовут Айжан, для местных тетушка Айжан. Я владелица этого дома и вы можете ко мне обращаться по любым вопросам, – представилась хозяйка.
– Спали крепко, спасибо, – ответил Рик, и указывая на товарища представился в ответ, – это Константин, а я Рик.
После этих слов, женщина достала документы и протягивая молодым людям отвечала:
– Я знаю, вот ваши паспорта. Я вас уже зарегистрировала. Вы хотите кушать ?
– Да, с удовольствием, – ответил уже Константин забирая документы.
– Тогда проходите на веранду, я сейчас подам еду, – и женщина скрылась на кухне.
Молодые люди проследовали на застекленную веранду, где стояли круглые столики. Устроились за одним из них, а после не долгого ожидания, перед ними стояли тарелки с мясом, овощами, чайник с чаем и хлеб. Когда парни насытились и стали пить чай, опять появилась женщина, чтобы убрать посуду. Хозяйка ловко собрала тарелки и поинтересовалась:
– Вам понравилось?
– Спасибо, все было вкусно, особенно мясо, – с благодарностью отвечал Рик.
– Я его готовлю по-особенному, еще моей бабушки рецепту. Тушу его на медленном огне с приправами которые есть только у нас на Алтае, – с улыбкой отвечала женщина.
– Да, очень вкусно, – добавил Константин, – а скажите, вы наверное всех знаете в этих местах?
Женщина перестала убирать посуду, присела на свободный стул и глядя на Костю отвечала:
– У нас сейчас появляется много туристов, а местных я всех знаю. Многих даже когда-то учила. Раньше работала в школе, но потом стало тяжело, постарела и решила открыть гостиницу. Этот дом построил мой покойный муж, но он вполне подходит для размещения приезжих. А кто именно вас интересует?
– Понимаете, мы хотели бы найти мужчину по имени Чаг. Я научный сотрудник музея. Мы готовим экспозицию об Алтае. Мне сказали, что он смотритель или егерь в долине Укок и может нас туда проводить. Еще он может знать какие-нибудь интересные факты, которые нам будут интересны.
Хозяйка задумалась, а потом отвечала:
– Наверное вам нужен Чагдаржав, его тут все знают и возможно, кто-то называет его Чаг. Не знаю какой он смотритель или егерь, просто Чагдаржав живет на плоскогорье Укок. Здесь он появляется не часто, приезжает на рынок, закупается в магазине на улице Пограничной и возвращается в долину. Если вы по вопросу принцессы Алтая и о захоронении, то я сразу скажу, что он и говорить на эту тему не станет. Просто все туда едут к принцессе, а ее беспокоить не надо. Когда ученые забирали ее тело для изучения, у нас кошмар творился, но потом вернули и опять наступил мир. В долине есть могила для туристов, но ее там нет, ни кто не знает где по-настоящему покоиться тело принцессы Алтая.
– Нет, это никак не связано с принцессой Алтая. Мы хотим посетить Укок, сделать снимки для выставки, может есть интересные истории связанные с плоскогорьем. Вот и все, что нас интересует, – объяснял Костя, – нам нужен проводник. Который хорошо знает те места и кто нам может поведать интересные факты, а Чагдаржав был нам рекомендован.
После такого объяснения Айжан заулыбалась, встала со стула, взяла тарелки и направляясь к выходу с веранды сказала:
– Ну раз вы просто хотите туда съездить, то спросите на нашем рынке. Вам подскажут, когда приедет Чагдаржав и возможно вы сможете с ним встретиться, а если не будет пьян то и поговорить с ним.
Оставшись одни, парни допивали чай.
– Как искать этого Чага ясно, но он еще и алкоголик, – произнес Рик.
Константин тихонько засмеялся и говорил:
– А ты себя представь, как бы ты жил один, отшельником на каком-то Укоке. Только и остается водку пить.
– Да уж, история, – протянул Рик, видимо пытаясь оценить такую жизнь, – ладно идем на рынок, хозяйка еще и магазин упоминала, будем разговаривать, будем узнавать.
Покинув дом, парни направились в сторону центра села, искать рынок.
Глава 12
Село Кош-Агач показалось путешественникам скучным. Народа на улице практически не было. Константин и Рик шли по грунтованной дороге, осматриваясь по сторонам. Среди старых домов изредка появлялись постройки новые, что никак не улучшало впечатления, а степной пейзаж и сухой ветер не прибавляли радости от посещения этого места. В скором времени парни увидели памятник Ленину, сразу сделали вывод, что это центр населенного пункта, а пройдя еще не много заметили магазин и решили его посетить. Магазин был на подобии универсального, как и любой другой магазин в селах и деревнях. На полках вместе с продуктами. Находились и всякого рода товары для хозяйства, бытовая химия и прочее, что может понадобиться людям в быту. Продавцом оказалась очень приятная женщина, после приветствия парни купили у нее бутылочку минеральной воды, орехи и шоколад. Продавец рассчитала молодых людей и первая задала вопрос:
– Я вижу, что вы люди не из наших, вы туристы или по делам в наших краях?
– Мы научные работники музея, а здесь в командировке, – отвечал Константин, не упуская возможности пообщаться и навести справки, – а вы, по роду своей профессии наверное всех знаете и в курсе всех событий?
Продавец засмеялась и чуть смутившись отвечала:
– Ну в общем да, село у нас не очень большое, а новостей и событий немного. Люди у нас приятные и общительные, а потому живем мирно и дружно.
– Мы пока шли до вас ни одного человека так и не встретили, людей и не видели, – сказал Рик и открыв бутылку с водой отхлебнул минералки.
– Так идите на рынок, который вдоль Чуйского тракта. Весь народ там. Барахолка у нас то место, где кипит жизнь, но это на другой стороне села, – усмехаясь отвечала продавец, – выйдите из магазина, поверните на право и идите по дороге ни куда не сворачивая. Мимо не пройдете, увидите рынок, там кафе есть, в нем можно посидеть и вкусно покушать.
– Возможно вы знаете человека по имени Чаг? Мы ищем его. – спросил Константин.
– Чага знаю конечно, он регулярно к нам приезжает за продуктами. Кстати, скоро должен быть, вон его заказ ждет, – отвечала женщина и указала на несколько мешков стоявших возле стены, – приезжает он на своем УАЗике, грузится и исчезает.
– Так он сегодня приедет? – с интересом в голосе, спрашивал Рик.
– Я точно сказать не могу. Вы лучше пройдите на рынок. Там в лавке народных промыслов торгует его племянник, спросите у него. Чаг туда приезжает в первую очередь и племянник точно знает когда он, прибудет и как его найти.
– Спасибо вам, – поблагодарили продавца парни и покинув сельский магазин продолжили свой путь, но уже в направлении рынка.
Дойдя до рынка, молодые люди удивились как сильно преобразилась картина села. Тут было много народа. Люди торговали в палатках, на прилавках расставленных вдоль асфальтированной дороги Чуйского тракта, а в двухэтажном здании работали магазины и было кафе. Машины, проезжающие по тракту, останавливались прямо на обочине, либо сворачивали на укатанную стоянку, а потенциальные покупатели ходили по рынку интересуясь товарами и что-то приобретая. Оглядевшись, парни заметили вывеску лавки народных промыслов, расположившуюся на самом углу здания с магазинами и проследовали туда. В лавке их встретил мужчина средних лет, по виду казах и жестом приглашая пройти задал вопрос:
– Желаете что-то приобрести или ищете что-то конкретное? – не дожидаясь ответа, указывая на прилавки, торговец продолжал, – у нас есть изделия из кожи, изделия с резьбой по кости, травяные сборы, мед, изделия из шкур, меха, обувь.
– Все это очень интересно, – остановил пояснения продавца Константин, – но мы тут, чтобы найти человека. Мы ищем Чага. Продавец из сельского, продуктового магазина посоветовала нам обратиться в вашу лавку, к племяннику Чаргдаржава.
– Понятно, – с усмешкой отвечал торговец, – вы правильно пришли. Одного не понимаю, почему меня считают его племянником, мы просто знакомые и вместе сотрудничаем. Хотя это и не важно, пусть я буду племянником. А если вы ищете Чага, то он сейчас в кафе. Он приехал сегодня, привез мне новые шкуры, получил деньги, а сейчас уже отправился покушать и выпить. Идите в кафе. Если Чаг еще не сильно пьян, то у вас еще есть возможность с ним поговорить. Узнать его будет легко, Чагдаржав носит длинный халат, много ест и много пьет.
После этих слов торговец громко рассмеялся и проводил парней к выходу на улицу.
– Идем, скорее, – торопил Константина Рик, – думаю, что Чаг сейчас напьется, а деньги у него есть и мы не сможем с ним нормально разговаривать.
– Ты прав, дружище. Даже и не знаю, вроде как, везет нам с поисками, но это совсем не точно. Надо спешить, – подтвердил опасения друга Константин и нервно рассмеялся.
Быстрым шагом парни прошли вдоль здания с магазинами и зашли в кафе.
Глава 13
Кафе больше было похоже на обыкновенную столовую, помещение со старым ремонтом и дешевые столы вдоль стен, напоминали забегаловку времен СССР. В эти часы народу не было и лишь у окна, за столиком сидел одинокий посетитель. Человек был одет в сильно поношенный, теплый халат, а рядом на стуле стоял походный рюкзак. Посетитель поглощал куски мяса и овощей из своей тарелки, запивая светлой жидкостью из квадратного стакана.
– Тут и угадывать не надо, это явно он, – шепнул Константину Рик и парни подошли к столу посетителя.